姜融工帶着四個人在天坑裡前行，他們的目標是離羯族人駐地很遠處的一座螞蟻山。
據鬆秀介紹，要讓情寶儘快恢復，就必須使用天材地寶，而她知道一種東西就有這樣的功能。這樣東西藏在螞蟻山裡。
螞蟻山是瑤族大山深處的一處險境，此山存在已不知道少年月，乃一座圓形山包，整座山內部已被螞蟻完全掏空。裡面有一隻年齡達到數百歲的螞蟻皇后，她指揮着自己的子民在那座山裡構築了一個巨大螞蟻城堡。構築城堡的材料是螞蟻口中唾液混合一種不知名的礦物組成，堅硬似鐵卻又彈性十足，刀砍不破火燒不爛，巨石壓不垮，洪水衝不進。螞蟻山的外圍密佈巡邏的戰鬥蟻，再外面則有無數工蟻日日從森林搬運樹葉入巢，以此培育蘑菇，供給羣蟻日常食用。
在這螞蟻山周圍數裡的範圍內，是荒野動物們的死地，因爲只要有動物靠近，就會被無數螞蟻包圍撕食。所以在那個地方，小的昆蟲不能生存，大的動物不敢靠近，十分荒涼。
可是在這座螞蟻山裡，卻有恢復情寶急需的東西——蟻寶。
大千世界，無奇不有。天材地寶，各選其地，各擇其時，依物而生，不知凡幾。牛有牛黃，狗有狗寶，麝爲吸引異性生麝香，人食五穀也生長結石，龍誕香實乃鯨魚胃中之異物，太歲液竟是太歲眼中滴落淚水。這些東西，本是各樣生物遭受苦難時伴生的意外結晶，卻都被人們視作世上難尋的寶貝。
蜜蜂爲了專門餵養蜂后而生產蜂王漿，其營養價值比尋常蜂蜜更高。螞蟻也是一樣，爲了種族的延續，它們的生活也是以蟻后爲中心。有些異種螞蟻，規模達到驚人的程度，它們營造的巢穴大如小山，它們發展的族羣規模達到數百萬。這些螞蟻能發展到這種規模，全靠一條如蠕蟲般柔軟的肥胖蟻后。有人說這蟻后也是一種蠱，所以它生的後代比尋常螞蟻更加強壯，也更具攻擊性。因爲蠱和普通昆蟲動物相比，就是它擁有一定的人類智慧。它更加懂得如何保護自己，也更加懂得如何控制自己的種族臣民。這樣的蟻后一旦死亡，它的種族隨即灰飛煙滅，一隻也不會留下，彷彿地球上從來沒有過它們的存在一樣。
鬆秀所說的螞蟻叫做黑公螞蟻，這個名字從任何研究螞蟻的書籍或者文章裡都無法找到。它們大如人的拇指，渾身墨黑，猶如地獄裡出來的生物。它的身體裡有兩個胃，一個用來進食，一個用來釀造猶如蜂蜜般的高級液體狀瓊漿，作爲食物短缺時的儲備糧。
在蟻后生活的蟻巢中心區域，有一羣專門給蟻后釀造高級瓊漿的工蟻，他們每天除了吃最好的食物外，就是營造一個儲漿囊。此囊猶如一個軟的雞蛋，透明，外覆血管狀的細小管道。囊中裝滿血紅的瓊漿。蟻后每到進食，就用嘴咬住細管，如人類嬰兒吸奶一般吮出瓊漿。這就是人們做夢都想得到的蟻寶。
黑公螞蟻數量極多，有好幾種形態：普通工蟻形狀與尋常螞蟻相似，還有一種長有翅膀，專門圍繞蟻山飛行，見強敵攻至則於空中吐射蟻酸，這種蟻酸腐蝕性很強，如果沾到草木上，那麼就會焦黑腐爛，所以蟻山四周常年猶如被野火燒過。
曾有當地山民試圖取得蟻寶，專門馴養了幾十只穿山甲，準備讓它們吃盡此地螞蟻。哪想到穿山甲剛到蟻山外圍，即遭到飛蟻用蟻酸攻擊。穿山甲儘管全身遍佈硬甲，卻也被腐蝕得千瘡百孔，此後被早就嚴陣以待的衆多工蟻一涌而上，瘋狂搶食，不到一刻，幾十只穿山甲就只剩一地散碎骨架，連鱗甲也被拖進蟻山做了食物。山民們嚇得連滾帶爬，落荒而逃。要不是這些螞蟻活動範圍極爲固定，從不亂出領地活動，只怕他們早就被蟻羣趕上，也成了螞蟻的口中美食。
鬆秀自小就在瑤寨的婦女指導下製作蠱毒，自然知道如何用蠱女們才知道的辦法巧妙應付這些螞蟻。究其原因，原來是這種螞蟻也常被蠱女們用來煉蠱。
這些事不能明說，姜融工自然也是三緘其口，沒有告訴其他的人。
他們一行五人，除了姜融工和鬆秀二人外，還有老鬼和夜茜，另外蕭郎派了一個熟悉此地地形的羯奴作爲嚮導帶領他們前去。
其餘的人，都留在天坑中狙擊即將到來的土匪。這件事容我另外再敘。
老鬼自從得了何倍安的身體，在蕭郎那裡休息恢復數天，已很好地適應了新的軀體。不僅保留了自己的毒舌心性，還遺傳了何倍安的精準射擊潛質，他在兩個狙擊手的指導下成了一個百發百中的神槍手。
當他發現自己能輕鬆開槍射中三百米外的蠟燭時，不由得歡呼雀躍，聲稱將來一定找到在辰溪柳樹灣襲擊自己的狙擊手，以報他射中自己數槍之仇。
“再見到他，我一定要把他射成馬蜂窩，但是又不讓他死，然後讓他擺成一個‘大’子，”他惡狠狠地叫囂道：“老子要告訴他，什麼叫做‘大人’！”
還有個意外之喜，他發現夜茜天天粘着自己。這個紅日女巫經過一系列的失敗和打擊，現在已經成了一個可憐的驚弓之鳥般的孤魂野鬼，時時刻刻總想着那個“鬼父”還會回來找到自己，然後用盡殘酷手段控制並折磨她。原本她以爲姜融工能依靠和保護她，但是經過鬆秀把她的手抓得鮮血淋漓的那一回後，她再也不敢靠近他了。更何況，鬆秀後來又找了個機會警告了她一次，說是如果她還敢引誘姜融工的話，就給她偷偷下蠱毒，讓她生不如死。所以可憐的她現在只有了唯一的一個可以依靠的人，就是眼前這個已經換了靈魂的“前男友”。雖然她心中明白，這個曾經對自己死心塌地的“前男友”已經只剩了一具軀殼，她和他的感情已是昨日黃花，可是這畢竟還是自己所熟悉的那一具軀殼，他身上的氣味還和從前一樣，他的言行還偶爾露出從前讓她熟悉的樣子。
而且現在的這個人，雖然與何倍安有很大不同，可是好像也很聰明，對自己也很好。比如當他知道自己身體好幾個部位沒有皮膚之後，馬上找到蕭郎，從他那裡弄到了一套柔軟的純棉衣服，使她免除了以前那種經常磨破手腳趾的痛苦。而且，他好細心喲，竟然還給她弄了兩條同樣柔軟的衛生巾。
孰不知這個前丐幫主從前就是在女人堆裡打滾的主兒，他對別人兇狠歹毒，可是對自己喜歡的女人，那可是時時關懷備至，照顧得無比細心。這就是所謂的情場老手。
老鬼極貪財，對天材地寶有着強烈而執著的興趣。當時在楊家田受到屍香魔芋花誘惑的時候，他從口袋裡取出一顆極大的珍珠，隨手拿來做敲擊節拍之用，那就是他平日辛苦收集寶貝的證明。
所以這次姜融工前去尋找蟻寶，對於這個好奇心強過貓的老鬼來說，自然認爲是自己增長見識的好機會。他不但堅決要求參與進來，還興沖沖地從特種部隊那裡要了那支從水潭裡撈取回來的狙擊步槍，並且盡情動用自己的三寸不爛之舌，從兩個狙擊手那裡巧取豪奪了五十發狙擊子彈，藉口說是姜融工現在身體差，不能與人動手，需要保護，義正言辭地參加了這支小小的探險隊。
他來了，自然夜茜也跟了同行。
羯族的奴隸，是一個背有點駝的男子。前文提到，羯族男子，被蕭郎當作種雞和奴隸使用，天長日久，早已馴服得如同家狗一般。他對姜融工他們的命令唯唯諾諾，絲毫不敢違抗，生怕做錯事遭到毒打。
這些人，常年在地下生活，對天坑裡的地形十分熟悉，那些暗中通往外界的幽暗小洞，他們瞭然於胸，因此由他們帶路自是合適不過。
這幾個人在黑暗的地底洞穴裡摸索前進，使用的照明用具是大魯和小魯這兩個機關術傳人制作的兩件工具。它用細鐵絲編織而成，吊在不易燒斷的溼木棒前端，由兩片半圓鐵絲球扣合在一起，因爲其形狀似中空的圓球，所以叫做燃燒球。這種球使用鬆虹作燃料，這個“虹”讀作“槓”，是從松樹上削下來的浸透了松脂的幹木片，不怕水浸，即使掉在水裡，拿出來擦乾外表點之即燃，燃起來光芒如虹，能照亮數十米寬的一塊地方。之所以用中空鐵絲圓球來裝，是因爲怕地下空氣不流通，可以在火不旺的時候用木棒甩動，製造小風來助長火勢。另外這種火球可以探測到人們所處位置是否有足夠空氣，不至於誤入令人窒息的死地。
羯奴揹着一個很大的竹簍，裡面裝着一大包鬆虹，另外還裝着他們此行要用到的一些工具，都是那兩個機關術傳人制作好的。姜融工和老鬼也背了一些用具，鬆秀和夜茜則帶了不少吃的東西。