正是作爲一個王，蒼桐不願放棄白靖原這顆有利用價值的棋子，他能爲軒安帝所用，不見得是因爲忠心和尊敬。他是一個講求實際的男人。這兩年來，他們互相防備，蒼桐雖不十分了解他，但從他的爲人處事看來，白靖原只是將在六夕的職務當作一種工作，他領取俸祿，因此爲付錢的人作事，而且要作得盡善盡美，這樣僱他的人才會更加滿意。
去年天月時發生的一件事至今讓蒼桐記憶猶新。琉宇士兵懷念家鄉，於是軍中校尉龐黥卿熬牛肉粥以遺思鄉之人。該人當然沒有忘記白靖原，恭恭敬敬地端了一缸粥到將軍府中。可是後來這個人被處以鞭刑，當着所有琉宇駐軍的面被鞭打一百。連蒼桐的武官也看不過去了，才傳至她處。待她趕到，龐黥卿已經痛暈過去。
“恆川將軍又何必如此嚴苛，這樣傳出去，倒成本王不近人情了。”
“確是本將失職。一箇中級軍官竟然不知貴地禁忌，若引起事端，靖原不就成罪人了。”
兩人所提之事即是莫旃人崇拜生靈之俗。林間神木爲最高，其下便是各類動物，而牛神在六夕是掌握農業的重要神靈，不可褻瀆。而中原人士素有在天月喝牛肉粥的習慣，故有此牴觸。
蒼桐命軍醫來爲龐校尉治傷，大聲道：“本王還不至於迂腐到這種地步。你們儘可以按照你們的習俗行事。只要不與百姓起衝突就好。”
白靖原抱臂輕笑。“多謝郡王美意。只是靖原並非無理。”
彼時龐黥卿已醒。白靖原低頭說道：“龐校尉，把你方纔與本將所說的悉數講與郡王吧！”
龐黥卿忍痛艱難地睜開雙眼，嘴脣一張一合，話語在鴉雀無聲的校場猶滲着血珠。“下官知罪……殺了所管軍中拉運重物的牛……原以爲這樣便可避免衝突……”
爲的是這件事，這個人！蒼桐猛轉頭，對上白靖原散漫的目光。目光是那樣理所當然，那樣堂而皇之。只不過少了幾頭牛，只需向他上報增需便可以解決了，但卻在他的預算之外。
“聖上令我統領六夕駐軍，當然也包括這些瑣事，如果人人都像他這樣擅用軍中物品，本將終會心有意而力不足。”
白靖原要保的不是軒安帝的軍隊和資物，而是他對於這個大僱主的信用度，用最低的消耗換取最大的效益。所以軒安帝沒有派他身邊比恆川將軍更出名、更具家世背景的將軍到六夕，看中的就是這點吧！
對待這樣一個人，威逼利誘絕對沒有用。白靖原是一個十分自我的人，若想和他談條件，大概需得與他自己的切身利益相關。而現下，放棄軒安帝的優待接受蒼桐的籠絡，無疑是一項既危險又賠本的舉動。
蒼桐搖頭冷笑。該拿他怎麼辦，難不成非得除去他，那樣就提早與軒安帝決裂，而莫旃人目前的準備尚不足，況且如此一來，京中的哥哥必難保性命。其實哥哥什麼也沒有做，六夕若由他繼承，也許人們活得比現下更爲輕鬆、更爲安定吧。可是王父的野心毀了這一切，而阿媽還沉浸在王父的野心中，她難道真要延續下去？
她該如何走？如何走，走向何方……
“伽羅獄”是蒼桐每月必訪之所，但她很少走入那個黑暗潮溼的甬道。從她十一歲開始，她已經熟悉血腥味，但不代表她喜歡那種味道。如無特別棘手的情況或是審訊重要的犯人，她是絕不會走入那裡的。
而今天，蒼桐的突然出現讓獄卒措手不及，長長的甬道在火光的映照下頓時變得通亮，壯碩的獄卒紛紛向這個眉目犀利的女子跪下，光影在他們的頭頸間晃動。女子慢步走過鐵欄阻隔的另一個世界——五官堅毅，面色柔和，猶如伽羅菩薩。
耳邊傳來似地獄中的雜亂碎語，太多聲調混合，斷不成句。
“……冤枉……”
“……恨……”
“……詛咒……”
蒼桐彷彿沒有聽見，咒語般的唸叨聲無法阻止她的腳步。她向更深的地方走去。
“呵……”長長的嘆息聽起來就像笑聲，從看不清的黑暗深處傳來。
女子停在發出聲音的一間牢屋中。背對着她的黑影朝牆而坐，正在散發着黴味的牆上寫着什麼。
“郡王還是想起老朽了。”沙啞的嗓音隨着老人的動作而搖動。
“我從未忘記老師。”
老人沒有回頭，也沒有停止動作。
“如果你是來放我出去，我纔是真正的失敗者。”
蒼桐沉默了一會兒，靠在牢屋一角。“我只是想與老師聊聊。”
“好啊！我們師徒兩個多久沒在一起暢所欲言了？失去汀洋後，只有郡王纔是真正懂得老朽的人了。”
“……老師沒有恨過蒼桐嗎？”女子的表情被隱藏在黑暗中，唯一可見的是明亮的雙目。
“恨？我只是可惜。不過，你做的很對。因爲如果你不這樣做，我必會盡全力阻止你的作法。”
“老師覺得蒼桐錯了嗎？”
“誰對誰錯又怎能憑着老朽一言就可斷定。我不想遊說郡王，因爲郡王既然決心已定，當初無法說服，今日任何話也是妄然。”老人寫完最後一筆。“只是可惜，可惜……”
“蒼桐如今不知如何進退。有些事實在難於決斷。老師對恆川將軍這個人怎麼看？”
“‘若取得此人的支持，必對六夕大有益處。’郡王是這樣想的？大錯特錯，連琉宇皇帝都無法完全掌握的人，你認爲勝算有幾？”
“原來老師早看出來了。”
“老朽還沒高明到對一個只見過幾面的人瞭如指掌。只是聽汀洋提及過這個人。”
“那他到底是怎樣一個人？”蒼桐脫口而出，驚訝於自己的急切。
龍吟生緩緩側了側身。“郡王，何以如此關注他？”
蒼桐盡力壓抑住那股連自己也理不清的激動情緒。努力用平淡的語調說道：“目前，他是最關乎六夕命運的人物。”
“那麼八皇子呢？”
“……”蒼桐似乎漸漸忽略了那個人的存在感。
“郡王若有何意外，他便是最名正言順的繼任者。難道不應該更值得防備麼？”
“但他不可能對六夕造成什麼直接的傷害。”似在爲自己辯解，蒼桐不假思索地迴應。
龍吟生蒼老佝僂的背突然挺得筆直。“皇子稟性淳厚，錯只錯在他生在皇家，郡王應該更能體會身不由已的無奈。”
牢屋陷入長久的寂靜。
龍吟生終於回過頭來，蒼桐已經無聲地離開。他朝看不清人影的甬道望着，心裡默嘆道：郡王啊，你始終是個女人，終有陷入愛河的一日。何況面對的是這樣的男子。他太瞭解他的女弟子，她總是會執迷於能與自己對峙的人與物。