陶學錄放心不下華琬，令小陶一人回工學堂，交代小陶若見到華琬了，就讓華琬遞消息與他們。
安掌櫃、陶學錄四人將潘樓街、州橋附近的所有巷子都仔細細細尋了一遍，可連華琬的人影都未見着，陶學錄已是心急如焚，心中的不安感越來越強烈。
安掌櫃見陶學錄連站都站不穩，嚴肅道：“學錄大人，讓安琚送您回工學堂，我和全申再四處去問問，若實在尋不着，只能報官了，學錄大人您千萬別硬撐着，若……真有甚事情，華小娘還得您照顧，官府和她的親戚那，也得您周旋費心。”
“華琬她不會有事的！”不待安掌櫃將話說話，安琚先大喊一聲，哪裡管安掌櫃對他的安排，直接跑遠了，一邊跑一邊喊華琬的名字，險些將他爹氣得跳腳。
陶學錄沉沉喘着氣，如此尋確實不是辦法，她要回去寫信求大皇子幫忙，大皇子才交代她要對華琬好的，想來不會坐視不管。
陶學錄點頭答應先回去，安琚跑了，安掌櫃只能吩咐夥計全申相送，他繼續沿路挨家挨戶地尋。
……
當鵓鴿在紫露殿格窗上扇動翅膀時，趙允旻正於偏殿內調息養神，看完陶學錄寫的消息，趙允旻心裡一緊，眼前浮現出華琬在月下晃頭晃腦吹竹葉的模樣，顧不上安排，立即從暗道潛出皇宮。
……
華琬下午被擄上馬車後，馬車行了不到半個時辰便停下，臨下馬車時，華琬的雙眼也被蒙上，推搡磕碰間，華琬一個踉蹌，被鎖進了一間柴房內。
華琬嗚嗚直叫，想努力將矇住她眼睛的布條甩掉，不料布條未甩下，外頭就有人衝着格窗吼了她一嗓子，“閉嘴，再敢亂動打斷你兩條腿。”
華琬嚇的一屁股坐在地上，瞪大了眼睛也只能感受到黑暗，她左思右想，怎麼都想不起自己有甚仇人，記得小時候有人告訴她京城裡有惡鬼，惡鬼爲了修煉和長命百歲，專門抓女孩兒，放血挖心肝吃，當時嚇的她幾日不敢出門。
許多年過去，她幾乎將這故事忘記，可這會兒由不得她不憶起，算算年紀，過了九月，她實歲十三，不該算小孩兒了，怎麼惡鬼還要抓她呢。
自己嚇自己，華琬起了一身雞皮疙瘩，兩條腿直打哆嗦，若不是嘴被堵上，保不準已經嚎啕大哭起來。
也不知過去多久，華琬幾無生氣地倒在地上，嘴巴和胳膊痠麻到不似自己的，直到外頭傳來響動，華琬纔打起精神，屏息仔細聽外頭的動靜。
有女人說話的聲音，只可惜太遠了，她着實聽不清在說些什麼，難道是女妖怪？
很快房門被打開，除了惡漢重重的步子聲外，還有繡鞋玉底輕輕碰地的脆響，女的也走進來了。
惡漢看見華琬一動不動，面上橫肉抖了抖，‘哼’一聲上前拔掉塞在華琬口中的布團。
華琬整個人一抽搐，開始大口大口喘氣，又不斷張合嘴巴，她的臉總算有知覺了。
緩過來後，華琬哭喪着哀求道：“鬼大爺，求您放了我吧，我身上沒多少血，不經吃的。”
惡漢聽了不滿，上前就要扇她巴掌，卻被人攔下，柴房內只剩下華琬哼哼唧唧的聲音。
半晌後，華琬感覺惡漢走到她身邊，忽然肩膀一痛，面頰一陣冰涼，華琬嚇得腿都蹬不動了，她被惡漢提了起來，若沒猜錯，惡漢正拿着一把刀在她臉上劃。
“嘖嘖，小娘子生得細皮嫩肉，模樣兒比萬春樓的頭牌花魁還要好，我都捨不得下手了。”惡漢說着話，又用手背摸了摸她脖子，惹得華琬胸口一陣翻江倒海，險些乾嘔出聲。
“咱僱主說了，只要你乖乖回答問題，讓我們順利發這筆橫財，我們就積個德，留你一條小命。”
靜靜站在一旁的女子，歪頭眯眼打量華琬不停哆嗦的纖弱身板，不屑地撇起嘴角冷冷一笑，眼底露出一絲陰狠。
華琬忙不迭地點頭，“鬼大爺，您，您問。”
“聽說慶國公府拿了不少寶石和金子給你們，請你們做那勞什子首飾？”惡漢原本滿是戾氣的粗嘎嗓子，提到財物後變得不陰不陽，牙齒咯吱作響，似在壓抑他體內的狂熱。
華琬心裡咯噔一響，她萬萬沒想到對方竟是衝了鄭老夫人的珠寶來的，是了，先才惡漢就說要發橫財，她一個窮得叮噹響的小娘，能給他們什麼。
惡漢繼續說道：“你告訴我，那置物房的老太婆，將珠寶都藏在哪兒了，我們要如何才能拿到。”
華琬雖害怕，可她還是緊緊咬着牙關不說話，鄭老夫人是因爲信任纔將珠寶交與她和嬸孃的，若她將珠寶的藏處告訴惡人，就會陷陶嬸孃於不義之地，令鄭老夫人蒙受損失，令鄭七小姐出嫁時沒有一套貴重能壓箱底的嫁妝。
華琬越想越覺得她不能與惡人同流合污，不能助紂爲虐，心下思定，反而變得鎮定。
惡人見華琬半晌不吭聲，一擡手將華琬砸到地上，華琬一聲悶哼，雖疼可也不叫了。
“喲呵，嘴還挺硬，”惡漢走到華琬身邊，拿刀柄一下一下敲華琬嘴巴，“你說不說？不說我就敲碎你的牙齒。”
華琬牙齒嗡嗡震得厲害，痛苦地擰緊了眉頭。
敲着敲着，惡漢看到女子朝他招呼，站起來的同時還不忘一拍華琬臉蛋。
惡漢和女人到了屋外開始低聲嘰嘰咕咕，女人面上神情越來越陰毒，據她所知，工學堂置物房裡有個暗格，鄭老夫人的南珠極其貴重，想來會被藏到暗格中。
原先只有那姓陶的老太婆知道打開暗格的方式，如今老太婆如此寵這丫頭，鄭六娘子的頭面又是由這名丫頭打製，想來臭丫頭會知曉其中機關。
女人同惡漢交代一番後，惡漢又回到了屋內。
看着眉眼雖未完全長開，卻已見風華姿色的華琬，惡漢喉結上下滾動，體內躥涌一股熱流，“小美人，僱主給了咱恩典，一刻鐘內，若你不說出拿到南珠寶石的法子，就別怪我不懂憐香惜玉了。”
惡漢咽口水的聲音極響，他見華琬果然又開始扭動身子，大笑起來，“嘖，我看小美人還是先別說了，咱讓你享一番風月後，說不定你就心甘情願了，哈哈……”