嚴延再見鬱荺時，他整個人像只猴子，一張臉只剩下一雙眼睛。以至於過了多年後仍忘不掉自己翻牆進去時，鬱荺的眼神就彷彿青蛙捕食時一樣：兩眼呆滯，卻讓人有種他會一瞬將你吞食的錯覺。
後來嚴延才知曉，年關下，那些個看守也消極怠工，飯也沒按點送。鬱荺挖地三尺，處處刨食，也難得沒餓死。於是她去禁庭要帶的東西便多了起來。嚴延亦不敢把油糕一類的點心裝在荷包裡，弄髒了也沒法交代，權衡之下，只能拉上個幫手。
鬱荺吞着芸豆酥，壓着嗓子催：“快，快，噎住了……”
嚴延擡手在他背上拍了兩下，道：“水在路上馬上到。吃這麼好還這麼多事，人家不給你送飯也許就是想把你餓死，回頭見你活蹦亂跳的，倒該起疑心了。”
鬱荺抹了抹嘴，將渣滓送到舌上，清了清嗓子說;”好人不長命，禍害活千年。”
嚴延一面感概他倒有自知之明，一面往外走，估摸着這會止臨也該到了。她翻上牆頭，下面果然有一人，她小聲喊了句：“行了，把壺放在東牆邊上，你走吧。”
止臨:“我等你出來。”
嚴延無奈：“我一時半會出不來。”
止臨皺眉：“你到底要幹嘛？”
“我不都說了嗎，澆花！”
“那要多久？”
嚴延嘆了口氣，壓低了嗓子：“那些花枯得太久，都快成精了，你是男孩，陽氣重，容易嚇死它們。”
止臨委屈道：“子不語怪力亂神……”
“快走！一會別人看見了！”
待少年的背影走遠，嚴延才下了牆頭，到東牆邊撥開雜草，將那個不大的茶壺從狗洞中拖了進來。只是，一回頭，鬱荺在身後掐着腰笑。嚴延嚇得一個趔趄便向後倒去，鬱荺眼疾手快地搶過她手中的茶壺。
嚴延跌坐在牆邊，恨恨開口：“找打啊！”
鬱荺並不理她，揭開壺蓋深吸了口氣：“行啊——我快十年沒聞到這個味了！”
“啊？”
鬱荺走上去，伸出兩指捏了捏嚴延的臉，露出一排白白的牙齒：“有良心，丫頭，知道過年請喝桂花釀了！”
嚴延顧不上擦臉，爬起來湊上去道：“真是桂花釀？這是我讓他從夫子那偷來的。”
鬱荺“哈”了一聲，道：“有意思，這老頑固還有些心思。”
“可我從來沒問到過他身上有酒味。”
“桂花釀的味道本就輕，你又不好這口，自然聞不出來。”
嚴延點點頭，贊成道：“嗯，也就你那狗鼻子嗅得到。”
兩人在屋內，第一次齊齊坐下來，就着小酒吃油糕，屋裡沒有火盆，嚴延喝了點酒才放開手腳。鬱荺問她道：“那小子是不是知道了什麼？”
“他沒有，晏祁安不一定。”
“哦？”
嚴延聽得他語氣有些妙，擡頭問道：“你見到他了？”
鬱荺笑着搖頭：“我不急，該見的時候總會見。”
嚴延想問，但見他無意繼續，只得閉口。
“丫頭，你幫我給他透句話。”
“我不”
鬱荺打量着她，道：“晏祁安還爲你打人記恨着呢？不應該啊”
嚴延含糊道：“啊……”
鬱荺放下壺，拍了拍她，開心道：“那就趕緊戴罪立功吧！”
年關難過，這句話並不是隨意說說的。對於嚴延來說，天賜十五年無疑格外地深刻，因爲嚴太傅突然下了大獄。
據說是因太傅最近作的詩中意有所指，似有嘲諷聖上受制宦官之意。讓嚴延奇怪的是之前竟然一點風聲也沒聽到。所幸的是，自獄中探視歸來的嚴夫人說，父親情況尚好，告知家中不必掛念。嚴延難得拿起了書本，此時，大家唯有等。
嚴夫人常往獄中去，家中託姨娘照管。嚴延雖小，亦是長姊。嚴夫人走時也特地囑咐：“你祖父年紀大了，你父親的事暫時未敢告訴他。你這幾日如常到上房請安，別說漏了嘴。”
嚴延暗忖，父親若是十日內回家還好若是十日有逾，恐怕也瞞不住。
到了立春，嚴父的案子下來了，性命無憂，只是太傅一職保不住了，全家被貶恐怕在所難免。嚴家幾代在京爲官 ，到了嚴延這一代連四九城也沒出過。這片土地養了她十年，雖然冬日太冷，春日過短，但仍有可愛之處。她時常在四月天裡隨父母出門踏青。護城河畔的楊柳剛剛有了嫩芽，在和暖的春光中閃着金綠色。那時爺爺打盹起來，見她拿着風箏“呼啦啦”地跑進來，便咳一口痰，衝她罵：“房被燎了？”
可現下那口痰似乎咳不出來了。
嚴父尚未釋放，而家中已亂了。老爺子一日搗完藥歇午晌便未起來，兒子下獄的事終究是沒瞞住他。從那日起，他便沒下過上方的那張炕。
請來的大夫只說老爺子有些心火，讓家人仔細照料，而嚴延感覺，他的臉色遠不及他的語氣輕鬆。
偶爾祖父醒來時，神志尚是清醒的，甚至有一回還不忘叫嚴延到跟前：“我是沒力氣再看着你了，莫瞎偷吃我的山藥。”讓她十分哭笑不得。
“長姊，長姊！”
嚴延醒來，見五弟趴在她牀頭，第一反應是有些窘。先披了件衣服，問：“怎麼一個人來，你房裡的小丫頭呢？”
五弟說：“都在爺爺那裡呢，爹爹回來了，大家都在哭呢。”