一轉眼，就是崇禎十六年十二月。
到了十二月，宮中的兵仗局會在乾清宮殿階前搭牌樓，並且在每天白天都會放花炮。
聖駕入宮放一支，聖駕到外朝上朝，也會放炮。
同時還在宮中搭大型的點景，燈籠，內監們會開始換燈景補子衣服，上上下下，開始營造過年前的喜氣。
不過，今年的年尾實在是喜不起來。
李自成在十月初破潼關，佔領渭南，然後十月中旬前打下西安，肅清了黃河以南的地界。但老李並沒有歇着，多年戎馬生涯使得他筋骨強健，不畏艱險，再加上有高傑在陝北……這主兒可是拉足了李自成的仇恨，因爲李自成的原配老婆就是叫這個當年一起造反的兄弟給拐跑了，此仇在當時是不可饒恕……當然在後世也是不可饒恕的大罪，所以，在知道高傑流竄到陝北後，李自成親點大軍，大約是七萬人左右，沒有帶劉宗敏，而是帶了一隻虎李過等人，開始過河狂追高傑。
在十一月，歷史在這個時間發生了一點變化……秦中二帥，也是大明現在唯一可用的重臣孫傳庭沒有死在渭南，也並沒有去西安，更沒有獨自督兵而走。
相反，他卻帶着自己的兩千督標兵馬，一路攆上了高傑。
在開始的時候，高傑還嚇了一跳，以爲孫傳庭追上來是要拿他法辦……畢竟在潼關時是他先逃，然後白廣恩那廝也逃，把孫傳庭閃在了身後。
當然，這也是時勢所迫，高傑知道，任何人都能投降，但他是沒有辦法投降的。大明要是亡了國，李自成真得了勢，成了開國皇帝，那他不要說保不住性命，他老高家的祖墳能不能保住都成疑問……所以他是除了李國能外最死硬的反水義軍將領，他的部下也有幾千忠勇將士，頗堪一戰。
但如果實在是打不過的話也就只能逃跑了，對怎麼逃跑，高傑實在也是很有一些心水。
畢竟幹過幾年流賊，對這種事，高傑遠遠強過一般的官軍將領。
在知道孫傳庭是來找他搭夥計，預備一起逃走的時候，高傑也是頗爲感動……果然是孫軍門，能者無所不能，他是怎麼知道俺打算一路逃到徐、淮一帶？
在李自成的狂追猛打之下，高傑和孫傳庭兩人很不要臉的望風而逃，先從陝北竄到山西，再從山西竄到河北，再從河北流竄至河南，然後經由傳統的漕運路線，從臨清一路南下，終於趕至了徐州落腳。
———終於安全了。
歷史上的高傑就被李自成一路狗攆兔子一樣，從陝北一路逃到蘇北，雖然幾千里長途，跑的那個雞飛狗走，但奇蹟的就是基本實力猶在，在徐淮等地修整整編之後，又搖身一變，成爲江北四鎮中實力最強的一鎮……
至於現在，高傑軍中還有一個保存着實力的孫傳庭在……歷史終於因爲朱慈烺這隻小蝴蝶的存在而改變了既定的軌道。
不過在李自成這邊卻沒有太大的變化，孫傳庭雖然很猛，對李自成的吸引力還不如高傑，兩者加在一起，也就使老李多追了三百來裡。
實在追不上，也就罷了。
後來的發展倒還是和歷史記載的一樣，李自成北上，奪下自己的米脂老家，衣錦還鄉，然後攻州掠府，除了在榆林城下遇到退休總兵尤世威等明軍將領的抵抗外，其餘各州縣都是不戰而下，沿途官兵或走或降，無有一合之敵。
十二月中，李闖回到西安，到處巡行，每天看士兵校閱操演，新朝未立，當然還是以武事爲先。
只是在李自成身後已經有他的御營官兵，已經要黃沙墊道，而行走之時，身後也有小黃傘相隨……雖未稱帝，但已經是實際的帝王儀衛了。
而此時的京師，已經嘖有傳言，闖王將在新年正月初一正式定國號，只是暫且不行登基大典……至於到何處登基……咳，還用多說？
大局如此，眼看大明就要溜檐兒，人心原本就是不定，偏偏城中流言突然猛增，而且民謠也是一天比一天唱起來了。這玩意兒，其實就是民間的小道消息和民心的體現，所以歷朝歷代，猶重民謠。以前李闖還在河南掙命的時候，就有什麼“十八子，主神器”的話頭出來，現在眼看就要得成正果，京師之中廠衛的威風又不比當年，所以這謠言就越發多起來。
原本就是風雨飄搖的末世景像，再加上滿城的流言，所以雖然臨近年節，這整個北京城，卻是一點兒過年的味道也沒有。
滿街上全是一臉悽惶的百姓，還有威風大減的官員，至於原本囂張跋扈的皇親和內監，更是過街老鼠一般，雖然沒有人敢打，但自己就自覺溜了牆根，不敢再惹事生非。
至於京營官兵，更是能溜號就溜號，實在不走的，也就是圖一天一百個銅子的軍餉……但凡有點門路的，也是絕不肯再吃這碗可能掉腦袋的斷頭飯！
情形已經如此險惡，但還不止是謠言，普通的百姓不大清楚，但稍微有點消息渠道的都是聽說了闖軍拷掠營的事……最早一個遭殃的是大晉商範家，然後是田皇親家，接下來又是幾家商人，大官、勳戚……加起來怕是有好幾十家了，遭了劫的大戶人家當然不會主動宣揚其事，畢竟大家都有裝窮的傳統，不過各府邸的下人可就沒有那麼嚴的嘴巴，把這夥高來高去，來無影去無蹤的闖軍吹的神乎其神，而且隨着大戶人家護院力量的增強，似乎有過幾次較大規模的衝突……幾家勳戚家裡，特別是成國公朱純臣的府邸，一次就搬出過二十來具屍首。
這等事，自然也就瞞不了人了，但妙就妙在，沒有一家人選擇報給順天府或是錦衣衛知道，所以官面上也是樂得裝傻，不必多事。
誰知道闖軍何時能打到北京來，這個時候插手進這種事，是不是壽星公上吊，嫌命長？
所以城中只是暗流涌動，多少人高來高去，或是暗中潛伏，上演了一場又一場精采的大戲，但對很多百姓來說，只是心口相傳的流言消息，究竟如何，除了少數人和局中人之外，怕是誰也不清楚了……
……
……
這一天天色晦暗，老天爺不知道是什麼事不高興，一整天功夫都不曾破顏一笑。到了傍晚，纔是西洋鐘上四點來鐘的光景，已經很有些敗家子在家中點燈照亮了。
城門處的守兵也是懶洋洋的，這麼冷的天兒，誰他媽願意在城門口誰站着誰去站，大爺們可不伺候！一天的餉錢只勉強夠一家老小的嚼穀，快過年了，想給小孩兒買點零食，給家裡大人贖回當鋪裡的棉襖的錢都湊不出來……這個差除了瘋子，怕是誰也當的無精打采。
也就是混日子罷了……
天一黑，不必管時辰，按時關門就是，就在這功夫點兒，有個守卒攏着雙手，突然道：“嘿，出了奇了，你們看，有一隊人往城門來了。”
他們守的是外城的永定門，這些日子，只見駝隊馬隊騾隊車隊往南走，拖家帶小，舉家搬遷的樣子。但整隊人往京師裡來的，這些天來，還真是頭一回。
就算是往年必至的送南貨的商隊也不見蹤影，眼前這一隊十來人的隊伍，卻是打哪兒來的？
“等近了再盤問……好傢伙，可多少天沒開市了！”
衆守兵都是摩拳擦掌的樣子，也難怪，現在商隊極少願意北上，河南已經失了大半，山東也有小股遊騎賊患，大局如此，平常這會子北上的人都不敢來了，總得觀風望色，等大局底定了再說。
沒有人來，看守城門自然也就沒有油水可撈……比起成羣的商隊，那些小老百姓身上才幾個大錢！
看見屬下如此，領隊的守備官兒也只是笑，京營以前是鐵打的飯碗，缺誰也缺不着他們，現在也是難了，武官都是幾個月沒關餉，守備家裡也是沒有餘糧了。
“喲，是魏爺！”
“魏大人！”
“魏大哥！”
正準備狠幹一票的守門卒突然喧鬧起來，守備官一聽聲響，也是渾身一震，回頭一看，果然是一個穿着六品武官的大漢從城門裡頭騎馬過來，此人卻是京營的選鋒把總魏嶽，官職不高，但差事要緊，選鋒把總整個五軍營也就八個人。武藝身手是沒得說，爲人也豪爽，所以在京營中人緣很好，見他過來，沿途的守兵都是點頭哈腰，忙着上前打招呼。
“大哥，是你呀。”
守備和魏嶽也有交情，上前攀住馬鞍，笑道：“怎麼，什麼事把你老給驚動了？”
“來接個人。”魏嶽只一笑，從馬上跳下來，剛往城門外一看，便是點了點頭，道：“馮公子是信人，說是這個鐘點，果然這就來了。”
“嗨，原本兄弟們還想開個利市，原來是大哥的熟人。”
“不妨，”魏嶽掏出一小塊銀錠，笑道：“最近有兄弟發了財，兄弟有通財之誼……我手頭倒有點銀子，這裡總有七八兩了，給兄弟們買點酒菜吃。”
“好，好。”守備笑的見牙不見眼的，接了銀子，又是沒話找話，問道：“接的是誰啊？”
“天津巡撫的公子，來京辦事，當年我受他叔父和父親恩惠，所以來接一接，不相干的……”魏嶽隨口而答，見騎隊近了，便是大步迎上前去。