是夜, 江水在月下閃爍粼粼波光，向遠方奔騰而去。
江心一葉漁舟隱約透出燭火，乘着夜色順水而行。
船艙中, 宣靜河獨自倚坐在油燈下翻閱一卷文書, 纖長的眼睫在燭光中投下陰影, 隨着船身微微晃動。
“矩宗大人。”一名弟子掀簾而入, 畢恭畢敬俯身作揖：“我們明日即可抵達氿城, 夜深露重，您該休息了。”
宣靜河沒有答言，將卷宗翻過一頁, 半晌低聲問：“玄正他們傳回消息了嗎？”
傳言氿城外深山中妖獸出沒，死傷甚衆。恰逢矩宗出巡, 便派遣門下弟子前去除妖, 誰料幾名弟子一去音訊全無, 一連數日都未曾發回任何傳音符。
矩宗起了疑心，便臨時決定改道, 親自去氿城探查情況。
弟子搖了搖頭：“玄正師弟他們的傳音符還是沒有任何反應。”
宣靜河放下卷宗，眉心蹙起一條細微的紋路。
弟子連忙寬慰：“矩宗大人不必憂心，師弟他們修爲高強，對付妖獸綽綽有餘。可能是氿城太過偏僻，深山靈氣稀薄, 傳音符一時無法驅動也未可知。更何況……”
突然宣靜河一擡手, 打斷了他。
燭光下矩宗的側臉年輕沉靜, 好似在凝神細聽什麼。弟子登時緊張地繃起了身體, 少頃只見宣靜河略微轉向舷窗, 皺眉問：“誰在那裡？”
竟有人在外面！
弟子悚然一驚，毫不猶豫拔劍躍出船艙, 迎面就看見一條小船正從江面上順水靠近。
一道頎長身影立在船頭，面容俊秀蒼白，嘴角似乎還噙着一絲笑容，黑衣華袍在月下熠熠生光，正是白天宣靜河從鄭家船上出手救下的那名少年！
弟子不由退後半步，震驚道：“你是什麼時候跟上來的？”
鬼太子並不回答，待船行得近了，突然縱身下水，踩在水上如履平地，兩三步便踏浪而來，擡腳登上了矩宗這條漁船。
“喂，你……”
弟子阻攔不及，只見黑袍少年一甩衣襬上的水珠，那動作甚至稱得上是優雅從容的。然後他徑直穿過甲板，略一欠身便鑽進船艙，俯身深深地拜了下去：
“白日幸得矩宗出手解圍，在下心中不勝感激，特來當面道謝。”
他聲音低沉悅耳，有着華麗的尾調，擡起頭來笑盈盈地望着燈下的宣靜河：“在下姓曲，單名一個獬字。還未請教矩宗高姓大名？”
弟子這才反應過來，剛要追進來訓斥這少年，卻被宣靜河一擺手攔住了。
“舉手之勞，不用謝我。”矩宗看着手裡的書卷，語氣非常淡：“你走吧。”
白日裡宣靜河出手相救後，並沒有聽鄭氏家主的慌張賠罪，也沒有給鬼太子裝模作樣感激涕零的機會。他只一拂袖，無形的力量便將鬼太子從鄭家畫舫上托起，凌空送回了小船；然後他再沒施捨衆人一眼，徑直乘船揚長而去了。
從頭到尾他都沒有正眼看過鬼太子，好似對身後的所有事、所有人，都完全地漠不關心。
“對矩宗大人來說只是舉手之勞，對我卻如同再造之恩。”鬼太子絲毫不以爲忤，反而把姿態放得更低了：“因此我專程漏夜而來，只爲當面對恩公道謝，以求能爲恩公效犬馬之勞。”
宣靜河說：“我不需要你的犬馬之勞。”
他的視線仍然停留在書頁上，甚至連擡起來的意思都沒有。
拜伏在地的鬼太子沉吟片刻，突然問：“矩宗對我如此不假辭色，是覺得我行爲放蕩，並不像是出身清白的良家子弟，對嗎？”
“……”
船艙內靜寂數息，良久才聽宣靜河反問：“難道你是嗎？”
鬼太子說：“其實我……”
“你若不流連煙花之地，自然也不會招惹白天那般是非；你若是嚴詞拒絕，那麼從最開始就不會登上鄭家那條船。我救你只是因爲你求救了，並不需要你事後如此惺惺作態。”宣靜河終於擡起視線，自上而下地盯着鬼太子：“既然你有踏水而來的本事，應該就不需要我讓人送你下船了，自行離去吧。”
世人看矩宗容貌文靜秀麗，便以爲他脾氣也是如此，殊不知那是個天大的誤會。
宣靜河不僅不溫和，相反能稱得上一句剛烈冷硬。他那雙眼睛既寒且亮，眸光如同月夜下雪亮的深潭；當他用這種審視的視線盯着什麼人的時候，甚至有種凌厲的壓迫感。
真漂亮，鬼太子心裡想。
他寢宮牀榻邊最珍貴的夜明珠，都不如這對眼珠那般明亮。
“……矩宗大人教訓得是。”鬼太子慢慢地道。
然後他頓了頓，目光微微閃爍，不知心裡在盤算什麼，良久才低頭浮起一絲混雜着苦澀的笑容：“實不相瞞，在下家境優越，但幼時父母雙亡，從記事起……就從沒嘗過一天被人真心牽掛的滋味，更遑論是嚴加管教了，有心之人的刻意引誘倒是從小就有很多。”
沒想到他竟有這般悽慘身世，連侍立在側的弟子都不由一愣。
“今日得見矩宗大人風姿清正，我難免自慚形穢，又忍不住生出羨慕之心，這才深夜冒昧趕來。”
鬼太子吸了口氣，擡頭直視宣靜河的眼睛，語氣誠懇而落寞：“矩宗大人的教訓雖然嚴厲，卻是我平生從未聽過的至誠之言，此生怕是再也不會有第二個人對我說這樣推心置腹的話了。今夜一行，足慰平生；我一定將這彌足珍貴的教誨牢記心中，永志不會忘懷。”
他似是有些自嘲，但又竭力掩飾住了，起身向宣靜河深施一禮，就要倒退着走出船艙。
三步，兩步，一步。
果然就在他腳後跟踩上船艙門時，那端坐在燈下的年輕矩宗終於吸了口氣，合上書本：“等等。”
鬼太子站住了腳步，低垂着頭顱，陰影中沒人能看見他嘴角詭秘的弧度。
宣靜河遲疑片刻，說：“過來。”
鬼太子順從地走上前，驀然額頭一涼，被宣靜河二指併攏點住，那是在查探他的氣海。
“……你果然有靈根，是可以修仙結丹的體質。”宣靜河眉心蹙得更明顯了，“沒有人指點你去投拜在仙師門下嗎？”
一提起這個，鬼太子似乎更加羞慚了：“年幼時不懂事，也無人從旁指點，根本不知道能走修仙這條路。後來我自己蒐集卷宗胡亂修煉過幾天，但爲時已晚，所以……”
宣靜河收回手：“可惜了。”
他袍袖中有一絲清淡的睡蓮花香，剎那間掠過鬼太子鼻端。
但那氣息太細微了，眨眼又無聲無息地消失在了空氣中，讓人不論怎麼搜尋都無法再捕捉分毫。
鬼太子凝視着他，聲音已不自覺低啞起來：“今夜聆聽矩宗教誨，已是我平生幸事，不知還有什麼好可惜的？”
——幼失怙恃的富家公子，即便本性不壞，周圍也有無數人勾引這個孩子去學壞。更何況他有靈根，能生出靈根的普通人萬里挑一，他卻因爲無人指點而錯過了築基的最佳年齡，在誰眼裡看來都是美玉蒙塵的憾事。
但現在解釋這些也無事於補，因此宣靜河沒有多說，只一搖頭：“若你有一位嚴師從旁管教，應當不至於淪落至此，說不定還能在修仙一道上有所作爲。”
鬼太子微笑接口：“或者如果我有一位妻子，也可以從旁規束，令我不至於放浪形骸至此。”
這話接得太快了，而且無比坦蕩自然，連宣靜河都沒立刻反應過來。
“矩宗大人願意對我行使管教之責嗎？”鬼太子似有所期待地問。
這一句如果跟上一句連起來，那簡直跟調戲沒什麼兩樣。
但這世上從來沒人敢對宣靜河有絲毫不敬，加之眼前這黑袍少年昳麗俊秀，一臉坦蕩，唱作俱佳；導致宣靜河下意識懷疑自己想多了，愣了一下便問：“你是想讓我做你的師尊？”
“放肆！”弟子當即大驚呵斥：“矩宗大人何等身份，豈會隨意收你這樣的普通人爲收徒！”
宣靜河出聲制止：“玄成。”
那名弟子還不服氣，只能悻悻地噤了聲。
“我從未收徒，也不會輕易爲你破例。”宣靜河轉向鬼太子，遲疑片刻後道：“但你的情況我已經知道了，若你當真痛改前非，那待我此番事了後，再從仙盟百家內仔細甄選一位良師，將你託付過去吧。”
“……”
鬼太子凝視着宣靜河，燭火在他眼中反射出一絲猩紅的寒光。
然後他突然笑了起來，深深俯下身：“矩宗大人盛情，曲某感激不盡。”
這話其實很有深意，如果當時宣靜河更加警惕的話，就會發現這個叫曲獬的少年根本沒有正面回答他。
與應愷、徐霜策這樣通過修煉而飛昇的人神不同，鬼太子和宮惟是天地孕育而出的神，擁有更加尊崇的地位。在天道孕育出的上一代神早已離開三界、化歸太虛，而這一代宮惟又非常年幼的情況下，鬼太子就是三界中唯一成年的天神，其地位之高、神力之強，足以讓他每一句話落地即成神諭，甚至擁有改變世間因果律的力量。
因此他對宣靜河說的每個字都暗藏着玄機，只是當時沒人能察覺那悄無聲息張開的險惡陷阱。
“既然如此，接下來的路程就請讓我跟隨矩宗大人，鞍前馬後端茶倒水，略盡我感激之心，直到您爲我找到一位‘良師’……”說到這兩個字時鬼太子意味深長地頓了頓，笑盈盈看着宣靜河，眼中似有無盡深意：“……爲止。”
他上半身微微向前傾，原本距離就近，說話時脣邊曖昧的吐息幾乎拂過了宣靜河的鬢角。
但還沒等旁邊弟子幡然作色，鬼太子立刻向後坐直，順勢站起身來，恭敬至極地俯身行禮：“夜色已深，不敢打擾矩宗大人歇息了。”
他就保持着這個彬彬有禮的姿態向後退了一步，又一步；直至倒退出艙門，才轉身邁下甲板，踏着水面回到了自己的小船。
此時江心月明，水波盪漾，鬼太子倚坐船頭，眯眼望向前方那一葉順水而行的漁船；油燈橙黃的微光正從船艙中泄露出來，少頃舷窗竹簟被挑起一角，只見宣靜河似有些疑慮地皺眉望來，恰與鬼太子視線碰了個正着。
鬼太子俊俏的面孔上頓時浮現出笑容，恭敬懇切，情意殷殷。
“……”宣靜河似乎感覺有些疑惑，但又說不出哪裡不對，少頃只得一點頭，垂目放下了竹簟。
鬼太子望着那緊閉的窗簟，笑容一分一分地擴大，直到呈現出一個令人不寒而慄的弧度。他回想起剛纔鼻端那一絲清淡的睡蓮氣息，意猶未盡地吸了口氣，喃喃道：“好香啊。”
伴隨他沙啞的尾音，神力無聲無息擴散出去，船尾後的江面上接連探出了無數朵睡蓮花。
數不清的皎潔花瓣在月光下盛開，如同覆蓋着一層輕紗，如夢似幻，隱秘絢麗。春夜微風掠過江面，挾着溫暖芬芳的花氣，全數融進了鬼太子手中的那杯酒裡。
他含笑仰頭，將酒一飲而盡。
春江花月夜，隨波千萬裡。兩條船就這麼一前一後，向着前方的氿城而去。
·
翌日，漁船果然按時抵達了氿城渡口。
此時正是午後，但不見一絲陽光，烏壓壓的雲層蓋住了天空，彷彿隨時都要下起雨來，空氣中密佈着鹹腥的水汽。
“怎麼這麼冷清？”那名叫玄成的弟子將漁船停在渡口，疑惑地四下張望：“駐守在當地的仙門世家不是說了要來迎接矩宗大人的嗎？”
官道兩側青山連綿、翠巒疊嶂，一條長長的土路向前隱沒在遠方深山裡。宣靜河踏上河岸，凝神靜聽半晌，輕聲道：“……太安靜了。”
的確如此。
原本應該出城迎接矩宗的當地世家沒有出現，連一般渡口都有的茶館、驛站也都關門閉戶，整座渡口空無一人，觸目所及一片凋敝，遠處巨大的山林更是絲毫鴉雀不聞。
“矩宗大人請稍候，弟子這就發傳音符去聯絡當地仙門……”
玄成的話沒說完，一聲淒厲的鳥鳴猝然劃破了岑寂。
緊接着，遠方山林中千百隻飛鳥同時驚起騰空，形成鋪天蓋地的黑雲，那景象壯觀得難以形容，無數翅膀拍打的撲棱聲響匯聚成巨浪，一瞬間壓過衆人頭頂！
剎那間宣靜河只覺眼前一暗，是身後有人突然把手伸到了他面前。
宣靜河條件反射握劍，但劍身出鞘三寸又一停，眼角餘光瞥見了身後的人——是那名叫曲獬的少年，正張開手臂護住他的身體，同時把手掌擋在了他額前。
昨夜兩人在船艙中一站一坐，無法比較，直到現在兩人的胸膛與後背幾乎相貼，宣靜河才赫然發現這個曲獬相當高，站直了甚至比自己還略高兩分，身高差讓自己幾乎被他半攬在了懷裡；少年黑色袍袖下露出的手臂線條非常精悍，只一閃又被衣袖遮擋住了。
那只是數秒間的事。
鳥羣投下的龐大陰影四散而去，撲棱棱消失在了遠處。
宣靜河閃步一退，還沒來得及開口，只見曲獬收手向後退了半步，神情還是十分恭謹的，聲音卻不論何時都帶着點懶散的尾調：“鳥獸四散奔逃，不是吉兆啊。”
“……”
“矩宗大人？”曲獬貌似疑惑地張大眼睛，“怎麼了？”
“……沒什麼。”
宣靜河頓了頓，又道：“以後不要突然出現在我身後了。”
“爲何？”
鏗鏘一聲清響，宣靜河將出鞘三寸的不器劍推了回去，冷淡道：“會死。”
曲獬既驚訝又無辜：“我——”
“矩宗大人！”這時弟子玄成轉過身，手裡捧着散發着靈光的傳音符，神情如釋重負：“駐守在氿城中的仙門趙家剛傳來回音，說是搞錯了矩宗大人駕臨的日子，這就派人來迎接我們，請大人回船上稍等，他們即刻就到！”
搞錯了日子？
趙家位列六大世家之一，偌大仙門宗府，沒有一個人記得矩宗駕臨的正日子？
宣靜河眼皮一跳，狐疑從心底油然升起。
失蹤的弟子，無人的渡口，言行可疑的當地仙門……種種徵兆若隱若現，似乎都在散發着某種古怪的味道。
遠方淡藍色的羣山連綿起伏，空曠安靜。宣靜河瞳孔微微壓緊，突然道：“先不要回船上，跟我來。”
“去哪裡？”弟子玄成一愣。
宣靜河置若罔聞，順着長長的官道向前走去，正百無聊賴揹着手的鬼太子立刻毫無異議，擡腳就跟在了他身後。
·
山路兩側樹林岑寂，不知是不是整座大山的飛鳥都驚走了，周圍一聲鳥啼不聞、一絲蟲鳴不見，甚至連風過時樹葉摩擦的沙沙聲都沒有，廣袤天地間安靜得可怕。
“你們可曾發現這附近少了一樣東西？”宣靜河跨過一叢灌木，突然問。
這個問題顯然不能指望曲獬來答，跟在後面的玄成想了想，試探地問：“鳥獸？”
從宣靜河的背影來看他搖了搖頭。
“大凡妖獸出沒之地，其他鳥獸都會遷徙遠走，這是正常的。但我們從剛纔一路走來，在山裡越進越深，卻沒發現妖獸出沒最基本的跡象——妖氣。”宣靜河站住腳步，回過頭來望着弟子：“連一絲也沒有。”
玄成驀然站住，閉眼向周圍一感知，神情不由變了：“果然如此，怎會這樣？”
傳聞氿城外的山上有大妖獸出沒，死傷甚衆，當地仙門趙氏無法降服，但這附近山上一絲妖氣也沒有，明顯不合常理。玄成想了想皺眉問：“莫非……莫非這妖獸已經從深山逃進氿城裡了？”
宣靜河沉默片刻，說：“未必。”
“可是……”
玄成還滿腹疑惑，不遠處突然響起曲獬似乎非常驚奇的聲音：“——呀，天都這麼晚啦？”
宣靜河與玄成同時一擡頭。
天色竟然已經暗了，明明船靠岸時還是午後，此刻卻暮色四合，鉛灰雲層重重壓在山谷上方，遠處連綿山林已經半融進了黑暗裡。
玄成頓時吃了一驚：“怎麼這天黑得這麼快？！”
這簡直不正常，修仙之人即便不御劍，腳程也比平常人快很多，此刻應該最多不過申時，但天色卻分明已經過酉時了，難道今天時間過得特別快不成？
曲獬好似已經非常疲憊，弱不勝衣地倚坐在樹下，揉着自己痠疼的腿：“怎麼辦呀，天黑前咱們還走得出這座山嗎？”他擔憂地環顧四周，臉上浮現出楚楚可憐的神情：“我好害怕，晚上山裡會不會很黑呀？”
玄成一直瞧不上他這副妖妖調調的做派，聞言簡直無語：“你說呢？！”
“我、我……”曲獬好似被他嚇了一跳，囁嚅片刻說不出話來，壯起膽子看向宣靜河：“矩宗大人，要不我們還是先原路返回，到船上再說吧？”
——鬼太子化身也就十七八歲，這麼斜倚着顯不出身高來，那張罕見漂亮的臉上滿是怯弱，溫順逼真、我見猶憐。他這樣子這要是給昨天那鄭姓家主看見，估計當場就神魂顛倒，不管說什麼都立馬答應了。
然而宣靜河心硬如鐵，甚至連目光都沒停留半分，轉身極目向周圍眺望了一圈，突然道：“那裡好像有人。”
順着他所指的方向望去，山道盡頭竟然真有一處小小的院落，看着像是家獵戶。
宣靜河道：“過去看看。”
他完全沒有要徵求別人意見的意思，頭也不回就向前走去，弟子趕緊瞪了曲獬一眼示意他跟上，然後急急忙忙地尾隨宣靜河走遠了。
“……”
曲獬眼神微妙，半晌擡手把臉一抹，那滿臉柔弱無辜終於消失得無影無蹤。
“怎麼宮惟用這招對付徐霜策就那麼管用呢？”他百思不得其解地喃喃道，一骨碌爬起來追了上去。
那戶人家坐落在半山腰一處湖邊，院門半開着，牆上掛着弓箭等物，果然是春季駐紮在山裡的獵戶。玄成搶步上前敲了敲門，禮貌地揚聲問：“請問有人在家嗎？”
門內沒有動靜。
“我們是過路的旅人，想在此借宿一晚，主人家方便嗎？請問有人在家嗎？”
仍然沒有回答。
玄成提高聲音剛要再問，突然不遠處傳來一聲清脆的：吱呀——
三人同時覓聲望去，只見堂屋後門外，一個佝僂的老嫗把門推開一條縫，哆哆嗦嗦站在那裡往外窺視。
玄成連忙和顏悅色地迎上前：“老人家，我們想在此借宿一晚，請問您方便嗎？”說着從懷裡掏出兩錠銀子，就想從門縫裡塞過去。
誰料老嫗直勾勾盯着他，既不點頭搖頭也不接銀子，好像沒聽見一般全無反應。
玄成以爲老人耳朵背，又躬腰連比帶劃地大聲詢問了兩三遍，還把銀子塞進她手裡；誰料剛一動作，老嫗突然被激活似地驚跳起來，連連道：“我要睡了！我這就睡了！”
“我們能否在您家後屋借宿一晚，明天就……”
“沒有聲音，沒有聲音的！”老嫗的臉幾乎完全扭曲起來，聲音沙啞尖銳，攥着銀子向後退進屋：“睡了！已經睡了！”
“是的，我們就睡一宿，明天一早就……”
“已經睡了！已經睡過去了！”
哐噹一聲重響，後門被緊緊關上，隨即傳來插門栓的嘩啦聲。
“……”玄成僵在那裡，莫名其妙：“這老人家怕不是……”
曲獬一臉關切地接口：“怕不是腦子已經糊塗了？”
這時天色已經完全暗了下來，遠處深山籠罩在黑暗裡，夜裡起了風，山林中傳來像漲潮一般連綿不絕的呼嘯聲。
玄成望向院落那排後屋，又眼巴巴看向宣靜河。如果他們現在不立刻御劍回到船上，那麼只能在此地留宿一晚了：“矩宗大人，要不我們還是先進去……”
宣靜河也正盯着獵戶家那排後屋，他的視線透過半掩的窗扉，彷彿在濃重的黑暗中察覺到了什麼，突然神情微變：“等等。”
玄成：“？”
宣靜河大步走向後屋最東角的那一間，伸手把門一推，靈力在掌心中托起一團火光，頓時照亮了整間屋子。
只見牆壁低矮破敗，地上鋪滿稻草，屋子正中竟然擺放着一具染血的棺材！
“這家有死人？！”玄成失聲道。
那棺材一看就是窮苦人家纔會用的，工材非常簡陋，木料也很薄，甚至沒來得及刷漆，棺材蓋和四面縫隙中都溢出了大片暗紅血跡，隱隱暗示着某種不祥的氣息。
宣靜河的視線在那髒污的血跡上停留片刻，突然說：“曲公子。”
“？”
鬼太子不明所以地走上前，只見宣靜河擡手一按他肩頭，把他拽到了自己身後。
矩宗的手指修長有力，指尖很冰，一如他此刻冷淡的話音：“——不要出來。”
平生第一次被人護在身後的鬼太子不由一怔。
緊接着只見宣靜河另一手抓住棺材板，嘭一聲悶響，硬生生把棺蓋掀開了！
霎時不器劍自動彈出，玄成也拔劍出鞘，兩人都做好了面對任何突發情況的準備。
然而出乎意料的是，開棺後並沒有發生絲毫異常，也沒有任何屍變的跡象——玄成往棺內定睛一看，破口而出：“哎呀！”
連鬼太子瞳孔都一眯。
只見棺材內躺着一具新鮮男屍，雙眼圓睜，血口大張，滿嘴牙齒全露在外面。他血肉模糊的脖頸斷了一半，腹腔大開臟器丟失，左手臂以下、右關節以下皮肉全無，只剩下幾段森白可怖的長骨！
“才死不久。”宣靜河俯身翻檢片刻，說：“不超過十二個時辰。”
“這，這是野獸撕咬出來的嗎？”玄成用劍鞘略微翻動屍身傷口，辨認出了更多牙齒噬咬與利爪撕扯的痕跡：“五臟六腑全都沒了，血肉啃食得乾乾淨淨，難道……難道就是被這山裡的妖獸咬死的？！”
衆人的視線不約而同投向男屍青黑的臉。
什麼樣的妖獸會讓人顯出如此可怖的死相？
宣靜河沉默片刻，說：“玄成。”
“在！”
“死者與那老太太應當是一家人，去堂屋看看老人家是否還清醒，儘量探聽情況。”
“是！”
玄成立刻拔腿向外走去，但沒走兩步又突然停下，不知想起了什麼，扭頭問：“曲公子，可以勞煩你與我同去嗎？”
曲獬正居高臨下打量腳邊的男屍，陰影中看不清他冰冷的神情。聞言他迅速擡起頭，已換作了一臉茫然：“什麼？”
“那老太太剛纔已經被我驚嚇到了，現在見了我怕是不會開口的。曲公子面相和善，說不定能勸老太太多說兩句，因此我想麻煩你同去一趟。”玄成嘴上說得客氣，話裡意思卻不容置疑，擡手做了個請的手勢：“請吧！”
“……”曲獬眼睛無辜地眨巴幾下，突然像月牙似地一彎：“好呀！”
然後他完全沒有絲毫勉強，毫不猶豫地擡腳就出了屋門。
反倒是玄成沒料到他答應得這麼痛快，愣了下才趕緊跟了上去。
完全如玄成所料，這次他們不論怎麼敲門老太太都不開，敲急了便哆哆嗦嗦地在門裡大喊，一遍遍重複“睡了！已經睡了！”，聲音嘶啞尖利又充滿恐懼。
“老人家您真的不用怕，我們只是……”
“真的睡了！睡了！”
曲獬雙手抱胸，笑道：“這老太太可真有意思。”
玄成無奈停下敲門，皺眉道：“她分明是受到了巨大的刺激，在極度恐懼下導致精神錯亂，有意思在何處？！”
“哦，是嗎。”曲獬輕飄飄地道，“我還以爲她是在提示我們，這裡曾經發生過非常恐怖的事情，但只要‘睡了’就能順利活過今晚呢。”
玄成悚然一愣。
“哎呀，說笑罷了。”曲獬挑眉嘲道，“玄道長不會當真了吧？”
玄成在他戲謔的目光中張了張口，愣是沒能說出話來，心頭漸漸涌現出一絲難以言喻的荒謬感。
眼前這個長相豔麗的少年，自述身世悽慘，言語誠懇無比，在宣靜河面前時常擺出一副楚楚可憐又不自知的模樣，簡直像個妖里妖氣的小倌兒；但只要宣靜河不在，他那股做作的勁兒就立刻消失得乾乾淨淨，彷彿突然換了個人，言辭之中甚至透出一絲讓人非常不舒服的嘲弄來。
不應該啊，他明明只是個連築基都沒有的普通人。
難道是錯覺嗎？
“玄道長？”曲獬眉角挑得更高了。
玄成心神一凜：“什麼？”
“天色已晚，我們今夜怕是要留宿在此處了。那間有屍體的屋子不能住人，我去爲矩宗大人收拾一間乾淨屋子出來，如何？”
玄成正暗中打算要調開他，沒想到曲獬竟然主動配合，立刻順水推舟：“難爲你有這份心，那就請你去……”
“反正道長剛纔堅持叫我同來，就是想讓我離矩宗大人遠點，不是嗎？”曲獬笑吟吟地道。
玄成神色劇變：“你——”
話未落地，只見曲獬笑着眨眨眼，神情如頑童般天真狡黠。
然後他揹着手，轉身悠然走遠了。
玄成呆立在原處，一陣夜風呼嘯而過，讓他從脊椎裡躥起一股寒意。
深夜茫茫大山，行爲詭異的老嫗，死相恐怖的男屍，故作柔弱卻讓人膽寒的少年……
一陣悠長淒厲的嗚咽隨風而來，漫山遍野樹影搖擺，遠遠望去好像無數踊動的鬼影。
玄成猛地回過神來，不敢在原地耽擱，緊走幾步回到柴房。宣靜河正低頭仔細查看那具男屍，頭也不擡問：“怎麼了？”
玄成拱手行禮，壓下滿腹疑慮，一五一十將剛纔老嫗的反應複述了一遍，遲疑道：“這宅子裡不知發生過什麼事，即便是妖獸吃人，爲何那老太太卻能免於一死，我細想竟處處透着詭異……”
“你見過妖獸嗎，玄成？”宣靜河突然問。
玄成沒反應過來：“見過啊。”
他雖然不是宣靜河的入室弟子，但身爲矩宗門人，各處斬妖除魔，自然各種大小妖獸都見過不少。
宣靜河終於擡頭瞟了他一眼，“那你覺得這傷口可有什麼異樣？”
玄成愣了下，不明所以地上前，順着宣靜河的目光，望向男屍血肉模糊的脖頸。斷裂的喉管附近已經腐爛了，血肉灰黑，勉強能辨認出四道爪痕；玄成仔細觀察半晌後搖了搖頭，迷茫道：“並沒有什麼異樣啊？這……”
“你不覺得這妖獸的爪痕不大嗎？”
玄成定睛一看，確實如此，從四道爪痕的距離間隔來看，與成人手掌似乎沒有太大差別。
“難道……難道是類人形態的妖祟？”玄成不由狐疑，“雖然妖獸大多體型魁梧，但類人形態的也不是沒有，我記得卷宗裡曾經記載過……”
宣靜河卻搖了搖頭。
“玄成，我要告訴你一件事：這世上最可怕的不是妖魔，而是人性。”他站起身淡淡道，“每當我對一起妖魔引發的禍患百思不得其解時，我就會轉去琢磨人，往往很快便能得到答案。”
宣靜河擡起棺蓋，隨着轟隆一聲巨響將棺材合攏，徒手把棺材釘一根一根地按了回去。
“也許是我想多了，”他最後道。
玄成茫然地跟着他站起身。
“對了，”宣靜河不願再提，回頭話鋒一轉：“怎麼只有你一個人回來？曲公子呢？”
“啊，他爲大人您打掃屋子去了。”玄成遲疑一瞬，還是沒忍住一咬牙，抱拳低聲道：“矩宗大人，弟子實在有話要說！”
“怎麼？”
“那姓曲的公子怕是有些古怪，還是儘快把他送走吧！”
宣靜河站定腳步，“哦？”了一聲。
“他、他……”玄成也不知道怎麼形容這種怪異的感覺，想了想只得硬着頭皮道：“他一個普通人卻敢跟我們一路進山，而且還跟得那麼緊，弟子總覺得他處處都不對！而且他表面對矩宗大人恭敬非常，弟子卻總覺得怪異，弟子實在是不知道如何形容……”
“我注意到了，”宣靜河平靜地道。
“啊？”
“一個出身富貴的紈絝子弟，卻敢跟着我們一路深入到這妖邪之地，而且從頭到尾都未曾打過退堂鼓，確實違和。”宣靜河頓了頓，說：“但我已經親手探過他的氣海，確實連築基的修爲都沒有，符合他自己所說的經歷——‘只是蒐集卷宗胡亂修煉過幾天’。這世上沒有任何人能在我手上掩蓋自己的真正修爲，連妖怪或邪祟都不可能，除非他當真是鬼神下凡。”
“所以他自述的經歷應該大部分是真的，少許背景細節有假，但不影響大局。”
玄成忍不住爭辯：“可他確實行爲妖異……”
宣靜河皺起了筆直秀挺的眉：“如果他真是妖祟，那我更不能輕易趕他走了，難道去害別人不成？”
玄成頓時語塞。
是啊，即便真是邪祟也該由宣靜河出手擺平，不然難道推出去禍害附近的百姓？
“我明白你的疑慮。”宣靜河道，“待氿城之事了結後，我會立刻回岱山去，把他託付給仙盟，到那時他的身家背景必定會被調查得一清二楚。如果真有妖異，仙盟自然會去處理的。”
玄成還是放不下心，他直覺有哪裡古怪但又說不出來，追着宣靜河出了柴房：“可是……”
話音未落，前方牆角一轉，迎面就撞見一名黑袍少年站在那裡——正是曲獬！
“玄道長，”曲獬笑盈盈地拱手道。
玄成心頭劇震，猝然消音止步，驚疑不定地瞪着這少年。
但曲獬眉梢眼角的微笑就像面具一般完美，完全看不出他有沒有聽見剛纔的對話，恭恭敬敬地轉向宣靜河：“矩宗大人，我已經收拾出一間安靜屋子，請您移步去歇下吧。”
宣靜河默然一瞬，“嗯”了聲向前走去，語氣還是很淡：“辛苦了。”
兩人擦肩而過，玄成竟不敢看少年的神情，低頭緊走幾步想追上宣靜河，卻在錯身那瞬間聽見曲獬微笑着喚了句：“玄道長。”
“……幹、幹什麼？！”
曲獬雙手攏在袖中，黑色絲質衣袍上繡着精密繁複的花，腳下隨意踏着一雙木屐。不論從任何角度來看他都是個俊美可親的少年，眉眼彎彎，嘴角含笑，甚至連輕聲慢語的神態都是無懈可擊的：
“你的安歇之處，我也已經收拾好啦。”
一絲無來由的恐懼陡然刺穿心臟，玄成僵立在原地。
不知爲何他大腦空白，竟說不出一句話來，隻眼睜睜盯着曲獬轉身，微笑揚長而去。
·
曲獬確實打掃了一間乾淨屋子，但宣靜河沒有去住。這座深山中的破舊宅院太怪異了，他讓沒有任何自保能力的曲獬先去歇下，給了他一道護身符，讓他不論外面發生任何動靜都不要輕易出來；然後讓玄成去巡查宅院的各個角落，翻檢是否還有不祥邪祟之物，尤其要注意觀察老太太的動靜。
玄成神情恍惚，好像還在心虛剛纔的對話被曲獬聽見了，一刻都不願意在屋裡多待，急急忙忙答應了就走。
宣靜河婉拒了曲獬的殷勤侍候，獨自腰佩不器劍，信步走出了宅院大門。
此刻剛過戌時，山中伸手不見五指。
那老太太還是活人，說明如果真有妖祟，應該還沒能侵入宅院內部，最多在這一帶附近徘徊。宣靜河把玄成打發去宅院各處巡查，自己卻在附近的山路上獨自漫步，下午一絲風也沒有的山谷此刻松濤陣陣，風聲如四面潮起，夾雜着落葉腐敗與泥土混雜起來的奇特腥味，尖嘯着在林間穿梭。
——彷彿無數怨靈在山中徘徊，但偏偏一絲妖氣也沒有。
宣靜河低下頭，凝視着自己的左手，將五指屈起又伸直，腦海中浮現出男屍圓睜的雙眼和斷頸處猙獰的爪痕。
傳說中在氿城外作惡的妖獸，到底是什麼呢？
這時前方隱約傳來水聲，宣靜河擡起頭，只見月牙從烏雲中透出一絲光，清清楚楚映出了不遠處山坡下一大片粼粼水波。
竟然是一座湖泊！
宣靜河生性好潔，今天徒步奔波了一下午，正出了身薄汗，見到水就忍不住望向四周。
附近只有獵戶那一座宅院，除此之外最近的村莊都在十餘里路之外；三更半夜寂寥無人，只有一線月華在湖面上反射出千萬碎光。
宣靜河自少年起雲遊四方，到處斬妖除魔，早就已經習慣了露宿荒野。他站在湖邊深吸一口氣，脫下外袍扔在腳邊，又解開雲緞銀絲腰封，褪下了鉤織精細繁複的裡衣。
一層層衣袍委頓在地，他挺直的脊背、削瘦的腰腹和修長的腿，大片光潔皮膚都沐浴在了月光下。隨後他伸手解下發帶，烏黑長髮立刻傾瀉下來，反射出細碎的微光。
他就好像皎潔月華凝成的一道剪影，身形單薄修長，擡腳踏進了湖泊中。
強勁靈力隨波擴散出去，讓冰冷的湖水微微加溫，散發出絲絲縷縷朦朧的白汽。
宣靜河像魚一樣潛入湖水，又帶着水花探出頭，長長呼了口氣，半浮在水上仰望着夜空，腦子裡思考着這幾天來各種各樣詭異的端倪。
氿城中可能是發生了什麼事，但起因必定是在這附近的山裡。
天下仙門各大世家，有着百年豪族根深蒂固的各種通病，沉溺酒色的鄭氏家主是這樣，在氿城裡佔地爲王的趙氏家族也是這樣。
趙家是否在隱瞞什麼呢？
宣靜河閉上眼睛，突然一陣無來由的香氣涌進鼻端，如花似蜜，甜膩至極，他驟然心神一凜！
“咯咯咯——”
銀鈴般的嬌笑聲在耳邊響起，一傳十十傳百，霎時響徹四面八方。
宣靜河驀地一睜眼，只見周圍天旋地轉，無數個裹着輕紗、容貌妖嬈的女子從夜氣中搖曳出現，香粉撲鼻，如墜雲端，瞬間他就認出了這是什麼——九天墮魔大法陣！
這法陣最早來自鬼垣，凡間修士只要有一絲動搖就會中招，輕則損真元、重則爆金丹，走火入魔者不計其數，怎麼會突然出現在這種荒郊野外？！
“是矩宗嗎？”“矩宗宣靜河？”無數豐腴妖嬈的軀體強行依偎上來，如同一柄柄滴着毒液的蛇牙，嬌媚呼喚聲聲環繞：“矩宗——”
“宣靜河——”
紅粉骷髏，魍魎鬼魅，鋪天蓋地全是層疊輕紗組成的巨網。宣靜河在重重幻影包圍中掙扎退後，反手結印打碎數道幻影，但幻影消失的瞬間又會原地催生出更多天魔女，水上水下鬼影憧憧，觸目所及到處都是！
“是誰？！”宣靜河心頭暴怒，一閃身急速向後，厲聲喝道：“——劍來！”
不器劍如雷霆撕裂夜空，白緞外袍隨之呼嘯而至。宣靜河一手囫圇披上衣袍，另一手握劍出鞘，強大靈力震盪整座湖面，無數魔影在慘叫中被一舉撕碎！
那一劍的衝力把宣靜河推向後方，剩餘的魔影尖叫盤旋，又俯衝而來。
宣靜河天生心硬，再誘惑的皮囊都視若無物，一手在水下攏住衣袍，另一手直接揮劍橫斬。
耀眼的弧光爆發出來，最逼近的天魔女瞬間就被化成灰燼；但正當漫天魔影要被一劍清空時，宣靜河身形卻猛然一阻。
他的後背貼在了一道火熱的胸膛前。
佈陣者就在他身後！
宣靜河的第一反應是轉身揮劍，然而還沒來得及，他的右手腕已經被人攥住了。
黑暗裡什麼都看不清，只有手腕處的禁錮如鐵鉗一般無法撼動。混亂中他聽見身後人低沉地笑了一聲，緊接着伸手掐住了他的腰，發力向後一帶！
嘩啦——
湖水瞬間淹沒了宣靜河的頭頂。
白衣袍袖在水中揚起，佔據了大半視野。宣靜河想掙扎回頭，但根本做不到，一股強悍到難以想象的靈力就像鐵鏈般鎖住了他全身，只聽背後那男子貼在他耳邊，聲音裡帶着輕薄的調笑：
“你這個人，果然是鐵石心腸，怎麼誘惑都不爲所動啊。”
他聲線明顯經過矯飾，尾調慵懶上挑，不知爲何在水下都清清楚楚。
到底是什麼人？！
宣靜河驚怒欲問，開口卻只嗆咳出一連串水泡，緊接着他口鼻就被一隻手死死地捂住了：“別出聲，聽。”
——遠處湖面上，從入夜後就開始刮的風聲不知何時越來越淒厲、越來越清晰，樹林在黑夜裡急促搖擺，彷彿有成千上萬道哭聲在漸漸聚攏，向湖邊逼近。
“你看，”男子一條手臂環過宣靜河，把他攔腰箍在自己身前，低聲笑問：“別人都給過你提示了，只要睡着就能活過今晚，爲什麼你不聽呢？”