丹陽城外，東邊是野山谷，多是貴族打獵遊樂之所。當年拓跋冽還不是可汗的時候，就喜歡帶上伴當，去野山谷玩。而西邊，則是奴隸聚集的地方。秦絡現在作爲項羌的官員，居然還去奴隸住的地方，這不得不讓葉勒依多想了。
然而沒有辦法，秦絡不得不去石山。因爲鐵匠孫也住在西邊，傳信的小山洞對鐵匠孫更方便些。
“你還好嗎？”秦絡在事發後兩三天，終於忍不住，去山洞約見鐵匠孫了。
萬幸的是，鐵匠孫如期赴約，秦絡上下打量着他，發現他氣色還好，而且也沒有受傷，看起來沒有被拷打。
鐵匠孫明白秦絡在擔心什麼，他道：“他們沒人來問過我話，我本來就是鐵匠鋪的，和牧場不沾邊。”
“如此甚好。我還一直擔心你，怕你出事呢。”秦絡終於可以放下懸着的心了。
鐵匠孫道：“我更擔心你，聽說二王子問你話了，你沒被懷疑吧。”
“本來就不是我放的火，而且我的奴隸替我作證，那夜我一直待在帳篷裡。”
鐵匠孫依舊很擔憂秦絡，他叮囑道：“我看二王子似乎在針對你，他已經對你心存疑慮了。這段時間，你要小心啊。”
秦絡早就發現了，二王子對自己的猜忌。他點頭道：“拓跋凌太過聰慧，行事又小心謹慎。這個人比拓跋冽更難對付，是我們最大的對手。其實他一直都不曾信任過我，不得不說，他猜的很對。”
“都是我的錯，我太沖動了，一把火，讓草原上的同胞們受苦了。”鐵匠孫深感愧疚，自責道，“我應該聽你的，徐徐圖之。”
秦絡也聽說了，這次可汗對金宮和牧場的楚人進行了徹查，有些人無法替自己證明，於是被拉入大牢，拷打審問。
當然，秦絡還聽說戰馬因爲大火，而受到了驚嚇，最近也不愛吃東西了。這把桑丹和阿勒木都急壞了，卻對此束手無策。
“項羌的損失也很大，你爲大楚立了一功。”秦絡安慰道。
“只可惜，放草料的地方離馬廄太遠，否則定能燒死幾匹戰馬。”鐵匠孫心裡猶不滿足。
“孫大叔，我們這段時間，先不要見面了，只用紙條傳遞信息即可。”秦絡知道，自己的一舉一動，已經被二王子盯上了。他今天冒險前來，就是來看看鐵匠孫，有沒有被抓。
鐵匠孫理解秦絡的處境，他再三叮嚀：“你也要小心，就算探察不出什麼，也不要急，保住自己是最重要的。”
秦絡笑了笑，當初鐵匠孫要毒死戰馬時，可不是這樣說的。
和鐵匠孫分別後，秦絡再一次碰上了葉勒可敦。可他並不知道，這次不是偶遇，而是葉勒依在此守株待兔三四天，終於逮着秦絡了。
“秦大人，又見面了。”葉勒依這一次主動打招呼道。
秦絡愣了愣，趕忙上前微微行禮，“葉勒可敦。”
“葉勒傾”爲什麼又會來石山？秦絡腦子裡飛快的轉着，他總覺得碰見一次是偶然，碰上兩次，就有些奇怪了。
“你怎麼在這裡？”葉勒依率先發問道。
沒想到“葉勒傾”突然發問，秦絡心如電轉，立刻回覆道：“我和桑丹大叔相熟，聽說他牧場遭遇火災，特來看看他。”
秦絡如此一說，沒有任何疑點。因爲採石場、跑馬場，以及傳信的山洞，都在石山那裡。葉勒依只看見秦絡在石山，並不知道他去的具體位置。
“上次，秦大人也是來看望朋友的？”葉勒依裝作不經意間問道。
秦絡心頭一緊，面上不動聲色的說道：“上次是有事。左將軍的馬兒不上膘，想找一個養馬高手，我過來幫左將軍問問桑丹大叔。”
“原來是你將桑丹介紹給左將軍的。”葉勒依看秦絡答話不假思索，毫無遲疑，對此說法不再懷疑。看來秦絡不僅不是放火之人，反而還在幫助阿勒木，解決問題呢。
“正是。”秦絡反戈一擊，問“葉勒傾”，“可敦今日，又是一個人出來散散心？”
“上次經秦大人提醒，一個人的確太危險了。我的女奴們，都在山坡下等我。”葉勒依當然會準備充分，不給秦絡任何把柄。
秦絡回頭一看，果然在山腳下隱隱約約有一羣女子。她們在河邊嬉笑打鬧，玩得甚歡，都沒有注意可敦這裡的情況。秦絡猜測，估計“葉勒傾”閒來無聊，纔會到山坡上轉轉吧。
葉勒依和秦絡在草地上邊走邊聊，葉勒依問道：“聽說可汗正準備大戰，怎麼沒見秦大人去金宮議事？”
秦絡聞言微微有些尷尬，“畢竟我是楚人，此戰就不參與了。”
“是我唐突了。”葉勒依趕緊道歉，其實剛剛她是故意這麼問的。她心想，怪不得二王子會親自查問秦絡，果然，秦絡被二王子排擠猜忌了。
“可敦哪裡話。”秦絡淡淡的說道。
秦絡這副榮辱不驚的樣子，令葉勒依着實敬佩。要是葉勒依無端被人污衊，她恐怕會把懷疑自己的人給狠狠捶打一番吧。
秦絡和葉勒依緩步走下山坡，薩仁見可敦來了，急忙跑上前。秦絡止步，對“葉勒傾”拱手道，“可敦，在下告辭了。”
“秦大人慢走。”
薩仁過來攙扶着葉勒依，略微好奇的打量着秦絡的背影，“這就是秦大人？”
“是啊。”葉勒依問道，“你沒見過？”
“奴婢怎麼會見過秦大人呢？”薩仁以前一直是葉勒傾的貼身奴婢，大多數時間都是跟着大小姐的。就算是葉勒傾出嫁那天，秦絡混跡在人羣中，薩仁也分不清誰是誰。
薩仁第一次見到秦絡，看他身材挺拔，從容不迫，氣質溫文爾雅。果然和草原上其他莽漢截然相反。甚至對比被俘虜過來的中原奴隸，也與衆不同。薩仁思若有所思的看着秦絡的背影，原來草原上傳頌的智者，是長這樣的。
葉勒依也望着秦絡離去的身影，說道：“看他的神色，大火應該不是他放的。我還真好奇，到底誰是南楚的間者。”
薩仁收回心思，言歸正傳道，“可汗查了這麼多天了，還是沒有任何結果。後來，可汗就將抓來的人都放了。我看，是查不出來了吧。”
青雲混入了南楚的間者，不知對赤水是福是禍。葉勒依思來想去，就算可汗放棄追查，她也得查出這個間者到底是誰，否則她內心不安。
葉勒依吩咐道：“薩仁，你再幫我查一個人。”
“誰？”薩仁問道。
“桑丹。”葉勒依覺得，這個桑丹就算不是間者，也一定是個關鍵人物。
一場大火，雖然戰馬沒有被燒死，但是也受到驚嚇。再加上野苜蓿被燒燬，黑巖部的那些戰馬又不愛吃東西，一天天消瘦下去。
“這樣下去不行，好不容易長出點膘，現在又完了。”阿勒木憂心忡忡的說道。
對此，桑丹大叔也無能爲力了。
正當兩人一籌莫展之時，突然看見遠方有一羣人打馬而來。阿勒木定眼一看，可汗居然來了。
因爲大火，石山的那幾個牧場都沒法養馬了，阿勒木早已將馬匹全部轉到了軍營，連帶着桑丹，也一起來軍營吃住。
拓跋冽經常來巡視軍營，今日想起戰馬受損，順帶着過來看看。
“可汗來了！”阿勒木急忙拽起桑丹，兩個人跑出去迎接。
“可汗居然來了？”桑丹大叔一陣緊張，他可從來沒有見過可汗啊。
然而等拓跋冽下馬，和桑丹大叔一照面後，桑丹大叔大吃一驚，“你，你不是……那個，經常來看秦絡的人？”
拓跋冽也微微一愣，他望向桑丹大叔，回憶了好久，纔想起來，“哦，你就是看管秦絡的那個大叔。”
“是我，是我。”桑丹大叔一陣心虛，他做夢也沒想到，原來很久以前，他就見過可汗了。
阿勒木介紹道：“桑丹大叔就是負責養馬的高人，還是秦絡介紹給我的。”
“原來如此。”拓跋冽心想，那縱火事件，秦絡就更沒懷疑了。否則，他何必介紹桑丹給阿勒木呢。
“戰馬現在怎麼樣？”拓跋冽一邊跟着阿勒木查看戰馬，一邊問桑丹。
桑丹這才知道，原來這些馬兒不是左將軍的，而是可汗要用來出征的。他更加愧疚的說道：“可汗，我有負重託。現在這些馬兒不喜歡吃普通草料，日漸消瘦，恐怕無法上戰場了。”
桑丹的話讓在此的人心頭一顫，阿勒木小心翼翼的擡眼打量拓跋冽的神色，而拓跋冽則是眉頭緊鎖，沉默半晌才問道：“沒有任何辦法了嗎？”
“除非……用粟米餵馬。”桑丹大叔說道。
“我們哪裡有那麼多的粟米？”跟着拓跋冽身後的拓跋凌反問道。
“這個……其實不需要太多，餵養一個月，就可以了。”
拓跋冽疑惑的看着桑丹，“只需要喂一個月？”
“是啊。”桑丹拉來一匹馬，拍着馬背，對可汗和其餘人解釋道，“可汗您看，雖然脊骨和肋骨可以看見，但您看它的尻部，已經長了些肉了。這說明已有三四成膘了，再爲一個月粟米，雖然不能滿膘，但長個七八成還是可以的。”
“七八成，能夠行軍作戰，經得起長途跋涉嗎？”拓跋冽問道。
“能行。”桑丹信心滿滿的說道。
拓跋冽轉頭問二王子：“二哥，糧庫內還有多少粟米？”
“餵養一個月的粟米，還是有的。”拓跋凌也有些動搖了，現在萬事俱備，只欠東風。要是沒有戰馬，他們的作戰計劃再好，也是紙上談兵。
“那就用粟餵馬。”拓跋冽最終拍板道，“桑丹大叔，阿勒木，這段時間辛苦二位，給我盯緊點。”
“可汗放心，我一定不會讓歹人再來行惡的。”阿勒木把所有戰馬都拉回了軍營，而且派了重兵把守。他不相信，縱火之人還能潛入軍中，故技重施？