張須陀見到旭子在談笑之中拉近與自己麾下部將的關係，忍不住對年青人又高看了一眼。李旭的勇武之名他早有而聞，同僚口中，和勇武並稱的是此人的桀驁不遜。據說此人曾經在虎牢關之戰後當衆頂撞過大隋軍中第一人宇文述，所以才惹得宇文老將軍發怒，不得不奪了他的官職。誰知道這小子不服氣，居然又跑到皇帝面前告御狀，把滿朝文武攪得不能安生。令人驚歎得是，一番御前官司打下來，平素威風八面的宇文述居然沒佔到什麼便宜。不但把已經到手一半的右武侯大軍弄丟了，而且還眼睜睜地看着皇帝陛下給李郎將加官進爵。
對宇文述老賊，張須陀素來沒什麼好感。但這不等於他認可傳說中李旭那些冒犯上司，恃寵而驕的舉動。驕傲的人通常都是刺頭，他們經常因爲過於驕傲讓自己和周圍的人付出巨大的代價，老將軍以幾十年的閱人經驗可以確保這一點。所以，他對朝廷派遣李旭來輔助自己剿匪的安排並不十分滿意。實際上，齊郡郡兵現在缺的不是什麼勇將，名將，而是物資補給。近幾年跟叛匪反覆糾纏，民間越打越窮，已經不能再承擔得起郡兵們的裝備損壞。爲了彌補虧空，老將軍已經被迫使用了許多不願意使用的手段，卻還是無法給麾下士卒們湊全合格的兵器與鎧甲。
如果張須陀強行從民間徵守養兵費用，肯定能刮到大筆錢財。但他不忍心這樣做，在老將軍眼裡，所謂叛匪，大多數都是日子過不下去的百姓。他們最初造反的目的不過是爲了有口飯吃，發現提着刀吃飯比提着鋤頭在田地中刨食效果更佳後，才成爲四處打家劫舍的流寇。別的地方百姓安危張須陀無權過問，但在他自己防禦範圍內，張須陀不願意做逼良一劍爲盜的事情。
山丘下的叛軍又開始鼓譟，大約三百多名身穿灰布衣服，頭上包裹着灰巾的壯漢高舉着盾牌，列隊而上。這是石子河的灰衫軍，腦袋上灰撲撲的頭巾是他們的標誌。兩股盜匪合夥打劫，彼此之間的權力和收益卻要分得一清二楚。從某種程度上，他們也是生意人，做拿人命換錢的生意。張須陀笑了笑，從遠處收回目光。叛匪如此，大隋官軍其實也差不多。郡兵們打仗，府兵們很少幫忙。這回皇帝陛下派一個府兵將領加入郡兵作戰，已經是打破了以往的慣例。
“敵軍並不和睦！”李旭提着弓，走到張須陀身邊，低聲徵求對方的意見。“末將認爲咱們痛打其中一方，對另一方稍微手下留情，時間久了，他們肯定自己要鬧起來！”
“腦袋上包着灰布頭巾的是一夥，首領是叫石子河，當年是個有名的泥水匠。腰間纏着白布帶的是另一夥，首領叫裴長才，是個賣老鼠藥的混混，人很齷齪！”張須陀點點頭，沒有直接回答李旭的建議。年青人不像傳說中的那樣桀驁不遜，也不像傳說中的那樣沒頭腦，他在心中又重新更改了對李旭的評價。“也許是有人惡語中傷他罷！”老將軍暗自想，轉過頭，衝着大夥命令。“一會兒士信和重木先出擊，將這夥灰衫軍殺散則已，不要製造過多殺傷。叔寶和仲堅兩個打第二輪，能殺多少殺多少。石子河的人敗下去，裴長才的兵馬肯定殺上來燈,火~書城！”
重木是獨孤林的字，這個家世顯赫的年青人對李旭不服氣，張須陀早已看在了眼裡。所以他將羅士信和獨孤林放在了一組，雖然從性格上搭配，李旭和他組合到一起更合適些。
“遵命！”李旭和其他幾人同時拱手。
“我和仲堅打第一輪罷！士信和重木剛出擊過，先緩口氣！”秦叔寶爲人素來謹慎，想了想，建議。
“嗯！也好”張須陀點頭，答應。“你們兩個先上馬吧。老夫發第一箭後，立刻衝下去！”
“尊命！”李旭和秦叔寶答應一聲，飛身跳上坐騎。
秦叔寶身材與李旭差不多高，肩膀卻比李旭還寬出數寸。他手持一把丈八長槊，槊鋒比普通槊長上半尺，兩側都開有鋒刃。見李旭的兵器過於短小，秦叔寶主動策馬擋在了對方身前。“我衝進去殺了他們的頭目，你用弓箭騷擾其餘的人，給我製造機會。流寇和正規軍不同，只要帶隊的頭領一死，其他人立刻沒了膽！”
“叔寶兄不要急，這個距離，我應該能射得中！”李旭笑着用弓稍向敵軍中央指了指，正指向舉着木盾，弓着身子前進的流寇頭目。那個傢伙戰場經驗不多，半個身子都露在了盾牌外面。這個距離上的敵人，對旭子來說簡直就是一塊活靶。
秦叔寶的眉毛詫異地跳了跳，他沒想到旭子對自己的射藝如此有信心。“成麼，山上風向多變！”他善意地給旭子找臺階下。對方急着豎立威信的心情他很理解，作爲一個已經四十三歲，在低級軍官位置上滾了多年的人，他能明白一個無本之木的悲哀。（注1）
沒等李旭再做解釋，敵軍已經開始衝鋒。逆着山坡，他們跑動的速度並不快，跑着跑着，隊形就開始變得散亂。張須陀默默地扣着箭，心中計算叛匪和自己之間的距離。一百步，九十步，七十步，他鬆開弓弦，射出一支響箭。
“嗤――”長箭發出一聲淒厲的悲鳴，從跑在最前方的一名草寇的前胸處射進去。那人的身形猛地一滯，向後倒退了幾步，跌倒，咕嚕嚕滾下山坡。秦叔寶快速一磕馬鐙，胯下黃驃馬發出“唏溜溜”一聲咆哮，四蹄騰空，直衝而下。他的騎術十分精湛，胯下戰馬也是一匹少見的良駒，兩個跳躍，已經衝進了敵陣當中。
手起槊落，秦叔寶將距離自己最近的兩人挑飛。然後右腿輕踹馬鐙，命令胯下坐騎跑斜線，切開敵軍陣列，直奔隊伍中的小頭目。
他很遺憾地發現自己撲空了，那名小頭目身上插着兩根箭，一根射在胸口上，另一根插進了眼眶。無論任何一支都足以致命。秦叔寶快速掃了一眼李旭，然後手中的長槊橫掃半圈，將試圖奪回頭目屍體的數名草寇抽倒，緊接着來了個側面橫切，將驚惶失措的敵人一個接一個抽下山坡。
李旭在黑風闖入敵陣之前，射完了預定中的三箭。他射死了這夥人的頭目，又射死了舉着灰布戰旗的那個旗手。叛軍很窮，身上的衣服都是用草灰染的，更不可能買得起鎧甲。所以這三箭一點也沒浪費，直接奪下了兩條性命。
顧不上給敵人任何憐憫，旭子藏弓，拔刀。在黑風前蹄踏入敵陣中的一瞬間，藉助慣性用刀刃抹開了一人的胸脯。血在他背後噴起來，濺了臨近幾名亂匪滿臉。那些人發出聲嘶力竭的慘叫，閉着眼睛狼狽而逃。
旭子沒有追殺他們，而是撥馬橫切，他也走了斜線，於秦叔寶的方向恰好相反。兩個人的任務是將敵軍完全沖垮掉，而不是多做殺傷。
在衝下土丘前的瞬間，旭子發現秦叔寶是個將帥之才。此人知道如果讓羅士信和獨孤林來完成這個任務，肯定是殺戮過重。所以他主動搶在第一輪出擊，既彌補了主將考慮不周全之處，又沒損壞同僚的顏面。
對於沒有任何訓練的流寇而言，戰馬幾乎是他們的天然剋星。他們不知道如何有效利用手中的長兵器，也不知道互相保護。旭子的黑刀很快抹倒了第二個人，那是個四十多歲，鬍子拉喳的男子。看到戰馬衝向自己，此人猶豫了一下，沒有向其他同伴一樣抱頭逃走。這片刻的勇敢讓他付出了生命爲代價，銳利的黑刀切斷了他脖頸上的血管。勇敢的男子在原地一圈圈打着旋子，手指用力抱住脖頸，試圖把生命和血液留在體內。轉了幾圈後，他跌跌撞撞地倒下了。雙眼瞪得老大，留戀地看着生命中冬日最後一縷陽光。
橫向跑出一百五十步後，旭子再度撥轉馬頭。他的身邊已經沒有敵人了，銳利的刀鋒面前，盜匪們鼓不起更多勇氣。他放慢速度，緩緩撤回涼亭。不遠處，秦叔寶也結束了對敵軍的追殺，策馬向他靠攏過來。
“我殺了四個！傷了大概二十幾個！”秦叔寶伸出手，拍了拍旭子的肩膀。他不誇讚對方的箭法好，已經被戰果證明了的事實不需要誇讚。他現在需要擺正位置，把對方作爲朋友，同時作爲一個不錯的對手。
“我殺了七個，傷得肯定比你少。”李旭笑了笑，回敬了秦叔寶一拳。“我不會使槊，這把刀太鋒利…”秦叔寶比自己擅長控制兵器，旭子不得不承認。丈八長槊在對方手裡就像有了生命般，可以隨意施展。這點他自問做不到，認識的朋友中，好像也沒人能做到。
“我們去休息，且看士信和重木的。士信的槊法在我之上，重木的射藝不亞於你！”秦叔寶點點頭，理解李旭話語中不服的意思。不過他一點都不生氣，男人麼，心裡就得有這種不服輸的勁頭。
“願意爲他們兩個喝彩！”李旭大笑着，和秦叔寶並絡而回。他們相繼跳下馬，在涼亭內找了個地方舒舒服服地坐了下來。山坡下又傳來了喊殺聲，二人對敵軍的舉止視而不見。有張老將軍在居中調度，有兩名值得信任的弟兄前方衝殺，他們對自己的安危很放心。
注1：秦叔寶出生於571年，書中故事是在大業九年。所以其虛歲四十三。本次戰鬥爲真實事件，具體發生在大業九年春。筆者將其挪到冬天，是小說之曲筆，行家勿怪。