範家被亂兵、亂民——不管是什麼，有人闖到樊城來，闖進範家，屠了範家滿門。
樊城其他世家是不會承認的，關於範家滅門的真相，永遠都只能是外來人乾的。他們不會承認，也不會希望別人發現這是他們自己人乾的。
本來他們打算替範家栽個髒，說他是樊城內奸一類的。比如說範家偷偷賣糧給龔氏，裡通外人。
但顧家拋出了個消息，說大王請他們去蓮花臺，與龔家分庭抗禮。
這是好事。但他們不打算真的跟龔氏爲敵啊。他們打算作戲給大王看，內裡還是要跟龔氏友好的。
所以這個髒就不能栽給龔氏了，既然馬上就要同殿爲臣，還是和和氣氣的好。
於是範家就被“流民”給殺了。
流民在哪裡？樊城以外不都是？樂城還叫流民給圍了呢，王城都敢圍，闖進樊城殺個範家算什麼？小意思。
樊城滿城縞素。
顧、錢、趙、杜、馬牽頭，其他小家族也紛紛替範家一哭。範家出殯那天，全城都在爲範家送行。
看着那漫長的、彷彿沒有盡頭的馬車，每輛馬車上都有一架漆黑的棺木。
範家一百多口，包括近半的女眷，全都在這場**中失去了性命。
顧朝帶着顧釜走在前列，他問顧釜：“……你見過這種場景嗎？”
顧釜沉默着搖頭。他沒見過，在他的記憶中，也沒有聽過這樣的慘事。
“……我見過。”顧朝輕聲說，“朝午王時，這種事在樂城時常發生。”他看向顧釜，輕聲說：“大王是不能做錯事的，他的一舉一動，一個想法，都牽動着底下人的性命。”所以一個無所事事的大王，遠勝過一個有想法的大王。
顧釜知道顧朝說的不是大王，而是公主。
那天晚上從範家回來，顧朝沒有裹傷就命人把他叫來，把範家的事告訴他後，悲涼而恐懼的一再重複一句話：“……如此陰毒，絕不能容……絕不能容……”
但憑心而論，顧釜並不覺得這能算在公主頭上。顧家奪去軍書，屯兵自重的事就不是公主的手筆，如果不是顧家貪心，不是樊城其他世家貪心重利，這一切都不會發生。
顧朝卻說：“世人皆貪，這是人的劣性，永難根除。可她卻能把人的貪性催發到極致！然後坐看其自取滅亡！”他逼問顧釜，“你能保證永遠沒有貪念嗎？”
不能。顧釜當時就沉默了，只是心中仍有一絲不平。
貪婪的人不去怪自己的貪婪，卻把過錯都歸糾於有人給了他們貪婪的理由。
這難道就是對的嗎？
顧朝也發覺顧釜並不心服，所以就不再這麼說，轉而形容起大王（或大王身邊的人）弄權是多麼的可怕。王權至高無上，這正是最恐怖的事，他們不能去推翻大王，就只能去限制王權，限制王權是對的，是行正道，是他們的使命。如果他們（世家）不去限制王權，還有誰能這麼做？
顧朝對顧釜說：“大王是人，他有好惡，會犯錯，如果我們把一切都交給一個有好惡的人去做決定，那是最愚蠢的事。但如果沒有大王，我們這些世家也永遠不會心服於一人，權力就不會永遠集中在一個人身上，這能最大限度的避免錯誤的發生，就算髮生了，也很快就會被糾正。”他就拿這次範家的事打比方，“如果殺範家的是大王，誰還能替範家張目？但現在不是大王做的，所以我們才能這麼快的讓事件平息。”“但範家沒有昭雪。”顧釜說。
“是。”顧朝不否認，“但錢、趙、馬、杜四家已經知錯了。雖然他們不會誠心認錯，不會誠心認爲殺範家錯了，但他們認識到這樣做是會被衆人認爲是錯誤的事，他們怕被衆人責難，所以永遠不敢再做。如果換成大王，你覺得會這樣嗎？”他對顧釜說，“在我看來，這就是知錯了。”
“大王專權是魯國之禍，公主只會比大王更糟。”顧朝說，“因爲她名不正，言不順，她的敵人越多，她的手段就越殘酷。”
“公主並不是姜氏的福星。”顧朝對顧釜說，“她是個災星。”
“她愛權、擅權、弄權，機深如海。”顧朝說，“這樣的一個女人，她絕不會甘願做一個凡人，可她要想掌權又談何容易？大王、諸臣都是她的敵人。此時，她把目標對準我樊城，我樊城就成了如今的樣子。之前，蔣、龔也是她的敵人，如今蔣何在？龔氏又變成了什麼樣？”顧朝說，“她若行善，是魯國之幸，姜氏之福；她若爲惡，誰可阻攔？”
“大王現在聽她、信她，日後大王若不聽她，不信她呢？”顧朝問，“今日她用你得了我顧氏，日後顧氏於她無用，你，於她無用時，顧氏可有退路？你可有生路？”
“於國，於家，此女都不能留。”顧朝說，“我不阻你，但我希望你捫心自問：此女是幸還是禍？”
送完範氏，錢、趙、杜、馬四家齊聚顧家，共同商議去樂城一事。
阿悟已經走了，顧朝當時撒了個謊，把龔氏來人說成是大王的人，但效果很好，龔氏的邀請和大王的邀請是完全不同的。這也等於顧朝接受的是公主，而非龔氏。
不過殊途同歸。等顧氏到了樂城之後，選公主或龔氏的差別都不大，桌面上跟一人握手，桌面上跟另一人握手也是很正常的。
“顧公當日所言，是否屬實？”馬南山先問了一句。
“絕無虛辭。”顧朝肯定道。
“大王難道就不恨我等不把樊城交出來嗎？”錢家的人問。
真等要投到樂城去了，衆人才想起來他們得罪大王不是一兩回。前有樊城，後來姜將軍來要接管兵馬的時候，他們又玩了一回花招。再說，還有這回的流民遊兵之禍呢，這可不是龔家人乾的。
顧朝道：“此一時，彼一時。大王受龔氏脅迫，當然要先解了龔氏之憂。”
“解了此憂之後，大王難道不會問罪我等？”杜家搖頭，“我看還是再想想吧。”
凡事都有唱反調的，也是爲了看看顧家的應對。
顧朝說：“不是我高看諸位，就算你我幾家加在一起，難道就敵得過龔氏？別忘了，哪怕樂城的龔氏沒了，合陵龔氏遠在天邊，大王就算不看在八姓的份上，也要顧忌合陵。”幾家面面相覷。這倒是實話。
顧朝道：“依我看，大王只是需要一個可以跟龔氏打對臺的人。大王身邊的人成長起來尚需時日，這才需要你我相助。”
“那等大王不再需要我等……”杜家的話沒說話，錢家的人打斷他：“休言，你的字都說了讓你少說話少說話，我看你就別多說了！”
幾人便看着杜休言輕笑起來。杜休言卻脹紅了一張臉，他這個字是他的先生給的，因爲他當時在上學時最喜歡拿話質問先生，那時年幼，不懂事，覺得少年人這才顯得智慧機智，不料先生就在給他取字時冒出了壞心眼，贈了他這麼一個字，偏偏周圍的人都說應該，應該，你就是話太多，還特別喜歡不分場合的噎人，此字再合適也沒有了！這都是先生愛護你啊。於是這個字也沒辦法改了。
杜休言閉了嘴，錢家的人說：“我們到了樂城之後，大王哪裡還需要身邊人呢？”
這些人都心有靈犀的笑起來。
顧朝見這些人說定了，就道：“既然如此，那我們就決定要去了。”
沒有說過話的趙晦說，“慢着，大王請我等過去，可說要給我等什麼官職？”
這個是最重要的，難爲這些人忍到現在才問。
顧朝被一堆人盯着，道：“大王沒提。”是公主沒說，“但想必不會下於龔氏吧？”
暢想一番後，幾家公推出顧家先往樂城去。
——探探虛實。
如果大王是誆他們的，那顧家去了，被大王拿了，被大王殺了，他們也就不用去了，還可以接收顧家留下的遺產。
如果大王不是誆他們的，那等顧家談好條件，他們再去也名正言順。
顧朝把顧釜送到了十里之外，比起上一次去樂城，這一次，顧釜帶去的人就多了。
爲了向公主表達誠意，顧朝咬牙讓顧釜帶走了顧家所有的第三代和第四代。他的子孫都在此列，倒是顧釜的兒孫，顧釜想帶，顧朝給攔了。
“到了樂城，就對公主說，你的子孫是顧家嫡脈，族中決定讓你家這一脈留下守根。”顧朝說。
從表面上看，去樂城的顧氏子孫飛黃騰達，留下的就是可憐蟲了。但去的人可能會死於非命，留下的人卻有可能保住一條命。
很難說得清到底哪一邊纔是正確的選擇，至少從眼前看，得利的是顧朝一脈。
家中不理解的人多得很。比如顧釜的兒子就有幾個對他抱怨，他們都認爲顧朝早就該把顧家還給顧釜這一脈了，現在又出了這一樁事，這不是在斷送他們這一脈的前途嗎？
顧釜聽完兒子們的抱怨，就命人把他們都押在大門口打個皮開肉綻，心裡不是不難過的。
怎麼他生的就沒一個長腦子的？都這麼笨？
但他能怎麼辦？他生的！
他只好指着自己的鼻子對這些傻兒子們說：“你們老爹我去！我去！等我過去站穩了，難道不把你們接過去嗎？”
傻兒子們中的一個說了句大實話：“爹你到那邊再生了新兒子怎麼辦？那不把我們都忘了？”您老以前也不是很喜歡我們這些兒子啊。
顧釜：“……”
有想法！
他指着這個有想法的兒子對舉着竹板的下人們說：“給他再加二十。”
顧釜到了樂城便大張旗鼓的買地買人，蓋房起院，然後帶上厚禮求見大王與公主。
這樣一來，樂城中關於“顧釜與公主不得不說的二三中”再次有了傳播的土壤。
龔氏與樊城在樂城外都快打成一鍋粥了！這顧釜什麼時候走的？回來後還敢這麼囂張？
他跟公主的事一定是真的！
顧氏子孫聽到這個傳言後，看顧釜的眼神都不對了。
充滿匪夷所思的敬佩。
顧釜從徐兔嘴裡聽到子侄們悄悄說的什麼東西之後，“……”
這些小東西好像都太閒了！
不過在他們眼中，他們到樂城來是來享福的，雖然要跟龔氏作對，但有大王做靠山！
現在，看在叔叔/伯伯跟公主的私交上，他們還多了一個公主當靠山！
公主這個靠山比大王可靠多了！大王太嚴肅認真（？），公主不拘小節（？），有公主當靠山，他們就什麼都不用怕了！
顧釜一邊呵呵笑，一邊把大王——現在他懷疑這題是公主出的——兩道題拿出來讓這些小子們做。
“什麼時候做出來，什麼時候帶你們去見大王。”顧釜望着看到題之後皆是一滿茫然的小崽子們，神清氣爽。
顧釜到了樂城後不進龔家，而是進了蓮花臺，這已經表現出了顧家的選擇。或許說是樊城的選擇也不爲過。
龔獠知道之後，不明白事情是怎麼變成這樣的。他去問龔香，“你不是已經派人去見過此人了嗎？”他懷疑龔香是故意把人讓給公主的，但理由呢？
龔香不會是公主的人，只有可能是公主給了他一個更好的條件，讓他願意把樊城拱手相讓。
但做爲讓龔香回到龔氏，重新接納他的人，龔獠認爲他有權力知道內情。
龔香笑道：“這有什麼不好？難道龔氏能得到樊城？”
“有何不可？”龔獠氣勢洶洶。
是公主和龔香合謀害了他不是嗎？他不敢對公主如何，難道對龔香……他以前不敢，現在，他覺得他可以挑戰一下龔香了。形勢如此，現在的龔氏已經不是樂城龔氏，而是合陵龔氏了。龔香再強，也要伏首於他。
龔香像逗孩子一樣：“那樊城的兵馬，你也都要？”龔獠回憶了一下蔣氏，點頭道：“有蔣氏如此，龔氏也可以。”
當時蔣淑不就是這麼做的？
龔香便起身對着龔獠行了一禮，轉身就走。
龔獠不解，喊他：“你幹什麼去？”：
“告辭啊。”龔香轉身笑道，“等公主得知你有此雄心，命人圍了此宅，再行一回前事……呵呵，我可不想白送性命。”龔家已經被人滅過一回門了，要不是公主留了他一條命，現在他墳頭的草都有一人高了。
龔獠被他說得背上一寒。
龔香仍是笑嘻嘻的，好像上回被人滅了全家的不是他，“哦，你想必是以爲你爹遠在合陵，看在合陵的份上，公主不會殺你。但我可不看小看此女。我覺得，如果公主真心想要龔氏的性命，她也不會自己動手，到時隨便指使哪個傻子，把龔氏當成仇敵，樂城中殺你，合陵再殺龔**，也不是難事。”
他話音未落，就見龔獠打了個寒戰。
龔獠被嚇住了。龔香此時再問他：“既然一不要樊城，二不要樊城的兵馬，那要顧氏何用？何不送給公主做個人情呢？”
好像很有道理？
龔獠思前想後，彷彿真的很有道理。
龔香此時上前溫柔的對他說：“對了，公主有沒有說要怎麼救你啊？”
“……”龔獠不敢說自己上回去見公主忘了問了，可能公主點頭答應之後，他一高興就就就……不敢追問下去。
龔香笑一笑，說：“我有個主意。”
姜姬見了顧釜，收了禮物，就引他去見大王了。
顧釜沒想到公主竟然說真的，說要給顧氏權力就真的給，說要賜官就真的賜。
顧釜是第一回 見大王，但大王除了看了他一眼，似乎是認認人之外，就全神貫注的聽公主說話，公主說完，大王點一點頭，就命旁邊的司甫去制王令，要封顧釜爲郎中。
郎中，也算是內外交通的一個官職，但比司甫的權力更大一點。司甫是大王近臣，起居坐臥不離左右。郎中卻時常出入各官屬官衙，有時也被大王委任去各處爲官。
顧釜嚇了一大跳，沒想到竟然是實職！還是如此重要的一個實職！
看到即刻送到他面前的官帽、官服，顧釜仍有些回不來神。
上首的公主開口道：“正好有件事要你去辦。”
“公……大王請吩咐。”顧釜拱手道，目視大王。
坐在左側的姜姬笑了，也不再開口，而是伏耳對姜旦說了一番話。
姜旦聽完點頭，對顧釜說：“龔大夫久病，還請顧郎中代孤前去探問一二。”
顧釜複雜的看向上首，公主與大王親密無間，可大王真能永遠這麼對待公主嗎？
不過另一個問題也很棘手。
顧家剛扇了龔氏一巴掌，抱了大王的大腿，大王就又把他送到龔氏面前。
顧釜回去一說，顧家的其他人臉色就都很不好看，白白青青一大片。
“如何？誰要隨我同去？”顧釜問。
帶他們來不是讓他們享福的，是要讓他們派上用場的。如果這次不敢去，那以後也不會有什麼大用場。
顧朝是下了決心的，所以現在顧釜面前的顧氏子孫基本就是全部了，裡面有良葉也有莠草。於是有人避開顧釜的目光，有人也迎上前，主動請纓：“清音願往！”
顧清音，顧朝的第六個兒子，也是最小的一個，今年只有二十歲。
顧釜以前還沒注意過這個弟弟，今日一看，頓時覺得有點不妙……
清音，生得好像有點太好了。
作者有話要說： 明天見