生辰那日，嚴延本想帶晏祁安送的那根簪子，但嚴夫人說生日帶白的不好，到底作罷，換了一根黃玉的,又覺得耳環不好配，折騰了許久，就是出不了房門。嚴夫人頭疼道：“平日裡不見你多仔細，怎麼這時在意起來。剛纔那身裙子我瞧着就不錯，這件太素氣了。 ”
嚴延沒心思與她爭，比了比，又進屋去換。
不過還帶還是折騰出了些效果的，她今天雖只是蛾眉淡掃，略施了些胭脂，然而一張粉面趁着簇新的簡素紅色的百褶裙顯得格外青春。嚴太傅眼裡難得多了些“吾家有女初長成”的欣慰之色。
許是因爲請了鬱荺，今日到嚴府賀壽的世家小姐出奇得多，嚴延忽而有些慶幸自己穿了紅的，否則這麼多鶯鶯燕燕，怎麼壓的住場。她立於嚴夫人身後，對着各路大媽姨娘還禮微笑，只覺臉都要僵了，眼睛卻不能停，偷偷地在廳中來回掃。忽而見了遠處衣裙世家公子中穿玄色的有些似庾紹庭，再往一旁看看，卻未見鬱荺的影子，這是庾紹庭也看了過來，見她疑惑，衝她微微搖了搖頭。
他亦不知道。
嚴延皺皺眉，想要再與他使個眼色，卻忽瞥見晏夫人正盯着她，忙放鬆了表情，低頭去看腳尖。這時嚴廷在旁邊小聲嘀咕道：“長姊！長姊！晏叔叔來了！”嚴延一個激靈擡起頭來，果見門口嚴太傅正與一人寒暄着。嚴延情不自禁地伸了伸脖子，也顧不得誰打量她了。
嚴延：“他們怎麼那麼能說。”
嚴廷探了探頭，道：“好像是在跟爹爹介紹誰。”見嚴延看她，聲音又小了許多，道：“後面好像是個女的。”
嚴延心中一緊，亦向外看去，祁安已經先一步過來。他瘦了些，但仍是那麼精神。有她熟悉的那雙黑湛湛的眸子，閃着讓人無由心顫的亮光。要是後面沒跟着柳美人，那幅畫面一定更動人。晏祁安剛到面前，還未站穩，便被嚴廷撲了上去：“嚴叔叔，我要的狼牙呢？”
祁安笑道：“沒忘，一會給你。”
嚴廷耍賴道：“不成，現在就要。”
祁安逗她：“這裡女孩多，嚇着她們怎麼辦？”
嚴廷只顧嚷，指了指後廊，說：“我們去那裡瞧瞧看。”
晏祁安看看抿着嘴的嚴延與含笑自若的柳媛，道了聲：“少陪。”抱着嚴廷走了。
柳媛笑得十分得體，對嚴延道：“六小姐真是活潑，討人喜歡。”
嚴延大言不慚地接口道：“這是我們家一寶，大家都慣着，越發管不住了。”說罷，露出一排細細的牙，笑道：“我得跟上去看看，要不她鬧過火可怎麼好。”柳媛亦回她一笑，嚴延懶得再說，轉身去了。
那邊廊子下，嚴廷一板一眼地對晏祁安道：“我長姊一會一定會問你爲何與柳小姐一同來，你如何說？”
晏祁安笑道：“她不會計較。”
“你爲何與柳媛一起來？”祁安與嚴廷一回頭，嚴延正倚着那綠色的欄杆微笑，嚴廷下意識看晏祁安，卻見那人信步走過去，徑自揉了揉自家長姊的腦袋，而嚴延臉一紅，忽的收了一身的刺，轉過身去看院中的菊花。嚴廷老氣橫秋地嘆了口氣，無力地翻了個白眼。引得嚴延與晏祁安皆笑起來。
嚴延轉頭問祁安：“我原來是不是也這樣？”
祁安笑道：“只怕有過之而無不及。”說罷上上下下地打量她，低聲讚道：“今天很漂亮。”
嚴延心中得意，想問他與柳媛比如何，又覺得說出來煞風景，遂吞了回去：“我的禮物呢？”
“現下不告訴你。”
嚴延搖搖耳墜，對他道：“怎麼能這樣，壽星最大啊。”祁安沒聽清她說什麼，皺皺眉道：“前面怎麼這麼吵？”他湊得很近，嚴延不由踮了踮腳尖，想抓他短短的胡茬，他一驚，忙捉住那隻突然伸過來的手，嚴延“嘻嘻”地笑起來，因着慣性險些倒在他身上。
“鬱郎，看來我們打攪了別人的好事。”
嚴延忙退開一步，想晏祁安身後望去。
說話之人 一襲白紗遮着臉，烏髮隨意挽着，上身暗青的綢衫，下面繫着素色的裙，從頭到腳，不着一飾，乾淨得像從荷塘裡剛採上來的新荷，還帶着一股清甜之氣。雖只露一雙眼睛，已讓人覺得風華無匹。
嚴延心道：柳媛總算有了對手。
那女子向嚴延祁安一禮，便要離去，拐角突然閃出一個人影來笑道：“怕什麼，不過是小鴛鴦調笑罷了。”
祁安向來人一點頭：“讓鬱兄見笑了。”不知是不是他的錯覺，他覺得身旁的嚴延磨了磨牙。
鬱荺讓着那女子下了臺階，向他們過來。嚴延上前一步，笑道：“止步！先拿禮物來。”
鬱荺笑道：“禮物進門就給你家管家了。倒是祺楠有心，說要當面給你。”
那女子從懷中掏出一個小香囊，對嚴延道：“小姐生辰，祺楠無以爲贈，一點心意還望小姐莫要見笑。”
嚴延接過那香囊，扯着嘴角笑了笑，轉身對祁安笑道：“前面還有客人。我們先過去吧。”擡腳就走。
鬱荺摸了摸鼻子，問祁安：“今天壽星火挺大啊。”
祁安淡笑：“許是嫌你到得晚。”
嚴延今日是主角，一幫小姐們圍着她聊得起勁，忽聽一人道：“你們知道梓耘公子帶來的女子是何來歷嗎？”
見大家都停了嘴等着她，才壓低聲音道：“聽我兄長說，她是現下最紅的歌伎，叫祺楠。”
“她如何識得梓耘公子？”
“自然是見人家出衆，死纏爛打啊。”
嚴延側頭向男子那桌望去，鬱瘋子今日確實人來瘋，相比他身邊人淡如菊的祺楠，他從打扮到舉止都顯得騷包。
這裡說得熱鬧，嚴延卻被扯了扯衣角，柳媛向她使了個眼色。嚴延會意，跟着她出來。
兩人仍是一路到了臘梅院內，幾棵梅樹認識綠意依依。這裡鮮少人聲，嚴延不由深吸了一口氣，問柳媛：“喝茶嗎？”
柳媛苦笑：“在前面喝了許多，此刻坐坐便好。我是覺得堂上太鬧，你又實在不自在，才叫你出來。”
嚴延感念柳媛知情識趣，便靜靜閉目養神。
一時，那邊問道：“阿延，你今年十四，伯父母可爲你擇婿？”
嚴延睜眼，奇怪地看柳媛，而對方並不看她。
“未曾。”
柳媛看着疏淡的天空，淡淡道：“我已十八，家中每日都在催嫁。”她一笑：“你說，女子爲何只有嫁人這一條出路？”
嚴延道：“你若不想嫁，白綾與尼姑庵也可選一個。”
柳媛詫異地望了她一眼，用袖子掩着面，“吃吃”地笑起來，嘆道：“你看，這就是世態，容不得你選。”
“你到底想說什麼？”
“家中已爲我擇了門親事。”
“哦……恭喜。”
柳媛笑道：“阿延，你一點不好奇是誰嗎？”
“我五弟才八歲，我爹已有了正室 ，你不會有興趣做第四房姨太太吧？”
柳媛有些惱，面色紅了又白，終於定定地看着嚴延道：“是晏小將軍。”
嚴延沒說話，院中靜靜的。
“我想，他是不好對你講的……我覺得總該告訴你。”
嚴延立起身，雙眸平淡無波：“柳小姐自說自話了許久，恕我沒興趣繼續聽了。你的親事與我無干。至於晏祁安，他與我有過婚約，若是他想毀約娶你，他自會說清楚，不勞您費口舌。今天多謝六小姐說了個笑話給我聽，我就當是您送我的生辰禮了。”說着便要起身。
柳媛得聲音不緊不慢地傳來：“你是聰明人，又何必自欺欺人呢？皇上忌諱晏家不是一日兩日了。晏柳聯姻，晏家便是與皇家沾了親，這樣對你對他都好。”
嚴延冷笑：“你確定要與我在這隔牆有耳的地方議論當權嗎？”言罷，撇下柳媛出了院子。
一路上，來往的家僕見她面色不善，皆自覺繞道而行，嚴延見狀，只得扯住一個問：“前面的人散了嗎？”
那丫鬟道：“還沒有。”
“那你見到晏小將軍還在那嗎？”
“奴婢只在前面管上菜，晏小將軍，像是方纔晏老夫人不舒服，將軍陪老夫人先回府了。”
嚴延心中一時有些惘惘，只得先掉頭回房。
待她正要一腳踹開那門時，門卻自己開了。
“怎麼這半天才回來？”
嚴延一腳踹在鬱荺的月白刺金袍子上，將他踢回了屋內，又將房門“咣啷”一聲帶上。鬱荺還沒叫疼，就被嚴延的臉色嚇住了。不由結巴道：“這，這，誰惹你了？”
嚴延坐下，給自己倒了杯水，斜眼瞥了他一眼，道：“你那朵荷花呢？”
鬱荺眨了眨眼，好容易反應過來“荷花”是誰，趕忙賠笑道：“她早回去了，我帶她來不過是想省些麻煩。”
“是，這下，那些個夫人太太們可以死心了，各家小姐也好安心許人家了。”
鬱荺謙虛道：“這是怎麼說的，我這……”
嚴延“啪”地一聲將被子放回桌上，“嚯”地站起來對鬱荺罵道：“你這就是來拆我的臺！我過個生日你帶個歌伎來？你怎麼不用馬車拉一車小倌，見一個公子哥送一個得了，讓大家瞧瞧，你多風流倜儻，多招人愛，有本事你像從前一樣油頭垢面地吃泥巴，要是那些還像瘋了似的往你這撲，姑娘我就甘心剃了頭出家做姑子！你那朵白蓮花出淤泥而不染，濯清漣而不妖，穿得像家裡死了人似的還能淡極始知花更豔！我們一幫人都是俗人！以後麻煩您喝水的時候記得洗洗我家的杯子，生的平白沾了世俗臭氣！”
嚴延說完，只覺一口惡氣從胸中泄了出來，頓時神清氣爽，雙目清明。她對面的鬱荺還依然合不攏嘴，嗓子裡響了幾聲，但又沒說出話來。過了好一陣，嚴延瞧他沒反應，好心將他手邊的茶杯遞到他手裡。
鬱荺呆呆地揭開蓋子，嚐了幾口，喃喃道：“好像是大紅袍。”
嚴延一把奪回杯子，懊惱道：“不會吧，這誰上的茶，怎麼把這麼好的茶葉給你！”
鬱荺揉了揉太陽穴道：“爲這麼點事氣得像便秘一樣，何必呢？在我看來，你穿這身比她好看多了。”
嚴延哼唧了兩聲，覺得這話蠻中聽。便取了塊點心徑自吃着，不與鬱荺計較了。只是轉念想起柳媛，又是滿腹惆悵。