日暮時分，谷陰城在望了，莘邇才把思緒收回。
今天早上，他先去野外射了只野兔，接着幫老者把屋外的土缸挑滿，又採了幾大捆的柴薪，並把隨攜剩存的胡餅、肉乾全部留下，爲怕反而給他貽禍，銀餅沒有相贈，直忙活到快午時，方纔告辭離去。
他作的這些事使老人徹底放下了戒心，在他忙活時，對他講了爲何與孫女獨居茅舍的原因。
老人姓劉，確是流民，家本在隴州東南邊的冉興國。
冉興與關中秦國的國人同屬一族，冉興是他們這一族的祖居地，卻分成了兩國；二十多年前，秦國新皇帝登基，雄心勃勃，進攻冉興，打了一年多的仗，結果因爲魏國和隴西國的掣肘，沒能把冉興破滅，大擄而歸。冉興雖沒亡國，戰火波及，卻害苦了境內的百姓，尤其是非“國人”的各族百姓，被搶被掠，被殺被屠，乃至淪爲“兩腳羊”，行軍運輜重，軍屯充兵糧。
爲乞活一命，有的百姓揭竿起義，又豎起了“乞活”的旗幟，也有的背井離鄉，逃亡它地。
老人是逃亡中的一員，他攜妻、子逃亡來隴。與他們同批先後入隴的流民不下萬人，定西國朝廷從中選取了精壯的或爲屯田戶、或爲兵戶，其餘的則分別投散到二苑城和城外的塢壁中。他與妻、子便是落戶在了離此處茅舍不太遠的一處塢內。
作爲外地人，他老實肯幹，一向倒也無事，直到數年前，他所寄住塢壁的塢主看上了他的女兒，他的這個女兒是到隴後生的，懾於塢主的權勢，只好把女兒獻上。沒兩年，他女兒被塢主折磨致死，他老伴因此悲痛而去。雖然悲傷，日子還得熬，殊未料到，這塢主竟又看上了他的孫女，老人一家怎麼肯！結果子、媳於半月前相繼被逼死，老人的倔脾氣上來，乾脆就不顧冬寒，帶着孫女離了塢壁，住入到了野外的茅舍，寧爲餓殍，也絕不再把孫女送入火坑。
“民生何苦啊！”
莘邇深切地同情劉老人一家的遭遇，爲他們感到哀傷。胡夷不把他們當同族看，唐人的掌權者與豪強們也不把他們當同類，由冉興而隴，天下雖大，沒有他們的立錐地，與其屈辱貧困的一生，還真不如自滅於野外，至少，能得到稍許的自由，不用再受欺凌。
看着前邊漸近的谷陰城，莘邇想到了令狐奉，他心道：“其人其能，固堪稱梟雄，可一門心思只爲己權己利，毫不念蒼生疾苦，他自詡天命在身，如果真的有天命的話，天命會鐘意於他這樣的人麼？”莘邇不相信。即使從現在看來，如若一切按令狐奉的謀劃進行，他也許確是能夠篡位成功，莘邇仍不相信。如果真有天命，莘邇相信，它絕不會罔視億兆的神州子民。
谷陰的舊城不大，長七裡，寬三裡，因其形似盤龍，又叫臥龍城。
現今五城盤踞，遠觀去看，舊城爲首，南城爲尾，東、西展翅，狀若鳴鳳，竟是把號稱“臥龍”的舊城融納體內，儼然一派龍飛鳳舞的氣勢了。
如老人所說，主城區外豎立了很多懸掛頭顱的高杆，絡繹回城的居民們從杆下快步經過。
莘邇收起心思，張望了幾眼，遠遠避開，順着城外的河道，繞到東苑城的外頭。
東苑城外沒有宣首示衆的木竿，簡陋的城牆上空出幾個缺口，簡直不能叫作城門。進出的人們絕大多數穿着褶袴，只從衣裝分不出族類，但從髮型和長相上卻可輕而易舉地分辨出來，結髻的是唐人，髡頭的是胡人，還有剪髮齊項、深目高鼻的，是西域胡人，不同族類的住民混雜一起，來來往往，頗有迥異內地的風情。
莘邇觀察了片刻，見城門雖有戍卒，可都抱着長矛，蹲在牆角避風，對來往的諸色族等根本不作盤查。他心道：“此城中居住的各色族類衆多，很多語言不通，所以難做盤查。”
東西苑城是諸族“賤民”的聚居地，在大人物們看來，死活都無所謂，也不覺得會有誰無聊到謀圖此處，是以城牆低矮，城防亦等同於無。莘邇放下心，知道自己可以輕鬆混入了，於是下馬牽行，隨在四五個捕魚歸來的唐人身後，果然順利地進到了城中。
城牆近處沒有屋舍，草荊叢生，沿腳印、車轍壓出的土路前行一段距離，道兩邊相繼出現居住區。
及目所見，居住區有很多處，被分作了兩類，少數矮牆相繞，內多帳落，是胡夷的住地；多數夯壘高壁，是營戶的拘住處，那牆壁比城牆還高，和外邊的防範鬆弛相比，這裡的管理也非常嚴格，門口各有甲士站崗及吏員坐守，進出之人皆被盤問，並被一一仔細登記。
莘邇知道，這是因爲兵籍難熬，時有營戶居家逃亡，政府只能對他們進行嚴厲的管束。
好在火祆廟不在這些營區內，而是建在城中的公共區域。
經過了兩個高牆營區和一個搭滿帳篷的胡人居區，右前邊出現了個大湖。
水面澄澈，邊兒上水草雜生，沿岸樹木密集。環繞着湖水，十餘座建築高低矗立。
最高大也是最堂皇的一個，是定西王室的行宮，定西王偶爾會來東苑城巡視營戶，累時就在此處歇腳；行宮周邊有幾個較小的建築，是東苑城的軍政官吏辦公之所。
與這幾處公家建築隔湖相對的有三座廟宇，其一就是祆教廟了，廟遠處是座佛寺，再遠處是個道觀，和佔地頗廣的佛寺較之，道觀與祆教廟都要小得多。
湖邊風冷，東苑城的居民大多衣食不繼，沒誰有閒情玩景，湖是定西王的私產，禁止捕撈，也沒人來打魚，兩岸的人不多。遠處的佛寺、道觀已經大門緊閉，傳出沉渾的鐘聲，也不知是到了晚飯的時間，還是僧道們要作晚課了。祆教廟外卻很喧譁，人頭涌動，聚了三四百人。
莘邇裝作遊賞湖景，順着岸邊的殘枝敗柳，慢慢地到了祆教廟外，把繮繩系在樹上，留坐騎於較遠地，踱步近前。廟門朝陽向東，聚圍在外的數百人多是唐人，也有西域胡。
粗略算來，從到谷陰城外起，到現下至，莘邇看到的西域胡人已不下數十了。他不由心道：“說起來地偏西北，不過也正是因了地在西北，只從族類來看，可比盛世的長安了。”
人們都在低聲的交談，沒人注意到莘邇。
莘邇側耳聽了會兒，心道：“原來他們要舉行祭禮。”微微歡喜，他略知祆教的祭祀規矩，想道，“祆教除信徒的每日祈禱外，每月上旬都有一次較大規模的集體祭祀，今天正是他們本月的祀日麼？這樣的話，郭奣肯定參加。”
祆教的徒衆多穿白色的衣服，代表神，或穿紅色的，代表火，在場的人泰半皆著紅白兩色衣。莘邇的長袍是黑色的，很快有幾個外圍的教徒看到了他，一人問道：“你來觀禮的麼？”
莘邇應道：“是。”
他雖還戴着面巾，和他說話的那人也能看出不認識他，又問道：“從中城來的？”
“從唐興郡來的，來王都置辦些貨物，因知貴教今日祀天，特地趕來。”
“唐興郡啊，沒去過。誰給你說的我們今日祀天？已經祀過了，今天是成年禮。”
祆教的“神術”很出名，每有活動，必有此類表演，很多的非信徒會來看，這也是他們吸納新徒衆的一個方式，故而這信徒並不疑莘邇。
莘邇想道：“原來不是祀天。也是，如是祀天，不會只有這麼點教徒。是成年禮。這麼大的動靜，應是他們教中重要人物的子女成年。”猜料雖非祀天，但郭奣肯定也會來的了。
他猜得不錯，郭奣的確會參加，因爲這個兒子成年的教徒不是尋常信民，是他教中的大金主。
將要日落時，兩個人從廟裡出來，其中一人四十許，五短身材，深眼窩，短鬚，穿紅袍，腰繫方柄長劍，配了個花朵型的錦囊風袋，正是郭奣。另一個是西域胡，身材高大，捲髮腮髯，着裘皮毛領的大披肩，穿鑲紅邊的白色翻領長袍，裁剪緊身，革帶上裝飾華麗，配着彎刀。
廟外的祆教徒們立刻收聲，紛紛下拜。非信徒也放低了聲音，紛紛投目他倆。
郭奣看看天色，說道：“行禮的時辰到了。”這會兒日未落盡，月初升起，正是崇拜日月星辰的祆教所認爲之“日月並存，輝映天際”，最適合舉行各種神聖祭儀的神聖時刻。
廟裡容不下這麼許多人，郭奣點了七八個有地位的，叫他們進來，餘下的留在廟外。沒有被叫進去的信徒無有怨言。別的百姓也笑眯眯地，沒人離開，莘邇心道：“這應是在等觀看隨後的幻術了。”既知郭奣不會離去，遂也耐心等待。
約等了小半個時辰，郭奣等人轉出，多了一個西域少年。郭奣拉着少年的手，笑對等候的諸人說道：“在我們的見證下，史明已經是個大人了，從此將跟從阿胡拉馬茲達的意志，向一切邪思、邪言、邪行進行英勇的戰鬥！”
西域少年舉握拳頭，高聲地說道：“我誓言是馬茲達崇拜者，我誓言信仰馬茲達教，我實踐善思、善言、善行，我頌讚至善的崇拜的馬茲達教，它消除了爭端，放下了武器！”
信徒們伏拜在地，迴應少年的起誓，說道：“我是馬茲達崇拜者，追隨蘇魯支，反對惡魔，接受阿胡拉教義。”數百人的聲音合在一起，洪亮如潮，他們又虔誠地祈禱，“願火使正義的、光明的、榮耀的至善持久永存，我將是至善世界的分享者。”
暮已退去，夜色已至，火把的光芒下，數百白衣或紅衣的人伏地高呼，這一幕甚是莊嚴。
莘邇轉頭看了眼遠處的佛廟與道觀，心道：“較以佛家輪迴之說，祆教的教義挺積極的。”
與佛教的宿命論不同，正統的祆教教義是很積極的。他們認爲整個時空的歷史、現在和未來就是善與惡的鬥爭，阿胡拉馬茲達是他們的至高神，代表光明的善神，同時他們認爲還存在一個代表黑暗的惡神，惡與善是孿生兄弟。人處在善惡中，該如何選擇，全在於自己靈魂的鬥爭，放在信仰上，就是該選擇何種宗教信從。
郭奣從隨從端着的火焰型銅盆中，取出香料、脂膏和聖火灰燼的混合物，先抹在少年和身邊諸人的面額、耳鼻及鬚髯上，繼而緩步到信徒們的身前，給他們也一一撫染上，一邊說道：“願火給予你們清淨、富足和長壽。”
抹灰進行完，整個儀式就結束了。
信徒們紛紛起來，小心翼翼地保護着帶給他們至高神祝福的臉上的聖灰，俱皆心滿意足，開心快樂。圍聚的其他百姓們到這時提起了神，莘邇知道將要開始“神術”的表演了。郭奣回廟換了身衣服，以莘邇度料，定然不僅是換衣，更是藉機取裝道具。
郭奣立在廟門，手持一把無柄的橫刃，觀之刃鋒銳利，色同霜雪，他拿着一根線，往刀刃上丟下，那線應刃而斷。舉着刀向衆人示意了會兒，他猛地掉轉刀鋒，狠狠刺入腹內，兩手堆放在另一端的刃上，向內推，莘邇看到，那刀身當即刺穿了他的兩個手掌，刃出手背。
圍觀的人們中好多驚叫出身。
有已經看過郭奣這套“神術”的，對驚叫的人說道：“這不算什麼，薩寶得天神護佑，法術高超，你且再看。”
郭奣不顧手背被刺穿，手指攏捏住刀身，在腹內亂攪，腸子掉出，血流滿襟，順着腿淌到地上，浸紅了一大片。攪動了一頓飯的功夫，期間郭奣還將腸子拿順整理，最後他把血淋淋的刀抽出，含水噴到“傷處”，用手一抹，展示給諸人看，駭人的傷洞平復如故。
屏息半晌的觀衆們立時沸騰，好多人叫道：“天神顯靈啊！天神顯靈啊！”穿着紅色、白色衣服的信徒們又伏拜地上，狂熱地高呼：“至高的神！”
莘邇儘管與令狐奉一樣，壓根不信這是什麼“神術”，可不知郭奣此技的訣竅，視覺效果的衝擊下，也不禁稱讚。
很多人沒看夠，嚷嚷着讓郭奣再來一套別的“神術”。
郭奣深曉欲擒故縱的道理，不肯讓他們一次看飽，推說夜已漸深，再晚就會有巡夜的兵士來問了，請大家歸家去罷。觀衆們意猶未足地散去，信徒們和那對西域父子也分別告辭。
郭奣左右只剩了四五個人，他也要走時，聽到有人說道：“薩寶請留步。”轉頭去看，見是個帶面巾的長袍青年，並不認識，問道，“閣下是？”
……
地圖的話，不會做啊。本書前期會出現六個國家，北部由西向東分別是定西（隴）、秦與冉興、魏，南部是蜀和唐。諸國的大致方位大家可以這樣理解：隴在黃河以西的甘肅地區，以東是陝西等地的秦；隴與秦的北部邊境接壤，冉興被夾在隴與秦兩國南部的邊界內；秦以東是河北等地的魏。江淮以南是唐；四川是蜀國。在這些所有國家以北，是今內蒙等地的漠北草原。