崇禎十六年十月初八，夜，渭南。
潼關失守已經好幾天了，全軍一退再退，不到三千人的殘部全部駐守於此，大兵們橫七豎八的躺在地上，昨天剛下了一場大雨，到現在還是飄飄灑灑落個不停，因此城中地上滿是泥濘，當兵的也是不管不顧，只摟着手中的鐵槍長矛，睡的十分香甜。
城樓上除了四處角樓還有光亮，偶爾有一小隊巡邏的士兵路過之外，也是到處的鼾聲如雷。
一敗再敗，從湖廣敗到河南，再逃到潼關，現在連潼關天險都已經失守，仗打到這個地步，督師大人也是毫無辦法，幾個總兵官降的降，逃的逃，現在這渭南城中除了督師之外，就剩下監軍喬元柱，還有幕府的那些老夫子們，出關之時，浩浩蕩蕩會齊了十萬王師，到現在，就只剩下這一點餘燼！
不睡能如何？今日倒下，且不管他孃的明日是死是活，當兵吃糧，仗打到這個份上，已經對得起督師大人，對得起朝廷給的軍餉吃食！
其實敗到這個模樣兒，若不是孫傳庭威信早入人心，陝中秦軍拿他當天神般敬仰，軍心怕是早就垮了！
當日秦中二帥，洪制軍早投韃子，名聲盡毀，孫傳庭卻是在天牢裡關了幾年，卻是把當年那種剛愎急燥，還有目無餘子的傲氣磨了個乾淨，重新爲帥之後，老成謀國，幹練果決，實在是農民軍唯一的強敵，勁敵。
可以說，這一次襄城之戰，李自成雖然有詐敵深入的部分，但開始的接觸戰，陝軍能夠奮勇向前，而屢敗闖軍，這已經是極爲不易的事。
要知道，左良玉號稱擁兵五十萬，看到李自成的大旗就望風而走，別部明軍，連邀戰的膽氣都沒有，更加不必提交戰獲勝了。
而孫傳庭所統領的，不過是他在柿園練了年餘的新軍罷了！
此時一敗而再敗，只剩下這三千左右的督標兵馬還在，各總兵非降即逃，孫傳庭身邊已經沒有大將可用，渭南城小，又是殘兵新駐，闖軍只在一天之外，等到城池被圍，恐怕就是大家身死之時。
死也就死了罷，關中漢子，倒還沒有背主投降逃走的習慣，雖然白廣恩和高傑都走了，不過這兩人原本就是賊娃子，關鍵時刻，靠不住也並不足奇怪！
半夜時分，渭南北門方向來了一匹快馬，蹄聲得得，清脆響亮，再加上不停的馬鈴聲響，可想而知，是有送信的折差到了。
果然，那匹快馬一路奔馳，到了北門的城門樓子下頭，在城頭燈火的亮光下，可以看到馬上騎士狠狠地勒住了急馳中的快馬，那馬唏津津一聲嘶鳴，就在城門處幾尺外猛住腳步，那人“哎喲”一聲，卻是從馬背上翻倒在了地上。
一頂烏紗帽從頭上掉了下來，馬上那個仰面躺着，似乎連叫一聲的力氣也沒有，從上頭看下去，但見臉色臘黃，一身大紅官袍，上面繡的着正是六品武官的補服。
城頭上的人當然不認得這個摔倒暈翻過去的武官，不過不打緊，從京城中經常有這樣趕路的折差，不過一般是驛卒或是持兵部火牌的差人，不象眼前這位，雖然從身後的包裹來看必是折差無疑，不過一身官服，卻是又叫人迷惑住了。
好歹不問，城頭上人還是放了一個吊筐下來，下來兩人，將那人裝在筐子裡，然後一併吊了上去。
把人一吊上來，就用諸葛行軍散往嘴裡倒，又把他胸口解開，用藥酒擦拭胸口。
等有人想把他背後的包裹解下時，這人卻是醒了，但見眼中寒光一閃，卻是一把將那人的手抓住，勁力之大，痛的那人失聲痛叫。
“鬆手，快鬆手，你是來送信的不是？是皇上的批折，還是部裡的公文，又或是私信？”
北門不甚要緊，在這裡主事的就是督標的一個參將，看見暈倒醒來的人就是這麼警惕，心裡也是不禁暗讚一聲。
“哦，我已經進了城了……”這麼一說，那人果然就清醒過來，就這麼一轉眼間，叫四周的人都看的出來，來人眼神中滿是警醒，整個人看起來也是精精幹乾的，一看就知道，不是常人。
“是，這是渭南北門，有什麼事，快着點吧。”督標參將慘笑一聲，道：“明天，最遲後天吧，咱們就都在黃泉路上做鬼了，這位兄弟，若是送信來，把信交了就趕緊走吧。”
“不成，我得面見督師。”
“你是哪個部裡的？我得和督師回。”
“我是……嗨，這個時候，難道我還能是刺客不成？就說，我是京裡派來的折差吧。”
話意含糊，也很神秘，不過參將一想，倒確實也是這個理兒。現在這時候，闖軍二十萬精銳入了潼關，偏師就有七萬人北渡黃河，確實是不必派個刺客來此殘軍中行此下作之事了。
因此頷首答應下來，只道：“叫人把你擡着一起跟來，在外頭等着！”
“要快！”
“知道……督師這會兒，大約還是沒睡的多。”
……
……
孫傳庭倒是果然沒睡，他今年五十一歲，做爲一個政治家來說，還正是黃金年齡。不過，對他來說，不論是仕途還是生命，大約結束的時間就在這一兩天了。
再出潼關，再一次的兵敗，對此他其實有心理準備。草草成軍不過一年，自己的主力立不起來，靠着高傑和白廣恩等輩，順境還可以打一打，一遇逆境，非徹底慘敗不可。
但，雖然有此認識，卻也是毫無辦法。兵部尚書馮元飆私下寫信來，勸他不要用白廣恩和高傑，此輩出身賊軍，沒有信義，說叛就叛……孫傳庭也是深以爲然，不過，不用這兩人，兵又何在，將又何在？
說來說去，不過多是空話罷了！
放眼朝中，雖然楊嗣昌同他不對，害他坐了幾年的牢，但論起才幹，楊某人還算有一些。他的四正八隅之法，孫傳庭也是貫徹的很得力，在崇禎十一年，他和洪承疇統領秦軍在潼關大敗李自成，逼降張獻忠，自己騎馬持刀，親自奮戰，次次衝殺在前，被關中父老稱頌，便是恩師洪承疇也對他青眼相加，十分讚賞。遙想當年，那是何等得意……只是眼看就要收官之際，偏生東虜又在圍攻錦州……於是未及成功，大軍北上，他因反對調陝軍出關，極言對李自成需小心提防等語，得罪了楊嗣昌，也惹怒了皇帝，結果因爲憂心國事，一夜白頭，耳朵也是聾了，結果皇帝以爲他是假病，大怒之下，將他投入詔獄。
等崇禎十五年，皇帝無人可用，這才把他放了出來。
這一次出來，他便是對人言道：“大丈夫不可再對獄吏，若戰而不勝，唯死而已！”
此時在渭南城中，他便已經徹底的灰心絕望，在城中一戶士紳之家尋得住處後，便是安心住了下來。因爲孫傳庭已經決定不再逃走，因爲就算逃到西安城中，闖軍亦必相隨而至，而西安無兵無將，也是一定守不住，與其逃的如喪家之犬，叫李自成等賊首嘲笑，倒不如早點死了的好。
至於逃到山西一帶，一則他知道李自成已經派了劉芳亮到山西，預備將來直插河北真定一帶，斷絕皇上南歸道路……這是很顯然的戰略，換做是他，也會如此。所以他不覺得山西安全，也不覺得，在迭遭慘敗之後，皇帝會赦免他！
皇上的操切急燥，孫傳庭是已經有過體悟，上次僥倖因爲恩師求情，加上是大勝功臣，所以逃了一條性命出來，這一次，怕如果詔使來到的話，就是出詔旨立斬于軍前了。
於此如此，何妨自裁？
此時房中一燈如豆，孫傳庭把自己的親兵都趕了出去，也不要一個下人伺候，他坐在書案前，只是琢磨着詩稿。
他已經打定了主意，等城破之時，自己就在這庭院中自刎而死，雖是文人，但也要死的壯烈有男子氣。
只是，若是臨死之前，再能臨詩成稿，流傳千古，怕也就不負平生。
就在此時，北門參將趕了過來，不等通報，就直撞而入，進得房內，向着愕然的孫傳庭一躬身，稟道：“督師大人，從城外來了一個折差，從京裡來，此人持六百里加急文書，兩千六百四十里路程，四天便趕到了……他要當面遞交給大人，還請大人示下，見是不見？”
“兵部的麼？”
“此人沒說。”
“糊塗！”孫傳庭擺了擺手，道：“叫監軍拆看吧，不論是朝旨或是部文，遵照辦理就是。”
到現在這地步，他也不指望崇禎能有什麼好的辦法了，沒兵沒餉，神仙束手。特別是前幾天，朝命下來，居然任白廣恩這個逃將爲援剿總兵官，叫他帶三萬邊軍來援……這簡直就是笑話，有這種旨意，皇上怕也是病急亂投醫了。
既然如此，見之何益？
“這……”參將遲疑了一下，終又道：“看這人模樣，不是凡俗之輩……對了，他還穿着六品武官補服，是個京營武官。”
“竟是如此？”孫傳庭眼中也露出懷疑的光彩來，停了一停，終於頷首道：“既然如此，叫他進來問問也罷。”看着那參將轉身出去，他終又長嘆了口氣，心道：“真是蠢，多此無謂之舉……唉，我終究還是有逃生之念，嗯，萬萬不可，恩師一生事業，就毀在怕死二字上，我可萬萬不能如此！”