白靖原比蒼桐預料的早一些回到六夕郡府。
“將軍辛苦了。”一個部下也沒跟着，蒼桐心忖，算是慘敗。他的面上卻看不出任何情緒波動，果然是身經百戰了。
“郡王所擔心的恐怕就要變成現實了。”白靖原單膝着地，雙目依舊銳利。
“是我考慮不周，讓將軍受困了。”蒼桐以同樣犀利的眼神回敬，他說的是實話，現下唯有擔下失誤之名才能繼續兩人的對話。
“先不談這個，郡王，你到底想怎樣對付這夥流盜，若再任其猖狂，我怕到時你也無法順利收場。”
蒼桐將手伸出，身旁的侍兒忙遞上一卷公文。
“我給你所有的權力去收服他們。沿途各土司一律不準忤逆！”六夕其餘八縣替由原部落首領擔任最高長官，他們服從於郡王，卻又有各自獨立的習俗和特權，除非是郡王親下命令，郡府的官員也不能隨意要求他們做事。
看來，蒼桐也對“段路”未曾察覺。白靖原現在正處在猶豫中。若“段路”在“藍狐”中確具有較高的地位，他想借此牽制蒼桐未嘗不是一件好事；但要是因此引起內亂，又不是他願意看到的情景，如此同樣會引來軒安帝大怒。
蒼桐捕捉到他這點瞬間的表情，大爲驚異。恆川將軍自來六夕便設法介入軍方事務，她在暗地裡施加的阻力他不會沒有察覺，想必也向郢都多有上奏。儘管她都找到理由搪塞過去，可始終不是長久之計。現在她找到這個機會，既可表明她對琉宇皇族的順從，又可除去危害六夕安定的毒瘤，可謂一舉兩得。白靖原的反應竟似不願接受這個任務。
“恆川將軍還有疑問麼？”蒼桐加重了語氣。
“靖原雖然有信心，可也承認對六夕諸事皆不熟悉。郡王如有更好人選，靖原願任副職。”白靖原此言一出，不僅蒼桐愣住，其餘在場官員也譁然。這個平時桀驁不遜、英氣非常的人物竟然說出這樣的話來，若是因初戰遇拙未免不似這員曾馳騁沙場的大將之傷風。
“將軍有何難處？”
“非有難處。行軍打仗不僅要會衝鋒焰陣，也要懂得審時度勢。”
蒼桐嘴角上揚，微薄的脣吐出冷冷的話語。“將軍語帶雙關，還望明示。”
“郡王是明白人，何必要下官說穿。”恆川將軍雖半跪在地上，仰首之間卻如雄鷹展翅，正瞪視着對手。
蒼桐自然知道他意有所指，既然他開口拒絕，她也不好強求，畢竟這個人身份太特別，甚至比琉宇祈書更讓她敏感。如果將來有一日六夕會陷入險境，那這個人最有可能是白靖原。
心中對那個計劃又加深了決心。
不知從何時起，蒼桐已經在無時無刻地關注恆川將軍的一舉一動，甚至比對作爲王夫的琉宇祈書還要關注。一個是她的夫，一個是她的敵人，卻都是她無法信任的人，一切源於他們不可抹滅的身份。最初她認爲琉宇祈書也是軒安帝布的一個局，可是這個男子看着她的眼神始終溫柔如舊，總是默默地在一旁，即使不言不語，她也能感受到那種無微不至的關懷，他的心性也始終如清澈的少年，心無旁騖，他那與軒安帝肖似的面容卻不斷地在昭示着他的琉宇皇族血統。這讓她既無法對他狠下心來也無法真心地去對待他。而白靖原卻不同。把恆川將軍看作敵人，是她無意識的舉動，軒安帝的用意誰人不知。她需得時時防備，不斷提醒自己不可有任何疏忽或有任何把柄捏在他的手裡。至於他是個怎樣的人，有着怎樣的個性，她無瑕顧及。
從一開始，他們之間就註定只有猜忌，白靖原的任何話任何建議她都不相信。認識這個人已經兩年，對他的瞭解仍是一片空白。
蒼桐慢慢踱步走過合歡樹樹影舞動的石路。反倒是琉宇祈書，在她面前毫無保留地表達出他的心情、他的喜怒哀樂，他有時天真地像個孩子，不通人情事故，卻又有着穩重的一面，無論對誰都十分和藹，絲毫沒有貴族的架子。就連春螢對他也有不錯的印象，時時勸她要對他好一些，不要拒人於千里之外。
“拒人於千里之外。我也不想如此。”她輕輕嘆着氣，本來想踏進中院院門的腳停在最底層的石梯下。她一轉身，向西院而去。
不知孤狼把事情辦得怎樣。她囑咐過此事要秘密進行，孤狼是唯一讓她全心信任的人。也許因爲他與王兄的友誼，能夠讓王兄認作朋友的人，她也不疑。
她曾見過孤狼帶回來的那些孩子，在竹簾後。他們中最大的比她小不了幾歲，想像着那些還有些稚嫩的臉龐會一年年慢慢變得沉重，她胸前也漸漸壓上一塊石，如果他們知道他們存在的意義，他們會不會恨她，恨她這個要讓他們失去慈悲心的人。
“嗚！嗚！”隔門聽見孩子細小的哭聲。那個小女孩兒還是那麼愛哭嗎？她還有哭的感覺，是幸還是不幸。
這樣想着，蒼桐推開門，走進了西院。俯身邊揮手擋開碎瓦邊安慰着小女孩的青年顯然剛剛安撫好她，正擡手擦着額上的汗。聞聲扭頭，青年張嘴吃驚，似想喊卻喊不出聲。
蒼桐微微一徵。琉宇祈書怎會在這裡？
“你是誰？”她還沒來得及細想，清脆的嗓音卻在她頭頂響起，打斷了她的思路。一個大眼圓臉的女孩倒吊着從門檐閃出。
她第一次進西院來，想不到竟遇上有趣的事了。她偏頭看着女孩從上跳下來，笑着說：“你又是誰？”
女孩插腰回看她，撇嘴道：“該報上名來的應該是你吧！”這個女孩叫什麼呢？好像是叫顏珠吧！坦率可愛的孩子，完全不是她想像中的樣子。
“是啊！你這樣突然闖進來，總該讓我們知道你幹什麼的吧？以前沒見過你，難道是那邊的待女？”緊跟着說話的是個胖胖的少年，其貌不揚，一雙小眼睛卻閃現着精打細算的星光。
“如果賺這裡還不夠亂，儘管進來。”黑皮膚的少年叉手坐在石墩上，眼神兇狠。身着月白長衫的少年靠着柱子站着，默默無聲看着別處。
琉宇祈書抱着那個小女孩跑至她身邊，對顏珠說道：“怎麼老這麼莽撞，也不見綠絨這樣不懂事。”
“關綠絨什麼事？”女孩比他矮了一截，氣勢卻在他之上。
“真是，她可是……”琉宇祈書苦笑，他對她向來沒轍。
蒼桐卻一把拉住了他，制止了他接下來的話。她開始喜歡上這個直率的小女孩了，希望她能一直如此，看來孤狼並未用尋常的方法來教導他們。
“你認識的？”女孩卻立刻意識到這點。她突然咧嘴笑了，纏上了蒼桐。“姐姐，你一定是在郡王身邊做事了？快告訴我她是怎樣的一個人呢？……”一連竄的問題不打結地從她嘴中飛快地竄出，被問的人根本來不及回答。
“別調皮了！”琉宇祈書輕輕拍了一下顏珠的頭。
“討厭！”女孩子抱住頭轉身抱怨道：“你這個不討人喜歡的皇子！”
顏珠抱頭的樣子讓蒼桐想起了過去，那個還會和同齡人一同嬉戲的自己。笑容不知不覺地一點點浮現在眼角眉間。她這麼輕鬆的表情，曾經存在於何時呢？琉宇祈書與她對視着，兩人的距離是那樣近，不僅是身體，還有了無隔閡的心……