內閣的回覆很黑色幽默：皇上的內帑不是中央財政，國庫裡的銀子纔是中央財政，但是已經給你們發過了，所以要想得到補發得看今年稅賦收上來多少。可大明朝野上下誰都知道，今年的稅賦怎麼可能收上來？今年的稅賦都在十七年的時候就已經提前徵收了，就是爲了填補地震所造成的巨大虧空！如果想要在今年徵收稅賦，那就只能寅吃卯糧，提前徵收十九年的稅賦。
很顯然這是不可能的，如果真的這麼幹了，那大明就進入了一個惡性循環，遲早要栽在這個上面。趙志高很清楚這一點，只是他沒有任何辦法去改變這個怪圈。照這樣下去，大明早晚會有大麻煩。
他其實不願幹這個首輔已經很久了，幾次上書辭呈皇上都沒理會，也不知道是同意還是不同意，不過遞了幾次都沒反應之後，趙志高發現自己想在組織程序上走完辭職的過程是根本不可能的。可沒有皇帝的允許自己又不能擅自離崗，這個政治影響太惡劣了，承擔不起啊！那就在這個位置上儘可能地善終也是件好事，不過誰也明白，在首輔這個位置上要是想善終無異於天方夜譚！
既然在官場上走到了頭，眼瞅着還要掉下來，那就多爲百姓做一點實事吧！最起碼有着**的支持，這些言官們不會太過爲難自己！趙志高無奈地想着。內閣這段時間又收到了幾件急遞，山東安徽大旱災，河南淮河流域大水災，田地顆粒無收，百姓無以爲繼，很多人被迫流亡，各地的治安情況都猛然下降了許多，白蓮教有死灰復燃的趨勢；北疆蒙古人又想蠢蠢欲動，西線羌人也打算加入造反大軍，不過被當地巡撫平定了；東邊還算穩定，但在南方，由於提前徵收稅賦已經形成了極其惡劣的影響，原本富庶安定的江浙一帶也出現了流寇，甚至已經消失很長時間的倭寇。
幸好寧夏和播州的叛亂被及時地熄滅了，要不然大明本就已經千瘡百孔的財政狀況會更加地雪上加霜！現在是時候考慮考慮動用皇帝內帑了。
明萬曆十八年七月初二十二，大明萬曆年間最高級別的財政會議在玉熙宮正式召開。
看着裡面的紗幔，司禮監掌印太監魏朝清了清嗓子，卻沒有聽見任何示意會議開始的聲音，只好呆立在長案邊候着。許久，從紗幔裡傳來了一聲銅磬的聲音——萬曆舒服地躺在躺椅上，這玩意還是朱一刀特意讓內廷監造的，作爲十八年春節的賀禮送給了皇上，萬曆很滿意，這玩意就是舒服！當他懶得說話的時候，就用小錘兒敲一下椅子旁邊的銅磬，日子一長，內侍們就都明白了響聲的含義。
聽見了銅磬聲，魏朝立即宣佈：“議事吧！”
一直木偶般站在白雲銅火爐邊的四個太監，立刻輕輕地把擱在爐邊的四個鏤空銅蓋各自蓋在火爐上，接着行步如貓般輕輕地從兩側的小門退了出去，悄無聲息。
按照規矩，還是魏朝主持會議，其實每年都有一次內閣與司禮監的財務會議，對大明這一年來的財政狀況做一個解釋和說明，讓大家的心裡都有個底，互相通個氣。可是皇上一不上朝，這例行會議也就跟着取消了。因此魏朝的心裡很緊張，這是他第一次主持這樣大型的御前會議，不管有沒有經驗，都要硬着頭皮主持，過去這些都是李蓮雄的活。
“……還是老規矩，內閣把去年各項開支，按各部和兩京一十三省的實際用度報上來，哪些該結，哪些不該結，今天都得有個說法。今年到年底爲止，有哪些大的開支，各部提出來，戶部綜算一下，內閣擬了票，我們能批紅的就把紅給批了。趙首輔，您看呢？”他極力地讓自己顯得輕鬆老練，畢竟在皇上的面前可不能出醜，不然這人就丟大了。
“仰仗着皇上如天之德和大傢伙的實心辦事，最艱難的日子總算是過去了，”趙志高不緊不慢地給會議定着調子，“去年京師的地震，兩個省的大水，西邊一次大的戰事，再加上地震中宮裡的幾場大火，說實話，我都不知道是怎麼過來的。皇上節衣縮食，大家苦點累點也都應該，湊巧，去年臘月又沒下雪，有人就藉着這個攻擊朝廷，要不是皇上天威浩蕩，恐怕咱們這些人都得請罪辭職了。這都不要緊，要緊的是皇上前一陣子天子降臨，實乃皇上的一片誠心感動了上天！老天庇佑，只要咱們這些做臣子的實心做事，我大明朝依然如日中天！”
所有人都有些驚訝地看了眼趙志高。都知道他的性格和脾氣，竟然意外地說出這樣的諛辭和如此具有威嚴的話語，怎麼和平時不一樣了？他不是號稱最軟蛋的麼？況且大家明知道那飛天定然是朱一刀搞出來的，可皇上確實飛天了，誰又敢說他的不是？只不過藉着飛天拍皇上的馬屁，從飛天那天到剛纔爲止，趙志高從來沒有做過這樣的事情，也沒說過這種諛辭。
從外面的大廳穿過紗幔，首先映入眼簾的，是正在鏤着青煙的加蓋紫色銅爐，和爐前一架造型別致雕工細緻的躺椅，躺椅右扶手旁便是一架紫檀木架子上的銅磬，銅磬裡斜擱着一支同樣顏色的磬杵，剛纔的聲音就是從這裡發出的。
北面的正牆，顯示出整面牆那一排高大的楠木書櫥，萬曆這會正拿着戶部的賬冊往躺椅走去，他這段時間最喜歡的事情，就是躺在椅子上小憩或是看書，賬冊。由於這段時間內閣把政事都給處理了，他也難得地耳根子清靜一段時間，比起以前體型已經瘦了一些，但還是顯得肥碩。
躺在了躺椅上，萬曆並不急着翻開賬冊，卻是微側着頭，顯然是在等着趙志高下面的話語。
“這些時間來大家也都很辛苦，總算是把去年的各項開支都算清楚了，內閣這幾天把票也都擬好了，司禮監批了紅，去年的帳也就算結了。然後我們再議今年的開支，張學士，你跟馬全管戶部，內閣的票擬在你們那，你們說一下，然後交給魏公公批紅吧！”趙志高望向了身邊的張位。
“內閣的票擬是昨天由於壁兄交給我們戶部的，”張位說話有些慢，但是吐字很清楚，“我和全兄昨夜覈對了一個晚上，核完了之後，有些票擬我們簽了字，有些票擬我們沒敢簽字。”
“什麼？”首先反應過來的是東閣大學士陳於壁，“有些票擬你們沒簽字？哪些票擬沒簽？”
魏朝和司禮監的四個大太監都有些吃驚，把目光給望向了張位。
張位還是慢悠悠地道：“兵部的開支賬單我們簽了字，吏部和工部的開支賬單超支太大，我們沒敢籤。”
“我們吏部和工部的賬單你們戶部沒簽字？！”陳於壁驚愕地睜大了雙眼。
所有人都大吃一驚，整個大殿的空氣一下子凝固了。
躺椅上的萬曆猛然間睜大了雙眼，溜圓地盯着上方。
一個聲音，是欽天監監正周毅的聲音，彷彿很遠，也彷彿很近，在他耳邊響了起來：“朝廷開支無度……百姓民不聊生……此次地震，實乃上天示警，上天示警啊……”他眉頭皺了一下，目光又落在了手中的賬冊上——賬冊的封面赫然標着“戶部大明萬曆十七年總賬冊”。
“各部的開支內閣擬票的時候你們都在場，現在卻籤一個部不籤一個部，戶部到底想幹什麼？！”陳於壁壓低了聲音吼道。只是玉熙宮大殿太過空曠，被這一聲低吼震的回聲四起。
“你們戶部到底是怎麼回事？你給解釋一下！”趙志高也有些頭疼。要麼都籤，要麼都不籤，現在搞成這個樣子，他也很難辦。於是就把眼神轉向了他下首的那個官員。
那官員不得不說話了，他把面前的賬冊往前面推了推，然後輕咳了一聲。
“趙首輔，戶部是大明的戶部，不是什麼我們的戶部；吏部工部也是大明的吏部工部，而不是誰的吏部工部。如果他分管的吏部工部所有一切戶部都要照辦，那乾脆戶部這個差事你也兼起來，咱們也就不用前來議這個事了！”他是內閣閣員兼戶部侍郎高啓華，說話做事一向如此，就像是刺蝟一般。
所有的人目光都越發緊張起來，望了望高啓華，又看看趙志高。
趙志高萬沒想到今天會出現這個局面，開始他也被高啓華說的一愣，但繼而反應過來，頓時滿腔怒火！佛也有火，你們這些人在下面對本首輔不滿意也就算了，已經允許你們在下面罵人了，給足了你們面子！但現在竟然在御前會議上如此給本首輔難堪，想把我給弄下來？我趙志高脾氣是軟了點，但絕不會被人騎到了頭上還無動於衷！