武平關失守，百姓們急忙逃跑。大街上，除了項羌的士兵，南楚的老百姓早就不知藏在何處，消失不見了。空蕩蕩的街道上，兩旁的房屋門戶敞開，房內空無一人。
拓跋冽帶領着大軍，騎着高頭大馬，在武平城內飛馳。數萬鐵蹄“噠噠”作響，在空曠的街道中，聲音格外整齊響亮。項羌騎兵所過之處，鐵蹄之下，揚起陣陣塵土。拓跋冽是第一次見識這中原的街道和房屋。兩旁房屋鱗次櫛比，卻比不上帳篷寬大。街道商鋪林立，卻沒有草原的廣闊。
“我當中原多麼繁華呢，現在看了，不過如此。”拓跋冽以一副勝利者的姿態，肆意的騎騁在以往繁華的街道上，但是現在，這裡一片狼藉，早已沒有什麼人煙了。
馮汝炳早已料到武平關難以守住，他在項羌圍城之前，勸百姓們趕快逃離到其他州縣避難去。
左右將軍也是第一次進入中原，此刻新奇的打量着四周，他們還沒有見過如此多的房屋呢。
而忽圖魯將軍，早年時跟隨老可汗拓跋昊東征西討，早就見識了中原的繁華。他對可汗說道：“可汗，這裡只不過是中原的一個小小邊城，但也有這麼多的店鋪房屋，要是將來能打到內陸，打到陽城，那裡比這裡更加富裕，滿地都是財寶。”
忽圖魯故意說得誇張了一些，後面的騎兵們聽到後，一個個睜大眼睛，彷彿眼中要冒火，迫不及待的想要攻入陽城。
拓跋冽笑道：“對，忽圖魯將軍說的對。這個小小的武平關，不過是我們打入中原的第一站。將來，我們還會攻入陽城，甚至，踏平中原。”
“攻入陽城，踏平中原！”後面的騎兵們舉起手中長矛，歡呼雀躍，彷彿勝利，就在眼前。
“擒來的那個南楚元帥，還有那個將軍呢？”拓跋冽問的正是穆景峰和馮汝炳兩個人。
當時，城門混戰，項羌以壓倒性優勢，打壓得南楚士兵無還手之力。馮汝炳見狀，本想自盡殉國，但拓跋冽阻止了他，只是抓住他綁起來，讓人好好的看管。
至於那個扶不上牆的穆景峰，拓跋冽本想殺了了事。但是二王子建議，說此人是南楚穆老侯爺的兒子，先別殺，或許將來有用。
阿勒木回道：“已經關起來了，明日，派人將這兩人和俘虜的南楚士兵，一起送回草原。”
拓跋冽點頭：“甚好，對了，不能讓那個老將軍自殺，我是敬重英雄人，如有可能，最好能夠勸降。”
忽圖魯將軍皺了皺眉頭，“可汗，這種老將，鎮守邊關多年，想要讓他投降，太難了。”
“試一試吧。”拓跋冽是個惜才之人，他自信滿滿的說道，“當年秦絡不也寧死不屈，後來，還是願意歸順於我。我同樣會對那位將軍以誠相待，一定能夠感化他。”
“就是，可汗是赤烏天神的使者，我相信那名將軍一定會被可汗的誠心感動的。”阿勒木也說道。
“哈哈哈哈哈！”拓跋冽大笑，而後一夾馬腹，快馬疾馳，“走，再去前面看看。”
武平關戰敗的消息，快馬加鞭傳入了朝廷。主帥被抓，馮將軍被俘，數位將領或殺或逃，朝廷派去的十萬兵馬，也通通被項羌殘殺俘虜。
一瞬間，朝廷上下對穆老將軍怨聲載道。
“聖上，穆景峰臨陣脫逃，害的我軍大敗，必須嚴懲。”
“穆老將軍推薦自己的兒子，到底是何居心？”
“主帥被俘，奇恥大辱。”文官們紛紛符合，一心想要將穆老將軍的風頭打壓打壓。
穆老將軍被擠兌的啞口無言，只好上前跪下，泣淚叩首：“是臣的錯，犬子無能。臣……願受責罰。”
皇帝看着穆老將軍老淚衆橫的樣子，心生不忍。雖然他的兒子可恨，但穆老將軍征戰沙場多年，是大楚的功臣啊。
“夠了，夠了！”徐老太傅看着眼前亂哄哄的朝廷，氣不打一處來。大敵當前，本應齊心協力，共渡難關。可是這幫人，現在還想着爭權奪利，又要嫌棄一番黨爭的風波了。
衆人見徐老太傅發火了，頓時便沒了聲氣。畢竟，老太傅德高望重，在朝堂上說一不二。
徐立卿見諸位文武大員都安靜了，才徐徐說道：“如今，大敵當前，你們還要內訌，真是分不清輕重緩急。難道要等項羌打到瀾河邊上，打到平城，你們才知道抗敵嗎？”
堂下鴉雀無聲，很多人都懼怕項羌，於是，又有人提議着，想要議和了。
“聖上，武平關失守，項羌的下一目標，定是墉州。”兵部尚書憂心忡忡的說道，“墉州本就借給了武平關五萬兵馬，現在兵力不足，抵擋不住項羌的二十萬大軍。”
另一個文官說道：“我們沒有兵馬，更無領兵之將。聖上，臣提議——議和！”
此言一出，衆人紛紛附議。現在的情形，沒有比議和更好的建議了。
徐老太傅捋了捋發白的鬍鬚，若有所思的說道：“議和，恐怕項羌那邊，不會同意的。”
“老太傅所言差矣。”又有文臣站出來說道，“項羌每次攻打我大楚，不過是搶些糧食、財物，回去過冬。只要我們給出他們所需的東西，想必他們定會退兵的。”
“你想的倒是輕巧。”有人反對道，“臣觀拓跋冽此次來勢洶洶，看來不僅僅是爲了搶一點財寶，臣恐怕陽城之災，會再度發生。”
衆人一聽陽城二字，臉色頓時白了。那次兵禍，差點讓大楚滅亡。幸好後來趙瑞澤逃了出來，雖然不知道他是咋逃離項羌的，但是大臣們以爲，這說明天佑大楚，趙瑞澤是上蒼選定的君王。
徐老太傅見下頭的人爭持不下，想了想道：“議和，還是要議一議的。但是，也要做好打仗的準備。禮部尚書，議和的事情交給你，派人去和項羌可汗接觸一下。至於兵部，你們再商議一下，還有哪裡可以調兵。務必守住墉州。”
禮部尚書和兵部尚書站出來，拱手說道：“臣等領旨。”
秦絡和鐵匠孫等人知道武平關大敗的消息，已經是幾日後了。那時候，俘虜已經押送至湛盧大草原了，再有幾天的行程，就到丹陽城了。
鐵匠孫在此約了秦絡和柳長風，在石山山洞議事。他氣憤的說道：“沒想到穆景峰是個慫蛋，本來朝廷派來十萬士兵，可以和項羌一戰的。他作爲主帥，卻只會拖後腿。”
“哎，聽說，馮將軍也被抓了。”柳長風一直很佩服馮汝炳，得知他被俘虜，焦急萬分，恨不能將他從敵人手中救出來。
鐵匠孫說道：“我們必須得救出馮將軍。不瞞你們說，其實，我們間者都是歸馮將軍管的。這一次，馮將軍遲遲沒有給我們下達命令，負責傳話的人也很久未見。我當時就覺得事情不對，果不其然，出事了。”
秦絡微微有些詫異，原來是馮汝炳私下組織了一羣間者，打入了項羌的內部。但是，馮汝炳畢竟是邊將，心有餘而力不足，想必間者的規模，也不是很大吧。
柳長風倒是吃了一驚，聽到自己的上頭是馮汝炳將軍，激動的不知道說什麼好了。他用力的點點頭：“孫大叔，你放心，我一定會救出馮將軍的。”
還是秦絡比較理智，開口問道：“你打算怎麼救？”
“這個……”柳長風撓撓頭，“直接殺入敵營，救出馮將軍，只要到大楚的地盤，就安全了。”
“押送俘虜的敵人肯定不會少，沒有一萬，也有幾千。你一個人想闖進去，在衆目睽睽之下劫走他們的重犯，你覺得可能嗎？”秦絡反問道。
“是啊。”鐵匠孫也說道，“而且，拓跋冽他們已經攻入武平關了，那麼武平已經是敵人的地盤。想必其他的州縣，也不再安全。我們把馮將軍藏在何處，都不妥。”
“那……我們怎麼辦？”柳長風問道。
“此事還得從長計議。”秦絡冷靜的說道，“我想個辦法，順利將馮將軍救出來。大家最近，先不要輕舉妄動了。”
“也好。”鐵匠孫相信秦絡的腦子和能力，他對柳長風說，“尤其是你，千萬不可意氣用事。你記住，你現在最主要的任務，就是保護秦絡。”
“我知道。”柳長風點頭道，“我不會給你們添亂的。”
秦絡又和兩位分析了一下局勢，現在武平關被破，拓跋冽肯定會直接攻入中原，先打墉州，而後很有可能過瀾河。會不會再一次發生滅國之患，誰也猜不到。
秦絡分析道：“拓跋冽兵力不足，應該不會攻打大楚國都。只是他到底目的何在，我也猜不透了。”
“拓跋冽野心勃勃，誰知道他想要幹什麼。”柳長風說道，“可惜我們身處後方，什麼都做不了。”
“我猜測，朝廷會議和。”秦絡說道，“那些文臣一向膽小怕事，現在戰火燒到了內陸，他們在那裡有家產，肯定要自保求生。”
“議和議和，又是議和！”鐵匠孫憤怒道，“我們的皇帝，除了和談，還能想出別的辦法嗎。”
秦絡苦笑道：“就是因爲想不出其他的辦法，才和談的啊。”
“哎。”鐵匠孫無語嘆息，感覺這個國家快沒救了。
柳長風也是搖頭嘆息，三個人一時都沉默了。國事艱難，僅憑一人之力，如何能挽救萬民於水火？