姜武仍是扮成商人。
因爲魯商大興，從魯到鳳凰臺的一路上，只要說出是魯商，城門稅都會高些，但行走住店，打聽事物，卻都方便多了。
姜武也不打聽別的，他只會打聽當地買人賣人什麼價、糧食什麼價、金銀什麼價、布料什麼價、車馬什麼價。
打聽出有便宜的，就順便做一趟生意。他出魯時是順便帶着幾百車粗鹽的，這東西到哪裡都能賣得出去，因爲是粗鹽，平頭百姓也都能買得起，所以非常方便，比錢可好使多了。
大梁出了魯之後就是一馬平川的好地，叫姜武來說，連山都起勢平緩，沒什麼好爬的，更沒有高坡陡崖。
越往鳳凰臺，水越多，天氣越溫暖溼潤。像他這種騎馬的，跨下貼着馬肉，總要糟罪。他們這一路沒帶女眷，又在野地裡，他就索性光着身子騎馬，也省了衣服。頭臉也不必洗，鬍子也不必刮。
一行壯漢，拖棍扛刀押車，又都是這副樣子，也就不奇怪路上遇到的行人遠遠看到就避遠了。
灑出去的探馬回來了，一路說，前方不到兩天就有一座興華城，還不算小，可以進去休息休息；另一路說，這邊不太平，他看到死-人了。
姜武聽到前方有城就命人加快腳步，問：“幾個？”死上一兩個就不必緊張。
探馬道：“好幾十個，屍首被人砍得亂七八糟，灑了一路，看樣子是被人追着砍的。”他靠近姜武，小聲說：“我還看到了馬蹄印和車輪印，像是過了軍。”
但刀箭都不見了，就算是死人身上的也都被撿走了。
姜武就讓大隊繼續往前面的城走，他帶着人跟探馬去看看過軍的地方。
荒地上，野草全都倒伏下來，被人踩馬踏車輾，姜武跳下馬來，步量後嘆道：“少說也是五千到一萬人。”
只看這踩出來的路有多寬就知道了，這不是城防小兵，哪個城也不會隨隨便便派大軍出來。
再往前走，不遠處的小樹林也全都被砍光了，狐狸洞、兔子洞、蛇洞都被掏光了，水源也污了，還人的糞便。
沒有生火，打來的獵物都是生吃的。
姜武帶着人找到了紮營的地方，沒有看到起火就能確定了，“他們在跑。”驚慌不安，所以連火都不敢生。
他沒有進興華城，只是讓人去打聽。
倒是一打聽就打聽出來了，說是花家在打叛逆，在殺賊。
但說法有兩種，一種說是花家敗了，一種說是花家勝了。
打聽的人不明白，回來跟姜武說：“大將軍，這我可不懂了。到底是勝是敗啊？”姜武說：“再往前打聽打聽。”
知道有戰事後，姜武就分成了兩隊，一隊仍舊扮成商人，過城就進，見村就停，一邊做生意，一邊四下打聽事。
姜武則重又做了老本行，扮成了土匪，帶着一堆凶神惡煞的人在野地裡橫行。
等兩邊再匯合，姜武的人多了兩倍不止，原本帶出魯國的幾百車鹽變成了一千多車貨物。
“前方就是公主城了！”一個大漢抹了把汗，往自己身上看看，再看姜武身上看看，笑出一口牙來：“將軍，找個地方洗澡刮鬍子梳頭吧！”
不然，這樣怎麼去見公主喲！
公主城裡今天很熱鬧。
徐叢到了。
爲了歡迎他，姜姬舉辦了球賽，還是連環賽，百姓們都可以自組球隊報名參賽，比賽的地方就在摘星宮前的大廣場上。
姜姬給徐叢展示了爲什麼需要這麼大的廣場用來當球場，因爲……參賽的人多啊，因爲打起來熱鬧啊，因爲觀衆多啊。
姜姬和徐叢當然是坐在將臺上看的，居高臨下，看得很清楚。
徐叢還是頭一回看到這種大型的球賽，底下各隊都有一百五十多個人，打起來無所不用其極，互相挪騰，不亞於一場戰鬥。
由於人數衆多，各隊也各有職司，也有大將軍、偏將、正軍、偏軍、先鋒軍、軍師、斥候等，簡直就是個小型的軍隊。
徐叢在樂城也圍觀過幾場鄉野百姓之間的球賽，也看過魯王踢球，但當時他都是擠在人羣中，沒有坐在高處看得清楚。
這一看之下，心中就是一驚。
眼前兩隊調兵遣將，都頗有章法。
如果魯人日日沉浸在這個遊戲中，那日後魯國民間都能養出一大批擅戰的將軍來！
想到這裡，竟讓他有點不太敢看身邊的魯國公主了。
一直以來，他雖然也將魯國公主當成一個人物，但也並沒有特別看中。
她的重要之處在於，她來的時機太巧了。
巧在徐公已經萌生退意，要替徐家後代子孫找一個出路；
巧在皇帝年歲正當，需要一個皇后；
巧在鳳凰臺各家都積蓄了多年的能量，平衡已經危乎其危；
徐叢是懂的。他懂家中的情勢，他知道他將要承擔起的責任。
不是他冒犯長輩，家中哪怕是他的父親，他的叔伯，眼光仍侷限在臣子上。
他們想的仍是怎麼當好一個臣子，怎麼把花家、陶家、毛家都壓制下去。好像只要他們徐家是這臣子中最拔尖的，徐家就可以屹立不倒。
但……如果皇帝不行了呢？
如果所有臣子頭頂上的天，要塌了呢？
徐家沒有人想得到這個。
徐公就是要找這樣一個擎天之人。
所以魯國公主愛權、擅權、機狡、智深，都不是毛病，反而是優點！是她的優勢所在！
魯國是不是強盛，魯王是不是聽她的，這也都不重要。一是魯國太遠，二來，魯國公主當上皇后之後，爲了坐穩後位，她勢必需要向魯國借力。所以魯國強才能爲她所用，才能支撐皇帝。
讓大梁不會發生天塌地陷這樣的凶事。
所有人都覺得現在皇帝這樣最好，不找事，不惹事，不多事。這樣他們這些臣子才當的最舒服。
徐叢苦笑。
是啊，他們三十年前還在先帝的手中戰戰兢兢；三十年後，已經可以隨意擺佈皇帝，對皇帝沒有一絲敬畏之心。
再過三十年呢？
不，不必三十年，再過十年呢？
人心鬼域。
誰知道野心到底會膨脹成什麼樣？誰又能保證，再過十年，鳳凰臺下的所有人仍能安守臣子本份？覺得只要當這一人之下，萬萬人之上的人就夠了？
有一個想到了，剩下的就都會想到了。
可徐叢看到這球賽，突然覺得不安了。
他們想的很好，但魯國公主是怎麼想的呢？她似乎從到鳳凰臺之後，並沒有做出真的讓徐家不能接受的事。
——但她事事都踩在徐家的界限上。
她令朝陽公主起了野心，可卻沒有繼續與朝陽公主交好，反而得罪了她。
——如果她當時繼續與朝陽爲伍，那徐家可能就會改主意了。
她接連拒絕皇后之位，可卻跟着就公然養起了情夫，還生下了私生女。
——如果不是她既有情夫又有私生女，徐家可能會懷疑她的用意。
徐叢現在把一切再推演一遍，剛剛起疑的心又消下去了。
——因爲他想不通。
——他算不到魯國公主的下一步到底想怎麼走。
——她爲什麼這麼做？
——她到底想要什麼？
徐公在讓他來之前曾與他深談，要他去看魯國公主。
“此女深不可測。”徐公搖頭，“我曾經以爲她是個愛權之人。她既愛權，又有什麼比當上皇后，手握御璽更大的誘惑呢？”
徐叢說：“這魯國公主現在也沒有拒絕當皇后。”他想了想說，“她可能只是……還在權衡？”
徐公說：“那她在權衡什麼呢？有什麼比皇后的權柄更吸引她？我這麼縱容朝陽，讓她親眼看到朝陽因爲手握御璽能有多大的權力。她爲什麼不動心？”
說殺花千降就殺了，事後一點問責都沒有；說發聖旨就發了；說發兵就幾十萬大軍就出動了。
這還不夠嗎？
徐公最後的感嘆：“她爲什麼還不動心？”
最後比賽，紅隊贏，白隊輸。
鼎食已經烹好了，大家可以隨意取用。不管輸贏，兩隊皆有厚賜。
姜姬抱着女兒，任她在那裡蹦躂。她的腿越來越有勁了，在人大腿上跳疼得很。她就讓人做了一個牛皮鼓，極大，人可以架着她，讓她在鼓面上蹦，因爲聲音響亮，三寶十分喜歡，每天睜眼就要去蹦鼓，一天能在這個遊戲上花六七個小時，有時三更半夜，她都能聽到奶孃們哄她，讓她蹦鼓的聲音，咚咚咚的。
以她的臂力，最多能支撐五分鐘，之後就讓膀大腰圓的奶孃來了。
徐叢還陪三寶玩了一會兒，說：“這個好！回去我也讓人做幾個給家裡小孩子們玩！”他對姜姬說，“青焰有孕了。”
姜姬笑道：“那白哥可要受苦了。”現在的青焰應該不怎麼能看得上白哥了。應該說，白哥那點伎倆在她面前已經稱得上是幼稚了。
徐叢搖頭，感嘆：“以前青焰在公主身邊多快活，她說現在在家裡天天閒着，人都要木了，只盼着趕緊把孩子生了好來找公主。”
他以前也不覺得家中女孩子在家裡待着有什麼不好，青焰還沒嫁出去呢，在家裡每天都在父母身邊，丈夫小意溫存，只需要玩樂有什麼不好？
可青焰說，她以前把讀書當成消遣，把學習當成吃喝一樣的平常事——但她從不知道，她學的東西都是能派上用場的！
她對徐叢說：“我以前，只把背完一卷書，寫出一篇好賦當成成就來宣揚，現在的我才知道以前的我有多可笑！我讀的、背的、學的、知道的，統統都可用！而我只把它們學了就擺在那裡當擺設了！”她搖頭，似乎胸中有無數話要說，最後都說不出來，“有人稱傻子叫飯桶。我雖不是飯桶，當成書桶還是可以的。”
徐叢沒有留飯就辭出去了。畢竟姜姬是“單身”女子，他不合適跟她太親密，一起用餐這種事就有點太親密了。
姜姬就請人送他出去，他來這裡是住在王姻家的——行走坐臥都有王姻盯着。
她還挺喜歡現在的“好客”的風氣呢。遠方的朋友來了，怎麼也要留在自己家住上十幾年才叫招待好了。
剛把人送走，王姻就來了，他匆匆跑進來，不及行禮就說：“公主，將軍到了！”
要說以前王姻不知道公主生的這個小公主是誰的孩子也罷了，等公主時常抱着小公主出來散步曬太陽之後，他看到小公主的臉，那還有什麼不知道的？
知道之後，他的心是狠狠的顫了一下的。
畢竟……大將軍也姓姜。
雖說是義兄……
可義兄也是兄啊。
不過顫過之後他就又釋懷了。
有什麼呢？
對不對？
公主跟大將軍……誰能指責她？誰敢呢？
他是橫豎不敢的。
所以他一看到大將軍的令牌就立刻來報信了，報完信後就迅速退下了，打定主意最近不過來了，除非公主宣召。
姜姬聽到，自然高興，就召人來洗漱更衣梳頭。她這邊換着衣服，那邊三寶在蹦鼓。
侍人們圍着她團團轉，都面上帶笑，眼帶戲謔。暖香跪下替她繫腰帶，嘆道：“公主，您別嚇着大將軍了。”姜姬哼了一聲。
等門外報了，她抱起三寶迎出去了。
暖香這幾人一看，都躲起來了，房前屋後，窗下門旁，都豎着耳朵呢。
暖香伸着頭說：“將軍上來了！”
“將軍看到公主了！”
“奇怪，將軍好像沒看到小公主？”
“就在公主懷裡啊。”
“將軍眼裡只有公主了。”
“唉……”
“公主把小公主抱高了！”
“將軍看到了！”
“……將軍摔下臺階了！！”
暖香呼呼哧哧的帶着人跑過去扶起姜武，七嘴八舌。
“將軍沒站好。”
“將軍剛下了馬，腿軟。”
“將軍，都是臺階太滑了。”
姜武雙目圓瞪，人往後躲，被一堆侍人推架過來，像面前是個大敵，不是個抱着小娃娃的弱女子。
姜姬抱高三寶，指着姜武：“叫爹。”
三寶對着她爹吐了一口口水，冒了個老大的口水泡泡。