從清江一直不停傳出來的，便只是皇太子繼續練兵，並且清江一帶，每天炮聲隆隆，而凡有自清江往返的，無不盛傳太子在清江鑄炮之多，造車之多，並且購買了大量戰馬的消息。
無論如何，天下戰亂多年，有這麼一支漸漸強大起來的武裝，控制在淮河與長江上游，江南一帶的生民百姓，大約可以安心。
而皇太子的形象，倒並沒有因爲這些金戈鐵馬的新聞而變的生硬起來，百姓們津津樂道的反而不是軍事上的改變與見聞，相反，卻是那些關於賦稅，厘金，鑄幣等諸多與民生相關的大事。
因爲種種好處，雖然商人對厘金的敵視與報怨沒有絲毫變化，而捐納之事，更被不少人譏評爲賣官，但無論如何，東南半壁的情形在這半年多裡發生了天大的變化，隨着閩浙湖廣都把兵備道分守分巡諸道取消，以總督巡撫領各營兵，裁撤冗兵，並且派駐軍法司後，很多公然的搶劫與敗壞軍紀的行爲都減少了很多。
再加上允許江南百姓以本色繳稅，驛站等雜費取消，銀元便民流通，在這幾件大事之下，不滿的只是官員和士紳，而皇太子的形象在普通百姓的心裡卻是變的仁德可親，特別是在方以智等人新聞宣傳之下，並沒有刻意拔高和神化皇太子，反而是把太子每曰情形都登在新聞之上，這樣一來，皇太子的形象也就越發生動鮮明。
整個東南半壁，就是在這種奇特的情形之下，一改之前如一潭死水般的寂靜，官心一變，民氣也是一變，便是秦淮河上的風光因爲要加徵胭脂稅，也是與數月之前，絕然不同了。
…………一轉眼便至崇禎十七年的九月中旬。
這一段時間，除了清廷宣示與明爲敵國，左懋第等使團不肯屈服，物資銀兩黃金被扣，使團上下被驅趕回來這一件大事外，整個東南半壁都在安靜與激盪之中這樣的矛盾之中。
在清江，行營和新軍已經是天下矚目的中心，在這裡，幾乎每天都會有深刻的變化，只是這些變化有的迅速傳遍大江南北，有的卻是秘而不宣，只有身在清江行營之中的人才能知曉其中深刻的變化。
而與此同時，清軍已經兵分兩路出京，一路是阿濟格領的西路軍，由燕京直入山西，預定的目標當然就是關中西安。
其兵勢也是除了入山海關之外的最強，除了八旗之外，洪承疇，吳三桂、姜鑲、唐通等諸多投降漢軍明軍，都是併入其麾下。
這些明軍，也是除了南方少數幾個鎮外，明軍營兵強鎮之中實力最強的。不論是帶兵的將帥還是軍隊的裝備甲胃，還有騾馬，訓練，在這些硬指標上，這幾部明軍幾乎可以與八旗相提並論。
如果不是算上全部主力，關寧精銳以一千對一千八旗，倒未必就沒有得打。
這樣的一支強軍，人數在八萬以上，旌旗如雲，猛將如虎，旌旗指處，便是李自成爲首的大順軍。
另外一路，則是多鐸的南路軍，不過相比西路軍行進的迅捷，多鐸的速度就要慢很多，到了九月中旬時，兵馬主力尚在河北。
現在山東與河南一線，方孔昭與朱大典經營的都是十分活躍，山東一線，猶其出色。
朱大典的能力與經驗都是第一流的，如果不是刻意壓制了屬下的進取心，還有在當初時並沒有全力經略黃河以北，恐怕一直到臨清和德州、濟寧一線，包括登萊在內，山東絕大多數地方，都將是重回明朝治下。
不過這樣自己一方吸引到的注意力就太大了。
清軍可以由天津直接南下，而不是選擇由河南迂迴的道路，這樣河南一帶的闖軍可以不受任何搔擾與攻擊，這樣明軍方面付出的代價，未免太高。
現在的態式則是搶佔了濟南沿線，以徐鎮爲後勁，形成了一個半圓的戰略整體，在進取和防守上，都有可乘之機。
可能也是顧忌到山東明軍的方向，多鐸的動作沒有那麼大，在他南下之前，饒餘郡王阿巴泰也是奉命帶本部佐領南下，連同輔兵在內，大約也就是五六千人左右的數字。
只有這支軍馬南下，護衛南征軍的側翼時，恐怕多鐸纔會大舉南下。
不過，可想而知，清軍南下的動作，絕不會有他們想象的那般順利。
…………“大雷，喔，哨長，已經查清楚了。奴兵一共十二人，距離咱們不到十里，現在這個時候已經歇下了，他們十分驕狂，哨探不嚴！”
夜色之中，在靠近黃河的河灘地上，月色星光之下，如果不是在極近的距離觀察，根本看不到一羣人圍住在河灘邊上的一個土丘之下，這一隊人大約是不到三十人，距離他們不到二十步遠的地方，就是這些人的馬匹，全部系在原地，馬已經全部餵過豆料，幾個穿着玄甲的士兵正在依次拉着馬脖子，方便馬匹把吃的豆料早點送到胃中。
這一隊人的首腦便是隊官呂大雷。
聽到尖哨回報的話，呂大雷精神一振，環顧左右，壓着嗓門道：“以我之意，奴兵人數不及我，又放鬆戒備，不始就今晚夜襲他們！”
“哨官說咋辦就是咋辦！”
“聽哨官的！”
“幹了！”
全是二十來歲的壯棒小夥子，先是吃一兩五的訓練餉，然後現在是轉職成了正式的騎兵，除去自己的俸祿，還有出來打仗的行軍鹽菜銀子，馬匹的豆料銀子。給的全是打寬了的，不黑心剋扣也有剩餘，不要說呂大雷這個哨官，就是普通的騎兵，每人一個月總有六七塊錢的銀元入袋。
和最早發行的標重的銀幣不同，軍中直接發行的就是標明的一元和五角、一角的銀幣和輔幣，銀幣錢息這一塊，行營財稅司和鑄幣局是志在必得。但開始發行要取信於民，所以只是標重發行，但軍中發餉和官員俸祿就沒有這種麻煩，直接下發就可以了。
反正成色夠，每個月六七塊錢到手，這在數月之前，這些大頭兵是想也不敢想。
此時奉命從睢州過河，上頭的意思就是做小股騎兵的搔擾，練兵爲主，搔攏打仗爲輔。這個大宗旨大前提之下，雖然過河好些天了，但除了殺了幾個搔攏地方的杆子流賊外，所有的騎兵都是不曾撈到過仗打。
這些小夥子都是練了幾個月了，從普通的農家子弟變成渾身肌肉，眼神銳利如剛出鞘寶刀般的軍人，又是在馬上苦練數月，馬術和騎兵戰法也是練了好久，所等待的，不過就是眼前的這個良機！
但睢州對面的奴騎實在太少，而且領軍的是肅親王豪格，此人做戰經驗十分豐富，而且持重不發，因爲與多爾袞的矛盾極大，豪格不願進取，但只願守成便是。
所以這些天來，約束兵馬，很少逾規越界。
敵人原就不多，又一直縮着防守，很少給呂大雷等人機會，這一下，清軍反而成了烏龜，讓這些才上陣殺敵的新軍騎兵將士們都是十分的難受。
有敵在前而不能廝殺，所有人都是憋壞了。
所以一聽說敵軍只有十餘人，連同呂大雷這個哨長在內，都是熱血沸騰，直欲一戰。
騎兵挑選，也是極爲嚴格，有夜盲症或是短期內沒有改善的都不能入選，此時這三十餘人並不是全部來自一個哨，甚至不是一個隊。
挑選北上精騎時，都是優中選優，三個營的騎兵，挑出五六百人的尖子部隊，可是費了王源不小的功夫。
既然決定，這些精銳騎兵便紛紛牽出自己的馬匹，整扎馬鞍，勒緊腹帶，自己也是檢查兵器，做最後的準備。
整支騎兵過河，呂大雷這裡應該是第一戰，他們都是呼吸沉重，心中有一股強烈的自豪與使命感。
這麼些天，軍營中的教育也是深入人心，國家與民族氣運，亡國與亡天下之分，也是沉甸甸的種在了這些青年人的心頭。
呂大雷和自己的尖哨棚長在最前頭，身後三十餘騎，緩緩相隨。
頭頂是星空彎月，身邊是蜿蜒流淌的黃河水，草澤在側，林木相隨，雖是九月夜晚，十分清冷的同時，還隱約能聽到一些蟲鳴聲響。
走了數裡地，就能看到一座村莊在烈火中焚燒，一股難聞的焦臭味道順風飄過來，薰的人直想嘔吐。
“這是奴騎造的孽。”領頭的尖哨怒聲道：“大夥兒一會殺奴，切莫心慈手軟。”
“過河之後，見他們殘害百姓多了。”衆人都是面色鐵青，紛紛答道：“東虜豬狗不如的東西，枉披了一張人皮，殺他們比豬狗還容易，豬狗又不會搶人殺人，燒人家的莊院房子！”
半個時辰不到，在哨探的帶領下，一行人終於摸到另外一個莊子。
因爲要在這莊子住下，這一隊也是沿河巡邏的清軍並沒有燒莊，此時時辰不早，已經是正經的半夜，但隱約還能聽到有笑聲和哭聲，還有一陣陣酒菜的香氣。
“狗曰的作死。”呂大雷這個純樸厚道的莊戶子弟，終於也是怒氣勃發，緊了緊手中的馬刀，低聲喝道：“分成三路，包抄他們，要快，狠……兄弟們，殺奴！”
“殺奴！”
夜色中，三十餘條漢子握緊了手中長刀，低聲怒喝。
（未完待續）