十一月，京城下了初雪，只是下得極薄，未落住便化了，甚是無趣。嚴延這幾日越發地賴牀，一日剛醒，嚴夫人便黑着臉進來，嚴延自知這一頓罵是躲不過去了，忙穿戴好，出來請罪。
嚴夫人有些無奈，想發火又壓回去：“趕快給小姐穿戴好，客人都來了，平白讓人家等着！”
嚴延有些莫名其妙，待隨嚴夫人到了她房中，之間柳夫人坐於炕上。她一愣，目光一轉，右邊柳媛正垂首喝茶。從這個角度看，臻首娥眉，通身如從雪堆裡走出來似的。嚴延扯了扯自己的嘴角，在嚴夫人的眼色下，忙向柳夫人行禮。
柳夫人笑道：“世侄女大了，上次那麼一見，也沒什麼東西給你。”說着讓身後的婆子將一個托盤捧出來，“不過是些女孩子家的小玩意，世侄女拿着玩吧。”嚴延接了那些荷包手串，又謝過一次,才落了座。
柳媛坐在她對面，擡首向她莞爾，嚴延心中暗讚一聲，聽得上首道：“看這兩個小姐妹，快別拘着了，延兒，你帶阿媛到你房中坐坐吧。”
嚴延無奈地望了眼母親，不知她是從何處見得她與柳媛姐妹情深的，只得攜了柳媛出來。
才拐進嚴延院中的小門，嚴延的胳膊被輕輕一搭：“阿延，難得出來，我們還是再走走吧。”
嚴延：“冰天雪地的，能去哪？”
“我早聽說嚴府後花園中有幾枝極好的臘梅，不如我們折了放在屋中欣賞。”嚴延歪了歪腦袋：“不知柳小姐從何處聽來？”
柳媛抿脣一笑，並不答言，眼中的光芒看得嚴延有些鬱結。
“不會是晏止臨那小子多嘴吧？”
柳媛搖搖頭：“你誤會了，是晏小將軍。”
嚴延一笑：“那他也真是無趣，對着如此佳人提我家後院的梅樹做什麼？”
柳媛臉有些紅：“阿延你慣會取笑人。”
嚴延攤開手道：成日裡無事，也只好自娛自樂了。”
後院的幾枝紅梅映着雪色，格外精神。柳媛讚了一聲：“紅粉妖嬈，澡雪精神。”嚴延“咔擦”折了一枝，遞與柳媛。
柳媛粉面襯着紅梅，臉色似也紅潤起來，對嚴延道：“阿延今日贈我，我定會善自珍重。”
嚴延覺得她話裡有話，可無處指摘，只一笑報之。
待後院的紅梅落時，舊元年終於翻了過去，新皇改元治寧元年。鬱荺出乎意料地沒在江南過年，匆匆趕了回來。只是嚴延見他，確實在晏府。
祁安的夫人終於沒撐過這冬，去了。
嚴延久未見鬱荺，卻不好太興奮地打招呼，兩人只能一點頭，悄悄站到一起。
“怎麼非要趕回來，又不是你喪妻。”
鬱荺目不斜視，小聲道：“在江南做什麼，陪死人過年？”
嚴延打了個顫，閉上嘴。堂上晏祁安的輪廓從側面看來有些冷硬，留着胡茬，嚴延覺得那古銅色的面色與堂上的牌位一樣的板平。
鬱荺笑道：“別看了，那牌位都快給你盯出洞了。”嚴延瞪了他一眼，忙低下頭，卻又聽鬱荺小聲問：“你還喜歡他？”
這次嚴延的腦子“轟”得一聲震得她自己晃了三晃。鬱荺“嘖嘖”兩聲，道：“耳朵都紅了……女大不中留啊。”
嚴延終於找回了自己的舌頭，開始往鬱荺臉上噴口水：“你安分點！這是靈堂！靈堂！讓晏小夫人的魂魄聽到怎麼辦！”
“你還信這些？不過你別怕，聽見了也沒事。聽說新婚之夜晏祁安急調前線她都沒哭鬧。唉，這是個心胸多麼寬廣的姑娘啊。”
嚴延心道：會咬人的狗不叫，她不哭不鬧纔有問題，不過這似乎有些跑題，她正色對鬱荺道：“誰說我……他，沒有的帽子別亂扣。”
鬱荺猶自遊蕩在自己的思維中，神神叨叨地接口道：“她都撒手人寰了，你和晏祁安不算給她扣綠帽子。”“綠”字剛出口，就被嚴延一腳踩回了嗓子裡，只留下“呃……”一聲。嚴延長呼了一口氣，剛調整好表情擡起頭來，就撞上對面晏祁安沉沉的目光。嚴延心中“咯噔”一下，覺得方纔她和鬱荺交頭接耳必然被他瞧了去。這下好了，他們公然不敬死者，被抓個正着。
待祭拜完，一行人退出靈堂，鬱荺快走了幾步，對前面的晏祁安耳語了幾句，將兩人甩在了後面。嚴延正兀自苦惱方纔失儀之事，也沒擡頭，連身邊換了人都不曉得。
“我覺得他今日定會記恨我。”
“讓你別說你偏不，你說你一個大男人話怎麼那麼多。”半天沒動靜，嚴延奇怪擡首。
腳步硬生生剎住了。晏祁安兩手負在身後，靜靜地看着她。
嚴延好久沒說話。晏祁安更沒有說話的意思。兩人在廊中大眼瞪小眼地站着。
最後，嚴延道：“節哀順變。傷心就哭一哭。”
晏祁安聞言一笑，道：“我知道。”
嚴延斟酌着開口：“方纔的事很抱歉，是我們舉止不端。”
祁安淡然道：“無妨。”
“鬱瘋…叔叔是在替尊夫人可惜。”
祁安苦笑道：“的確可惜，嫁了我。”
嚴延一時語塞，不知如何安慰他，半晌開口：“她一定不後悔的。”
“呵……你怎知。”
如果她是真心嫁你……我當然知道。
祁安見她沉默，想了想道：“也許你是對的，你自小就聰明。”
嚴延不解。祁安道：“我後來問過鬱容鈞，他說他從未作過那首曲子。不是他教的，便是你自己作的。”
嚴延有些汗顏，遲疑道：“我沒有他法，只能……”
祁安笑了笑：“所以說你聰明。”一時，嚴延又聽他道：“別輕易對別人如此，容易遭忌。”
嚴延心中一陣狂跳，她擡頭盯住他的眼睛。那雙眸子一如既往的冷靜，帶了些許欣賞。然後，嚴延聽見自己說：“可我已經對你如此了。”
晏祁安一愣，隨即稍低下頭，咳了一聲，轉向了別處，臉色似有些紅。就在嚴延以爲他不會說話時，聽得頭頂輕輕傳來一聲：
“你真這麼想？”
嚴延下意識地咬住了嘴脣，害怕心從嗓子眼裡跳出來，幾乎狠狠地點了點頭，但不擡眼。她知道晏祁安在看她。
“我要爲她守孝三年。”
嚴延喘了口氣：“我知道。”她看見那雙黑靴向她移近了兩步，她可以聞到他身上一股淡淡的火灰味。讓她清醒下來。
她揚起臉，小聲道：“三年後我十六歲。”
晏祁安被她看得一窘，難得調侃道：“我這算不算老牛吃嫩草？”
嚴延道：“不會啊。宋時張先八十時仍娶了房十八的小妾。”
晏祁安皺眉道：“你從哪看來的這些？”
“早忘了。”
晏祁安無奈地揉了揉她的頭髮，道：“女孩子把這些話在嘴邊不妥，要涼了，快回去吧，我讓人套車送你。”
“鬱荺走了嗎？”
晏祁安：“他早溜了。‘荺’是他的號？”
嚴延纔想起鬱荺原不叫這名，好笑道：“對對，外號。”擡頭望望，天確實不早了。嚴延眨了眨眼道：“你再摸摸我的頭髮吧。”
祁安聞言笑道：“怎麼了？”
嚴延亦笑，九歲官學的那個午後，他那雙大手輕輕地揉着小玉的額發，格外溫柔。
祁安送走嚴延，天已經全暗了，才進院子便聽一旁有一身影笑道：“何意百鍊鋼，化爲繞指柔啊！”
是顧傾的聲音。祁安仗着夜色也看不出臉紅，拉了顧傾進屋道：“你方纔怎麼不過來？”
“還不是怕誤了你的好事。”
“我這房上的白燈籠還沒換，哪來的好事？”
“此等佳人，又心思聰敏，對你亦是一大助力。”
祁安聞言便知曉方纔的話被他聽了去，一時有些猶豫道：“她那時只是替鬱容鈞傳話罷了。”
顧傾敲了敲手裡的扇子道：“鬱容鈞裝了十年的瘋竟無人察覺，偏偏信了她，可見此女心機之深。”
“她與止臨一般大，十歲的孩子哪來的心機。”
顧傾見他要惱，忙擺了擺手道：“罷罷，是我以小人之心度君子之腹——只是你既然要娶她，便要想想如何跟柳家交代。”
祁安正剪着燭花，被那光一晃眼，皺眉道：“那時聖上的意思，與我無關。”
“你覺得無干，只是人家怕不這麼想，否則柳家姑娘也不會及笄了仍不議親。”
祁安只覺得心頭一沉，無奈嘆道：“你這麼關心他家姑娘及笄議親就應該上門提親，何必來難爲我這個鰥夫。”
顧傾笑道：“應娘如花美眷，我怎忍辜負呢？”
祁安看着摯友，心中似嘆似羨，說不出是何滋味。