嚴延起得很晚，一睜眼看到頭頂垂下的牀幔，卻已想不起昨夜自己睡下的場景了，好像她昨日還從牀下掏出了鬱荺，真是一個詭異的夢。
正發呆，嚴廷推門進來，詫異道：“長姊，你怎麼還沒起。”
嚴延擺擺手：“你自己玩吧，我再躺會。”
嚴廷一時無聊，便脫了鞋爬上牀來鬧她，卻突然“咦”了一聲，從嚴延枕下拿起一個紙包，“這是什麼？”
嚴延拿過來，還未細瞧，只覺手上有些粘，趕忙坐起來打開紙包，栗子，已然隔了夜了。
嚴廷道：“聞着像糖炒栗子……怎麼最近總遇上栗子？”
嚴延捏着那包涼了的栗子，喃喃道：“看來是真的……”
“長姊，你不會也遇上瘋人了吧？”
嚴延一驚道：“什麼瘋子，他早不瘋了。”
嚴廷奇怪道：“前幾日姆媽帶我上街，就有一個人，瘋瘋癲癲的，要給我糖炒栗子。”
嚴延：“那人一臉狐狸像，後面跟着一個大鼻子？”
嚴廷拍手道：“果然我們遇到的是一樣的人，長姊，你說，他們是不是竈王爺變的？”
嚴延有些好笑，並不答言，只挑了一個栗子撥給嚴廷，有自己嗑着吃，栗子有些溼軟了，糖津還粘在上面，她舔舔嘴脣，覺得難得的甜。
半月後，彭將軍自豫州反，與燕京之軍成南北夾擊之勢，京師只在毅王囊中，大家心中都明白，京城易主，就在今年了。
天賜十七年六月，毅王入京，九千歲自盡，聖上下了兩道聖旨，一道罪己詔，一道傳位給三兒子。毅王接旨亦是伏地痛苦，稱己不孝。言此番起兵只爲清君側，如今閹臣禍患已除，自當以死謝罪。總之，折騰了半個月，幾番推脫之後，毅王總算是接旨登基，奉聖上爲太上皇，移居清泉宮。
晏祁安獲封驃騎大將軍，一時炙手可熱起來。只是大家更關注的卻是剛剛平反的鬱家，鬱家二房庶子，當年大獄裡瘋了的孩子早已成了人人口中的梓耘公子，傳說正是潛入宮中帶出了虎符，又隻身南下勸歸了彭帥，毅王登基，少了此奇謀之士是萬萬不能的。
鬱荺最近有點忙，總是推不掉，忙不完的應酬，見不完的大家閨秀。嚴延捧着他的信，看到一句“恨不得躲到醉春樓裡”時，一陣惡寒，恨恨地摔了信道：“他根本就沒把我當成閨閣小姐！什麼都寫!”摔完不忘默默腹誹：找誰不好，偏找晏祁安送信。搞得像私相授受一般，平白讓人誤會。
晏祁安倒是一派理所應當，彷彿這是司空見慣的事。嚴延見他時詫道：“你怎麼還在豫州，沒進京嗎？”
“這裡還有些事務，拖住了。”
嚴延笑：“可惜了，那豈不是趕不上皇上大封羣臣。”
祁安笑道：“那些不過是名號。”
是啊，他手裡掌着晏家軍，自然看不上那些。
嚴延揚了揚信封道：“要拆開檢查嗎？”
祁安不解，嚴延道：“閨中私收信件是大忌，由你做見證，日後就算翻出來也可以辯白辯白。”
祁安神色有些古怪：“那恐怕是越辯越黑。”
嚴延拆了信道：“是啊，驃騎大將軍替梓耘公子給我送信，傳開了豈不羨煞京中閨秀。”
祁安亦笑：“你也就快是京中閨秀了。”
嚴延一眯眼：“什麼意思？”
祁安從紫藤蘿下站起來道：“我不坐了，你快看信吧。”說罷，從角門出去了。
嚴延不以爲然道：“吊人胃口，無趣。”
將過中秋時，京中的旨意到了，嚴父官復原職，仍任太傅一職，嚴家上下自是一片歡喜，不日便打點行裝，與親友辭行，嚴延才知曉，晏祁安已然在返京的路上了。不是因爲朝政，卻是家中夫人病了。晏祁安成婚三年，可惜比大禹還不如，大禹好歹還“三過其門”，他則是連家門都少見。
這日是回京後的第一個十五，夫人小姐了的打扮得花枝招展的去逛廟會，嚴夫人嫌太鬧騰，但有受不了一家幾雙黑亮的眼睛，只得吩咐幾日後去萬壽寺上香。
“我隨你父親在外面時整日盼着還京之日，現在總算回來了，也該去還願。”
嚴延並不十分信佛，只是喜歡寺院大殿四角的鈴鐺和那股檀香味。左右可以出門，素食素齋都可以忍耐。
到了萬壽寺，照例是先聽講經，只是幾個小的坐不住，並不配合，嚴夫人只得先帶幾個弟妹到後堂。一時只留嚴延一人在前面上香。這樣氤氳的煙霧中，她沒想到會遇到晏祁安。
這樣一個一身人命的將軍踏足佛寺是在太令人費解。然而對方顯然沒心思跟她解釋。嚴延剛張口，一聲“誒”就被捂在祁安手裡，而後耳後一熱：“噤聲。”嚴延覺得自己的耳朵一定紅了。他躲誰？刺客？仇家？
堂外有了輕輕的腳步聲，嚴感到身後的人一僵。於是，祁安還沒反應過來，已被嚴延一把塞進香案下。她自己隨即跪回蒲團上，雙手合十唸唸有詞。
那腳步很輕，嚴延心中有些打鼓，繼而聞到一股淡淡的馨香。嚴延暗忖：“這刺客還有些女氣的習慣。”待那腳步聲停在了身後，嚴延緩緩回首——一位女郎。
嚴延愣住了，難道晏祁安躲的是這女子？看來不是什麼國仇家恨，而是兒女情長。嚴延從下往上用目光將這女子一溜，對上一雙杏眼，而那眼睛的主人亦在打量她。
“嚴家小姐？”
嚴延不自覺地摸摸臉，問：“我很有名嗎？”
美人一笑：“我們幼時同在官學，妾身柳氏，不知嚴小姐仍記得否？”
嚴延不好意思說不記得，只得點點頭道：“小姐的確面善。”一時又細細想，柳氏，柳媛？
“嚴小姐孤身一人在此？”她往佛堂四處打量了一番。
嚴延點點頭，笑得無辜：“我隨家母前來還願。家母方纔剛剛往後面去尋無方大師了。”
美人有些失望，又馬上對嚴延笑道：“如此，是我唐突了，就不叨擾嚴小姐了。”隨後嫋嫋地去了。
嚴延目送着那纖瘦的身影漸漸消失，才咳嗽了兩聲道：“人走了，出來吧。”說着掀開桌布。晏祁安一個七尺男兒，窩在桌下相當的不適，挪動了半天才把自己挪出來。
嚴延問：“方纔那是柳媛？”
晏祁安沒什麼表情，只點點頭。
嚴延奇怪道：“她堂堂郡主，出門怎麼不帶個丫鬟跟着？”晏祁安有些跟不上她的思維，正在發愣，又聽嚴延道：“不過尋情郎確實一個人更方便。”
祁安：“你誤會了。”
嚴延笑道：“哦……我還奇怪你怎麼會來這種地方。”
“替內子求籤。”
嚴延一怔，她纔想起有這麼個女子。晏祁安神色疲憊，她聲音不由緩下來：“病去如抽絲。尊夫人…吉人自有天相，想來等回暖之後，也許自然就好了。”
晏祁安面色稍，道：“不過是亂投醫罷了。”
嚴延道：“我…家裡也不認識什麼名醫，幫不上什麼忙。”
“你已經幫了我很大的忙了。”
見晏祁安目光掃過那桌案，嚴延忙擺着手，不好意思道：“咳，舉手之勞，舉手之勞。”
一時兩人都不說話了，嚴延猶豫道：“那……我去後面找母親了。”
晏祁安勾了勾嘴角，點點頭，嚴延一行禮，埋頭去了。晏祁安見少女走得極小心。心中不由好笑，他想起初見時她叉腰彪悍敲打止臨的小模樣，不覺莞爾。時光真是個神奇的東西，可以不動聲色地賦予一人溫柔的秉性。讓人無由驚豔。
京都正是深秋時節，遠山一片蒼蒼，映着藍天，無限疏朗，他腦中卻蹦出兩句不相干的詩：豆蔻梢頭二月初，娉娉婷婷十三餘。
誰知下山時，嚴延又遇上了柳家的馬車，兩家的夫人不免又要相互寒暄一番，待嚴夫人讓嚴延出來向柳夫人行禮時，她見後面的柳媛低着頭並不敢看她。嚴延福至心靈地一福：“多年未見柳小姐，不知一向可好？”
柳媛聞言擡首對她一笑：“勞小姐掛念，媛一切安好。”嚴延聞言方知她溜出來找晏祁安確實是秘而不宣。看來少女懷春之時是無理智可言的，即使晏祁安有家室，亦不能阻擋這份熱情。
這廂嚴夫人正盡心盡力地誇獎着柳媛的美貌，嚴延看着佳人含羞，有些微微嫉妒，她依稀記得柳媛比她大三歲左右，年少在官學時，每每柳媛一到，男孩子們都會微微收斂，裝也要裝出一副溫文公子的態勢。司馬爻那樣驕傲的人也變得和藹可親起來。聖人說：“食色性也。”嚴延好吃，將心比心，亦對此頗爲理解。