崇禎在坤寧宮正門口下了步輦，信步朝裡走去。這位剛過而立之年的天子步伐很快，好像總有人在追趕他。這些年來糜爛的時局也讓他眉頭緊蹙，很久沒有紓解的機會了。
中宮理所當然得到了陛下駕到的通報。按照規矩，皇后殿下應該在坤寧宮正門口迎接皇帝。然而周皇后甫一入宮，便廢了這規矩，理由是“糟糠之妻不下堂”，只是在正殿門口迎接。
十六年來，一直如此。
天家夫妻見過了禮，同往裡面寶座走去。寶座前放置了一張書案，上面平攤着一本厚厚的線裝冊子。
崇禎風風火火的落座，問道：“皇后看的什麼書？”
“妾只是翻翻上月的賬本。”周後道：“比之前幾個月，沒有什麼下降，不過比去年這個時候倒是降了不少。”
崇禎總算聽到了個略算不錯的消息。他從登極以來，一直在打造節儉內宮，想引導天下臣民共度時艱。爲此周皇后都在宮裡設置了二十四架紡車，帶着宮女親紡。到了崇禎八年，張獻忠搗毀鳳陽祖墳，崇禎更是撤了膳樂，搬去了外宮武英殿，最後架不住大臣們反覆上疏請他回宮，這才搬回內宮起居。
“萬曆年間宮裡一月的膳食銀就要一萬兩，崇禎十二年的時候，陛下降到了九千兩，如今只有五千兩。”皇后坐到皇帝身邊，拉近賬本，手指在行列之間劃過。
這是完全不同於傳統流水賬的記賬本，其實更像是一份報表。所有大項、小項、雜項，分列明晰，收入出支一目瞭然，每季度都固定點庫，製作動產和不動產清單。林林總總聽起來很麻煩，但是一旦適應了這套規矩，掌事的女官太監，乃至皇帝皇后，都爲之輕鬆了不少。
惱火的只有下面那些辦事的宮人閹宦，能夠讓他們作假的地方實在太少了。而且少得已經不是他們的水準能夠捕捉了，無論他們做出如何周密的賬目，總是難逃天家慧眼。只有少數人才知道，那是太子殿下在幫母后審計，簡直比積年老財會還讓人心寒。
崇禎看着皇后的手指挪動，笑道：“這套計財法倒真是有用，也不知道春哥兒怎麼想出來的。朕本想讓六部也用這種報表，可惜太過艱澀，那些吏員學不來。”
“沒讀過什麼書的中官都能學會，外臣各個都是飽讀聖賢書的才子，竟然學不會麼？”皇后搖頭道：“縱然比不上我家春哥兒天姿過人，就連學都學不來，豈不是敷衍。”
崇禎長嘆一聲，突然想起了什麼，道：“今日鞏永固入宮，說了京師疫病的事，你猜春哥兒怎麼說？”
“要出宮賑災。”
“哦，是了，他來過了。”崇禎恍然，又道：“你許他了麼？”
“怎麼可以讓他出去！”周後高聲道：“就算京師死的人再多，也不能動搖國本啊！何況哥兒還不滿十五，若是在民間，連頭髮都還沒束呢！”
崇禎臉色沉了下來，道：“可是，外臣做事倒還真不如我家太子。”
“現在也沒聽說哪個外臣家死了至親，他們都不急，我們急什麼。”
“話不是這麼說，”崇禎站了起來，緩緩踱步，“這天下終究是我朱家的。他們不急，朕卻不能看着子民受苦。”
周後長嘆一聲。
這聲嘆息中有對兒子即將身處險地的擔憂，也有對自己這位丈夫的無奈。
——陛下的逆反心真是太重了。
就連宮女們都在心中默默感嘆。
“朕想過了，讓太子出宮見見民間疾苦也好。以撫軍例。”崇禎堅定道。
雖然勝利了，周後卻沒有什麼興奮。利用丈夫的性格弱點，這還是兒子教給她的。真是撓破頭皮都想不到，爲何一直養在深宮的太子，對於人心的見識倒比她堂堂國母還要深刻呢？
——又讓那混小子得逞了！
周後輕輕咬着內脣。
“皇后，太子做事，朕放心，你也該放心。”崇禎以爲周後不肯讓兒子出去，上前溫言勸道。
“唉，太子出宮住在哪兒呢？”皇后又道：“還要多派些老成能幹的宮人跟着纔好。”
“就讓他住潛邸吧。”崇禎道：“至於宮人都由皇后看着辦，不要逾制就好。唔，太子明年也該選妃了，索性這次就連四司的女官一起派了吧。”
“妾省得，”皇后停了停，又道，“總覺得太子還小得很，有些早了。”
崇禎笑了笑，目光又落在了那本賬本上。
……
“哦，以撫軍例麼？”朱慈烺坐在端本宮中的書房裡，面前鋪開的宣紙上寫着密密麻麻的蠅頭小楷。他雖然說着話，手下的毛筆卻沒有半點停頓。等他寫完了一張，方纔放下毛筆，隨手掀起，交給身邊的太監：“去刻。”
身邊的隨侍太監接過這頁紙，小步疾走到了門口，轉給另一個小宦官。那宦官將這紙頁夾入硬紙板中，急忙往司禮監經廠跑去。
看着那小太監跑遠了，這位身穿大紅蟒袍的隨侍太監方纔轉身回到太子身邊，見太子正在掐揉穴位，吞聲屏氣站在一旁。
“田存善。”朱慈烺靠在椅背上，閉目叫道。
“奴婢在。”
“按照撫軍例，東宮侍衛能有多少？”朱慈烺問道。
“這……奴婢回去查過再來稟報太子。”田存善小心翼翼道。他可知道當今太子的英明，絕不是可以浪對欺瞞的主。
朱慈烺眉心微微跳了跳。這個田存善在太監裡算是年輕有爲，三十歲的年紀得授東宮典璽，不過這個年紀對於內宮太監來說，還是太過年輕，沒有根底。手段、心性也都還太稚嫩。尤其是與曹化淳、王承恩、王之心這些大璫相比，更顯得無能。
但是太子看得上眼的大璫們，對於太子卻未必看得上眼。一者是因爲太子奪了司禮監最容易玩弄權術的勾當，二者是這些大璫年紀已經一大把了，而當今天子年富力強，實在用不着鋪那麼遠的後路。
如果身邊有個得力的老太監，這十幾年來自己就能輕鬆很多。
朱慈烺吸了口氣，挺直腰桿，再次拿起筆，又寫了起來。寫了兩字之後，朱慈烺突然擡起頭，道：“去年宮中進書，好像有一本《酌中志》？”
田存善不敢再說不知道，他知道太子從來都是過目不忘，大着膽子附和道：“好像是有來着，殿下當時好像還說……還說有空找來看看。”太子看書單，對於很多書都會說“有空找來看看”，所以就算太子想起來當時不是這麼說的，自己記差了也不算什麼大過失。
到底不是誰都像太子這麼英明。
“這書是神宗朝的大太監寫的吧？”朱慈烺重又落筆，頭也不擡地問道。
“太子恕罪，”田存善噗通跪在地上，“奴婢這就去查了來回稟太子。”
“估計已經不在宮裡了，否則怎麼也是個提督太監。”朱慈烺假裝不知，只是道：“你去查訪一番，若他還願意回宮當差，就請司禮監分到我身邊來。”
田存善心中忐忑，暗暗叫苦道：這是太子對咱不滿了啊！唉，伴君如伴虎，怎地伴太子更是猛於虎！也罷，這位主兒可不是咱能伺候得了的，換個地兒也是好事。
“奴婢遵旨。”田存善磕了個頭，就要往外跑，突然聽到太子輕咳一聲，連忙又站住了腳步。
“曹化淳已經歸鄉五六年了吧。”朱慈烺突然道。
田存善當即跪了下來，雙眼含淚：“殿下仁善古今罕見，竟然還記得我等奴婢。曹太監是十一年因病乞假，十二年二月蒙恩還鄉的。”
“他家在哪兒？”
“奴婢記得曹太監是天津武清人氏。”
“不算遠，”朱慈烺繼續道，“派人去探探病，要是身子還健朗，請他來北京，我要見他。”
“奴婢遵旨。”田存善連忙出去交代了一番，這才急急忙忙往宮外跑去。
朱慈烺埋頭寫了許久，終於又寫完了兩頁，喚來太監，讓拿去經廠雕版開印。雖然他已經印了不少書冊，據說也有流傳在外的，但終究紅牆深隔，連個動靜都沒聽到過。如今這京師鼠疫，並不在朱慈烺的歷史知識之中，屬於突發事件，所以這疫情控制草案只能現寫。