“瞧妹妹走這方向，八成是去瞧勤嬪的吧？”惠妃淺笑問道。
懷袖輕輕點頭：“勤嬪身子孱弱，宮內衆人皆知，她住的地方有兼偏遠，我若得空，便時常去陪陪她，也不至於她宮裡太過冷清。”
惠妃含笑點頭：“我知你心性和善，只有一點提醒你，萬歲爺並不喜歡後宮妃嬪之間多走動，你如今雖然榮寵加身，也應有所忌憚纔好，免得惹萬歲爺不高興。”
之前，裕妃曾提醒過她，不想今日惠妃亦如此說，看來此係後宮妃嬪皆知奉的宮規了。
懷袖輕輕頷首：“謝姐姐悉心教導，懷袖心中必定銘記，我去看勤嬪，也是經萬歲爺應允了的，不過，我心中亦有分寸。”
惠妃聞聽此言，不禁幽然輕嘆：“勤嬪在宮內，有如你這樣的姐妹，可真是慕煞後宮中的其他人了，在這寂寂後宮之中，有個人可說說體己話，真是件無尚幸事呵……”
懷袖聽惠妃如此感嘆，忍不住擡眸看她，只見惠妃微擡着尖俏的下巴，本就白皙的肌膚被太陽曬的幾近透明，溫婉的眸光落在對面城牆內的吊腳飛檐上，澄澈悠然的眸子，落寞寂寥之意。
這樣的神情，竟令懷袖突然感覺，纏繞在這位華貴宮妃身上，有濃的化不開的悵然暗殤。
惠妃很寂寞嗎？
可是整日與青燈古佛相伴之人，又爲何會生出如此濃徹的寂寥之感？
與惠妃拜別，懷袖重登鸞轎，帶着如此疑惑繼續前行。
炎炎夏日，勤嬪的嫺茹宮外，雖然依舊是寧靜孤偏，卻也是一片蒼翠綠意，苔痕上階，草色入眼簾，倒也增添不少蔥鬱興榮的氣息。
懷袖的金絲轎攆停在嫺茹宮門前，依舊是福全上前扣門環，卻沒聽見銀鈴歡快的叫聲，過了半晌，才傳出來窸窸窣窣的腳步聲
“毓妃娘娘來了！”銀鈴兒拉開門，瞧見懷袖立刻往院子裡讓。
“這陣子怎不聞小銀鈴的叫聲了，往常我的攆剛落地，它就跑出來了。”懷袖邊向內走，邊與銀鈴兒說笑。
“我們也正納悶兒呢，剛纔還見它在門前，一轉眼兒就不知道跑哪兒去了！”
銀鈴兒說話時，將懷袖讓向**的寢殿。
此時的勤嬪，剛午睡起來，正閒來無事，對窗繡着一塊帕子。
懷袖進門時，勤嬪正用尖刀細細地剪去帕子背面的線頭。
“夏日時節，你難得身子好幾日，何苦做這些勞心傷神的活計，宮內織造有那麼多繡娘，少不了你用的！”懷袖每次見勤嬪如此，皆忍不住要絮叨幾句。
勤嬪將手中帕子上的線頭抖落乾淨，笑對懷袖道：“旁的我也懶得動手了，只是給你的東西，自然要我親手做出來的，纔算得上是心意。”
懷袖聽聞，驚訝地接過勤嬪手中的帕子，只見淺青色的冰絲方帕上，繡着朵搖曳生資的半開蓮萼，婷婷挪挪，俏生逼真。
“真好看！”懷袖喜歡的拿在手裡反覆地瞧看。
勤嬪伸手向她袖管裡一抽，將懷袖先前用的舊帕子抽了出來。
上面繡的是朵嬌豔的金焰繡線菊，那還是當年懷袖初封公主師，她無意間進清芷堂躲雨時，送給懷袖的見面禮。
一晃三年已過，當初豔麗的金焰繡線菊已經洗地退了色，這塊帕子懷袖卻始終揣在身上，如今已經封了妃，也未替換過。
“我年前送你的那塊繡着‘福喜如意’的喜帕,怎沒見你用過？”
“那塊帕子太好看了，我捨不得用，還在我牀頭的匣子裡放着呢！”懷袖說話時，將新帕子揣入袖管內，將先前那塊舊的，也收同收了起來。
呷了來口酸梅汁，懷袖道：“我今日來尋你，卻是有件事想跟你打聽。”
勤嬪放下茶盞望着她，聽懷袖繼續道。
“你們江南那邊，有沒有放手摺的白色紙船的習俗？”
勤嬪聽懷袖問這個，蹙眉道：“我們那邊但凡往河裡放什麼東西，多半都跟祭祀有關，就比如放河燈，再比如水葬……”
“那有沒有在水裡放白色小紙船的呢？”懷袖又問了一遍。
勤嬪略想了想，道：“往河裡放白色小紙船的我倒是沒見過，不過在我們江南那邊，放河燈倒是常見，河燈有兩種。
一種是彩色的，通常由未出閣的女兒家，做成梅花或者荷花的樣子，塗上鮮豔的顏色，中間點一小截紅蠟燭，於入夜時分放入河中，以祈求自己能尋覓個如意郎君。”
“那另一種呢？”懷袖急問。
“另一種，則是白色的方形河燈，中間點白蠟燭，以祈逝去的家人平安昇天……”
懷袖聽勤嬪如此說，蹙眉想了一會兒，低聲唸叨了一句：“八成是在祭奠誰呢……”
勤嬪見懷袖這麼說，不禁笑問：“怎麼？你又突然想起這個巧宗來，也是要放河燈，祈求個大胖小子麼？”
懷袖聽她這麼說，白了她一眼，笑嗔：“我瞧你腦子裡整日就想着這些，沒點正經玩意兒！”
勤嬪笑道：“呵，你現在別得意，等再過陣子沒動靜，看老祖宗不催着你問纔怪呢！”
懷袖驚訝，瞪大眼睛看着勤嬪：“你概不會是當初被問過吧？”
勤嬪被突然反問，即刻微紅了臉，擺手道：“你莫說我，總之過陣子你就曉得了。”
懷袖心想，嗯哼，甭等過陣子，已經開始問了呢！
勤嬪又將話題轉回河燈上，好奇問：“好端端的，你問這個究竟有何用？”
懷袖輕嘆：“前陣子，我聽渙秋說月荷避着人，偷偷在後園的小流中放白色小紙船，我知她也是你江南老鄉，便想跟你打聽，免得直接去問，戳中了人家的痛處反而不好。”
勤嬪聽聞，道：“上次我去瞧你，聽那姐妹二人說話口音，便知也是吳越之地的人，若照你這麼說，說不定當真是祭奠誰呢，會不會是家裡誰的忌日？”
懷袖搖頭：“我聽青梅說過，家裡只有一老父與其兄一起過活，母親早逝時，她姐妹二人尚小，其餘再沒親戚亡故。”
懷袖說話時，突然想到一點，道：“不過前陣**內傳裕妃宮內又死了的宮女，好像就是那段時間，月荷的心思仿似特別沉重！”
勤嬪蹙眉問：“她不正是裕妃宮裡的人麼？”