齋藤一平舉劍身凝視在走廊中四散奔逃的維新志士們。
在這種狹小的走廊地形中，擅長突刺劍術的齋藤一無疑佔據極大優勢。再加上內穿鋼絲軟甲，完全不懼軀幹部位被鋒刃砍劃，所以攻擊顯得異常兇猛，只不過無論他再怎麼厲害也不可能堵住所有逃跑的維新志士，尤其是那些見勢不妙，衝進其他屋子後再從窗戶逃跑的一羣人。
拐角處，戛然而止的一聲慘叫讓齋藤立刻警覺，片刻後，沖田總司出現的身影讓他鬆了口氣——戰鬥到現在，無論是誰都不輕鬆。
看着一地的殘肢斷臂，齋藤一翹了翹嘴角，“幹得不錯嘛，沖田老弟。”
“呼……”沖田總司撫胸喘了口氣，劇烈咳嗦幾聲，“還，還好，可惜這些浪人武功平平，拔刀齋那傢伙又沒有出現，難免讓人遺憾。”
“厲害的應該都在外面，也不知土方副長那邊情況如何……不必過於糾結，那個劊子手早晚會出現的，我有預感……”
沖田總司遙望遠方，緋紅的臉頰涌上一股熱血，默默想到：“希望能在我還揮得動手中劍之時與你來一次公平對決，如果能殺掉你……或者死在你手上……拔刀齋，我的時間應該已經不多了。”
劍心擡頭望着一味屋的招牌有些無語。他怎麼也沒有想到，雪代巴所說“出去陪她喝一杯”的地點是在這裡，否則劍心絕不會答應的。在劍心心中，寧可讓他現在獨自殺向壬生寺，都不願踏入這間料亭一步！
無論是空山一葉冷漠嘲諷的目光，還是霧子興奮的目光，甚至佐奈關切的目光，都讓他十分不安。
“緋村桑，怎麼了，我上次來過這裡，很喜歡。”雪代巴看出劍心猶豫，柔柔的問道。
劍心鬱悶的搖了搖頭，不是他不想轉身就走，而是已經來不及了。霧子看到呆呆立在門口劍心後，眨眼間便出現二人身邊，肆無忌憚的目光在雪代巴身上逡巡：“咦？小緋村，你竟然還沒殺了她！不會是真的看上……”
“霧子姐姐！”劍心趕忙出言打斷，拉住有些被霧子的話震得有些色變的雪代巴，機智的開口說道：“啊……那個……很久沒來看望過前輩了，所以……對了，佐奈姐姐還好吧。”隨即擠開霧子進入熱鬧的大廳，急匆匆找了張桌子坐下。
就在霧子還要過去糾纏時，卻被佐奈喚到身邊，低着頭不知又被訓斥了些什麼，這才戀戀不捨的繼續她酒館女侍的工作。
佐奈走進廚房，不一會便端着托盤款款走到劍心身邊，衝着雪代巴微微一笑，細心的爲二人斟滿一杯酒，給了劍心一個鼓勵的眼神，這才轉身離去，期間沒有說過一個字。
“你認識這家料亭的老闆？”女子奇怪的問道，在雪代巴看來，身爲幕府要犯的拔刀齋不應該出現這種泄露身份的失誤，而且不管從老闆娘的態度還是女侍的態度來看，與劍心的關係顯然不淺，從他們相互之間的表現也能很直接的看出他們之間的親密。
劍心端起酒杯一飲而盡，長長呼出一口氣：“嗯，老闆是我的前輩，與我師傅是至交好友，也曾數次救過我性命。沒有這位前輩，或許我早在5歲時便已經被山賊殺了吧。”
“啊！不需要去拜訪一下嗎？我……我們這樣會不會很失禮？”
劍心看了看衝他微微搖頭的佐奈，苦笑一下：“算了，前輩不想見到我。”
“這……爲什麼？抱歉，緋村君，是我唐突了，不該問你這樣的問題。”
劍心搖搖頭：“沒什麼，前輩嫌棄我劍術太低，還自不量力的參與到天下大勢中。”
雪代巴驚得嘴巴久久不曾合攏。在她看來，天下間能穩勝眼前這個男子的人幾乎是不存在的。這位可不是通過踢館比試而獲得名聲的那些當下所謂的“劍豪”們，而是出道一年多來，殺戮過百場、死在他刀下數百個亡魂鑄就的名聲！
如果不是用武力幾乎無可奈何對方，那個陰暗的組織也不會找她做內應，以求尋到他的破綻，讓天下志士聞之色變的新選組，也不會屢次被他殺的丟盔卸甲。
這樣一個人，竟然被人嫌棄劍術低微……那，裡面的那個人，究竟厲害到何種地步！雪代巴忍不住打了個冷戰，由酒精帶來的紅潤臉頰也變得有些蒼白。
“天下間怎麼會有這麼厲害人物……”雪代巴喃喃道。
“是啊……世上很多人是你想象不到的，只是他們不願出山罷了。而且，我師父或許比前輩更厲害。”
“哼！”一聲熟悉的冷哼傳到劍心耳邊，讓他握着酒壺的手忍不住抖了抖。
不知何時，空山一葉手中端着一盤精美的刺身來到劍心桌旁，“小子，連你師傅都不敢這樣說。”
“啊！前輩。”劍心立刻站起身欠身行禮，隨機偷偷看了一眼依舊蒙着面巾的空山一葉，弱弱回到：“我師父他經常這樣跟我說……”
“納尼？！比古這混蛋！我也好久沒見過他了，真想和他切磋一番啊……算了，你怎麼會來這裡。”
“額……前輩，我、我陪朋友。”劍心有些心虛的看着雪代巴，臉上的表情就像早戀被抓的孩子一般。
空山一葉暗暗好笑，但語氣依舊冷淡的說：“我們來京都就是爲了避開那些打打殺殺，可每次你這小子出現，都會惹一堆麻煩上門。”說完不再理會尷尬的劍心，而是把目光轉向雪代巴。
被空山一葉毫不掩飾的審視目光打量，雪代巴有些緊張的欠身道：“前輩，我叫雪代……”
“我沒有興趣知道你叫什麼。”空山一葉粗魯的打斷女子的話，擺手止住欲言又止的劍心，“我也沒有興趣瞭解你的目的，這小子是個蠢貨，但畢竟算是另一個蠢貨的徒弟，所以……告訴你背後的人，不管出於什麼目的，如果這小子出了什麼意外，他們死定了。”
與敏感而多情的劍心不同，對於敵人，一貫冷酷的空山一葉向來不分男女美醜，不過年逾四旬的他總算沒有像年輕時那麼決絕狠辣，歲月和生活到底還是會悄然改變一個人，哪怕這個人是空山一葉。
如果換做以前的他，或許早已提劍殺了過去，再加上暗中的敵人畢竟不是針對自己，所以他也懶得管這些麻煩事，否則哪裡用得着這麼空洞而心虛的警告。
但就算是言語中稍稍露出的些許殺意，也讓雪代巴感覺全身毛孔在這一刻齊齊收回到皮膚中，渾身佈滿了雞皮疙瘩；血管中所有血液凝固在一起，似乎連靈魂連同身體一起凍結一般，失去任何思考能力，直到空山一葉的身影消失許久纔在劍心的召喚下返回世間——她那點微末武藝怎麼可能經受的住空山一葉的氣勢！
“前輩！”劍心擋在空山一葉與雪代巴中間，倔強的仰頭盯着空山一葉：“前輩，巴不是你想象中那樣的人，她對我一直很好。我們、我們是朋友！”
“哦呵呵……”空山一葉啞然一笑。
自那天霧子把發生事講述一遍之後，空山一葉哪怕再怎麼不問世事，也知道這女子一定有問題！他甚至從針對劍心的這種鬼鬼祟祟的佈置中嗅到一絲熟悉的味道。
雖然這女子武功相比劍心，低到可以忽略不計；雖然這女子看起來相當溫柔，但空山一葉還是捕捉到她看向劍心眼神中猶豫、躲閃，以及深深埋藏着的怨恨之意，這是根植於心靈中的破綻，在他的目劍心眼中來簡直如烈日般灼目。
“小子，看來你們飛天御劍流的讀招也不過如此，只能讀劍而不能讀心。算了，總歸是你自己的事，喝完酒便趕緊走吧。”說完，空山一葉不再多言，轉過身，恢復成那副店老闆特有的呆板氣質，走進廚房消失了身影。
“沒事的，前輩自我認識他開始就是這樣的性格，並沒什麼惡意。”看着依然有些心神未定的雪代巴，劍心趕忙安慰道。
雪代巴深吸一口氣，平復了一下心情，坐在桌邊以手支腮，不停的喝酒。良久之後，她緩緩開口問道：“他是誰……”
“劍聖。”劍心擡手指向東方江戶的方向，輕輕吐出那兩個字。
人驚，杯落！