赤水的春天，依舊像嚴冬一樣寒冷。秦絡帶着使團，一行人行走在廣袤無邊的冷野荒蕪，越往北走，氣候越惡劣。冰冷的北風拍打着他們頭頂高舉的青色旗幟，上面繡着代表青雲的九朵祥雲。
“這鬼天氣……”一個三十多歲的男子他搓搓凍紅的雙手，低聲抱怨着，哈出的氣都會在嘴邊形成一團白霧。他叫澤安吉，是使團的嚮導，此次負責爲使團帶路，並且還要保護秦絡的安全。
還好秦絡經過拓跋冽提醒，穿上了厚厚的皮襖，外面還披着大氅。但即便這樣，他依舊能感受到了赤水的寒冷，彷彿有一股寒意從外面不停的鑽進自己的衣袖裡，帶着有如幽深地底的冰冷氣息。
這是在青雲不曾看見過的風景，更是在楚國無法見識到的寒冷。秦絡從來不知道，原來人世間還有這樣冷的地方，他突然十分同情赤水的牧民，不知道他們冬天該怎麼活下去。
隊伍中人們都在抱怨着鬼天氣，唯有葉勒康爾興奮的看着周邊的一山一水。他們走了好幾天，終於到了赤水的領地。在青雲作爲人質三年，他終於可以返回故鄉，此刻，再多的寒冷也無法驅散他濃濃的思鄉之情，他感覺心頭暖暖的，彷彿燃燒着一團烈火。
“赤水雖然偏遠寒冷，但這裡民風樸實。”一路上，葉勒康爾興致勃勃的向秦絡介紹道，“你看見那座山了嗎，那就是阿布聖蘭山。”
秦絡擡頭望去，只見一座長年被冰雪覆蓋的雪山，屹立在高原之上。它彷彿高聳入雲，看不到山頂。葉勒康爾介紹說：“每一個來赤水的人，都會去阿布聖蘭山的山腳下朝拜。等我們到了那裡，也去拜一拜吧。”
“這是爲什麼？”秦絡問道。
葉勒康爾解釋道：“因爲這座山是項羌最高的山峰，傳說，阿布聖蘭山是赤烏天神住的地方。所以每逢祭祀、結婚、祈福、占卜，所有人都要朝聖蘭山跪拜，就算是可汗，也不例外。”
怪不得拓跋冽大婚時，還有前不久占卜的時候，他都要朝正北方向跪拜。在青雲望向北方，只能依稀看見有一座雪山，因爲距離太遠，顯得十分渺小。現在他們朝北方越走越近，那座雪山也漸漸變得高大起來了。
“別看它長年積雪，其實也可以攀登到山頂的。”葉勒康爾驕傲道，“我的二姐葉勒依，她在十二歲的時候，就已經登上過聖蘭山的山頂了。”
“你姐姐真厲害。”秦絡心底佩服葉勒依的膽量，山下就已經夠冷的了，再去山頂，肯定會凍死的，她也真是膽大。
然而此刻，在項羌南部的湛盧大草原上，戰爭已經打響了。
阿勒木和阿布泰剛到湛盧大草原，就和黑巖的黑豹騎兵交上了手。摩藏達格果然是帶着熊熊怒火而來。他沒有對自己的外甥手下留情，一出手便是雷霆萬鈞，直接讓黑巖最精銳的黑豹騎兵出擊，瞬間打散了還沒有準備好的青雲士卒。
青雲，首戰敗！
阿勒木和阿布泰，在戰爭中僥倖活命，正灰頭土臉的統計着傷亡人數。湛盧大草原守將吉立卡郎，見可汗的兩位伴當初次領兵就打敗，十分同情的拍拍安慰道：“黑豹騎兵太厲害了，打不過很正常。”
“我們兩軍加起來十五萬人，居然被幾千騎兵打敗了。”阿勒木懊惱道，“我真是愧對可汗的重託。”
吉立卡郎拍拍阿勒木的肩膀，“戰場上，將軍是軍隊的核心。左將軍，你可千萬不能灰心，一次輸贏不算什麼，我們還有很多場仗要打呢。”
等秦絡一行人終於到達目的地的時候，這裡居然下雪了。雖不是六月飛雪，但秦絡依然覺得十分詭異。葉勒康爾卻見怪不怪的說道：“三月飄雪在赤水是稀鬆平常的事情，沒什麼大不了的。”
葉勒家族就住在阿布聖蘭山腳下，他們依山而居，旁邊還有一條清澈的河流。葉勒康爾指着那條河，對秦絡說道：“這就是‘赤水’。”
“赤水？”秦絡不解，疑惑的看着葉勒康爾。
“對，這條河名叫赤水河。它是聖蘭山上的冰雪融化後，留下來的雪水。人們叫它神水，也叫赤水。後來，居住在這裡的人們行成了一個部落，就是現在的赤水部了。”
秦絡瞭然道：“原來這就是赤水部名字的來源啊。”
葉勒家族的領地，自然守衛森嚴，他們剛進入阿布聖蘭山，就被士兵攔截了下來。來着詢問道：“何人擅闖阿布聖蘭山？”
“我們是青雲部的使者，奉可汗之命，有事與你們葉勒大汗王商量。”秦絡不卑不亢的說道。
守衛的士兵疑惑的打量着秦絡，沒想到出使的居然是個楚人。他又看看使團隊伍中飄揚的旗幟，上面的確是九朵祥雲，是青雲的標誌無誤。
葉勒康爾也站出來，對士兵道：“我是你們的少主，快去向我父王稟報，就說葉勒康爾也隨使團一起來了。”
這個消息果然比使團有威力多了，那個士兵連忙行禮，“見過少主，少主和使者稍後，我這就去稟報。”
不出一會兒，士兵就又興沖沖的跑回來，請葉勒康爾進大帳。至於秦絡等人，則被安排到了一個離大帳很遠的小帳篷裡，讓他們在此等候。
秦絡明白，葉勒大汗王肯定知道他們此來的意圖，所以並不急着接見。秦絡不慌不忙的跟着士兵，來到帳篷裡。他發現赤水的門簾要被青雲的更厚重，能夠遮擋住外面的風雪。
秦絡抖抖身上的雪花，對使團的諸位說道：“大家先在此歇息，烤烤火，喝點熱馬奶茶，我估摸着摩藏大汗王要和他兒子說話，還沒空見我們。”
澤安吉安排着大家坐定，而後跑到秦絡身邊，低聲對他說：“看樣子，葉勒大汗王不太想見我們，他都不給我們安排個大臣陪客，甚至連馬奶茶，半天都端不上來。我還想吃肉喝酒呢。”
秦絡對此早就猜到了，他安撫道：“讓他們出兵幫青雲打仗，要是我，我也都不願意啊。我們只有給他們好處，他們才能出兵幫我們。”
“給什麼好處？”澤安吉問道，“可汗都自顧不暇了，還能有什麼好處，分給赤水部？”
“聯姻，許葉勒家可敦之位。”秦絡說道。