這天一大早，如前兩日，姬楚的妻子親自下廚，熬粥、做餅，炙了一條昨天專門買來的新鮮鯔魚，調拌了一碟生韭雜菜，又取上一份必不可少的醬料。
幾樣飯菜做成，置入食盒。
姬楚與妻子作別，提着這頓早飯，前去考功曹的客舍。
客舍看門的吏員已與姬楚熟識，見他來到，笑道：“郎君又來給姬君送飯麼？”
姬楚作了一揖，答道：“家兄這些年都在外縣仕任，少有歸家，想念家裡的飯食。昨天特別交代於我，想吃條鯔魚。這不，今天便給家兄帶了一條。”
門吏含笑點頭，目送姬楚進門。
初夏晨光下，一個裹幘白衣、手提食盒的少年背影，不知怎的，給了這個門吏頗是溫暖之感。
門吏嘆道：“素聞姬家兄弟的感情好，果是不假啊！”
推門進到室內，一股酒味入鼻而來。
姬楚一眼看到，姬韋伏在案上，像是仍在熟睡。
知道段承孫昨晚來見姬韋了，瞅了眼案上的酒瓶、酒罈和案下的烤羊腿架子，姬楚只當是他兩人舊友痛飲，姬韋喝多了，以是伏案不起，昏睡至今。姬楚遂放下食盒，端起臉盆，先出去打了盆水進來，以便姬韋醒後洗漱，然後纔到姬韋身邊，輕聲喚道：“阿兄，阿兄。”
半晌無人迴應。
姬楚心中奇怪，晃了一晃姬韋的胳臂，姬韋還是沒有反應。
姬楚好笑地想道：“怎麼喝成這樣！”
打算把姬韋扶到牀榻上，吃力地把他架起，不經意轉眼，看見了姬韋的面龐。
姬楚頓時驚嚇地睜圓了眼睛。
只見姬韋面色烏青，雙目緊閉，嘴角流下兩條血痕，衣領都被染紅了。案上亦有一灘血漬。
姬楚雙腿發軟，勉強支撐，把姬韋小心地放到牀上，探指去試姬韋的鼻息。
哪裡還有呼吸？
姬楚呆呆地在牀前站了片刻，驀然發出一聲大叫。
叫聲傳出室外，遠處客舍門口的門吏聽到，趕緊奔了過來。
進到室內，門吏看到這等場景，心頭一沉，知道大事不妙。
“這是怎麼回事？”
姬楚流下眼淚，哽咽答道：“我也不知道。”
風吹入室內，並不涼，僵硬的姬韋躺在牀上，姬楚與門吏立在榻前，這幅場景卻生陰森。
……
宋閎告了病假，已經半個多月沒有出門了。
莘邇的諸項舉措下來，收穫很大，宋閎的政治敏銳性是很強的，早就感受到了切實的威脅，和宋方相同，也早把莘邇當做了阻撓宋家重回巔峰的真正敵人。
他的“告病”，其實只是藉口。
成天錦衣玉食，家中自有醫士，補藥不斷，又每天都練五禽戲，宋閎儘管五十多歲了，換了尋常鄉農，到這個年齡，或是少不了這病那病，但他的身體卻還是健康得很，半點毛病也無。
之所以告病，無非以退爲進。
純粹因是見莘邇近月風頭漸盛，不僅得到了麴家的同盟，兵權愈重，並且通過勳官制、考功曹、換中正等政措，同時在民間豪強、底層官吏、寓士與寒士的羣體中也聲望愈高，他隱約地察覺到，也許快要到宋家與莘邇直面相對的時候了，故此先退一步，靜觀時局，以作應變。
未料時局尚未觀辨清楚，一個讓他萬萬想不到的惡劣消息就傳到了耳中。
饒是以宋閎之城府深沉，也不免吃了一驚。
匆忙跑來報訊的那個宋家黨羽到時，宋閎剛起牀不久，在後宅院中挺頸展手、蹲腰曲腿地打五禽戲。聽完消息，他止下拳腳，不敢置信地問那吏，說道：“你說什麼？姬韋死了？”
“是。”
“中毒死的？”
“是。”
“自殺還是他殺？”
“剛被姬楚發現，考功曹的曹掾氾丹、右曹史張道將現在應還沒到客舍。具體是自殺還是他殺，現下尚不知曉。唯一知道的是……”
“是什麼？”
“聽說姬韋昨晚見過的最後一人，是牧府曹掾段承孫。姬楚發現姬韋身死時，客舍裡仍還留着他倆昨晚吃剩的羊腿和空的酒罈、酒瓶。”
“段承孫？”
“是。”
宋閎當機立斷，說道：“你立刻去谷陰縣寺！叫竇理馬上帶人，到考功曹的客舍！”
竇理，是宋閎妻子的侄子，現任谷陰縣的縣令。
“是。”來報訊的那吏，入了宋家門後，乃是一路小跑到的後院，到現在還是氣喘吁吁的，他擦了把額頭的汗水，請示地問道，“敢問明公，請竇令到考功曹後，叫他作些什麼？”
“這還用我交代麼？”
宋方給顯美縣長了一個全國最差評，顯美翁主因此大怒，幾次要尋宋方的麻煩，莘邇爲妻出氣，因把顯美縣長召到京中，要給他重新考評。這件事在王城，如今是無人不知，無人不曉。
偏在主持重考的陰洛到前，顯美縣長姬韋中毒身死。
除非是個笨蛋，否則，誰都能感到此中必有玄虛。
報訊的那吏不是笨蛋，在獲悉姬韋死在客舍的當時，就已經體會到了這一點。
他深知此事關係重大，一個處理不好，可能就會後患無窮。因是，在聽到宋方“還用我交代”一句話後，他楞了下，心道：“你不交代明白，我怎麼去給竇理說？”
既是爲了獲得個明確的指示，也是不敢擔責，他說道，“是，是。敢請明公交代。”
宋閎忍住氣，說道：“你去告訴竇理，命他帶上仵作同去，查明姬韋的死因，看是否自殺！”
那吏聽明白了，忙不迭應道：“是，是，依下官看，實際不必查，姬韋定是自殺。”
“哦？”
“姬家，亦武威郡的名門是也，此回考課，姬韋得了個殿，他必是應召回到王城後，見到弟弟，良心發現，感到愧對祖宗，污了姬家的清譽，故是自殺了事。”
這個理由也太牽強了吧？
對姬韋身死之事，宋閎心中有疑，懶得理他，揮了揮手，說道：“你去罷！”
那吏應命而去。
出了宋家的門，這吏坐上牛車，一邊吩咐前去谷陰縣寺，一邊不由想道：“怪哉！此事纔剛出來，到底怎麼個情況，還不清楚，明公爲何就急着叫竇理去給姬韋定一個自殺的死因呢？難不成？”儘管覺得以宋閎的處事作風，他不可能幹下毒殺姬韋的事，可在想到姬韋最後見到的人是段承孫後，也不敢再往下想了。
宋閎自是不會做出這等事，可不能保證宋家會不會有別人幹下此事。
那吏不敢繼續往下想，是因爲如果順着段承孫繼續想的話，他知道他一定會能想到一個嫌疑對象。
這個嫌疑對象，也正是宋閎所疑的。
打發走了報訊之吏，宋閎急喚僕隸，命令立刻找宋方來見。
半個時辰後，宋方到了。
宋方這一個多月來，在人際交往上大下功夫，幾乎每天都會請一羣王城的名士、高官，宴飲清談，昨晚亦不例外，喝酒喝到半夜才休，去找他的僕隸到他家時，他還沒有睡醒。
這會兒也還頭昏昏沉沉的，他在堂中見到宋閎，下拜行了一禮。
站起身來，宋方尋個坐榻，一屁股坐下，宿醉口渴，催促侍奉的小婢捧茶湯上來。
宋閎閉目養神，默不出聲，等宋方連飲了三碗茶湯，聞他還要再喝，受不了了，睜開眼，吩咐婢女們退下，目光嚴厲，盯住宋方，沉聲問道：“事情你知道了麼？”
宋方莫名其妙，問道：“什麼事？”
“姬韋服毒而死的事！”
宋方一驚，繼而大喜，說道：“姬韋中毒死了？”
“中毒”和“服毒”，看似說的是一回事，究其內涵，卻是不同的。服毒者，自己食毒；中毒者，被人下毒。宋閎是故意說的“服毒”，結果宋方卻說了個“中毒”。
宋閎心頭一緊，說道：“是段承孫乾的麼？”
“段承孫乾的？幹什麼？”宋方旋即明白了宋閎的意思，說道，“怎麼可能會是他！”
“事到眼下，你還不說實話，哄騙於我麼？”
宋方冤枉地叫道：“阿父！我騙你什麼了？”
“你適才不說‘服毒’，而說‘中毒’，你是怎麼知道姬韋不是服毒，而是中毒的？”
“啊？”
“姬韋昨晚見到的最後一人，是段承孫。你既說‘中毒’，不說‘服毒’，那下毒之人，不是段承孫，還能是誰？”
“阿父！冤枉啊！這事兒真不是段承孫乾的！不錯，我是叫段承孫昨晚去見姬韋了，但我沒讓他下毒啊！我只是叫他帶把短匕給姬韋，做個威脅罷了！絕對沒有叫他下毒啊！我沒有叫他下毒，他又怎會下毒！……阿父，你聽誰說的？說是段承孫乾的？此事斷然無有！”
“真不是段承孫乾的？”
“真不是！”
“姬韋中毒此事，與你沒有關係？”
“我昨晚在家中飲宴，直到夜半。姬韋身死這事，要非剛纔聽阿父說，我到現在還不知曉！阿父，此事怎會與我有幹？”
宋方冤枉的神情和語氣不似作假，宋閎相信了他，終於把心放下。
“此事若真與你無干，那自是最好。”
“阿父，你爲何會懷疑於我？”
“我方纔說了，姬韋最後見到的人是段承孫。段承孫與你什麼關係？還用說麼？黃奴，恐怕現下不止我疑心你與此事有幹，凡是得悉此事的人，十個裡邊有八個都得懷疑是你做下的！”
宋方的酒勁不翼而飛，他的頭腦逐漸清醒起來。
想到了事情的嚴重性，宋方勃然起身，大聲說道：“不用想了！阿父，此事必定是田舍奴做下的！”
“你怎知道是他？”
“不是他，還能是誰？他定是欲以此事來誣陷於我！”
“你有證據麼？”
“……，查！肯定能查出證據！”
“你不要想着去查他的證據了。當務之急，你要先把你從這中間脫身出去！”
誠如宋閎所言，只要是知道此事的，怕大多都會懷疑到宋方身上。眼前的第一要務，不是找此事與莘邇有無干系，而是首先要把宋方本人，從此事中剝離出去。
宋方含冤帶怒，顧不上宋閎在上，罵出了粗口，說道：“他孃的！狗東西！”
宋閎思慮已成，較與宋方，倒是沉穩地多，他皺眉說道：“你坐下！”
宋方恨恨坐回。
“黃奴，現在有三件事，需要咱們去做。”
“哪兩件？”
“我已命竇理趕去考功曹的客舍，我早先疑心是你所做，因此命令竇理，叫他給姬韋定個自殺。現今看來，此事如真不是你做，此舉倒是不必了。立刻再派人去給竇理帶話，叫他只需控住現場，蒐集證物即可。餘下的事情，之後再說。這是第一件。”
“對！一定要控住現場，掌住證物！只要能從中找到一個、兩個與田舍奴有關的線索，……這狗日的，誣陷我？老子反咬……，呸！甚麼反咬！老子順藤摸瓜，必把他繩之於法！看他還誣陷不誣陷我，看他還囂張不囂張！總歸要讓他、讓姓氾的、姓麴的、姓張的，讓懷二心的，統統都知道與咱家作對的下場！”說到興起，宋方轉恨爲喜，只想現在就開始着手查辦。
“這是以後的事了！”
“阿父，第二件事是什麼？”
“第二件，你從現下起，直到案子查明，不能再見段承孫。記住，一面都不能再見！”
宋方很快明白了宋閎此話的意思。
他知道段承孫與此事無干，但別人不知。
而段承孫是最後一個見姬韋的人，若是查辦此案的話，段承孫必然會被牽涉到。
爲了洗脫嫌疑，也是爲了顯示坦蕩，當下確是不好再與段承孫見面。
宋方應道：“是。”
“第三件事嘛，挑幾個信得過的人，下午就上書朝中，請求朝中把此案的偵破權交給谷陰縣寺！”