“長姊，線描歪了。”
嚴延回神，看自己手下一道線條已然偏了，牡丹花瓣不成樣子。
嚴廷抱怨道：“想什麼呢，這將來怎麼縫？”
嚴延扔了筆道：“隨便縫啊，又不做嫁妝，要那麼仔細幹嘛。”
嚴廷道：“這是太后壽辰的賀禮，繡不好丟的可是你的人。”
“本來也不是我要繡，大不了不獻了。”
“那我們費這麼大勁幹嘛，還不如出去玩。”她穿鞋下了牀，抱着嚴延道：“長姊，我脖子疼，揉揉。”
嚴延轉了轉脖子：“像我這樣多轉幾圈。”
嚴廷撅了嘴：“我覺得你這兩天像吃了炮仗。”
嚴延坐在窗下，看着院中的桑樹葉已枯黃，道：“阿廷，我想在院中種些竹子，你覺得怎樣？”未等嚴廷說話，又自言自語道：“再不種就來不及了不是？”
嚴廷道：“挺好的，長出來肯定比桑樹好看。”
話音剛落，嚴延一拍桌子道：“走，我們找晏止臨去。”
“長姊……”
“出去玩，去不去？”
“去！我去拿衣服！”
兩人上街後，嚴延纔想起來：“你不是說晏止臨看上一個市井的姑娘嗎？知道地不？”
嚴廷搖搖頭。
嚴延尋了一位書攤的老闆，邊挑書邊搭訕道：“聽說您這條街出了個有名的賣花西施？”
那老闆打量了嚴延嚴廷一身普通的小生打扮，笑得一臉“我就知曉”的表情道：“你們二位這樣的我見多了，我勸您吶，別去碰瓷，玫瑰花好看，也帶刺不是？”
嚴延笑道：“被扎幾下，才能聞出香不香不是？”
那老闆“哈哈”一笑，道：“這位小哥倒是有趣。”他拍掉手裡的松子殼，往東一指道：“您從這巷子穿過去，把東頭第二家就是。”
嚴延拱手謝了，帶着嚴廷轉身便走。
“哎！小哥，這《東周列國志》您不要了？”
嚴延擺擺手，頭也不回：“看過多少遍了。”
進了小街，嚴廷一眼看見了那賣花攤就要撲上去，被嚴延一把拉住，立在對面的餛飩攤旁裝作給她整頭髮。
嚴廷小聲道：“長姊，我餓了……”
嚴延嚥了咽口水道：“急什麼。等見了晏止臨，讓他請你吃多少都行。”
嚴廷瞥了眼餛飩，急道：“那他到底來不來啊。”
嚴延狠狠道：“不來大不了上門找他！”嚴廷被扯疼了頭髮，疼得“嗷嗷”叫，忽然，只聽身後罵了起來。
“趁早閉上嘴給姑娘滾！”
嚴廷的驚聲瞬間收回了嗓子眼。嚴延回頭，見那傳說中的姑娘正拿着一把笤帚往攤旁一男子身上招呼，下手一點不含糊，那杆子打在人肉上的聲音聽得嚴延心裡一抽一抽的。
嚴廷向嚴延懷裡蹭了蹭：“長姊，我們回去吧。”
嚴延剛想附和，卻見賣花小攤後冒出一人來，左右手都是一個大包袱，淡定地在姑娘背後道：“東西取來了。”
那賣花姑娘回身見他，聲音便小了些，對那攤前戰戰兢兢的男子嫌棄道：“快走快走！”而後，一條街的人都見怪不怪地似憫似厭地目送那男子一拐一拐地溜了。
這廂晏止臨纔將包袱放在攤上，邊解邊道：“怎麼又和人吵起來了？”
“西施”道：“他滿口那些話你是沒聽見，聽見了肯定又要說教。”
“匹夫不可與言志也，我自然不會與這些人計較。”
“西施”一笑，才掏出帕子讓他擦汗：“出來這麼久，你快回去吧。”
止臨笑着點點頭，撫平袖子上的褶皺，將帕子還與“西施”。又閒話幾句，才與一旁的幾位商販告辭離去。他才拎了半天的東西，走得很緩，待出了市集，才向旁一轉，加快了腳步。
忽聽身後一聲：“哥哥，錢袋掉了！”
他忙回頭，卻被一個小公子撞了個滿懷。“止臨哥哥，我要吃糖葫蘆，驢打滾，小餛飩，茯苓糕……”
“小兄弟，你怎知我名……”路口拐進一人來，夕陽在那人的身後拉出了長長的影子，三年了，他們都長高許多，只是臉上還未脫去那股熟悉的味道。止臨暗暗覺得自己眼拙，懷中這個小傢伙眉目分明與那人幼時的極爲相似，怎未反應過來呢？
嚴延拉過嚴廷，對止臨笑道：“看你這樣子，算是認出來還是沒認出來啊？”
止臨忙一揖，歡喜道：“怎敢認不出來！阿延你何時回來的！”
嚴延也不還禮：“纔到兩月，你二叔沒提過？”
止臨道：“二叔他朝中事忙，我平日總見不着他——誒，這是你？”
“我小妹妹。”
止臨打量着嚴延道：“你穿男裝也好看。”
“啊，你們說夠了沒啊！”
嚴延擡手在嚴廷腦門一彈：“閉嘴！再吵就把你送到那賣花西施那去！”
止臨臉一紅：“你見到了，她了？”
嚴延：“她是誰？誰是她？”
止臨聲音更小了：“她名叫許寧。”
嚴延道：“倒是個文靜的名字。”說罷，見止臨手已不知往何處放了，只能又問道：“你們家有人病着，你倒清閒。”
止臨嘆了口氣道：“我幫不上什麼忙。況且二嬸的病也不止這半年，只是不知道爲什麼突然重了。”
“那你二叔呢？”
“二叔……請太醫，找偏方，什麼法子都使了，他也不好受。”
嚴延心道，連佛都拜，可見是真沒什麼法子了。她掏出幾個銅板給嚴廷：“阿廷，去買兩個糖葫蘆，要糯米的啊。”
嚴廷蹦着走了，止臨問嚴延：“你餓了？”
嚴延道：“小燕子，你說你娘要是不讓你娶許寧怎麼辦？”
止臨一愣，面色凝重下來，半晌才道：“我會勸她的。”
“你求也沒用，看看你二叔就知道，你這兒身他在不喜歡不也娶了嗎？婦人們上了年紀就喜歡四處做媒，到時你就身不由己了。況且許寧知道你身份嗎？”
“她……不知曉。”
“那不就是了！”
止臨踟躕道：“那……如何是好。”
嚴延清了清嗓子：“凡事總有第一次，有開先例的也就不怕有第二個了。世家公子娶平民女子雖然驚世駭俗，然，若是有更不尋常的結合，這也沒什麼。”
止臨：“這……似乎有些道理。”
嚴延狠了狠心：“止臨，你覺得，我如何？”
止臨迷茫地望了望她的眸子：“你自然是很好。”忽而又有些臉紅，擺擺手道：“啊，我沒有別的意思，阿延，我…”
嚴延不耐煩地打斷他：“那我當得起你二嬸吧？”
“啪！”嚴廷手中的糖葫蘆掉了一根，她遲疑道：“長姊，糯米的沒有了，我買了糖衣的……”
嚴延無奈道：“你自己吃吧。”
說罷，看看仍發呆的止臨道：“這樣，我們交換，我幫你想主意……”
“不可。”
“爲什麼？因爲我同你一般大嗎？”
止臨看着嚴延苦笑道：“阿延，你小時候那麼聰明，怎麼長大了卻像個小童?”
“晏止臨，我比你大，不需你教訓我。”
止臨臉紅，卻是堅定道：“還是不可。”
嚴延覺得自己從脖子到臉都是熱的，她看着晏止臨亮亮的眼睛，突然有些委屈，沒了說話的勇氣。
止臨嘆了口氣道：“我不是有意咒二嬸，可她確實沒有多少日子了。可是，阿延——我不知道你何時，怎會突然想嫁二叔？”
嚴延笑得有點萎靡，搖搖頭，低頭不語。
止臨猶豫道：“到我們家坐坐吧，你回來這麼久，還沒見過我母親呢。”
“不去……”嚴延忽而擡頭問道：“最近柳家有沒有人去你家喝茶？”
“柳家？這，我沒留意。”
嚴延一把抓住他的袖子道：“以後留意，聽到沒，剛我連正事都忘了。記住，不能讓柳媛趁虛而入，否則你就永遠娶不了許寧了！”
說罷，帶着看熱鬧的嚴廷走了。
鬱荺回江南祭祖，重修祖墳，走得急切，亦未和外人打招呼，只留了兩封信給庾紹庭，一封囑咐事務，一封託他轉交嚴延。想來最近晏祁安正焦頭爛額，他亦知情識趣，換紹庭送信。
只是晏祁安是走上門拜訪，這廝卻是翻後牆。
嚴延望着自家牆院上髒兮兮的腳印，向庾紹庭嘆道：“果然物以類聚，人以羣分啊……”
紹庭擦了擦汗不滿道：“誰讓你們倆整這麼麻煩，幾個月就回來了，哪來的這麼多話講。”
嚴延厚着臉皮道：“一日不見，如三秋兮。其中樂趣您自然不懂。”
庾紹庭誇張地抖了抖，接口道：“小小年紀的，怎麼這麼肉麻。”
嚴延哀怨道：“庾叔叔，你怎麼好這樣說奴家……”
庾紹庭一個飛身爬上牆走了。