茂密樹林中迴響着尖利的哨聲，然後是一陣密集沉重的步子如疾風般掠過，地面顫動着，伴隨着金屬撞擊的聲音。
“看，在那邊！”
“那些怪物的前鋒追上來了！”
“攔住它們，別讓它們追上維羅妮卡女士！”
騎士們叫喊着，領頭的正是一身戎裝的法伊娜。她向着縱橫交錯的丘陵谷地之間看去，在遠處山與山的交界處，果然出現了一隊渾身覆蓋着黑沉沉水晶狀甲殼的生物。
那是那些怪物中最常見的一類，白銀中上游的實力，速度很快，只比帝國的輕騎兵稍慢。關鍵是它們往往充當着那支怪物大軍的前鋒，一旦爲它們纏上，後面怪物的主力就會源源不斷的趕來，將他們所有人拖死在這裡。
從西梅茲到梅霍託芬，半個月以來，無數次與這些怪物交手，雖然敗多勝少，但活下來的人終於也漸漸摸清了這些敵人的底細。固然克魯茲人眼下再也拿不出勇氣來與這支恐怖的大軍進行一次決戰，但小隊交鋒，還是沒有問題的。
更不用說在場的還是帝國騎士中的精銳，折劍騎士團。
“只要不被它們纏住就行了。”法伊娜心中頃刻之間有了定計，她舉起劍來，一夾龍腹，率先向着那批晶簇的先頭部隊衝了過去。
“騎士們，跟我來！”
貴族千金的身先士卒點燃了隨行騎士們心中的豪情。他們齊聲喊道：“殺——！”
然後一瀉直下。百米的距離頃刻而過，法伊娜連人帶龍最先衝入晶簇的陣型之中，她身上鎧甲上的符文法陣先亮了起來。先是白色的魔法飛彈，然後是火焰荊棘：白色的光束像是飛射的針刺一樣掃射入晶簇的集羣中，晶簇齊齊倒下一片，再撲上來的晶簇則一頭撞在法伊娜戰馬周圍叢生的燃燒荊棘之上，立刻炸得四分五裂。
法伊娜順勢一劍劈翻一頭看起來較爲壯碩的晶簇，然後向另一個方向擡起頭左手，護手上的法陣微微一亮。一枚火球向着密集的怪物集羣飛出，翻騰的火焰在黑暗之中炸開。形成一個明亮的金球，一衆騎士看到無數晶簇被掀飛上半空。
騎士們發出一陣驚歎，法伊娜的魔法天賦與劍術在此刻完美的合二爲一，要是布蘭多在這裡一定會眼前一亮。驚歎於這位大小姐在實戰技巧上的成長。晶簇正面的口子頃刻之間打開了，後面的騎士立刻蜂擁而入，繼續擴大勝勢。
這樣的一幕在東梅茲的會戰時也常常上演，但克魯茲人的優勢往往不會持續太久，晶簇們可以用數量上的優勢來添補質量上的劣勢，縱使折劍騎士團無論是個人戰力還是相互默契上都遠勝於它們也是一樣，何況在高端實力上，晶簇們也並不遜色。
法伊娜知道他們必須跑起來，才能發揮折劍騎士的戰鬥力。她竭力向前，一頭一頭將所有攔在自己面前的怪物都斬於劍下，好在這裡不是晶簇大軍的主力。沒有海一樣多的那種怪物，質量上的優勢很快佔據了絕對的局面。
眼前忽然一空，法伊娜才意識到他們已經成功掉頭——勝利在望了，只需要再加一把勁。
“快跑，跑起來！”法伊娜大聲喊道，聲音中帶着粗重的喘氣聲。入夜之後的連場戰鬥已經讓她疲憊不堪，這正是晶簇大軍的策略。那些怪物在戰鬥時僵硬死板，彷彿沒有腦子，但它們背後卻有一個高明的意志在統率着它們，從東梅茲到這裡一路上的多場戰鬥早已證明了這一點。
但跑在最後面的騎士已經跑不掉了，他們事實上早已精疲力盡，法伊娜眼睜睜看着那些怪物撲上地行龍的後背，將年輕的騎士們從鞍座上拽下來，心中一陣陣黯然。她緊咬着下脣，不知爲何，心中忽然想起了另一張面孔。
“我會死在這裡嗎，鄉巴佬，那個壞傢伙？”
折劍騎士終於跑了起來，與後面追逐的晶簇大軍拉開了距離。
法伊娜正在尋找重新調頭殺入敵陣的機會，前方的黑暗中忽然亮起了幾點明亮的閃光，一道、兩道、三道火痕越過衆騎士們的頭頂，在他們視線中留下金紅色的殘影，他們回過頭，剛好在看到一團團火光在那個方向怪物的集羣中炸裂開來。
地面震動着，熱浪翻騰而至。
這一次不再需要法伊娜的命令，騎士們自動調頭，重新殺回敵陣之中。已經受到重創的晶簇先頭部隊再難以抵抗，三次來回衝鋒之後，山谷內的戰場上就已經再也看不到一頭還站立在地面上的怪物。
晶簇層層疊疊的屍骸鋪滿了山谷，騎士們停了下來，紛紛下坐騎休整，有些人一翻下地行龍的鞍座便癱軟在地上，彷彿再沒有力氣站起來。
不過也有人在晶簇的屍骸中翻找着什麼，有些晶簇身上會有魔力水晶伴生，對於法師來說是此刻他們回覆精神力的重要手段。
夜風從山脊上吹拂下來，吹散了戰場上的餘燼與硝煙，折劍騎士團破破爛爛的旗幟隨風飄揚着，法伊娜也從自己的坐騎上跳下來，靠在地行龍結實的右後肢上休息，她打開水壺，纔看到黑暗中遠處的丘陵上，幾個穿着銀色長袍的法師正在向他們招手，示意他們趕快趕上。
那是布加人的灰袍學徒，法伊娜一片混亂的腦子裡回想起先前發生的事情，雖然說在東梅茲的戰場上，不知道是那一支布加人曾經用戰略法術支援過他們與巨龍，但她也沒想到秘境律行者的首領羅安會親自來這裡接應他們，那可是銀色聯盟的十二位巫師領袖之一，傳說中的人物，據說他前段時間在埃魯因受了傷，但看樣子眼下已經差不多痊癒了。
法伊娜想不出來是什麼樣的情況才能傷到這樣可怕的存在，她首先想到的竟是會不會和那個壞傢伙有關。但這次這位千金小姐倒真是歪打正着地猜對了，羅安在與布蘭多前往死霜森林的冒險中，因爲史塔的‘沙皇炸彈’而受傷，不過他實力強悍，不過區區幾個月便已經舊傷盡復。
與羅安隨行的還有一頭金龍，法伊娜認得那位化作人類形象一頭金髮的成熟女士叫做阿克夏洛佩婭，在東梅茲與克魯茲人並肩作戰過，是當日僥倖逃離的少數巨龍之一。
布加人不知道怎麼說服了維羅妮卡與皇長子選擇取道阿爾喀什山脈南麓，通過阿爾卡地區這條道路，進入四境之野。不過這樣一來就難免要與晶簇大軍遭遇，連夜來的連場遭遇戰打得極爲辛苦，克魯茲人的僅剩的士氣也幾乎要耗盡了。
正是因爲這樣的緣故，幾位公爵都不敢讓貴族們的私軍走在後面，免得他們在受到晶簇的銜尾追擊時崩潰，結果黑之軍團與折劍騎士團不得不留下來斷後。
好在有布加人的援助，否則這場戰鬥已經分出勝負了。
法伊娜深深地吸了一口氣，冰冷的空氣浸潤入她的肺葉之中，刺激得讓她幾乎要咳出來。她看了遠處一眼，灰袍的布加法師中閃出一個人影，飛快地向着這個方向跑過來，人影提着長袍，由遠及近跑到她近前，然後一個飛撲一頭扎進她懷裡：
“姐姐！”
“伊莉絲，”法伊娜嚴厲地說道：“你怎麼在這兒？”
“姐姐，我想幫你，”伊莉絲舉起雙手來：“你看，姐姐大人，我也是魔法師，就連布加人也誇獎我有施法天賦呢。”
“胡鬧，你應該待在老師身邊，那裡纔是你該去的地方！”
大約是沒預料法伊娜的反應如此激烈，小姑娘的眼睛裡立刻蒙上了一層薄霧：“姐姐，我……我擔心你們，還有父親和哥哥……我怎麼可以一個人留在後面？”
法伊娜心下一軟，幾曾何時，她何嘗不是如此。她回憶起在信風之環時自己與那個壞傢伙的相遇，那時候她一點也不認爲自己刁蠻任性，只覺得那個可惡的鄉巴佬是如此的討人厭。
但現在想來，那些都是多麼溫暖的記憶。
她伸出手來，揉了揉自己妹妹金色的長髮。哥哥和父親都在另外的戰場上，梅霍託芬的全部力量都投入了這場決定帝國生死存亡的逃亡戰中，所爲的，正是爲了守護那些所想要保護的人。
“伊莉絲，聽話，我在這裡一點也不危險，但你不能讓我分心，知道嗎？”
“真的，姐姐？”
“當然嗎，我是維羅妮卡老師最得意的弟子，是帝國的天才，怎麼可能在這裡出事，不信你問問他們。”
她將目光投向折劍騎士們，她雖然不是折劍騎士團的一員，但折劍騎士團的成員大多是青之劍聖一手培養出來的，年輕人們訕笑着，對於千金小姐的自吹自擂不予置評。
面對這些被懶惰的傢伙，法伊娜也只能嘆了口氣，事實上她的確在說謊，大軍纔剛剛進入阿爾卡外圍，歷史上帝國曾經在這裡與風精靈、法恩贊人發生過一場大戰，這裡地形開闊，十分便於晶簇大軍追擊，至少要到經過了奧多斯山口之後，才能說得上安全。
在那之前，至少還有好幾場硬仗要打，誰也不敢說，誰能支撐到最後。
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