話說馮將軍那邊，經過兩天兩夜的奔波，終於快到南楚邊境了。
眼見勝利在望，柳長風和鐵匠孫一路上緊繃的弦終於可以鬆一鬆了。而馮將軍的神色依舊肅穆，彷彿有着什麼重大的難事，壓在心頭。
鐵匠孫以爲馮將軍是擔心前方戰事，可實際上，馮汝炳是擔心秦絡的預測，他擔心項羌聲東擊西，意在陽城。
對於馮汝炳來說，逃離項羌不過是計劃中的第一步，後面的關卡，纔是更困難的。
南楚邊境附近，商隊首領已經在此等候多時了。鐵匠孫早在幾天前飛鴿傳書，向商隊首領說了這裡的情況。
此刻，他遠遠看見遠方有三人向邊城奔來，商隊首領見狀，急忙下城樓，去城門口迎接。果不其然，過來的三人中，的確有馮將軍。
“馮將軍。”商隊首領拱手問道，“一切可還順利？”
“萬幸，沒有遇見敵兵。”馮汝炳指了指身後的柳長風和鐵匠孫二人，說道，“多虧了這兩位護送我到此，還有秦絡，爲我引開了追兵。”
“孫鐵匠，你也來了。”商隊首領是認識鐵匠孫的，不過旁邊的柳長風，他就不認識了。
鐵匠孫介紹道：“這位是柳長風，也是我們的人。還有秦絡，馮將軍已經見過了。”
“秦絡真是不可多得的人才。”馮汝炳讚道，“臨走前，秦絡見過我一面，他懷疑項羌此次是佯攻蜀州，其真正目的，是陽城。”
“你說什麼，是陽城？”鐵匠孫等人大吃一驚。商隊首領皺眉道：“可是，朝廷已增兵蜀州。陽城，並未設防。”
“陽城守軍估計也就幾萬人，自然無法抵擋項羌二十萬大軍。”馮汝炳說道，“我現在要立刻趕往陽城，朝廷那邊，我會和其他將軍商量，聯名上書，請調兵馬，撕碎項羌的陰謀。”
“只是將軍您剛回來，就向朝廷要兵……”商隊首領有些無法啓齒。鐵匠孫他們身處關外，還不清楚南楚的情況。徐老太傅聽聞武平關失守，穆元帥和馮汝炳被俘後，大發雷霆。現在馮汝炳又莫名其妙的逃回來了，不知道朝廷會不會疑心將軍投降叛國。
馮汝炳也不是第一天當武將了，自然知道朝廷的尿性。他們只會猜忌自己人，窩裡鬥。要是以往，馮汝炳是不屑於參和朝堂黨爭的，但是現在非常時刻，他不得不硬着頭皮上去，和朝廷那幫人鬥個你死我活，也得把軍隊要過來。否則，陽城危矣。
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馮汝炳說幹就幹，找來筆墨紙硯，當即寫下一封奏疏，上交給朝廷。而後，他讓柳長風和鐵匠孫先回去，看看秦絡到底有沒有事。
柳長風他們也擔心秦絡的安危，於是不再推脫，直接告辭離開了。兩個人沒有休息片刻，騎着馬兒原路返回丹陽城。
而秦絡這邊，幸虧有葉勒依罩着，除了不能離開自己的營帳之外，其他一切都好。現在鐵匠孫他們還沒有回來，秦絡也沒什麼事要出去和他們聯繫，於是安安心心的待在帳篷裡，每天看看書，偶爾處理一下政務。
秦絡身邊的那兩個護衛，奇泰和奇鞍，則被大國師他們嚴加看管。後來查來查去，連祖宗八代都翻了出來，發現奇泰和奇鞍兩兄弟，的的確確是項羌人。正如他們所說，自小進入項羌軍營，而後被選出來護衛金宮。至於到秦絡這裡當守衛，也是拓跋冽親自撥出去的。
拓跋宗族那邊，再也找不出任何指證秦絡通敵的證據，在葉勒依的逼迫下，不得不解除對秦絡的軟禁。葉勒依最後招來秦絡，當着衆人的面，一本正經的說道：“通敵之事，經查明，實屬誤傳。秦大人，這段時間你受累了。大國師他們也是爲了公正，請你體諒。”
秦絡瞥了眼大國師，只見拓跋晟沉着一張臉，面上不悲不喜。他知道葉勒依的意思，雙方各退一步，相安無事。於是秦絡悶聲道：“既然葉勒可敦都這樣說了，我也沒什麼可抱怨的了。”
“大國師。”葉勒依轉向拓跋晟，“秦絡寬宏大量，不再計較此事。大國師你也應該向秦絡道歉，以示誠意。”
拓跋晟還未開口說話，旁邊的一位拓跋氏的宗親忍不住道：“大國師德高望重，豈能給秦絡賠禮道歉？”
葉勒依在內心翻翻白眼，對那個人說道：“人非聖賢孰能無過，認個錯，此事接過，不是更好嗎？”
“誰說錯了，只是我們還沒找到證據。”那人憤憤的看向秦絡，“秦絡，你小子不要得意，總有一天，你的狐狸尾巴會露出來的。”
“大膽！”葉勒依突然一拍桌子，咆哮道，“欲加之罪，何患無辭？明明是你們做錯了，還要誣陷人家秦大人。”
秦絡看見葉勒依此等舉動，無語的不知道說什麼好了。果然人裝多了就會暴露本性，要知道，葉勒傾是不會這樣咆哮的。
但那些人還是被葉勒可敦的威儀所嚇到，他們紛紛閉嘴，不敢再多言。葉勒依此時也發現自己差點暴露，於是擺擺手，“算了算了，你們都退下吧。”
大國師狐疑的看了一眼“葉勒傾”，沒有再說什麼，和其他宗親一起離開了。秦絡捕捉到了拓跋晟眼中的疑惑，他等其餘人都走光了，留在最後，微微向葉勒依搖了搖頭，“大國師一定起疑心了。”
葉勒依無所謂道：“他疑心什麼，他又不瞭解我姐姐。再說了，人總是會變的。”
“再這樣下去，太危險了。”秦絡說道，“而且，‘葉勒傾’於我來說是陌生人，她不應該爲了我，站出來說話的。”
“你錯了，我姐姐雖然性情柔弱，但並非是非不分。她看到世間不平事，最愛扶持弱者，幫他們一把了。如果是我姐姐看到這種情況，也會幫你的。”
秦絡卻搖頭道：“你姐姐可能會幫我，或是去牢房給我送送飯，或是讓獄頭不要虐待犯人。但她不會像你這樣，直接和宗親對着幹。”
葉勒依吐吐舌頭，真是當局者迷，旁觀者清。以姐姐葉勒傾的性格，的確會像秦絡說的那樣，只是在能力範圍內，照顧弱者，而非反抗強者。
“事已至此，我也沒辦法了。”葉勒依聳聳肩，轉而說道，“秦絡，你現在可以自由出去了，明天我們石山見？”
“我剛被放出來，就去見你，不太好吧。”秦絡擔心那些宗族還會暗地裡跟蹤自己，連累到葉勒依。
可葉勒依卻不當一回事，她笑道：“我以前和你見面，還不是會有被跟蹤的風險？這次和以前，又有什麼兩樣？”
“行，明兒見。”秦絡被說的無法辯駁，他果然是個危險人物，一切跟他親近的人，或多多少都有風險。秦絡想起鐵匠孫和柳長風，不知道這麼多天沒見，他們怎麼樣了。
其實鐵匠孫他們，早在幾日前，就返回了草原。他們派間者到處打聽，聽說秦絡被軟禁，而非關押，頓時鬆了一口氣。沒想到，拓跋晟等人居然放了秦絡一馬，雖然還是在審問，但比他們想象中的好多了。
鐵匠孫讓柳長風先不要輕舉妄動，直到解除了軟禁，柳長風立刻連夜潛入了秦絡的帳篷裡。他上下打量着秦絡，急切的問道：“怎麼樣怎麼樣，你沒被他們折磨吧。”
“幸好葉勒依出手相助，我才逃過了這一劫。”秦絡將那日的詳情細細道來，柳長風這才知道了事情的始末。
“葉勒依居然三番兩次的幫你，幫你藏人，幫你解圍，她該不是喜歡上了你吧？”
柳長風一句無心之語，卻一下子道破了真相。秦絡只得顧左右而言他，“你還沒告訴我，馮將軍怎麼樣了。”
柳長風言歸正傳，“我和孫大叔將馮將軍送到了邊境，那邊有個商隊的首領在接應。馮將軍還說，此次拓跋冽攻擊的目標是陽城。”
秦絡沉重的點頭，“如我所料不差，陽城危矣。只希望馮將軍能有辦法，解救陽城。”
“馮將軍已上書朝廷，增兵陽城。只是不知道，朝廷會不會答應。”
秦絡對此也憂心忡忡，大楚朝廷的那些彎彎道道，他是清楚的。馮將軍不過是邊關小將，而且還是被俘虜過的將軍。朝廷對他會不會信任，尚未可知。
南楚使團這邊，禮部尚書還在和二王子拓跋凌討價還價中。項羌想要南楚的半壁江山，南楚當然不願意。但二王子也不着急，他們有的是時間，早晚會攻破陽城，直逼平城。
使團內部，也已經吵吵嚷嚷多次，分作兩派了。有些人建議割讓半壁江山，有些人想直接打道回府。
就在此時，禮部尚書收到朝廷的指示，讓他們和項羌拖延時間，並查探項羌軍隊的動向。朝廷那幫人，終於收到了馮將軍的上書。他們雖然對此將信將疑，甚至懷疑馮汝炳通敵叛國，故意傳遞錯誤消息。但經過幾番激烈的朝議，他們決定，使用緩兵之計。拖住項羌，增兵陽城。