歸鴉繞樹，日薄西山，紅霞如瀑，漫過青山遠黛，籠罩了蒼翠竹簧，斑斑竹影，皆投落在石院紅牆之上。
當紅日染下的最後一抹彩霞無蹤之後，夜幕臨至，北音在屋中沐浴完畢，換了衣裳，走出屏內時輕聲細語喚了幾聲“碧珠”，卻不聞人答應，待走至窗前，忽聽石院中傳來水聲，撩起窗幔看去，才知是碧珠在院中洗衣，隔着清輝月華，背對自己，瘦小單薄的雙肩一起一落。
北音初來靖國寺，所帶隨從並未多，貼身伺候的也就碧珠一人，人多了她會嫌吵，自己素來少事，碧珠的活兒也不算太多，每日裡除了燒菜、打水、洗衣之外，便是陪伴自己瞎聊，一日下來，倒也算不上多累。
可此刻看着院中那單薄的背影，北音心下竟是有幾分憐惜起來。
碧珠是自小便伺候在她身側的丫鬟，天底下除去北語之外，北音就待她最爲親近，宛若姐妹，情誼深厚。
碧珠比北音小上一歲半，粗略一算，如今也將近及笄之年，她卑爲婢女，自然是沒有及笄禮數，但北音心下卻還是想贈她些許薄禮，待再留她在宣王府中伺候三四年後，便替她尋個老實夫家，嫁過去安安分分的過日子。
雖有不捨，但卻不想耽擱她一生。
窗柩外，洗衣水聲還在繼續，北音站在窗前，隔着薄紗窗幔吹着夜風，斂眉沉吟，正當此刻，自東房中走來的一個身影引起了她的注意，擡手合了合窗，透過一絲縫隙看去，才知是住在隔壁的林立。
北音怔了一怔，隨後抿脣一笑，杏眸浸着星點月華，輕輕眯了一眯。
林立自屋中走出，懷中抱着一個木盆，盆中裝了他昨日換下的衣裳，見碧珠長在水池邊洗衣，一時不由些許尷尬，薄脣動了一動，對那忙碌的背影吱聲道：“碧珠姑娘，你也在。”
碧珠聞言，躬下的後背僵了一僵，忙停下手中的活兒，低頭道：“嗯！”
答完之後，身後卻沒了聲，碧珠眼珠子轉了一轉，終是站了起來，向後看去，但見林立抱着木盆，呆怔地站在月色下，一雙纖長的眼眸浸着清輝，俊朗容顏，加之抱盆的動作，一時間竟有種讓人想發笑的感覺。
碧珠傻傻的笑了幾聲，撓撓頭道：“將軍，你要洗衣？”
林立斂了目光，淡淡道：“嗯。”
碧珠抿了抿脣，笑道：“那讓奴婢來罷，將軍放在此處就好。”一面說，一面走上前去，接下了林立懷中的木盆，放定後，卻見他仍是站立原地，不動，纖薄的脣在月色下輕動了番，似有話要言，但終究又什麼也未有說。
碧珠擡眸看去，疑惑道：“將軍？”
林立垂了眸子，避開碧珠的目光，怔了半晌才道：“如此，便辛苦你了。”
碧珠笑了一笑：“沒事！”說罷，轉身回去，卻聽林立低低喚道，“碧珠姑娘……”
碧珠的腳步一頓，身後，沉寂片刻，方纔響起林立淡漠的聲音：“今日之事，十分抱歉，林某並非有意而爲，還望姑娘莫要往心中去。”俊容上，亦是復了往日的神情，面無波瀾。
碧珠咬了下脣，長眉緊緊蹙在一起，面上帶了分委屈，卻是努力微笑道：“沒事，那件事，也是奴婢自己不小心，不怪將軍……”
林立薄脣輕抿，淡淡道：“那，就有勞姑娘了。”說罷，轉身回去，東房燭火搖動一番後，石院中再度恢復寂然。
碧珠往後望了一眼，垂眸笑笑，走到水池邊上，抱膝而坐，拾起了木盆中的一件衣裳，灰黑色布料，發怔了一會兒後，才恢復活力，手腳麻利的洗起衣來。
北音站在窗前，透過那絲狹小的縫隙，雖未窺得全景，但卻是將那二人所說之話聽得一字不差。
今日之事？到底是何事，會將這方纔相識幾日的二人攪得這般不正常……一面想，北音一面從窗前退了回去，滅了燭燈，掀開牀幔，翻身躺在了牀榻上。
現如今，她初來靖國寺的驚喜又多了一個。
枕着木枕，睏意卻遲遲不至，石院中斷斷續續的水聲還徘徊在耳際，稍稍走神，北音便會將其聽成今日在山腳下聽見的泉音，隨後，便會想起沈祁皓臨潭而立的背影，以及他離開前，那一個輕如點水，倉促而逝的吻。
帶一絲絲捉弄氣息。
翻了個身，還是未得半絲睡意，北音心下不禁惱了起來，睜眼閉眼，皆是沈祁皓俯身吻來的模樣，沾染竹葉翩揚的青絲，鼻樑之上輕蹙的眉峰，棕眸前微卷的睫毛，薄脣間溫熱的氣息，絲絲點點，皆如網一般將她糾纏起來。
多像年少，卻再也回不去少年。
如此，那一絲悵然便如刀刃，劃破了之前織好的那張網，心中，是一片蒼然。
迷迷糊糊間，倦意漸涌，不知到了什麼時辰，北音才隱隱聽見碧珠晾曬衣裳後回房的聲音，再往後，那神秘的琴音又透過窗紙傳了進來，悽悽婉婉，疏疏淡淡，卻跟昨晚之聲有些不同。
今夜，伴了綿延的簫聲。
清風繾綣之間，琴音逐漸淡去，到了最後，空曠幽寂的夜色之中，便只留下簫聲瀰漫。
北音的夢，就如此沉了下去。
夜濃時分，石院之外的竹簧萬籟俱靜，蒼翠滴落之間，徒有簫聲盤旋。獨坐於竹上的男子青絲翩飛，漆黑身影，隱沒於夜色之中，手中竹簫，卻溢出款款相思之情。
他棕眸微闔，望着不遠處燭火暗去的窗扉，脣角噙着的笑容帶分寵溺。
如此，一面爲她吹簫，一面回憶着當年郎騎竹馬的泛黃時光。
那少女待旁人冷冷淡淡，卻惟獨對他露出不一樣的神情，時而慵懶，時候高傲，時而狡黠。
當自己惹她生氣時，她杏眸一側，故作刻薄的冷言嘲諷，可待自己離開之後，卻又獨自一人蜷縮在牀幔中抱着木枕無聲細哭。
起初，他並不知她是那樣心軟之人，她罵，他聽着，待她氣消之後，自己再厚着臉皮去哄。買吃的，說笑話，無數的法子，總有讓她開心的一個。
直至那一日，他終是忍無可忍，在她冷眼嘲笑中憤然離去，臨行之前，親手砸碎了送她的木偶，揚言從此之後，都不會再來找她。
可午夜夢迴，那少女的身影卻千迴百轉的留在腦中，終是剋制不住，偷偷摸摸地爬進相府，潛入她閨房之中，看到的，卻是她蜷縮在榻上，抱着那破碎的木偶無聲入眠。
面頰上，是點點未褪的淚花。
她流淚時，是沒有聲音的，就同她笑起來時一樣，一切都那麼靜，那麼輕，讓自己必須小心翼翼，稍有不慎，就會破碎。
後來，北語曾來問過他：“你憑什麼喜歡姐姐？”
她的語氣中滿是不屑，言外之意無外乎是，你這個粗魯武夫，怎配得上我姐姐那般高雅之人。
當時，他只是爽朗一笑，心中未有一絲卑微：“因爲這世上，只有我沈祁皓才能給她真正的幸福，只有我沈祁皓才知道，她想要的究竟是什麼。”就這麼回答，居高臨下。
縈繞在竹簧中的簫聲逐漸減弱，直至最後驀然消失，背影離散之處，只留下窸窣迴音滌盪，空寂，飄渺，伴隨着一聲腳步，歸於沉寂。
不遠處，一座青竹小築臨風而立，泛黃燭火來回搖動，沈祁皓將長簫放進懷中，推開門，走了進去。
燭臺旁，靜坐着一位中年女子，頷首，正在刺繡。
沈祁皓見此，心中不由一怔，闔了門，上前欲奪走她手中的繡布，低聲責道：“都說了晚上不要繡這些東西，太傷眼睛，蘭姑是怎麼搞的，就這麼由着你熬夜？”
女子淡淡一笑，將手中的繡布放下，故作嚴謹：“還說我，皓兒是不是又去偷窺人家王妃了？”
沈祁皓怔了一怔，面色劃過一絲薄紅：“纔沒有。”
女子笑道：“在爲娘面前，竟還是不肯說實話，當真是個嘴硬的人，難怪人家北音不喜歡你。”說罷，故意睨了他一眼，果然，最後一句話還未落完，沈祁皓就走了過來，繃着臉喊了句：“娘！”
女子道：“怎麼，你敢做，還不敢讓爲娘說？”
沈祁皓垂了眸子：“孩兒未做什麼。”往踏上一坐，望着燭臺上的那點燭火，精緻的輪廓，鍍上一層金砂。
女子擡眸看去，但見一副落寞的側臉，心上不由輕微一疼。
那一年，帝都酷暑，她同沈羚在將軍府中大吵一架，之後，便帶着蘭姑住進了靖國寺中，任憑當年六歲的沈祁皓如何哭訴，如何乞求，她都未曾回頭。
本以爲，這孩子會就此怨恨自己一生，卻未料到，入寺不到一個月後，就看見他滿面欣喜的站在寺前，張開雙臂，笑聲朗朗的向自己跑了過來。
“娘不來見我，我可以來看娘。”
那一刻，壓抑了那麼多年的淚水終究決堤，她蹲下身去，將他抱緊，靠着他瘦小的肩膀痛哭起來，暗暗發誓，此生，定不能負了這個天真善良的孩子。
於是，纔有了今日，無論他身在何方，皆心心念念着自己的親孃。
往昔涌來，女子不由低頭一笑，長指摩挲在繡布之上，喃喃道：“皓兒，你果然同你爹一樣，是個癡情的男人。”
沈祁皓回過神來，聞言一怔，眸中閃過一絲愧疚：“可爹他對娘……”
女子釋懷一笑：“正因他如此對我，才讓我知道，他是個何等癡情的人。一旦愛上，就不再有任何顧慮，甚至也不管天下人如何想，只可惜，他的情不在我身上，他愛那個女人，正如你愛北音。”
沈祁皓微抿薄脣，不言。
女子道：“他親口說過，會守護那個女人一生。”末了，鳳眸一彎，將手中的繡布放下，“皓兒也一樣，會守護她一生，對麼？”
夜幕靜謐，月華繾綣，沈祁皓將懷中的竹簫取出，還給女子，面上之笑輕如暮風，他轉過身去，逆着微晃的燭光下，在稀薄的暗影中點了點頭。