懷袖才入府，見雪燕一個人在石徑上徘徊。懷袖走上前問道：“怎麼一個人在這裡轉悠？”
雪燕見懷袖回來了，緊繃的表情立刻緩下來：“哎呦！我的親格格，您可算回來了。”雪燕跑過來，一把抱住懷袖的胳膊，像是怕她飛了般。
“什麼事？慢慢說。”懷袖一臉震驚，拍着雪燕的手安撫。
“下午府裡來了幾個穿蒙古袍子的人找大人，後來大人跟着那幾人出去了，他們前腳走，福晉後腳就派人來找您。我和素兒也不知道是不是當緊的事兒，又不敢說您跟容公子單獨出去，就撒了謊說您昨晚熬夜睡晚了，今天午睡貪睡還沒醒，只掛着紗帳沒讓那丫頭進去瞧。”
懷袖聞聽，蹙眉問：“後來呢？二姐又問了沒？”
雪雁道：“因那丫頭見我和素兒都在房裡，沒疑心就去回了，好在福晉沒再打發人來，這眼看着要傳飯了，您還不回來，我急的沒轍，只得在這兒等。”
懷袖拍拍雪雁的肩，安撫道：“難爲你和素兒幫我瞞過去，我這就去二姐那兒，你先回去吧。”打發雪燕回去，懷袖自己往二姐的上房屋裡去了。
邊走，邊尋思：穿蒙古袍子的人？莫非是從喀喇沁草原來的？是大姐派來的人嗎？揣着滿腹疑惑，懷袖踏進了二姐正房的門檻。
“二姐？你找我？”懷袖一進門，就看見二姐朱赫塔娜斜靠在軟榻的大迎枕上，手捻着佛珠看佛經。聽到懷袖的聲音，朱赫塔娜將經卷輕放在旁邊的木几上，看了眼櫃上的自鳴鐘笑道：“你可算睡醒了，我還正要差人再過去叫呢。”
“我聽雪燕說府裡來了幾個穿蒙古袍子的人找姐夫，是不是喀喇沁來的人？是大姐捎來信了嗎？”懷袖一坐下，就迫不及待地問。
二姐卻搖頭道：“不是從大姐那兒來的，這幾個蒙古人我也不認得，聽說好像是從北邊的一個叫準葛爾的地方來的。”
“準葛爾？”懷袖口中默唸，腦中卻飛速搜尋，菱悅！懷袖心裡一激靈，趕忙詢問：“有沒有什麼信是專給我的？”
二姐點頭：“正是有一封給你的信。”說罷，從身後的矮櫃上取下幾個信封看了看，抽出其中一個燙着紅蠟封的信遞給懷袖。
懷袖趕緊接過信，當即拆開蠟封，抽出裡面的信細細讀起來。
懷袖快速瀏覽着信件，黛眉也越蹙越緊，一頁一頁翻看過去，神色凝重，還時不時伴着輕聲嘆息。
朱赫塔娜原本打算繼續讀經，見她如此，忍不住問道 “是誰來的信？惹得你如此長吁短嘆。”
懷袖讀完滿滿的幾頁信紙，細細將信件折回原樣，裝回信封內，目光中閃動着疼惜和無奈，緩了緩神，對二姐說道：“是我兒時的玩伴，這人你大概還記得。”
“是誰？”聽她如此說，朱赫塔娜更是好奇。
“允榮王府的菱悅。”懷袖輕聲道。
朱赫塔娜蹙眉想了想，問：“是不是王爺侍妾生的女孩子？比你大半歲的那個？”
懷袖點點頭。
朱赫塔娜笑道：“我記得她，小時候她長的黑，琛兒總是愛取笑她，不過那孩子看着倒是挺伶俐的，只不太愛講話，打小就心思重。”朱赫塔娜回憶着往事。
懷袖道：“菱悅如今出落的可好看了，在咱們疆北也是數一數二的呢！”
朱赫塔娜含笑點頭道：“外祖母常說，女大十八變，看來果然不錯。”說至此，迴轉話題問道：“怎麼？她如今去了準格爾？”
“是太皇太后的懿旨，指給葛爾丹做妾了。”懷袖聽見二姐問這個，鬱郁回道。
“原來是指她去了，我說這件事怎麼後來沒動靜了呢。”朱赫塔娜口中喃喃。
“二姐，這事兒你也知道？”懷袖有些吃驚。
朱赫塔娜將佛珠放回桌上，點頭道：“去年聽你姐夫說，說葛爾丹實行遠交近攻的策略，經常滋擾其他蒙古各部。遠的部落送金銀送牛羊，近的部落經常舉兵進犯，並且一直在擴充勢利野心勃勃，皇上和老佛爺商量想用和親緩和關係，開始說要在京城的格格中選一位嫁過去。”
懷袖趕着問道：“那怎麼後來竟把菱悅指去了？”
朱赫塔娜道：“那一時，京城但凡有女兒的王公大臣都急着花銀子託關係，誰願意自家的孩子去受那份兒罪呢？後來這件事就沒了動靜，我還以爲不了了之了呢，原來是把她送去了。”
懷袖聽了二姐這番緣由，貝齒咬的下脣直泛白，臉色也難看至極。
朱赫塔娜知她與菱悅交好，心內替菱悅抱不平，便勸解道：“這也是各人有個人的造化，那孩子現在過得好嗎？”
懷袖嘆息着搖了搖頭：“她嫁過去也不過是葛爾丹的一個侍妾，玩物兒一樣的，連爭的份兒都沒有，不過任由擺弄罷了。”
朱赫塔娜嘆道：“草原上的蒙古各部夷風未化，蠻橫粗魯，她必是吃了不少苦的。若是皇族公主下嫁過去，或許還有些地位。她一個侍妾生的格格，原本身份就卑微，到了那裡就更不用說了。”
朱赫塔娜信佛，心地慈悲，聞聽這樣的事心裡也跟着不好受。
懷袖轉而又露了笑臉，道：“不過，菱悅信上說她有了身孕。已經兩個多月了。”
“真的？這道是樁喜事兒。”朱赫塔娜口中默唸了聲佛號。
“菱悅說現在她所有心思，都放在腹中孩子的身上，有了這個孩子，她的日子也就有的盼了……”
用過晚膳，姐妹倆一直聊到將歇才罷。懷袖回到自己的繡房。雪燕和素兒已經鋪好了牀，見她回來，便吩咐小丫頭打了水來，伺候懷袖洗漱完，懷袖卻讓素兒沏了新茶，便打發侍女們去了。
夜風隔着窗櫺的薄紗習習而入，窗外偶爾有風吹落的葉片，落在窗櫺上發出窸窣聲，秋蟬一聲聲鳴叫着，彷彿越叫越遠，就如同被光陰帶去了一般。
懷袖立在書櫥前，手指從一本本書卷上劃過，當劃至《離騷》時停了下來，輕輕抽出這本書，翻到夾着上一封信件的那頁，將今日的這一封也放了進去，將書放回到原處。
懷袖撫摸着腰間，菱悅送她的那枚繡着金焰繡線菊的荷包，耳畔，菱悅說的那一首“一相逢”彷彿纔是昨天發生的事。
而今，菱悅已在遙遠的烏蘭木通，還懷了寶寶。菱悅信上說她就要當姨娘了呢！懷袖想到這兒，眼中漾着淚，脣邊蕩着笑。