在千萬巨資的逼迫下，江南士紳們迅速開始明確立場。
絕大多數是不掏錢的。
哪怕掏錢的也都扣扣索索，任憑張國維等東林羣賢，不斷派出親信到各地遊說，在他們控制的報紙上鼓吹大義……
當然，這不是皇上的贖金。
他們的口號是捐錢支持秦王爲大明西征，收復漢唐西域故土。
之前楊慶的貸款已經落實，李自成向南京監國移交了河北二府的控制區，當時楊慶在報紙上描述這件事情的時候就是用了秦王西征，收復漢唐西域故土的形容詞。他是爲了在民間形成這個認識，讓老百姓回憶起曾經西域也是華夏之地，畢竟那裡已經丟失很多年了，老百姓很難對那裡有什麼印象。但這正好給了東林羣賢一個很好的遮羞布，說湊錢贖回皇帝無疑很難聽，但湊錢幫助秦王西征就光榮得多，哪怕大家都明白怎麼回事，終究面子上好看得多。
呃，同樣也詭異了許多。
江南士紳捐錢給闖賊去西征……
這畫風真得很清奇，也很讓人凌亂啊！
但即便這樣也收穫甚微，一直到三月中旬，各地四民代表全都到齊的時候，他們才湊起了微不足道的二十萬兩銀子……
和崇禎的收穫一樣多。
不得不說南京羣臣和北京羣臣的節操也就都這麼多了。
至於楊慶在一旁看熱鬧。
他本人倒是捐了五千兩，話說這已經不少了，在捐款名單上都能排進前十了，那些文官們卷一百兩幾十兩的都有呢！王承恩居然是最多的，他捐了整整一萬兩，張嫣和袁太妃把自己的首飾變賣也湊了一萬，懷遠侯儘管家裡剛遭災但也湊了五千，和水太涼家捐的一樣多。坤興公主把自己的字畫居然也賣了一萬兩，她其實連私房錢都沒有，不過她這樣的通常在琴棋書畫方面都很優秀。
這可是監國的親筆。
賣個一萬兩也不是什麼難事。
總之南京城裡就湊了這些，就才二十萬兩，這個結果讓東林羣賢們一個個欲哭無淚，就這節奏全國能湊兩百萬頂天了，根本不可能夠啊，很顯然楊慶之前對他們那張臉的價值估計有些誤差。
然而他們卻不是最悲劇的。
最悲劇的是多爾袞。
海州。
“又漲價？”
城內一處糧店後宅的客廳內，咱大清內務府包衣曹三喜不滿地驚叫着。
“劉公，咱們做生意講信義，這談好的價怎麼又漲了？”
他緊接着說道。
“曹老弟，我也沒辦法啊！”
他對面的老鄉紳端着茶杯不慢不緊地說道：“如今朝廷正欲迎駕，那李自成開出一千五百萬石的價，朝廷哪有這麼多糧食，最後還是得在民間採購。別說我這裡米價漲，就是京師的米價都漲到快一兩了，還有價無市都屯着等繼續漲價。我如今賣你們二兩一石已經是良心價了，我可這是乾的殺頭買賣，要是被錦衣衛查到了得抄家的！”
這裡是咱大清海上糧食走私的主要出口地。
江南的糧食源源不斷通過運河到達淮安，在淮安這個糧食集散地悄然裝上一艘艘小船，混入北歸的鹽船中進入鹽河，然後一直到達海州。在海州南下的內務府官商和當地走私商談妥交易後，由後者負責賄賂地方官員和駐軍，然後以小船運輸出海，雙方在達山島等外海小島進行交易。然後再由滿清方面的商船避開明軍海上巡邏，將這些糧食運輸到膠州，再從膠州運輸往北京……
這個運輸線很麻煩。
可以說耗時耗力而且效率低下。
但多爾袞也沒辦法，從浙江直接海船北運是不可能的，因爲中間卡着登萊，北洋水師虎視眈眈，越過長山列島的商船一律擊沉，運河走私更不可能。陸路走私也很難，河南和魯西緩衝區幾百裡無人煙，除了明軍騎兵巡邏隊更別沒人，而從海州陸路北上過不了北邊各關卡。
這是唯一選擇。
而這價格……
好吧，這價格咱大清沒有發言權。
“曹老弟，咱們都是老交情，我給你說個實話，這個價你們買就買，不買咱們也別廢話，我屯着等朝廷做出決定也一樣少不了賺錢，那錢賺得少點也安心！”
老鄉紳說道。
“可我這次就帶了一萬兩銀子，我帶不回糧食，弄不好也是要砍頭，您老就通融通融，實在不行一兩半也成啊！”
曹三喜哀求道。
他是山西人，之前在關外做生意的，也因此搭上咱大清的線，不過只是個小角色，和範家這樣的沒法相提並論，而且隨着局勢改變，他的生意也瀕臨絕境。好在這時候一個新的商機出現，多爾袞爲了養活北方的鐵桿莊稼，在老百姓那裡實在搜刮不出的情況下，只能從南方走私糧食。然後他將大量無法維持下去的晉商強制性吸納入內務府，控制包括鹽業在內的各種壟斷行業，作爲皇商一邊搜刮民間財富，一邊用這些財富轉而從南方走私糧食。
曹三喜就是其中之一。
但因爲地位低，他不可能像範家一樣當鹽商繼續風光，只能被派出來幹這種最危險的，好在危險與收益一向掛鉤，正因爲他走私的糧食多，不但已經入了攝政王的眼，而且也賺到了大筆銀子。
之前他都是以一兩二的價格在這裡購入，然後運到膠州，再轉膠萊河出海走沿海淺水區，以此避開明軍北洋水師在萊州灣的巡邏，一直將糧食運輸到天津，然後以二兩的價格在北京出售，但現在這個價格……
這個價格也得接受。
“劉公，您這是要我的命啊！”
他哀嘆道。
“你就死心吧，接着還得漲！”
劉公喝着茶淡然說道。
其實他純屬勒索，雖然米價有所上漲，但也只是漲到八錢，當然，他做這種抄家滅門的生意，不賺個一倍以上的差價那就沒天理了。
曹三喜最終帶着憂傷離開，緊接着在外面碼頭登上一艘漁船，又掏了大筆佣金讓這艘漁船送他出海，第二天到達了達山島。又過了一天，幾艘大型海船出現在海平面，這些船靠岸後擡下一箱箱白銀，當天晚上，運輸糧食的小船開始陸續到達。這些小船到達一艘就迅速將船上糧食轉到大船上，然後他把這一船的糧款支付。就這樣忙碌了整整一夜後五千石糧食全部裝船，而他帶來的一萬兩銀子也花光了，他這才憂鬱地看着最後一艘離開的小船，下達了起航的命令。
“東家，這麼貴怎麼賣啊！”
他的夥計小心翼翼地說。
“怎麼賣？攝政王只要糧食，他纔不管價格呢！回去賣三兩一石，愛吃不吃，正是春荒時候，不吃這個就讓那些官老爺們和窮鬼一樣出去啃樹皮挖野菜！銀子可不能當吃的。”
曹三喜冷笑道。
的確，他也一樣有漲價資格。
去年北方糧食產量繼續下跌，寒冷氣候加劇，儘管多爾袞也學李自成的辦法，用高價走私的地瓜來搞新作物推廣，但因爲數量有限暫時還沒有任何實質性改變。搜刮老百姓已經無可搜刮，向南逃亡明軍控制區或者向西逃亡李自成控制區的老百姓絡繹不絕，很多地方都因爲饑荒而發生持續不斷的造反，八旗精兵疲於奔命地鎮壓，結果造反的越來越多。
這都快趕上崇禎時候了。
說到底都是糧食鬧得，就連八旗兵現在都很難吃飽，一些地方連八旗軍叛變都出現。
多爾袞現在只要糧食。
別的他根本不管，只要能給他弄來糧食，愛賣什麼價隨便，不這樣那些皇商也沒有走私的動力，他們跑到明軍控制區走私，一旦被發現只有死路一條，不讓他們賺足油水，他們哪個會真心爲大清辦事？
“走！”
曹三喜說道。
“東家，明軍水師！”
突然間桅杆上的水手驚叫道。
“慌什麼！”
曹三喜喝道。
他嘆了口氣，向旁邊一招手，一個夥計趕緊把一個小箱子抱過來，這時候遠處幾艘戰船出現，很快兩支船隊相遇。
“停船檢查！”
爲首戰船上軍官喝道。
“王將軍，都是老朋友了，還有什麼不放心的，在下只是往登州運些貨物而已。”
曹三喜笑着說道。
“啊，去登州的啊，那就不用查了，你們不會騙我，然後半路去了膠州吧？”
王將軍說道。
“不會！”
曹三喜捧着盒子笑着說道。
打開蓋的盒子裡金光閃閃。
就這樣幾艘明軍戰船轉向一旁，一個小船過來拿走箱子，損失了一千兩銀子的曹三喜帶着裝載五千石糧食的船隊繼續前行，到第二天早晨時候他們就看到了膠州灣。但也就在同時兩艘巡邏的戰船駛過來，這戰船的桅杆上飄揚着大明海軍的龍抱日月旗。
曹三喜長嘆一聲，然後忍着心頭滴血的痛苦，又拿出了一個更小的匣子。很快兩艘新式戰艦一左一右從他的船隊旁緩緩駛過，張開的炮門裡面一門門大炮推出，在那些水手們驚恐的目光中，一個個黑洞洞的炮口對準了他們。
曹三喜一句話沒說。
他只是對着一艘戰艦甲板上的軍官打開了匣子，裡面幾顆寶石反射璀璨的光芒。
那軍官滿意地笑了。
“回去賣三兩半吧！”
曹三喜面無表情地對夥計說道。