陶然並不介意花家人佔去太多“便宜”，對他來說，這是他第一次把自己的實力顯露出來，所以他接到聖旨後就光明正大的起草奏章，伸手朝皇帝要糧、要錢、要武器、要人。
直白點說就是他要向下面的城池徵糧、徵人，除此之外，他還可以向有鐵礦的城池索取大量鐵石，從民間蒐集鐵匠，製造槍頭箭矢。
他還可以先從國庫中拿走一筆錢用來支付軍餉。
兵馬未動，糧草先行嘛。
仗還沒打，可以先發財。
花家也是一樣。花萬里拿了聖旨回來，羣情激昂！
花萬里選的都是他這邊的花姓人，不跟他一幫的，跑到他大哥花萬芳那裡的花家人，他當然不會在朝陽公主面前舉薦。
現在他替自己的人找來這麼一個發財的機會，在花家中立刻聲望上升。
花萬芳那裡有多痛恨就不說了。
花母把他叫去，告訴他這是花家重新立起來的關鍵時刻。
花萬里點頭：“孫兒知道。”
花母畢竟活得久，這種事比他更有經驗，就給他講了許多花家祖輩在遇上這種“出兵”的事時要怎麼做。
這場仗，不是要真打的。實實在在的動刀動槍，戰場廝殺，那是下下策。真正的好將軍，百戰百勝的，都是不戰而勝的。
不動一兵一卒，敵人聞風而降，這才叫高明。
真打起來，傷和氣。
花家是武將世家，整個大梁的武將不說都以花家馬首是瞻也多多少少會給花家面子。各城的守將逢年過節，花家有什麼事，不是人到，就是禮到。去年花千降去世，花家風雨飄搖之際也有許多親友不遠千里前來致意。
花萬里這回要帶着花家軍去打八座城——雖然那一座城不歸花家去打，但花家也不能將其摒除在外。
用花母的話說，交個朋友，勝過多個敵人。陶公讓人去打這座城，花家讓人去幫這座城，那最後誰更得人心就一目瞭然了。
花母說：“這些城無力納稅，非是有意欺君，乃是不得已爲之，你到了那裡，要讓他們明白陛下的威嚴與寬宏之處，要繼續忠心爲君才能得到安祥的生活。但也要替他們說一說話，不叫忠臣之心遇冷。”
花萬里點頭，說：“孫兒明白。”
他去那裡不是要打人，而是要跟人家說，我知道你們很辛苦，不是有意不交稅，實在是無力交稅，但皇帝也不能被人冒犯啊，所以你們交出一二罪魁，我帶回去交差，也替你們好好的給皇帝說好話，讓皇帝寬容你們幾分，這樣好不好呢？
至於稅，意思意思交一點，不能一點不交啊。
花母又拿出一些與家中交好的守將名帖，交待花萬里一定要派親信去拜訪，一定要把花家無意相爭的意思表達清楚，要讓這些城體會到花家待他們的善意。
花萬里說：“這霍小將以前名聲不顯，孫兒不知他是何來歷。”
花母說：“小偷尚有三個朋友，你派人多去打探他的親友就行了。你也可以設宴，款待此人，如果此人靈醒，交個朋友也未嘗不可。不可小氣，不可仗勢凌人。”
花萬里：“孫兒知道。”
這種事都是各家習慣的。花萬里唯恐不夠鄭重，叫霍小將以爲花家傲慢，親自寫帖子，叫自己長子帶着親信去送信，百般叮囑。
萬幸霍九弈也不是個愚人，上頭大人們打來打去，他們倒不必拿對方當個百世的仇人來看。何況霍九弈也不覺得他會跟陶然一輩子，陶然是個文人，這輩子都沒有領過一天兵，霍九弈總覺得這樣的人未必就真懂他們這些兵的苦，心裡留着三分餘地，花家如此盛情，他就順勢接了。
兩邊互相拜訪，雖然只是喝了一杯茶，說了不到一刻的話，但兩邊都很滿意。
花萬里自覺自己已經表達清楚了，這回去是示威的，不是去殺人的。當然沒明着說，只說了一番以德服人之類的套話。
霍九弈就如同得了知已一般，對花萬里的話推崇倍致，兩人就都懂了。
於是會面圓滿結束。
花萬里回來後就起草信件，命親信帶信去給這八座城熟悉的將軍和城中著姓，信中就說，因爲你們城的原城主、太守，給皇帝遞了辭表，說不當皇帝的官了，然後也有人在皇帝面前告了你們，說你們沒有按時耕種，誤了天時，此乃大罪，所以我，花家花萬里，奉聖旨要對爾等進行“規勸”，不日就到了，到時你我可以把酒言歡，做個好朋友。
信寫得親熱萬分，親信送信去還不忘帶上禮物。
很快就接到了八座城的回信，信中自然是誠惶誠恐，禮物也加倍送回來了。很明顯是要求饒的。
花萬里就一邊備戰設兵，一邊跟這八座城鴻燕往來，大家你退一步，我退一步，你好我好大家好。
九月辭官，十月就點將出徵了。
花萬里想速戰速決，他跟這八座城都商量好了，大家好好做一場戲，你們給皇帝低個頭，皇帝寬宏大量一番原諒爾等，完美。
如果一切順利，等今年新年時，花家大勝還朝，何等風光？何等榮耀？
霍九弈再一次從陶家出來，上了馬就帶親信直接出了城。他和他的兵馬在約好了在距城九十里的地方見面，就在今夜。
明天，花家出征，以花家的習慣，明天必定會惹得整個鳳凰臺都轟動起來，知道花家要出征了。沒人知道在這之前，霍家軍已經先走了。
霍九弈的老家也是武將世家，只是早年凋零了，霍九弈就改了姓名來歷，投到陶公名下，以圖再重振家聲。如果敗了，家族也不會蒙羞，那就只是一個不自量力的小子帶着幾百號人就自以爲能把天捅個窟窿。如果勝了，他才能自報家門，讓人知道，霍家還有人在。
一路出城，馬跑了一夜，天快亮時才停下來修整，順便看一看有沒有跑錯道。
“公子，喝口水吧。”一個漢子提着壺給霍九弈。
霍九弈接過來喝了一口，問：“糧草都到了嗎？”
陶公是有些黑心的。他自己有城，還藉着霍九弈要出兵的事要了錢糧，卻沒給霍九弈，而是說我先給你一部分，你這邊先打着，我慢慢給你送。
霍九弈一口答應下來，還說了一通替陶公做事，小子們心甘情願的話來。
話說得漂亮，但打仗不能不讓兵吃飽。他自己屯了足夠的糧不算，爲了避免打到一半糧草吃完了，弓箭用完了，那就不好了。恰好去年鳳凰臺附近來了許多商人，今年商人更多了，買糧方便許多。
“都到了，快呢。魯國的黃豆是真好，聽說他們那裡的人拿黃豆當飯吃呢。”
霍九弈笑道：“魯人吃黃豆就能飽，兵們吃黃豆可打不了仗，穀米要多買些。”
“都有，都有。”那人感嘆，“現在買東西可方便多了呢。”他對霍九弈說，“以前我們從賀川買糧多難啊！價高，糧還不好。現在商人從賀川買來的糧再賣給我們，還多了一手呢！價比以前便宜！糧還好！我們去接糧的人回來就說，人家好糧和糟糧是分開賣的，好糧一個價，糟糧一個價，還有黴糧，更便宜了。咱們還買了好些好鹽，聽說魯國產的鹽好，鹹，還不苦！顏色好看！價錢還便宜！”
霍九弈聽了點頭，讓人上馬，繼續往前走。
路過解縣和新縣時，本想進城休整一番，結果卻發現路邊正有民夫在修路。
霍九弈見狀就停了下來，問這民夫可是縣衙所徵？他想要，帶走當軍奴多好啊，背糧填坑擋箭，軍奴比馬好用，馬貴，養起來要精心，還聽不懂人話。
他們剛過來，在旁邊草地上的一羣人騰的站起來就跑過來了。
雖然他們沒有馬，可扛着大刀長矛的跑過來速度也不慢！
霍九弈立刻帶着人後退。
他眼睛利，一眼就看出來這些不是閒漢，不是野人，只怕是兵。
野兵。
之前花家釋兵，不少兵就淪爲野盜了。但沒了約束的兵都兇惡的很，不知是什麼人，收攏了這麼多野兵。
“走。”霍九弈不想在此糾纏，誰知這裡有多少野兵？他和隨從才幾十個人，弓箭都沒幾把，打起來未必能佔什麼便宜。
他帶着人迅速退走，快馬加鞭跑了。
身後的野兵發力追了一通，又叫又笑又罵，聲音遠遠傳來。
等看不到人了，霍九弈他們才停下來慢慢走，憐惜馬力。
身邊的親兵說：“好傢伙！要是折在這裡就可笑了！”戰場都沒上，被一羣野地裡冒出來的兵匪給殺了。
霍九弈想了又想，說：“中計了。”
親信忙問：“公子何出此言？”
“有民夫在修路。野兵是去看守民夫的。”霍九弈笑道，“野兵沒必要修路，他們是被人養着的。只是看起來野，其實還是兵。此事，解縣和新縣兩地的人絕不敢做。可修的卻是解縣和新縣通往外界的路。”
親信不解：“公子，你這說的前後矛盾啊。”
霍九弈搖搖頭，沒往下說。
因爲這前後矛盾只有一個結果——解縣和新縣被人給佔了。
這人佔了解縣和新縣後，養了野兵，開始修路。修路肯定不白修，修路要麼是過車，要麼是過軍。
霍九弈心中一動。
算了，這是鳳凰臺的大人們要操心的事，他還是先把仗打完吧。
不然，他要是告訴了陶公，陶公再讓他去窺探解縣和新縣的事，說不定還要讓他去解決——那他可就更吃虧了。
要揚名，一戰即可。
他這回與花家同戰，只要比花家好，就好得多。
分給霍九弈去“討伐”的城是座小城，換言之，就算要從這座城裡榨油水都不好榨。
但這小城敢跟着上表，就意味着他有底氣。此城名爲望平，名字好記，他的底氣在於此地的最大的一個姓，跟旁邊的大城鶴平聯了親，後來互嫁兒女，關係一代比一代深，又只是姻親，不是一個姓的，鶴平對望平想幹什麼就幹什麼，還要給人家一些好處的。換句話說，望平就是鶴平的小弟，鶴平做什麼，望平跟着做。
霍九弈剛在望平駐下軍來，望平的人就前來拜訪了，帶人酒肉錢糧，歌舞樂伎，前來慰軍。
霍九弈也很客氣，好好的接待了，把東西都留下了，做出一副你好我好大家好的架勢來。
他這邊接待着望平的人，花家來打鶴平的人也派了心腹來了。
不是花萬里，花萬里打西路的一個城去了，這裡這個將軍按輩份上是花萬里的叔叔，是個非常聽話的叔叔，除了姓花之外，身上沒有一點武將的氣質，是個道地的文人士子，還是不怎麼高明的那種。
當然，他姓花，他幼時還讀過兵書，他還自幼習武，誰能說他不會領兵打仗？他覺得自己會極了，簡直就是天生之才。
他派人來見霍九弈，話說的明白：你比我小，你不會打仗，我姓花，我會打，所以我願意帶你打，你要聽我的調遣，我讓你打東你打東，我讓你打西你打西。這是我的恩德，你要記住。
好了，還不速速帶着你的兵你的馬你的糧草到我的帳前聽宣聽調？
雖然來人說得很好聽，但文字再好，意思不變，最多文章聽起來武氣縱橫，像個經年累月打了一百場勝仗的常勝將軍說的，還不是花千降那種，該是花家老祖宗現身了。
霍九弈聽了氣都氣不起來，只覺得出奇，他剛覺得花家花萬里是個明白人，這就出來一個傻子。
傻子好。
霍九弈立刻帶着人炮製了一篇奴顏入骨的文章出來，叫他的親信中最會哄人的把這文章背好，送去給這花家“大將”。他的回信就是好好好，大將軍威武，大將軍英雄蓋世，大將軍必能常勝不敗，他微末之人，一定會聽大將軍調遣，也就像大將軍這樣的人才能叫人心服，叫人追隨啊。
跟着就說我觀大將軍之威武氣比花萬里強出一座山去，我聽花萬里說花家不欲用兵，就覺得喪氣，怎麼能不動兵呢？總要先打到他怕，才能叫他跪服，只是把兵擺一擺，列一列陣，那不白來一回了？
兩邊都吃着城中送的糧食，喝着城裡送出的美酒，隔着七八十里的傳信玩。
那花家人也不是傻的，見霍九弈只會說，人不來，就說不信他。
霍九弈說將軍既不打仗，又何必叫我帶人去呢？白白勞動兵馬，費糧食呢。既然花萬里都說了，咱們就是個擺設，大功他去拿，我們最後等他勝了，綁一二人回去就行了，又何必辛苦呢？
說來說去之間，把那花家“將軍”給挑動起來了。他要出戰。
霍九弈二話不說，帶人帶兵帶糧過去了，說既然將軍要打，那我一定不能錯過！我跟你一起打！
霍九弈見到這個花家“將軍”，再看他身邊的人就懂了，不止他一個人盼着能打起來。
倒不是奸細。這個花家“將軍”還是知道自己的斤兩的，所以他籠絡了許多會武的小將，有的是他自己養的，有的是他請來的，有的是聞風而投來的。
這些人自帶人手投來，不是白乾的，大多都想留在花家。
人一多，就要爭個高低。怎麼爭呢？一是吹捧花家“將軍”，二是手底下見真章。
都是帶兵的，好不好，打一仗啊。最後贏了輸了，不就自然分出高下了嗎？
都靠嘴上說，信的人還是少。
叫這些人日夜在耳邊鼓動，花家“將軍”一再被人吹捧神勇，早就想打了。
霍九弈一看不用他再下手了，找茬跟花家“將軍”手底下的人吵了一架，“負氣”走了。
花家“將軍”再來勸，他就死活不去了，說你也只是紙上談兵之輩，非在我面前充大，你打過幾場勝仗？你身邊的小人都能看不起我，我不受那氣！
他前恭後倨，給花家“將軍”的火上添了最後一把柴。
花家“將軍”派兵偷襲了鶴平。
鶴平立刻反擊，此時也不管之前是怎麼“約定”的了，這是花家的陰謀！
花家“將軍”兵敗如山倒，從出兵偷襲到被追到四散而逃前後也就一天一夜的功夫——鶴平來送糧草酒菜時早就探清了營地，看過了地勢。
花家“將軍”無力約束部將，打起來各自爲營，見要輸了沒人馳援，全都只顧自己，逃得爽快。
花家“將軍”是第一個跑的。帶了個好頭。
霍九弈見鶴平被花家“將軍”纏住了，從望平趕到鶴平，追着鶴平軍尾巴咬，將鶴平軍一趕而散，痛擊潰兵，最後兩將陣前講和，鶴平守將甘願受縛，換下了自己的部將和大軍。
霍九弈如約將守將等人送回鶴平，未有折辱。等他回到望平——
望平舉城來降。