不久，黃榜一出，止臨高中榜眼，嚴延知道時，正在鬱荺家嘗他從江南帶回的鮮果子。
“那誰是狀元？”
“你認識，司馬爻。”
嚴延瞪了瞪眼：“拉倒吧！他算哪門子狀元，他那兩把刷子還不如我呢！”
鬱荺擺擺手道：“你說的都哪年的老黃曆了。不許他學效仿吳下阿蒙啊。”
嚴延道：“止臨可是樑夫子的得意門生。”
鬱荺道：“我看過他的卷子，文論做得不錯，只是還有些青澀，不及司馬爻老道。”
嚴延撇嘴：“你們取士難道就是看誰世故，誒——你怎麼看出來的？不都糊名了嗎？”
鬱荺賊賊地笑道：“山人自有妙計。”
“你這個裝神弄鬼的毛病和晏祁安真像。”
鬱荺歪頭，勾了勾嘴角道：“那還真是難得。”
正說着話，有小廝來報說外面有人來訪。鬱荺問是誰，小廝答不認識，鬱荺道：“說我病了，下不來牀。”
小廝猶豫道：“那位少爺說……”覷了嚴延一眼，“他有急事找嚴小姐。”
鬱荺“咦”了一聲，笑道：“誰找你找到我這來了？”說罷，隨小廝往前廳去了。
再回來時，身後跟着止臨，只是榜眼郎的面色不太好。
嚴延起身道：“你不至於吧，榜眼也挺好的，三年纔出一個。”
止臨一雙淡眉皺得極緊，他剛從外面來，不知幹了什麼，一臉的汗水，胸前的襟袍都有些溼。
“阿延，許寧不見了。”
許寧的小院已然沒了人，問街坊鄰居也知道她有兩天沒有出攤了，房租倒是交完了。“興許老家有什麼急事，帶着弟弟回去了。”
“不可能。”止臨急道，“她老家親戚都沒了，她回去做什麼？阿端還在讀書，怎麼可能突然就走？”
嚴延看了看院中沒做完的鮮花絹花，轉頭對止臨道：“我從前聽她說過，城南那邊有一座小廟很靈，她認識那的方丈，你去那問問，看知不知道人在哪？”
止臨問：“什麼廟？”
“叫什麼水月什麼的，記不清了，你再問問吧。”
止臨道：“好……若是她回來……”
“你再不走她走得更遠了。”止臨聞言翻身上馬，往南去了。
鬱荺目送他遠去，問嚴延：“你不會想一個人去晏家要人吧？”
嚴延：“否則呢？”
鬱荺無奈道：“大小姐，你出門時帶我的劍時可沒說有這一出。”
嚴延笑道：“出門時我也不知道這個情形，只想防身來着。”
鬱荺帶着她，打馬到了晏府後門。嚴延不滿道：“你來這做什麼？我們當然是從正門進去！”
鬱荺嗤笑：“正門守備森嚴，能讓你拎把劍大搖大擺地出入？”說着將劍搶過來，帶着嚴延往偏門去，待他遞了名帖，那家僕的腰將將就要彎成蝦了：“大人不知，我家將軍近日一直不在府上。”
鬱荺拉起嚴延的手道：“無妨，今日只是帶侄兒給老夫人請安。”而後，不待那僕人反應，已施施然攜了嚴延進去了。
嚴延在他身旁嘀咕道：“我什麼時候跟你姓了。”鬱荺但笑不語。到了內院。嚴延拉住鬱荺，徑自取了劍道：“行啦，你在這等我就好。”
鬱荺皺眉道：“這裡人來人往的，萬一哪個丫鬟婆子見了問我怎麼辦？”
嚴延盯着他：“放鬆，笑一個看看。”
鬱荺不明所以地扯開嘴笑笑，嚴延開心地拍拍他的胳膊道：“到時候就這樣。真是的，美人計都要我教。”
鬱荺在她身後黑了臉，悄聲喊道：“你別嚇着人家。”
晏家的丫鬟多識得嚴延，此時卻是避之不及。“嚴小姐，您您您，您慢點，嚇着我們老夫人了！”
嚴延橫着一把劍，一把將它拍在八仙桌上，震得桌上的茶具“叮叮噹噹”地響。
“伯母，我今兒來呢，只想問問您，那賣花的小姑娘的去向，所以沒帶什麼見面禮，還望您見諒。”
晏夫人打量着她一身男裝，冷笑一聲：“我當是誰這麼無禮，原來是嚴姑娘。看看你這一身不倫不類的……幸好我們祁安沒娶你過門，要不……”
嚴延聞言，嘴脣稍稍抿了抿，晏夫人見狀笑道：“嚴小姐請回吧，沒有哪個懂規矩的小姐會突然跑到人家府上一通鬧，還這麼無緣無故的。你找不着自己那些亂七八糟的朋友，反倒來管我們要人。說出去，也不怕人笑話。再說了，晏府上下誰沒見過兵器，你這把劍，唬不住誰的。”
嚴延緩緩將劍抽出來，笑道：“的確，我忘了伯母隨晏老將軍多年，這自然入不了您的眼。只是不知道您聽說過蟑子沒有？我在江州的時候——您也知道，那地方潮得慌，到處都是這些……”
一屋子女眷打了個哆嗦。
“那麼多隻腳，爬的挺快，一腳踩死了，流出來的血還是綠色的……嘖嘖，我之前好像用這個砍死過一隻，你們看看，這還有綠的呢誒！”
“啊……拿走！快拿走！”嚴延笑着將那劍在屋中推來推去。攪得所到之處一片狼藉，丫鬟們四處躲。任晏夫人怎麼拍桌子都靜不下來。
“阿延。”
嚴延轉頭，是柳媛，她的一頭長髮已經挽了起來，眉眼間多了幾分別樣的韻味。
嚴延收了劍，仍對晏老夫人道：“您也是信佛之人，您想想他一個女子帶着弟弟能去哪？您好心幫她交了房錢，可她一月的活沒交工，怎麼能有那些個閒錢。止臨不傻，他早晚有一天能想到，到那時，若是拖久了那姑娘有個好歹，母子離心怕是免不了了。”
柳媛道：“阿延，人是我派人送走的，請你移步，我們到外面說。”晏老夫人瞪了瞪柳媛，後者像是沒看見似的，徑自出了屋。
嚴延瞥了眼面色稍黑的晏老夫人，提劍跟了上去。
柳媛：“嫂子也是好意，你別見怪。”
嚴延：“人在那？”
柳媛道：“想送到南方去，才走了兩日，估摸着他們應該還沒過黃河。”
嚴延點點頭，又指指天道：“你知道這個大堂一年前用來做什麼嗎？”
柳媛：“自然是……”
嚴延打斷她：“停着上一位晏小夫人的棺材。”柳媛面色一白。嚴延道：“你若是有一句假話，當心死人不饒你。”
鬱荺見她風風火火地出來，拱手笑道：“女俠，佩服。”
嚴延將劍扔給他，抱怨道：“沉死了——他們說把許寧送到南方去了，你覺得這話可信嗎？”
鬱荺將她拉上馬：“說不準。”
“那許寧會不會有不測?”
“那倒不至於，人肯定沒事。”
嚴延嘆了口氣，覺得心頭沉沉的，悶聲對鬱荺道：“原先我還與止臨開玩笑說，要是晏祁安娶了柳媛，他就別想娶到許寧。
鬱荺從上方安慰她：“別瞎想。你要真能未卜先知，就應該拿塊布簾上街擺攤了。”
治平二年，京城出了一件奇聞。晏家的小少爺自高中榜眼之後，卻忽而離家出走。一時，傳欲要出家者有之，欲離家漫遊者有之，衆說紛紜，傳得沸沸揚揚。
直至嚴延爲他送行之後還是不太相信那個只背一個包袱說：“既如此，我便去尋她。總值可以尋到的。”的是他們認識的小燕子。
嚴延道：“那今年的前三甲可要缺一位了。”
止臨笑道：“前朝六十中舉的大有人在，我纔不到十六，日後有的是機會。只是想不出六十再見到許寧是何場景。”
嚴延和鬱荺對視了一眼，又默默垂眸。
“我不想像陸游一樣，寫一輩子無用的《夢沈園》。”
鬱荺笑着拍了拍他的肩膀：“這樣很好，以前不覺得，其實你挺像晏老將軍。”
止臨垂頭道：“我怎麼和父親想相比。”他一笑說，“母親說我除了長相，沒從他那繼承別的。”
嚴延撇嘴：“他爲國捐軀，你爲家不也捐了榜眼嗎。”
止臨點頭道：“你們早些回去吧，就送到這裡了。”
鬱荺：“一路保重。”
嚴延摸了摸口袋，問鬱荺：“你有沒有帶什麼臨行贈人的東西？”
止臨笑道：“不如仍贈我一首歌。”說罷三人一同笑起來。那時夕陽正好，嚴延在過後的時光中，每每憶及此刻，總覺得那是最美的分別。因爲前路雖遠，卻又無限種可能通向新生。
鬱荺嘆了口氣，欣羨道：“有家的人走起來便是這麼輕鬆快意。”
嚴延道：“我看你是羨慕人家馬上可以抱得美人歸了。”
鬱荺不置可否地搖了搖手中的扇子：“反正還早，我們去個地方吧。”