從湛盧大草原向西北方向走，就到了帕爾嘉西塘。這裡曾經是黑巖部的地盤，後來被葉勒依要走，現在兜兜轉轉一圈，終於回到了拓跋冽的手上。
拓跋冽瞭解了帕爾嘉西塘目前的現狀，這裡牧民人員混雜，有在之前大戰中僥倖存活的黑巖部本地人，有赤水部的人，也有白沙部的人。拓跋冽聽完此地複雜的人事關係，揉揉眉頭，問秦絡：“你看，這裡派誰駐守比較妥當？”
“右將軍，阿布泰。”秦絡答道。
“哦，他啊。”拓跋冽沉思片刻，“他是我的伴當，從小跟着我，倒是個很穩重的人。就是不愛說話，不知道能不能制服這些牧民。”
“少言寡語之人，更有威信。”秦絡說道，“而且阿布泰將軍武藝高超，帶兵打仗多次獲勝，在草原牧民心中，是大英雄。”
拓跋冽同意道：“也罷，那就讓他留在這裡吧。帕爾嘉西塘和丹陽城不過一天路程，將來可以隨時回去聽我召喚。”
拓跋冽分配完留在這裡的守軍後，又帶着衛慕巴桑去考察帕爾嘉西塘的地形。秦絡這回沒有跟着，則無所事事的在草原上溜達。他對帕爾嘉西塘很是陌生，從未踏及此地，然而葉勒依則在這裡生活幾年。
秦絡漫無目的的騎着馬閒逛，彷彿在追隨愛人的腳步，他想象着葉勒依可能也騎馬到過這裡，在河邊嬉戲，在草原馳騁……秦絡不得不承認，自己在失去了葉勒依的消息後，更加思念她了。
突然，秦絡看見有一個奴隸跪在河邊，哭哭啼啼的自扇巴掌，不知做錯了什麼事，得到主人如此嚴厲的懲罰。秦絡下馬，走到他身邊，詢問道：“爲何跪在此地？”
那個奴隸擡起頭，臉頰通紅，他看了半天才認出這是跟着拓跋冽來的秦絡，奴隸急忙叩首：“大國師。”
秦絡無奈一笑，他現在是丞相，可是牧民和奴隸們沒有文化，還是按照舊稱叫自己。但他也懶得糾正稱呼了，伸手想要扶起那人。
“不不，沒有主人命令，下奴不敢起身。”那個奴隸非但沒有起來，反而膝行着向後退。
“你做出了什麼？”秦絡好奇道。
那個奴隸抹着眼淚，哭訴道：“下奴打翻了主人的寶貴茶碗，主人讓下奴在河邊跪一夜。”
“只是一個茶碗，就如此嚴懲？”秦絡心中很生氣，河邊夜晚陰冷，這個奴隸只穿了一件單衣，衣服上還破破爛爛有幾個大洞，跪在這裡，恐怕會被凍死的。
那個奴隸瑟瑟發抖，不敢說話。
“你的主人是誰，我去找他。”秦絡問道。
“不不不。”奴隸又急忙搖頭，“大國師您去找他，主人只會罰得更重，主人會把我打死的。”
秦絡無奈，他根本無法幫助一個自甘下賤之人。項羌民族的奴隸制幾百年了，早已深入人心。奴隸是最下賤的。他們來源於罪犯和戰俘，無人生自由，可以買賣、交換、祭祀等等。所以奴隸的命運十分悲慘，常被凌虐，而西北的一些貴族更甚。這裡的奴隸們生活之艱辛悲慘，不言而喻。
主人們將奴隸當作貓狗畜生，隨意使喚打罵。而奴隸們自己也不把自己當人，從來不敢反抗主人。秦絡打量這個可憐的奴隸，估計他不超過十六七歲，可是身量矮小，彷彿還是十三四歲的個子。
秦絡牽着馬緩緩離開，耳邊又響起了響亮的巴掌聲。哪怕沒有人監督，這個奴隸也不敢偷懶。
夜晚在帳篷中，秦絡輾轉反側，腦子裡全是早上遇見的那個奴隸弱小的身影，搞得他無法入眠。怒其不爭，哀其不幸，就是秦絡現在的想法。他想救卻無法救，他救得了一個人，卻無法救千千萬萬個奴隸。除非，除非……
秦絡一下子翻起身，目光呆呆的望着前方。除非，廢除奴隸制，這個問題才能真真正正的解決。
可是，他身爲楚人，真的要幫項羌廢除奴隸制，讓項羌變得更好嗎？
秦絡一夜未眠，天一亮就起身，又去了河邊。然而，河邊聚集着一羣人，遠遠望去，並沒有看見那個跪着的身影。
秦絡策馬走近，隱隱約約聽見那羣人說什麼“可憐”“活活凍死”的單調的幾個詞語。秦絡心裡一痛，他果然還是來晚了一步。
他呆坐在馬上，眼睜睜看着那羣奴隸爲小奴隸收屍。小奴隸死時，雙腿蜷曲，還維持着跪着的姿勢。他的臉頰已經被自己扇破，雙頰高高腫起，連眼睛的看不見了。
“他……有家人嗎？”秦絡在那羣人擡着小奴隸經過自己身邊時，忍不住問道。
“家人？”一個年長的奴隸麻木的搖搖頭，“不知道。”
看來是從小被賣了的可憐孩子，連家人在哪裡，是生是死都不知道。秦絡同情的看着他，心中悲涼又壓抑，彷彿一塊大石頭壓着胸口。
“你們……要把他葬在何處？”秦絡追問道。
“葬？”那個奴隸冷漠道，“葬什麼，直接扔了喂狼。”
秦絡的心拔涼拔涼，更令他寒心的是，連與他同病相憐的奴隸都不會去同情這個孩子。奴隸們早已麻木，看淡生死，不會同情，更不會反抗。
秦絡看着他們遠去的身影，心想項羌民族經常侵略中土，但這些奴隸卻是無辜的。就讓他，爲這些可憐的奴隸做一些事吧。
想要廢除奴隸制，除非能夠得到拓跋冽的支持，此外不作他想。然而秦絡知道，拓跋冽一直生活在項羌，生活在奴隸制度之下。而非他這樣，從先進的楚國流落到項羌的。
秦絡找了個時機，趁着拓跋冽心情還不錯的時候，略微提了提這件事。
“陛下打算什麼時候啓程？”秦絡問道。
“明天吧。”拓跋冽說道，“我和衛慕巴桑看了一下，這裡地勢平坦，很容易建起城郭。我還想在這地設立學堂，讓牧民們學習識字，漢語和項羌語，都要學。”
“陛下如此重視漢語？”秦絡有些驚訝了。
“不得不說，中土千年歷史，是比我們更爲先進。”拓跋冽感嘆道，“我想，還有建立寺廟，孔學，讓項羌人都能瞭解中原文化。”
“陛下深思熟慮，臣佩服。”秦絡拱手說道，“不過，陛下只是學習了中原文化的表面，而非內在。”
“內在？”拓跋冽一愣，“那什麼纔是內在？”
“制度。”秦絡答道。
“制度？”拓跋冽一臉疑惑，“我有改革制度啊，文臣武將的制度，軍隊兵制，我都仿照南楚的改革了。”
“還有一項，沒有改革。”秦絡直言道，“奴隸制。”
“奴隸制？”拓跋冽目光疑惑的看着秦絡，“你想……”
“陛下統一草原，稱帝建國，開創偉業。如今的項羌，不再是個部落，而是一個國家了。大魏已經不再適合奴隸制了。我想……”秦絡說到此處突然停了下來，靜了片刻才緩緩開口，“廢除奴隸制。”
“你說什麼？”拓跋冽轉頭，睜大眼睛難以置信看向他。
“廢除奴隸制。”秦絡這一次語聲鏗鏘，毫不猶豫的說道。