“呵呵，少夫人你可能有所不知。”應柄奇似笑非笑道：“每個月，在下送到大夫人那兒的帳目，大夫人都並沒有仔細覈對過，只是大致匆匆瀏覽一遍了事。如果太師府的帳目出現問題，該爲之負責的人，自然也就是大人和在下了。然而現今接觸帳本的人，就多了一個，少夫人請仔細想想，一旦帳目真的出現什麼問題，咱們且不說是疏忽還是人爲故意，在下只怕到時，所有的矛頭都將會指向少人你呀。”
染煙暗暗吃了一驚：“應管家，你的意思是說，這些帳本將會成爲我過失的證據，而所謂的讓我過目，也只是某人慾加之罪何患無辭的一個藉口罷了，所以我還必須得打起十二分的精神，來對付帳本是嗎？”
應柄奇低低嘆了一聲道：“這個嘛，都是少夫人自己聰慧過人，機敏異常所領悟到的，和在下一點關係都沒有，在下其實什麼也沒有說，還望少夫人能夠理解。”
染煙不以爲然的笑了：“應管家處事果然謹慎，你且放心，除了讓我查閱帳目，你的確是什麼都沒說，同時染煙也深感謝意，應管家你有心了。”
“哪裡，哪裡。”應柄奇急忙拱手道：“在下也是深知一個新人入府，想要立足何其之難，又見少夫人不但年輕貌美，卻心地善良，賢淑恭謙，不忍心眼看着少夫人莫名其妙陷入困境而已。”
“噢？應管家的善意，染煙心領了。不過應管家在太師府效命近二十年，卻反而來幫我這個剛入府的外人，是否會有點背主棄義之嫌？”
染煙微笑着審視應柄奇，她拋出自己的疑問，純粹是爲了試探應柄奇的反映，應柄奇所說的理由她一個字兒都不信，但她倒想看看，應柄奇還能編出些什麼來。
應柄奇沉吟着，過了半天才道：“不瞞少夫人，其實應某也是受人所託。那個人和老爺一樣，對應某恩德非淺，他拜託應某留意看顧少夫人，應某若是連這點事都不能替他辦好，那才真正是背主棄義了呢。”
染煙笑容頓失：“誰，應管家所說的到底是誰？”
應柄奇默默地從懷中取出一樣東西，放到桌子上，推至染煙的面前。
染煙看到那用白色絲帕，裹成長方形的小包，擡眼臉狐疑地看着應柄奇：“應管家，這又是什麼？”
應柄奇鎮定地答道：“少夫人不是問他是誰嗎，這就是他託應某，尋機會轉呈給少夫人的東西，另外還託應某轉告少夫人，這布包裡的混合香料，也是他從域外商賈手上交換得來的，雖然換得不多，但是少夫人若善加使用的話，也足夠能用很長一段時間，此用法便是，某次撣指甲蓋大小那麼一撮，均勻撒入食物，待食物蒸煮熟後，香味自然而然也就出來了，尤其是用之做出來的糕點，老太太和大夫人都非常稀罕。”
染煙瞪圓了雙眼，壓低聲音道：“應管家所說的，莫非就是二公子？”
應柄奇笑了一下：“他也是說，只要將這包東西交給少夫人，少夫人一定能猜得出他的名字。”
說完應柄奇站起身，拱手道：“現在應某已經完成了囑託，該向少夫人告辭了，不過還希望今日的事，少夫人切莫傳揚出去，一旦被他人知曉，恐怕會令我們三人的處境都陷入尷尬。”
“好。”染煙頷首道：“我不會說出去的，還煩請你回去之後，替我多謝他，他的好意我暫且收下了，擇日定當一併報謝。”
應柄奇不再多言，告辭離去。
染煙看着桌上的小包良久，終於還是一把抓起，小心翼翼的打開，裡邊是用來隔絕潮氣的蠟紙，足足包了有四五層，然後才見到呈硃砂色的香料。
香料的顆粒很細，內中還雜有一些淡黃色的粉末，也不曉得究竟是些東西。
染煙將鼻子湊近聞了聞，竟聞不出半點特別的味道。
想起應柄奇所說，要將香料放入食物中，蒸煮熟後，香味纔會出來，不免有點半信半疑。
但在莫懷蒼的府宅上，染煙嘗過莫
懷蒼親手做的魚，烹魚所用的香料，莫懷蒼也說是來自外域，魚的味道至今記憶猶新，的確是染煙在大益朝十六年所從未見識過的。如果莫懷蒼送給她的這包東西，真的是一種特別的香料的話，那也不足爲奇。
染煙將香料重新包裹好，揣入懷中，決定找個機會，定要試它一試。
第二日，染煙將汝殊留在蕙昕苑，自己獨自去了大夫人屋裡。
杜氏問她：“昨日應管家已經將太師府的帳目給你送過去了吧，你都看過一遍了嗎？”
染煙沉靜地道：“回大夫人的話，還尚未翻看。”
“爲什麼？”杜氏眉頭一挑，臉呈不悅道：“讓你趁着這段時間好生學習理家，你怎麼就一點不上心呢。送過去的帳目，整整一下午，你看都不看一眼，究竟是何意？難道光顧着和鏡明躲在屋裡過你們的小日子嗎，你這樣讓我如何放心將這個家交到你手上。”
“大夫人，你也說了，染煙現在還只是學習着理家，並沒有真正接管莫府的事務，帳目一項是由應管家在負責，雖然看上去只是一項項簡單的支出明細，只是一些繁複的數字，可其中卻牽扯到莫府裡的方方面面，以染煙的資歷，別說還根本還不夠格染指，便是看了也看不出個所以然來，故而染煙還請婆婆收回成命，染煙願意跟婆婆學習更多的東西，卻希望等時機成熟以後，再名正言順地接手太師府的帳目。”
杜氏沉默不語，只拿眼瞪着染煙，半晌之後才道：“學會審覈帳目，也是你必備的理家能力之一，你要怎麼個名正言順法，難道有我的首肯還不夠嗎？”
“染煙不是那個意思，婆婆。”染煙停頓了一下，接着說道：“兒媳婦是說，做爲莫家的少夫人，我理應向婆婆學習更多的理家本事，但學習歸學習，有許多莫府的內務，兒媳並不適合參與，何況將來究竟誰才擔當得起，主持這麼一個大家的責任，成爲太師府真正的主事，都還是個未知數，兒媳又怎可擅權。”
（本章完）