大半夜的, 薛家的人都被叫起來了。
正房, 薛老爺子黑着臉坐在炕上，趙氏坐在炕頭，身邊是嚶嚶哭泣的薛翠娥。
下面圍站着不少人, 趙金瑞灰頭土臉的跪坐在地上, 衣衫襤褸，模樣極爲狼狽。
招兒義憤填膺道：“這從輩分上還算是長輩, 就沒見過這種長輩！半夜三更跑去爬我姐家的窗戶, 這要不是三嬸怕我姐一個人帶着孩子，晚上有點啥事不方便，讓桃兒住在那兒, 要不是剛好逢着升子回來了，還不知道會成啥樣！”
“能成啥樣？不是沒成啥樣嗎？”趙氏咕噥了一句。
薛老爺子吼道：“你給我閉嘴。”
她當即悻悻然閉嘴了。
薛青槐道：“娘, 話可不是這麼說, 招娣是招兒的親姐姐，那姑娘命也苦，沒得就這麼被人白欺負了。這是幸虧沒出事, 若是出了什麼事, 咱薛家的臉可都被丟光了。”
“可不是！這趙家養得什麼兒子，半夜竟去爬人窗戶，這想幹啥啊？！”孫氏道。
“這事趙家必須給我個交代, 要不然我跟他們沒完！”招兒說。
“要啥交代？你想要啥交代？我就在這兒, 你把我拉出去殺了得了！金瑞已經被黑子咬成這樣了, 王招娣也沒什麼事, 你還想要啥交代！你小姑已經這樣了，你想要啥交代！”趙氏梗着脖子喊，臉漲得紫紅，因爲太激動，唾沫星子在空中飛舞：“要不然你把拖出去殺了，我也是姓趙的，你把我拖出去殺了！”
“阿奶，你這說法完全是不講理。”
“我還要怎麼和你講理……”
突然，嘭的一聲響，卻是薛老爺子狠狠地砸了一下炕桌：“都給我閉嘴！”他氣得渾身直髮抖，又嗆咳起來，止不住的咳：“咳……你們……通、咳咳、通……給我閉嘴……”
“爹，你沒事吧？”薛青柏忙上前給薛老爺子順着氣，又去給他拿茶壺，讓他喝水順氣。
好半晌，薛老爺子才平靜下來，他看着招兒：“招兒，這事就算了。”
“阿爺！”
薛老爺子嘴脣抖索着，他推開薛青柏，去摸旱菸袋：“趙金瑞今天吃了這麼大的虧，他以後肯定不敢了，你誰的面子不看，看看你小姑的。”
“阿爺，他實在是……”
“阿爺知道他做過了，可千不看萬不看，你看着你阿奶姓趙，看着他是你小姑男人份上。這事若是鬧大了，不光你小姑、趙家，咱家也沒臉見人了。再說了，招娣到底是個婦道人家，又是個寡婦，這事鬧大對她名聲也不太好。”
屋裡一片安靜，連薛翠娥都不哭了。
薛青柏看了看薛老爺子，又去看招兒：“招兒，你看這……”
“若是再有下次，我讓人抓你去見官，以後別出現在我跟我姐面前！”說完這話，招兒就氣得扭身走了。留下三房四房兩口子面面相覷，跟薛老爺子知會了一聲，也都回屋去了。
屋裡又是一片壓抑的寂靜，薛老爺子看着趙金瑞，眼神惡狠狠的：“明天，你倆都給我滾回趙家去，以後沒事別來了！”
“爹！”薛翠娥倉皇道。
“滾蛋！”
趙氏忙給她使眼色，薛翠娥才慌慌地站起來去扶趙金瑞，將他扶去了西間。
之後西間小聲的啜泣聲一直沒停下，趙氏也直個勁兒抹眼淚，薛老爺子聽到這一切，只是沉沉地嘆了一口氣。
次日天還沒亮，趙金瑞就帶着薛翠娥倉皇走了。
招兒起了後聽周氏說起這事，也是滿心感嘆，其實打從一開始，他們就沒想拿趙金瑞咋樣。
趙金瑞此人再可惡，可終究牽着趙氏牽着薛翠娥這一層關係，尤其這事若真是鬧大，確實對招娣的名聲不好。她和她姐鬧得這一出，不過就是想一勞永逸，打消他那種見不得人的心思，以後徹底絕了他在藉口親戚什麼的，出現在招娣的面前。
有了這一次，以後趙家的什麼事，都會和二房沒有丁點兒關係，一些必要走過場的面子，給不給都可以。至於招兒感嘆的，不過是發生了這樣的事，薛老爺子竟還欲蓋彌彰的讓女兒回趙家，就連趙氏這個做親孃的也不說什麼。
可，能說什麼呢？總不能將趙金瑞給打死，想要徹底解決，只能是和離。而和離大抵是薛翠娥乃至老兩口，從來沒有想過的解決法子。
招兒第一次開始深思作爲一個女兒身，這個世道到底對其有多少的不公。甚至因爲肚裡懷着一個，她忍不住會想更多。若是她生了個女兒，女兒長大後碰見這樣的事該怎麼辦。
她想了整整一天，得出了一個結果，那就和離，回家，她來養女兒，所以說還是得賺許多許多的銀子。
且不提這邊，趙金瑞回到趙家後，他的模樣引來趙家的震動。
洪氏哭得眼睛都腫了，趙大舅也是濃眉緊縮。
請了大夫，大夫給他處理傷口，又開了藥，並交代一系列不要沾水、不要吃辛辣之類的等等。其實趙金瑞的傷並不重，也就是胳膊被黑子咬掉了一塊兒，其他處都是輕傷。
趙金瑞並沒有跟家裡人說是怎麼傷的，只說自己是不小心被薛家二房的狗給咬了。包括薛翠娥，他也嚴詞交代過她，不準說漏了嘴。
可嫌隙還是生了，趙金瑞被咬成這樣，薛家連個屁都不放，連最起碼的請醫問藥都沒做，洪氏鬧着要去趙家討個說話，還是被趙大舅給拉住了。包括趙金瑞也勸她，說這事就算了罷。
洪氏滿心憋屈，自然清楚男人兒子在顧慮啥，說來說去還不是因爲趙氏，還不是因爲薛翠娥。
趙氏遠在薛家，她拿她沒辦法，可不代表她拿薛翠娥也沒辦法！
洪氏的一腔恨怨都朝薛翠娥撒了去。洪氏這人做事最是兩面三刀，怕人說她刻薄兒媳婦，她就變着法子折騰薛翠娥。
天還不亮，就說趙金瑞要吃豆腐，拿了豆子出來讓薛翠娥起來磨豆子。
磨豆腐這活兒最是累人，尋常人家輕易也不自家做。一來費力，二來做少了不划算，做多了吃不完。豆腐這東西不能放，一天吃不完就餿了，一般都是直接買了豆腐來吃。
薛翠娥一大早就被折騰起來推磨，心裡的那股憋屈感別提了。
她的男人偷人被抓受了傷，家裡人怨她，婆家人也怨她。她憋着不能說，還要忍着冤受着氣地背黑鍋，若是趙金瑞知道心疼她些也好，可自打從薛家回來後，趙金瑞就不願意跟她說話了，眼裡就好像沒她這個人。
薛翠娥心裡那個苦啊，苦得比黃連水還苦，心裡也覺得冤，比竇娥還冤。可極品之所以叫極品，就是因爲腦子裡想的東西和人不一樣。
她沒有恨上趙家，倒是恨上一切的始作俑者招兒姐妹兩個了。
若不是王招兒愛管閒事，喜歡出風頭，表哥也不會怨了她這麼久，婆婆也不會遷怒她。若不是王招娣是個狐狸精，表哥也不會因爲她被黑子咬，被爹孃厭棄，趙家也不會這麼對她。
所以都是這兩姐妹的錯！
再一次洪氏以趙金瑞要吃蕨菜，趕着薛翠娥一大早上山挖野菜，她因爲沒看清路狠狠地摔了一跤後，她扔了鋤頭摔了揹筐，一路奔下山，偷偷離開了趙家莊。
*
另一頭薛庭儴在將信遞迴家後，就靜下心來一門心思讀書。
每日他都會做時文兩篇，並去向六師伯吳明吉請教一些關於《春秋》治經方面的問題。在其的指點下，他對《春秋》的理解日益增進，甚至延伸出自己的種種見解。讓潛心研究春秋多載的吳明吉爲之大喜，誇讚他青出於藍而勝於藍。
閒暇之餘，還不忘研讀諸如《皇昌鄉會試二三場程文選》、《二三場鴻寶》、《後場備考匯典》、《皇昌策程文選》之類的書籍，爲之後鄉、會兩試做着準備。
這些書大多都是會針對鄉會試後兩場的，也就是俗稱的舉業用書，乃是民間刻坊所印，每逢到了鄉、會試前夕，這種書總是在市面大行其道。
薛庭儴本以爲像北麓書院這種地方，是不會有這種功利性太強的書，誰曾想竟是讓他在藏書樓找到了。不光找到了，且新舊都有，最新的薛庭儴看了一下刻印時間，是最近兩月刻印出來的。
至於舊的，甚至可以追溯到宋明年間。
薛庭儴環視這座藏書樓，這座藏書樓佔地面積寬廣，處在北麓書院的正中心處。事實上這座藏書樓也確實擔得起這個地位。
北麓書院之所以名聲在外，不光是因爲擁有魯桓卿這個士林中頗具威望的泰山北斗，不光是北麓書院在朝中的特殊的地位，還是因爲北麓書院有一個享譽四海的藏書樓。
這棟藏書樓裡的藏書，無所不包無所不含，這對因戰亂失傳了許多珍貴典籍，尤其顯得珍貴，許多人前來北麓書院求學，甚至求教，也恰恰是因爲這些書。
這纔是北麓書院立世的根本，包括魯桓卿也是這麼說。
剛來的時候，薛庭儴對這個藏書樓有一種如獲至寶的欣喜感，哪怕在那夢裡，他也是好書之人，可窮其一生所藏，卻不足以這裡的幾十分之一二。而此時這種感覺更甚。
對於四書五經制藝文章之類，他自詡雖不是手到擒來，但也不算難事。唯獨後面兩場，是他目前所欠缺的。
即使是在那夢裡，他在鄉、會兩試的表現也稱不上出色，名次也只能算是中等，俱因後面兩場拖了後腿。
所以這些書對現今的薛庭儴來說，是十分重要的，恰恰可以讓他申明自己的不足處，再從前人的經驗中拾遺補闕。
當然，如飢似渴研讀這些書的同時，薛庭儴也有一絲疑慮藏在心中。
北麓書院素來以不重功名利祿而著稱，整個書院裡薛庭儴來之後觀察了一下，雖身負功名者不少，但俱是偏學術方面的。談起學問，每個人都有自己的獨到見解，可談起爲人處事做官治世，那些師伯師兄們說是門外漢也不爲過。
而北麓書院給人的觀感也就是如此，不過是一羣悉心研究學問的癡人。當然在朝爲官者也有，但數量極少，雖位高卻並不權重。
說白了也就是清貴的官職，並不掌權。薛庭儴想了想，這大抵就是北麓書院一直能保持中立名聲的原因所在。不是緊要位置，才能超然物外啊。
可爲何藏書樓裡竟有這種書？難道真是爲了無所不包的名聲，所以纔會連近兩月印製的各種程文墨卷都備齊了？
按下不提，時間過去的很快，轉眼間離鄉試也就只剩半個月不到了。
這日，陳堅來找薛庭儴，說是林邈找他。
兩人一同去了林邈的住處，毛八斗和李大田與二人差不多是同時到的，之後林邈帶着幾人去了魯桓卿的無名齋。
此齋無名，所以就叫無名齋，乃是魯桓卿在北麓書院的住處。
不光是幾人來了，還另有其他人，這些人都是這次鄉試打算下場的。
魯桓卿對他們說了些話，大多都是些勉勵之言。其實用白話點兒來說，就是讓他們不要太看重結果，重在參與。
一衆徒子徒孫們俱是稱是，行過禮之後，就退下了。
魯桓卿留下了林邈說話。
不同於面對其他人，魯桓卿在面對林邈的時候，寬和中又帶着關切：“你勿要得失心太重，爲師早就說過，人之所學並不是需要用外物來證明。北麓書院不同於他處，縱觀舉朝內外，世人無不以功名作爲重中之重，爲外利所困擾，殊不知……”
這個‘殊不知’之後，只是一聲長長的輕嘆。
旁人不知，林邈卻是知道爲何，不過他卻諱莫如深。
半晌，魯桓卿才望向林邈道：“你且去吧。”
“是，老師。”
次日，以林邈爲首的一衆北麓書院的學生們，便離開書院，前往太原府了。
而與此同時，薛家這邊卻是發生了一場事。