薛庭儴等人自是不知暗中還有這一幕, 四人繞去了學館正門, 遠遠就看見門前圍了不少人。
俱是家中長輩帶着晚輩。
毛八斗啐了一口倒黴，對三人道：“咱們還是換條路走吧。”然後幾人又原路返回，一直繞到後門處, 敲門讓裡頭的齋夫給他們開了門, 四人這才得以進去。
現如今學裡的人進出，都不走前門, 薛庭儴等人本以爲大中午沒人來着, 誰曾想還有人守着。
也是最近前來求學的學生太多，且大多都是原清河學館裡的學生。大抵是鑑於之前發生的事，清遠上上下下都對這些人十分很反感, 甚至有學生聯名去求林邈，讓他不要接收清河的學生, 因爲誰也不知這些學生的品行到底如何。
林邈並未答允, 但也沒有否決，不過在收學生方面，即使徐縣令那邊暗示了好幾次, 他依舊收得十分謹慎。
可能人們都有求不到的纔是最好的心態, 最近前來清遠的人越來越多。被拒了也不走，就堵在門口，一副不達目的決不罷休的態度。
四人回了號舍, 略作休息一會兒, 就拿出書來看着, 包括平時最是懶散的毛八斗。大抵也是拜師一事暫時刺激到他, 就不知他這股興頭能維持多久。
下午照常是理書，申時剛過半就散課了。明日是休沐，每逢休沐的時候，頭一日散課就會非常早。
今天是招兒來接薛庭儴，她最近剛學會了趕車，十分有興致。薛庭儴邁出大門，就見她穿着一身男人衣裳，坐在車轅上，笑眯眯地看着他。
正值七月流火，天氣已經非常熱了，薛庭儴只穿了一身薄薄的長袍，也熱得額見薄汗。更不用說招兒了，她的臉被曬得紅彤彤的，兩鬢的頭髮都汗溼了不少。
“天這麼熱，這個時辰日頭又毒，下次你別來了，我又不是不認路，自己知道回去。”薛庭儴有些心疼道。
“你也知道日頭毒，難道你慢慢走去鎮口坐車，再坐那急死人的牛車回去，一路上就不熱了？其實也就停下了有些熱，待會兒跑起來就不熱了。”
薛庭儴正想說話，身後傳來一個調侃的聲音：“庭儴，招兒姐這是心疼你，還不領情。”
說話的正是毛八斗。三人步上來前，毛八斗率先嘴甜地喊了聲招兒姐，陳堅也叫了聲招兒姐，但相對正經多了。李大田則是隻對招兒笑着點了點頭。
毛八斗狗腿道：“瞧瞧你，也不知道叫人。”
李大田拿眼睛瞪他。
他笑嘻嘻的：“切，又不是沒叫過，你就比招兒姐大一點點，叫聲姐你又不吃虧。”
招兒啞然失笑地看着幾人，她並不是第一次和毛八斗等人見面，上次去查孫河的事時，就接觸過了。也知道這三人的秉性，而這毛八斗就是個大活寶。
李大田恨得牙癢癢，攆他：“你趕緊走你的吧，我們也要走了。”
他和陳堅住在鄉下，不過卻和薛庭儴不同路，不過可以坐順風車到鎮口，再換其他車。只有毛八斗是住在鎮上的，沒有順風車可搭。
“我就不走，有本事你咬我。”說完，毛八斗就湊到招兒面前扮可憐：“招兒姐，你也順我一段兒吧，你看這天。”
申時的日頭正烈，像個大火球似的高懸在天空中，散發着陣陣熱量。也不過只閒話這一會兒功夫，幾人就是大汗淋漓，更不用說本就體胖的毛八斗。
“那還不趕緊上車。”
話音還未落，毛八斗就以與他體態不符的矯捷身手爬上了車，撿了個最好的位置，對着李大田示威地笑。
薛庭儴簡直對他無語了，三人魚貫上了車，招兒鞭子一揮，大青騾子便邁步往前跑去。
鎮上的路好，車也穩當。
毛八斗又是吹捧又是誇，把招兒逗得連連直笑。
薛庭儴的臉黑得像鍋底，到了一個岔路口，車還沒挺穩，就把他往下面攆，這下輪到李大田對着毛八斗示威的笑了。
一直到了鎮口，將李大田和陳堅兩人放下，車才跑快了起來。鎮上人多，一不小心就會撞着人，所以招兒之前都收着速度。
“你以後少跟八斗說話，他就是個沒正經的。”
招兒一面分神看着前面的路，一面跟他說：“我覺得還好啊，八斗就是性子跳脫了些。”她比毛八斗大，而毛八斗又是個嘴甜會討好人的性子，所以招兒都是把他當做弟弟來看。
“那是因爲你沒見過他另外一面。”
“八斗還有另外一面？”招兒來了興致，看了他一眼。
“當然。他生性浪蕩，最是喜歡和姑娘家套近乎，他家附近的姑娘，就沒有不被他招惹過的。”薛庭儴說得很煞有其事，甚至列舉了幾個例子，例如鄰居家的小花妹妹，同一條街的小草妹妹。
“還有這事？我看他就是有點活潑。”招兒有些不敢置信。
“還能讓你看出來？你想想，他嘴那麼甜，這肯定不是天生的吧，自然有那個對象讓他學得一副油嘴滑舌。你是不知，他不光風流，還最是邋遢……”
薛庭儴絲毫沒有猶豫，就把毛八斗的一些破爛事給說了，怎麼抹黑怎麼說，反正毛八斗從頭髮根兒到腳後跟，就沒有一根毫毛是好的，全是壞毛兒。
此時剛踏入家門的毛八斗，連打了好幾個噴嚏，心裡在想是哪個王八犢子在罵他，還連罵了好幾句。
“那你還與他交好？”
薛庭儴窒了窒，才道：“其實除過這些，他人其實挺不錯。”
“他這麼風流，以後哪個姑娘嫁給了他，真是要倒大黴。”
“可不是！所以你以後少與他說話，他最是擅長哄騙人，姑娘家被他哄哄就上當了。”
信口胡說良心一點都不會疼的薛庭儴，渾然沒想到若干日子以後，自己的這些話竟被招兒傳進了某個姑娘家的耳朵裡，以至於毛八斗後來知道了，恨不得將他一把捏死。
不過那也是以後的事了。
*
兩人到家後，第一件做的事就是沐浴。
招兒先洗，之後是薛庭儴。等他洗完，換了一身乾淨衣裳從後面走出來，就聽見趙氏坐在正房門前罵。
罵得自然是那殺千刀的清河學館，收了他們的銀子，竟然關門了。薛俊才從學館裡回來，關於學館裡發生的事，他一點都沒說，就說館主犯了事，學館被關，所以他現在沒學可上了。
次日薛青山就帶着他往鎮上去了，去了一看，果然門上貼着大封條，只能無功而返又回了來。自那以後，趙氏想起這事來就要罵上幾句，罵那館主害人，罵這學館坑人銀子。
“娘，你能不能少說兩句，俊才還在屋裡看書呢。”楊氏隔着窗扇說了一句，趙氏當即不吭聲。
薛庭儴進了二房屋門，屋裡的招兒也聽到外面話，兩人對視了一眼，無奈地嘆了口氣。
那事後，招兒也問過薛俊才，要不要去清遠唸書。有薛庭儴這層關係，再加上這次的案子能反，也全靠了他的消息，想要進清遠並不難。
哪知她選的機會不湊巧，明明看四周沒人，卻還是被楊氏撞見，並惹出一場亂子。楊氏說招兒沒安好心，幸災樂禍，可憐他們是咋滴？又說清遠那種破地方，他們俊才纔不稀得去。
甚至鬧到趙氏和薛老爺子那裡，還是薛老爺子出面制止，這事纔算罷。
這種情況下，薛俊才自然是拒絕了。而自打從鎮上回來後，薛俊才就一直閒在家中，尋常也極少見他出門。
“要不，我再去問問？”
“行了，你別管這破事。薛俊才也就罷，大伯和大伯母可不是善茬，到時候又惹一身腥。”
招兒點點頭，其實她也沒想去管，不然說話也不是這種口氣。
到了吃晚飯的時候，薛青山從外面回來。他一副醉醺醺的模樣，一看就知是在哪兒喝了酒。
“山子，吃過沒，沒吃就坐下吃點兒。”薛老爺子道。
薛青山掂了掂肚子，打了個酒嗝：“爹，我不吃了。”
趙氏道：“楊氏，還不扶你男人回屋歇着。”
楊氏放下碗筷，扶着薛青山回東廂。
她將他放在炕上，也沒給他挪好，就見他一下一下往炕上掙着，那模樣看起來別提多恨人了。
楊氏壓着怒氣問：“俊才上學的事，你到底弄得怎麼樣了？天天見你出去，每次都喝得不省人事，事卻辦得一點音信都沒。我壓箱底的銀子可都給你了，你若還是辦不成，你就自己看着辦吧。”
薛青山揮了揮手，滿臉不耐道：“你以爲辦這事容易？去那不好的學館還不如留在家裡，好的學館現在這種時候都不收人。清遠學館倒是不錯，可誰叫你當初把事鬧成那樣，不是你鬧成這樣，我至於天天出去跑人情？”
楊氏啞口無言。
她若是早知道清遠學館會那麼好，打死她也不會說出那種話。也是事情變化太快，誰能想到本來平凡無奇的清遠學館，會一下子得到縣太爺的青睞，成爲湖陽鄉炙手可熱的學館之一。
而那幾日她正因爲家裡的倒黴事惱着，所以聽見招兒那麼說，又見兒子蔫頭耷腦的，她下意識就以爲招兒這死丫頭是在故意譏諷他家。
如今鬧到全家人都知道，當時又那麼僵，她即使事後知道自己有眼無珠，也沒臉反口了。
這不實在沒辦法，兩口子便一合計，楊氏咬牙拿出自己存了很久壓箱底的銀子，讓薛青山出去跑人情，定要給薛俊才找一家比清遠更好的學館。只可惜薛青山跑了多日，也沒帶回來什麼好消息。
“你再給我些銀子，我明兒再請同窗一頓酒，這事差不多就有眉目了。”
“還要請酒？要不請來家裡如何，到時候我親自下廚……”
“你給我趁早吧你，請同窗來家裡吃飯，咱家這窮鄉僻壤的，你當誰都願意來？哪有辦事不花錢的，別人找你辦事不花錢，你願意？”
“家裡哪兒還有銀子了……”
薛青山眯着眼半靠在炕上哼了聲，也沒說話。
楊氏猶豫半晌，纔去了櫃子前。不多時轉回來，手裡拿着一塊兒碎銀子，滿臉都是肉疼之色。
“就這麼點兒了。”
薛青山一把奪過來，塞進懷裡，又繼續躺在那裡醒酒。
*
每逢薛庭儴休沐，招兒就會盡量擇這一日在家中。
一來是可以做些好的給他補補，二來也是趁機把家裡收拾收拾。薛庭儴不在家的時候，她要麼就是出門在外不歸，即使回來也是累得懶得收拾，剛好趁這一天收拾了。
所以一大早招兒就在忙着洗衣裳洗被面，有家裡換下的，也有薛庭儴從學裡帶回來的。
薛庭儴幫不上忙，就幫她打水。
這活兒他幹了不少次，從以前只能打起小半桶水，遭來招兒的恥笑，到現在能打大半桶了。其中這水桶也就只能打起大半桶，根本打不滿，從水井裡拽上來的過程中，就會流出不少。
兩人一面說着話，一面洗着衣裳。招兒洗得十分快，有人給她打水，她要省了很多事。
洗罷，兩人合夥兒把被單擰乾，一人一頭兒，反方向擰着。現在薛庭儴做活兒越來越像樣子了，根本不用招兒在旁邊教。
別看招兒平時寵着薛庭儴，可她纔沒有什麼君子遠庖廚，男人不幹家務活兒的想法。也是薛青松當了個好榜樣，他以前還在的時候，裡裡外外什麼都幹。
晾衣裳的繩子在屋後，兩人將被單拿到後面去晾，遠遠就看見薛青山鬼鬼祟祟的背影，消失在草垛子後面。
薛家的菜地都是用一人高的籬笆圈起來的，鄉下民風樸實，雖然有些防君子不防小人的意思，但也沒人閒的沒事來這裡偷東西。而菜地後面還有個門，以前招兒出去做生意都是從這裡進出的，平常就用草繩拴起來，用的時候才解開。
這薛青山大白天不走正門，怎麼繞到這裡來了？
兩人犯了疑，倒也沒多想。
因爲還有衣裳要晾，兩人就又回了前面，哪知剛從屋後繞出來，就碰上低着頭行色匆匆的薛俊才。
“呃，我上茅廁。”薛俊才似有什麼心事，根本沒發現自己的樣子有多奇怪，因爲平時他在家中，都是不和二房人說話的，更不用說這種上茅廁的事還要重申下。
招兒和薛庭儴對視了一眼，兩人扭頭就從後面跟上了。
到了屋後，果然薛俊纔沒有去茅廁，而是也消失在草垛子後。
那草垛子後面就是後門。
“走，去看看。”
“你的好奇心太重了。”
招兒嘻嘻一笑：“反正沒事，我總覺得這事有貓膩。”
其實薛庭儴也是這麼想的。
兩人出了後門，一路遠遠的跟在薛俊才後面綴着。
正是半上午的時候，這會兒日頭已經很毒了，村裡的道上幾乎沒什麼人。尤其薛俊才又往村尾走，這裡人煙更少。
村裡每家的佈局都差不多，屋前是院子，屋後是菜地，家家屋後都垛着幾個草垛子。一陣跟在後面七拐八繞，越走越偏僻了，見薛俊才腳步加快，又消失在一個草垛子之後，招兒和薛庭儴也忙加快腳步，追了過去。
可追過去卻沒看見人，而這地方像是某戶人家的屋後，兩人對視了一眼，薛庭儴小聲問：“這裡是？”
“薛寡婦家。”