有道是“耕牛無宿草，倉鼠有餘糧”，拉犁耕田的黃牛一生辛勤勞苦，卻連果腹的草料都未必夠吃，臨到老更要受一刀之苦，還不如那些竊糧搬倉的鼠類，吃着精糧，養得肥胖安逸。人世之中，往往也是如此，真正任勞任怨出力氣做事的，未必討得到什麼好處。馬大人不知耗費了多少心機，籌募團練守城禦敵，但那個酒囊飯袋般的旗人提督老圖海，卻唯恐他在靈州城擁兵自重，處心積慮地剪除此人羽翼，首先就是要除掉雁營。
這雁營之中皆爲雁戶出身，也就是以打雁爲生的雁民。在靈州城西有好大一片蘆葦叢生的沼澤地，被稱爲黃天蕩。水草茂密無邊，不知覆着多少裡數，那些南來北往的大雁途經此地，多會在黃天蕩中落腳。雁乃守信之物，每到遷徙之期，天空中雁陣翩翩，一隊連着一隊，漫天皆是，觀之不盡。
世上打獵的獵戶，無非是挖陷阱下套子，或是用弓弩、火銃擊射獵物，如能依法施展出這些手段，要打什麼熊羆虎豹，或是狐狸黃狼，自然不在話下，卻唯獨是打雁最難。俗話說寧吃飛禽一口，莫吃走獸一隻，野雁乃是禽中之冠，自古被視爲“五常俱全”的靈物——哪五常？仁、義、禮、智、信是爲五常。
說雁有仁心，是因爲一隊雁陣當中，總有老弱病殘之輩，不能夠憑藉自己的能力打食爲生，其餘的壯年大雁，絕不會棄之不顧，養其老送其終，此爲仁者之心。
大雁不僅有仁，更有情義，雌雁雄雁相配，向來是從一而終。不論是雌雁死或是雄雁亡，剩下落單的一隻孤雁，到死也不會再找別的伴侶，這是其情義過人之處。
天空中的雁陣，飛行時或爲“一”字，或爲“人”字，從頭到尾依長幼之序而排，稱作“雁序”。陣頭都是由老雁引領，壯雁飛得再快，也不會趕超到老雁前邊，這是其禮讓恭謙之意。
雁爲最難獵獲之物，是因爲大雁有智，落地歇息之際，羣雁中會由孤雁放哨警戒。所謂犬爲地厭、雁爲天厭、鱧爲水厭，這三種生靈最是敏銳機警，一有什麼風吹草動，羣雁就會立刻飛到空中躲避，所以不論是獵戶還是野獸，都很難輕易接近地上的雁羣。
Wωω＿tt kan＿￠o
雁之信，則是指野雁是南北遷徙的候鳥。因時節變換而遷動，從不爽期，至秋而南翔，故稱秋天爲雁天。這仁、義、禮、智、信的五常，即便至聖至賢之人也未必能夠做足，所以依靠獵雁爲生的雁戶，無不敬重野雁品質。
雁戶獵雁的器械稱爲“雁排”，是在一個渡水木伐子上鋪設排槍。先把排子隱藏在蘆葦蕩深處，然後再由身手矯捷的雁民，身披蓑衣，頭插雁翎，尋着雁蹤，偷偷潛行到雁羣棲息之地，約是離着一箭之地便不能再接近了，否則必然驚走雁羣。
雁戶們潛伏至深夜，看那月冷星稀之際，便突然點起一支火把。雁羣中哨戒的孤雁好不警覺，立刻振翅示警，也就在這同時，雁戶急忙把火把浸到水中熄滅了，繼續悄無聲息地隱蔽不動。那些大雁從睡夢中驚醒，正要展翅騰空逃命，卻發現四野茫茫，一片寂靜，不免懷疑是那孤雁誤報，便嘈雜着責備了它一陣，隨後放下心來繼續歇息。
雁戶們躲在四周，聽得羣雁逐漸安靜下來，知其已然熟睡，就再次點起火頭，孤雁盡忠盡職，立刻再次報警，而雁戶們仍是熄滅火把。如此反覆幾回，雁羣都被攪得心神俱疲，它們長途遷徙，本就疲憊不堪，又被孤雁一而再、再而三地驚擾起來，而蘆葦蕩中哪有什麼險情？最後終於惱火起來，活活將那孤雁啄死。
卻不知如此一來，正是中了雁戶的詭計：一是失了放哨的孤雁，再者三番兩次的驚擾，早已是睏乏難擋，警惕性放低了許多，雁戶們趁此機會，牽動排槍四下合圍。待到那些野雁發覺大事不好，從睡夢中猛然驚醒過來，再想逃脫已經晚了，都被雁排的射程罩住，大多難逃中彈身亡的厄運。這個獵雁的法子，喚作“打孤雁”。
雁戶們依靠獵雁過活，也只勉強餬口，常被官府盤剝壓榨，趕上離亂歲月，更是衣不遮體、食不果腹。其中便有許多人仗着身手敏捷，藏身在蘆葦蕩裡，劫殺過往的客商，做些替天行道、殺富濟貧的勾當，也算是綠林響馬中的一路。
後來這夥人都被馬知府招了安，編爲靈州團勇，號稱雁營。如今營管陣亡，圖海將軍就推舉張小辮兒去統轄此營，因爲圖海暗覺張小辮兒查出將軍府裡藏着妖道，讓他十分地下不來臺，又恐此人日後成爲馬天錫的左膀右臂，心中自是陰恨起來，打算找個機會要一舉除掉這些心腹之患，這正是“朝中奸黨橫行日，天下英雄失意時”。
張小辮兒卻還道這是上官擡愛，他哪裡曉得官場上明爭暗鬥的險惡之處，於是帶着孫大麻子和黑貓，大搖大擺地前去應職。想想那雁營裡，少說也有百號兵勇，如今都要聽張三爺的號令調遣，真是得意非凡。
雁營中的老營管死後，營中以其子“雁排李四”爲首。這李四不過二十幾歲，是雁民出身的鬧銀響馬，擅能扎排使銃，故此得了個綽號，喚爲“雁排李四”，又素有神手之稱，手中火器百發百中。他還有個自小相依爲命的妹子雁鈴兒，生得眉目秀豔，體態綽約，是個巾幗不讓鬚眉的女兒家，勝過《水滸》扈三娘，不讓《西遊》羅剎女；除了能征慣戰，更有百步穿楊的手段，隨身一張雁頭彎弓，七十二支雁翎箭，向來是箭不虛發，發必應弦，此時也着了男裝，跟隨在營中征戰。
雁排李四早就覺得充爲團勇給官府賣命，雖然出生入死，卻不似官軍那般有糧有餉，遠不如在黃天蕩裡殺人越貨來得痛快，何苦屈身小就，終日受人管制，靠吃着順氣丸才能度日。正思量着要帶兵反出城去，到時候天是王大，老子就是王二，管你什麼清軍太平軍，只要膽敢進得黃天蕩來，便隨着爺的性子，一發殺個痛快。
正這時，忽聞靈州捕盜衙門裡的張牌頭要來統領雁營。雁排李四是足踏風雲，氣衝牛斗的傲骨之人，最喜愛結交天下豪傑，心想：“久聞張牌頭大名，聽得耳朵也快起繭子了，既有機緣，何不會上一會，看看他是否果真是個出衆的好漢子，然後再走卻也不晚。”當下出來相迎。
誰知雙方一照面，雁排李四還以爲自己看錯了，瞧那張小辮兒猴裡猴氣的一臉潑皮相，歪戴帽子斜瞪着眼，小號官服穿在身上都顯得肥大，肩膀上還架着一隻黑貓。只有旁邊那個麻子臉，倒是生得虎背熊腰，只看那身量步法，料來也是得過些傳授的壯士。
但靈州自古就有拜貓仙的風俗，雁民們也尊貓仙爺爺，一見張小辮兒肩頭蹲着只黑貓，雁排李四等人便不敢太多輕看於他，當即上前抱拳行禮，可心中卻是有些尷尬，不太相信就憑這個潑皮般的小子，怎有本事剿殺老鼠和尚和白塔真人那夥巨寇。
張小辮兒慣會見什麼人說什麼話，又得林中老鬼指點，知道雁營之中多是草莽之輩，便也抱拳拱手，直接就問李四等人，諸位好漢，以前可都是嘯聚山林的響馬？
雁排李四和雁鈴兒等人聞言吃了一驚，雁營如今是受了朝廷招安的團勇，官家早就表示對以前的所作所爲既往不咎，不知他又提這話是什麼意思？莫非官府變了心意，要去了我等不成？想到此節，不禁個個戒備起來，悄悄將手按在了腰刀的刀柄上，只等潛伏的官軍蜂擁上來，就亮出家夥拼他個魚死網破。
誰知張小辮兒卻大言侃侃地說，想我張家祖上就有人做過響馬盜，當年在綠林之中，那也是有字號有蹤跡的人物。自古以來，響馬多爲明盜，遇到過往的客商大戶，先是放出一支響箭爲號，這才現身出來攔住去路，並要念動劫山贊子說：“此山是爺開，此樹是爺栽，要想打此過，十個馱子留九個，牙蹦半個說不字，嘿嘿，一刀一個草裡埋。”這就叫明目張膽，連馬頸上也要繫着鈴鐺，走到哪兒響到哪兒，如此方纔算得上是梁山本色的明盜響馬了，絕不是尋常的草寇毛賊之流可比。世人愚眼俗眉，哪識得咱們響馬子的來歷，更不知咱這綠林義氣，從來就不是那些齷齪兒男能學得來的。諸位既然是響馬出身，想必都是慷慨灑脫的當世英雄，讓小弟有幸得遇，實是三生有幸。
張小辮兒前兩天曾和孫大麻子暗中掘藏，找出了白塔真人生前埋在城內的一匣子金洋錢。他信從林中老鬼之言，唯恐聚多了錢物招來禍端自毀前程，在沒做上高官之前，不敢再動貪念，此刻只好忍痛割愛，把金洋錢全部帶到營中，當場分給衆人，以表結納之心。
古人言：“士爲知己者死。”張小辮兒這幾句話果真是說入了巷，滿滿一匣金洋錢更是動人眼目。那雁排李四等人俱是豪傑的襟懷、草莽的性情，一聽之下無不動容，都覺得先不論張營官本事如何，單隻這番器量，以及仗義疏財的手段，也稱得上是宰相之才了。能夠說出這等言語，絕非凡品，此時雖然只是個雁營營官，想來日後必成大事，而且同爲綠林一脈所出，我等將來如能跟隨在側，怎不得他些好處受用？於是盡皆心服，當場推金山倒玉柱，呼啦啦拜倒了一片。爲首的李四說道：“雖然我等多是出身於塵埃之中，卻也頗知英雄典故，曾見古今事蹟，曉得世間義氣二字最重，如蒙張三哥不棄，願先就此結納了。今後同生共死，榮損相連，不論刀山火海、槍林箭雨，永遠追隨左右。”
有道是“打虎親兄弟，上陣父子兵”，在當時的民團兵勇當中，多有拉幫結夥拜把子的風氣，若不用此，便難以在軍中立足。這也該着是他們前世的緣分，命中天數近合，一見之下，都覺意氣相投，願意拜把子結爲生死兄弟。擇日不如撞日，雁營衆人當即就撮土爲爐，插草爲香，張小辮兒、孫大麻子、雁排李四、雁鈴兒，以及營中幾位雁戶出身的哨官，一同跪倒在地，雙手抱拳，用大拇指指向自己心口，當着那隻黑貓，對天盟誓，念起“插香令”來。其令曰：
〖二人同心，其利斷金。
萬衆齊志，名標青史。
江湖一把，功業千秋。
香火在手，歃血爲盟。〗
張小辮兒幸得林中老鬼點破了自身命數，只用三言兩語，便憑空得了一班好漢子以性命相交，真乃如虎添翼。所謂一個好漢三個幫，如此一來，何愁大計不成？
這正是：“逢山必要先開道，遇水還得早架橋。”欲知張三爺率領着雁營何去何從，且聽下回分解。