黑底起暗紅色花紋的吉服散開在猩猩紅的氈毯上，氈毯上邊織出的暗金色團花鮮妍嬌豔，暗綠色的葉子襯着嫩黃摻金絲的花瓣，含蓄而生動。柳明珠靜靜的站在玲瓏郡主面前，一雙拔得細細的眉毛皺了起來，眼睛一眨也不眨的盯着她。
玲瓏郡主身着銀紫色的衣裳，站在柳明珠面前，那顏色顯得有幾分輕淡，她撇着嘴兒只是笑，眼中有着不屑的目光：“沒想到你還管起本郡主的事情來了，柳明珠，原先以爲你是個知趣的，沒想到你與那個柳明豔一樣討厭。”
柳明珠被玲瓏郡主這話說得臉色一白，站在那裡身子微微有些發抖，正準備開口說話，旁邊的盧懋晟已經有些憤憤不平：“玲瓏表妹，明珠也是你的表妹，何必這般趾高氣揚？這邊本來便是男子坐的地方，你可瞧見有什麼女子坐在這裡？還是快快去那邊坐着罷。”
盧懋晟與柳明珠的親戚關係，要比與玲瓏郡主親近，他又是個心軟的，最見不得美貌女子被人欺負，更何況被玲瓏郡主欺負的是他的親表妹柳明珠。今日他應邀過來參加及笄宴，本是想可以順便來看看明媚，沒想着明媚沒見着，倒是見到了最不願意見到的喬景鉉，正在一肚子不高興，玲瓏郡主偏偏要來找事，不由得他將那肚子不高興轉移了目標。
“景鉉哥哥……”玲瓏郡主拉長了聲音，撒嬌似的望向了喬景鉉，希望他能開口幫自己說一句話，孰料喬景鉉冷冰冰道：“柳九小姐和盧公子說得沒錯，你該是要坐到那邊去的。”
柳明珠聽到這句話心頭高興，朝喬景鉉脈脈含情的瞥過去一眼，可只望見他一臉的漠然，玲瓏郡主聽了扁了扁嘴，可喬景鉉沒有搭理她，只是將手背在身後，與柳明卿黎玉立繼續說話，正眼兒也不望她一下。
玲瓏郡主跺了跺腳，望着柳明珠恨恨道：“你以爲我稀罕來參加你的及笄宴？不過是看着景鉉哥哥過來，我這纔跟着來的，我……”說到這裡忽然語塞，不知道該繼續說些什麼，想來想去只能折身坐回小姐堆裡去，四處打量一番，見大家都在笑嘻嘻的瞧着自己，知道她們都在看熱鬧，心中氣惱不堪。
仔細瞧了瞧，只有一位穿淡紫色衣裳的小姐孤零零的坐在一張桌子後邊，旁邊沒有人與她坐到一處。這小姐瞧着十分眼生，自己以前彷彿沒有見到過，她坐在那裡，頭微微低垂，彷彿周圍的一切都與她無關，玲瓏郡主心中滿意，與她坐到一處，總不會有多話可說，於是大步走了過去，在劉玉芝身邊坐了下來。
英王妃在一旁瞧着明珠郡主吃癟，心中很是高興，她很不喜歡玲瓏郡主，可礙着萬陽公主的臉面，她也不能拒絕玲瓏郡主追着喬景鉉到處跑——說實在話英王妃覺得這樣也無所謂，丟臉的只是玲瓏郡主，旁人只會說喬景鉉魅力大罷了。
“吉時已到，柳九小姐請到這邊來。”瞧了瞧屋角的沙漏，離吉時也不遠了，英王妃招呼柳明珠過來跪坐在屋子中央的氈毯。
豔紅的氈毯上就如開出一朵花來一般，柳明珠坐在上邊，肌膚如玉，黑色的頭髮就如絲綢般披拂了下來，柔順而光滑。英王妃站在她身後，拿起侍女手中托盤裡的玳瑁梳，輕輕的替柳明珠梳着頭髮，一邊口中唱着讚詞，無外乎就是祝願這位柳明珠小姐及笄以後會越來越美，品德也如蘭桂芬芳，出閣以後孝敬公婆相夫教子，能讓夫家興旺發達。
柳明珠靜靜的坐在那裡，感受着英王妃的手指輕柔的在自己鬢邊撫摸而過，心中很是快活，以後若是英王妃能成爲自己的婆婆該多好，自己一定會好好孝敬她的。想到妙處，一雙眼睛彎彎，甜美的笑容盪漾在脣邊。
“啊……”英王妃的讚詞還沒有唸完，正在挑選托盤裡的簪子，看看將哪一支先簪到柳明珠的頭髮上，忽然傳來一聲大叫，然後就聽清脆的掌摑之聲：“你這沒長眼睛的奴婢，竟然敢講酒水灑在我的衣裳上邊！”
屋子裡的衆人都有幾分驚奇，轉眼望向了那高聲大叫之處，就見玲瓏郡主臉色通紅的站在那裡，身上的衣袖溼淋淋的一片，緊緊的粘在她的胳膊上邊，有一邊頭髮也沾了些酒水，黑亮亮的垂在肩頭，就如一根根小棍子一般。
她的面前跪着一個丫鬟，正戰戰兢兢的彎着身子磕頭：“郡主，我不是故意的，方纔是踩到了你的衣裳，腳葳了一下。”
玲瓏郡主身邊站着柳明慧，她的臉上也是尷尬不已，原來與柳明珠商量妥當，要在及笄宴上讓那柳明媚出醜，沒想到那柳明媚真是鬼精鬼靈，竟然不來參加，卻派了那個劉玉芝過來送及笄禮。
劉玉芝是柳明慧更加痛恨的人，她咬牙切齒的望着嫺靜的劉玉芝，心中暗道，柳明媚沒有來，讓你當衆出醜也是好的。若你一身溼透，曲線凸現，被那一屋子公子哥兒瞧了個仔細，看黎玉立還會不會想娶一個在京城貴族圈裡丟臉的女人！
就算他忠於婚約，娶了劉玉芝，成親以後的日子也不會很好過呢，柳明慧想到此處，臉上的笑容格外的深了，望着坐在那裡的劉玉芝，打定了主意，自己決不能手軟，一定要趁着那一瞬間，將她的外衫給扯下來！
及笄儀式開始，柳明慧發現事情的走向跟安排有些不一樣，劉玉芝旁邊坐了玲瓏郡主，她最佳的位置已經被佔了，只能選了旁邊一張桌子坐了下來。一邊聽着英王妃念讚詞，一邊眼睛盯住那手裡拿着大酒壺的丫鬟，看她什麼時候過來。
柳明珠那丫鬟是院子裡一個粗使丫鬟，素日裡進內院的機會都少，現兒既能進去瞧瞧那些京城的貴家小姐們，還能得柳明珠賞的一塊碎銀子，心中高興，一口應承了下來，扛着酒壺便雄赳赳的等在那裡，就等着找合適的機會下手。
那丫鬟見衆人的眼睛都在盯着英王妃給柳明珠盤頭髮，心中自以爲是的認爲這是絕好十幾，舉起那酒壺端在肩膀上頭，直奔了劉玉芝與玲瓏郡主那一桌子過去了。
走到兩人面前，那丫鬟躊躇了下，兩人的衣裳顏色有些相像，一個是銀紫，一個是淡紫，正在想着該往誰頭上澆酒水，忽然玲瓏郡主的身子往後邊一靠，那丫鬟心中本來就有些發虛，這下子被唬得全身一抖，手跟着抖了下，那酒壺便傾斜了下來，酒壺蓋子跳了跳，從酒壺上頭掉了下來，滾了兩下，骨碌碌的溜到了前邊，而那壺裡的酒水便如飛流直下的清泉般，朝玲瓏郡主的肩膀奔了去。
玲瓏郡主本來是一肚子氣瞧着柳明珠梳妝，忽然兜頭兜腦的來了一壺酒，直接潑在了她的頭上，嚇得跳了起來，抓住那丫鬟劈臉便打了她一個耳光。柳明慧見着酒水倒在了玲瓏郡主身上，身子僵住站在那裡，暗自叫苦不迭，九妹妹這個丫鬟爲何這般愚笨！從頭上戴着的首飾難道便看不出誰是郡主，誰是普通人家的小姐？
劉玉芝也吃驚的站了起來，退開了一步，望着玲瓏郡主與那個丫鬟，她心中隱約有一種預感，或者這丫鬟本來就是要來澆她一身的，只是不知道怎麼澆到了玲瓏郡主身上去了。
屋子裡頭立刻亂了一片，英王妃手中拿着的簪子都不好插了下去，及笄禮乃是大陳女子的成人禮，是很重要的一個日子，沒想到現在這儀式還沒完結，卻被這樣一件事情攪了局。柳明珠本是面帶微笑的跪坐那裡，此時也驀然坐直了身子，一雙眼睛盯了過去，一口惡氣嗆在喉嚨處實在發泄不出來。
自己怎麼便選了個這樣的蠢貨！柳明珠的手並排放在膝蓋上，抓住膝蓋突兀的骨頭，心中深深的懊悔，本以爲這丫鬟力氣大，能夠輕輕鬆鬆扛一個酒壺不費力氣，而且這丫鬟頭腦簡單，自己要她做什麼就會去做什麼，這樣纔將她挑了出來的，可是沒想到這丫鬟竟然蠢笨到了這種地步！
自己不過是沒有交代什麼時候倒酒，她便自作主張的選了這個時候，怎麼樣也得讓儀式禮成以後才能動手罷？這樣做簡直是在拆自己的臺，那三支簪子還沒有簪到頭髮裡邊去呢！
及笄儀式裡最重要的部分便是盤發，簪發，及笄的小姐要從各色賀禮裡挑選三支簪子放在托盤裡，這三支簪子便意味着長輩親友對她的祝福，也象徵了彼此的親密關係。柳明珠選了柳老夫人、安平公主與英王妃送的三支簪子，便是想讓大家瞧瞧她的身份高貴，沒想到這簪子還沒有到頭上去，這邊已經吵鬧了起來。
及笄儀式沒完便出了事兒，這可不是個好兆頭，屋子裡邊的人都將眼睛望着跪在那裡的丫鬟，心裡好奇如何會躥出這樣一個笨丫頭來，竟然敢在太歲頭上動土，將玲瓏郡主澆了個透心涼。
“柳明珠，你這丫鬟好大的膽子，竟然敢對本郡主下手。”玲瓏郡主怒氣衝衝的望向了柳明珠：“即便是打死也不爲過。”
那跪在地上的丫鬟聽了這話，唬得全身都顫抖了起來，磕頭如蒜道：“郡主娘娘，饒過奴婢罷，是我們家姑娘吩咐我這麼做的，要不是借一千個膽子，奴婢也不敢將酒水倒到郡主娘娘衣裳上邊。”
這丫鬟只顧着爲自己開脫，卻忘記說了最重要的一點，其實柳明珠的目標並不是玲瓏郡主，是坐在旁邊的劉玉芝，可她本來就生得笨嘴笨舌，又十分之緊張，結果說起話來語無倫次的，把中間那個關鍵環節給省略了。
“你這個找死的奴婢！”柳明珠聽了這話暴跳了起來，完全不顧英王妃還站在自己身後：“我何時吩咐你去將酒水灑在郡主身上？真真是胡言亂語，實在可恨！香玉香桃，快些將她拖出去！”
衆人又將眼睛轉向了柳明珠，瞧着她一臉怒容，眼睛裡邊似乎能冒出火來，心中暗道這事兒肯定跟她脫不了干係，否則一個小小的丫鬟，如何敢去對玲瓏郡主動手？想着方纔玲瓏郡主進來的時候，兩人站在喬景鉉那邊發生了一些小小的不愉快，看來是柳明珠有意報復玲瓏郡主了。
“慢着，怎麼能就這樣將人帶出去？”玲瓏郡主的聲音幽幽的響了起來：“柳明珠，就算不是你指使的，她潑了本郡主一聲，沒個交代就想將這事兒抹了去？來人，將這個找死的奴婢給我抓了起來，帶去後院打一百板子，能活着算她命大，我也不追究了。”
竟然在自己的掌珠院指手畫腳，着實可惡！柳明珠僵硬的站在那裡，臉上沒有一絲表情，玲瓏郡主說得對，總要處置了這個丫頭纔是，否則也不好交代。想到此處，柳明珠咬了咬牙：“就依郡主吩咐，帶下去，一百板子。”
“姑娘，姑娘！”那丫鬟驚慌失措的喊了起來：“分明是你拿了銀子要我這般做的……”
“快將她帶下去，滿嘴胡言亂語的，莫非是瘋了不成？”柳明珠沉着臉望向自己的貼身丫鬟和媽媽，幾個人臉上都有些於心不忍的神色，一百板子打下去，這人還能活命？即便僥倖逃脫，這兩條腿也算是廢了。
“還不快些動手？”柳明珠臉上露出了猙獰的神色來，那嬌美的人兒此時已經化身爲無鹽女，面部扭曲，眉毛眼睛擠到一處，瞧着很是磣人。
喬媽媽與幾個丫鬟互相看了一眼，慢吞吞的走到那丫鬟面前，彎腰捉住了那丫鬟的胳膊，那丫鬟便殺豬般叫喊了起來：“姑娘，你可不能這樣過河拆橋啊！分明是你讓我去這般做的，現兒全賴到我身上，還要一百板子打死我，你也不想想，今日可是你的及笄禮，見了血可不是好事情！”
輪到要活命的時候，這丫鬟忽然也聰明瞭起來，撈了根救命稻草一般：“一百板子會打死人的，姑娘！你便不怕這是大凶之兆？”
柳明珠猶豫了一下，心中也有幾分忐忑，說實在話，今日是她的好日子，她自然不想有這樣的事情發生，可玲瓏郡主那邊卻又不好交代，站在那裡，她的額頭上漸漸的出了一層細密的汗珠子，只覺得褻衣貼着背，汗津津的一片。
“不過是一個丫鬟失手灑了些酒，何必弄成這副模樣？”英王妃在一旁看足了好戲，這才慢慢開口：“今兒可是柳府九小姐的好日子，怎麼能弄出這血光之災出來？我來說一句，打三十板子便好了，不必要下手那般重。”
瞧着玲瓏郡主一開口便是要打一百板子，瞧着便是一個兇悍的，這柳府九小姐也不是個吃素的，比玲瓏郡主好不到哪裡去，英王妃心這兩位貴女下了判斷，這樣的人，無論如何也不能嫁給自己的炫兒。
得了英王妃這句話，那丫鬟總算是得了塊護身的牌子，感激的朝英王妃磕了一個響頭，這才站起身來跟着喬媽媽走了出去。玲瓏郡主見英王妃開口，自然也不好反駁，只能恨恨的看了柳明珠一眼，拂袖而去。
劉明珠的及笄儀式繼續了下去，可被剛纔這一鬧，氣氛完全變了，柳明珠坐在那裡，只覺得氈毯上邊扎着鋼針一般，怎麼樣也坐不安穩，英王妃念讚詞的口氣忽然也變了些，沒有先前那邊溫和，帶着些勉強應付的意思。
好不容易捱着這儀式成了，柳明珠帶着賓客去外邊遊園，等着主院那邊來人傳飯，她的吉服已經換了下來，身上穿了一件鵝黃色的春衫，顏色很襯她的肌膚，瞧上去脣紅齒白，一雙眼睛盈盈流轉。
“景鉉哥哥。”柳明珠走到了喬景鉉身邊，嬌滴滴的喊了一聲：“景鉉哥哥，我帶你去遊園，最近我們府中那個湖裡邊放養了不少錦鯉，五光十色的，很是好看。”
柳明豔陪在英王妃身邊，依舊是那般端莊嫺淑的走着，微微低頭，眼睛瞟向不遠處的柳明豔與喬景鉉，心中氣惱得幾乎要抓狂，可是一想着柳大夫人交代她的話，她又不得不裝出一副溫柔可人的模樣來，帶着英王妃往前邊走，一邊與她說着各種閒話。
“要想能跨進英王府的大門，那你必須先要討好了英王妃。”柳大夫人臉上帶着一絲微笑，語重心長的交代着：“父母之命媒妁之言，沒有父母許可，即便那喬世子再喜歡誰也沒辦法娶進門，因此你怎麼着也該讓英王妃認可了你。明日是你九妹妹的及笄之日，你可千萬不能粘着那喬世子不放，免得讓英王妃覺得你輕浮，最好能陪在英王妃旁邊說話，讓她見着你的體貼賢惠。”
“可是……我不甘心！”柳明豔的一雙腳胡亂的踢着面前的小杌子，心中酸溜溜的一片：“爲何將那機會讓給柳明珠？景鉉哥哥是我的，她憑什麼來跟我搶？我不甘心！”
“再不甘心，你明日也只能忍着！”柳大夫人的眉頭皺到了一塊：“你莫非不想要嫁那喬世子了？就是要讓你九妹妹黏着喬世子纔好，這樣一來，英王妃便看她不上眼了，你又少了一個對手。”
“當真？”柳明豔半信半疑的望向柳大夫人：“母親，你不會騙我罷？”
柳大夫人又好氣又好笑，伸手擰了柳明豔的耳朵一下：“豔兒，母親爲何要騙你？你且去試試看便知道了。”
薑是老的辣，現兒才知道母親說的話真是金玉良言，柳明豔的嘴角露出了一絲淺淺笑容，英王妃望向柳明珠的眼睛裡有一絲不快，這是任憑誰都能看得出來的，柳明珠，你還妄想與我搶喬世子嗎？你已經失去了機會。
“你帶旁人去看錦鯉罷。”喬景鉉站定了身子，看了看身邊的柳明卿：“明卿，我忽然想着有件重要的事情要去做，你跟我走。”
柳明卿點了點頭：“我陪你。”
喬景鉉想要做什麼事情，他心知肚明，還不是想去找十妹妹？
兩人轉身便往後邊走，柳明珠看得氣悶，使勁的跺了跺腳：“景鉉哥哥，有什麼事兒非得今日去辦？難道就不能推後一日？”
英王妃從後邊緩緩走了過來，笑着對柳明珠道：“柳小姐，我們家炫兒最近一直在查訪韃靼人的下落，事情比較多，請你多多包涵些。雖然說柳小姐及笄確實是個重要的日子，可這爲國效力卻更重要些，柳小姐，你說是不是？孰輕孰重，作爲堂堂七尺男兒，自然要分得清楚。”
“王妃說得極是。”柳明豔脣邊一抹淺淺的笑容：“好男兒當以國事爲先。如何能只牽掛着這等瑣碎小事？”
柳明珠恨恨的橫了柳明豔一眼，本來想說幾句挖苦的話兒，可見着英王妃站在旁邊，不敢說多話，只是滿臉不高興的走開了去。英王妃瞧着她那神情態度，搖了搖頭：“八小姐，你這個妹妹定然是個得寵的，都被嬌縱得過了些。”
柳明豔心中高興，可口裡卻不敢露出半句批評的話尾兒來，英王妃是長輩，她有資格這般說柳明珠，可自己只是柳明珠的堂姐，再說了，若是趁機說柳明珠的壞話，指不定英王妃對自己印象會差了些。於是她繼續淺淺一笑：“王妃，我這位九妹妹身份比我們要高貴些，自然會有些不同。她素日裡還算好，今日可能是因着及笄禮實在重要，所以有些緊張。”
這話雖然沒有跟着英王妃說柳明珠的不是，可也委婉的透出了些贊成的意思來，但後邊這句話卻又以姐姐的身份來替妹妹遮掩着，彷彿顯示出姐妹情深來。英王妃聽了這回答，心中很是滿意，這位柳小姐實在是個不錯的。
喬景鉉沒顧得上等着看英王妃這邊的眉眼官司，與柳明卿大步往沉香閣那邊走了去，還沒到沉香閣院子門口，就聽到清清脆脆的歡笑聲從院子裡傳了過來：“五公子，喬世子，我們家姑娘不在。”
喬景鉉擡頭一看，一個小丫頭子正坐在樹上，旁邊的樹枝上掛着一個花籃，她手中拿着滿把的花朵，如白雪般捧了一手。
“那你們家姑娘去了哪裡？”柳明卿挑了挑眉：“今日是九小姐及笄宴，她難道都不出席？也有些太不給面子了罷？”
墨玉的雙腿晃盪了兩下，樹枝搖曳，白色的花朵簌簌的掉了下來，她低下頭往樹下招呼了一句：“玉笛姐姐，五公子問咱們姑娘去哪裡了呢。”
沉香閣的院子門被打開了，玉笛笑嘻嘻的站在門邊行了一禮：“五公子，喬世子，我們家姑娘被鎮國將軍府的郭小姐拉了出去，現兒也不知道去了哪裡，聽着郭小姐的口氣，似乎是要找誰去算賬來着。”回頭望了望院子裡邊，輕輕的添了一句：“彷彿是說給替劉小姐去出頭呢。”
柳明卿皺了皺眉頭：“當真？”
玉笛抿着嘴點了點頭：“真真兒的事！去了有好一陣子了，我們家姑娘帶了玉梨跟着去的，郭小姐帶着兩個丫鬟呢，不打緊的。”
“咱們快些去找找。”喬景鉉雖然不知道究竟劉玉芝出了什麼事，但瞧着柳明卿臉色凝重，心中也有些發慌：“我那表妹便是喜歡惹是生非，再怎麼着也不該拉上媚兒，她會武功能自保，可媚兒卻不一樣。”
柳明卿沒有說話，只是步子邁得很大，飛快的往外邊走了去，喬景鉉緊緊跟了上去：“到底怎麼一回事兒？”
柳明卿簡單的將劉玉芝在左府遇到的事情說了一遍，喬景鉉聽了也來火：“竟然還有這樣的事情？小九做得好，是該好好收拾他們纔是！咱們快些走，看看她們究竟去了哪裡。”
在京城轉了一大圈，總算在那酒樓前邊見着了郭慶雲的坐騎，喬景鉉與柳明卿心中大喜，撥開人羣走進去，卻見着了郭慶雲發威，將左二公子的命根子給切了。
“小九，你也太彪悍了些。”從那酒樓裡走了出來，喬景鉉望着郭慶雲搖了搖頭：“還不知道旁人會怎麼議論你呢。”
“不隨便他們怎麼說？我還是我，一樣的活得好好的，跟我有半點關係不成？”郭慶雲毫不在意朝喬景鉉一笑：“表兄，只要你莫怪我將柳十拐出來管閒事便成。”
果然，好事不出門惡事行千里，過不了多久京城裡閒聊的時候都少不了一條消息，那詹事府的左少詹事，家教不力，養出了一個不成器的兒子，竟然大白天在酒樓調戲鎮國將軍府的九小姐。那九小姐也性格潑辣，當即就揮刀把那左公子的命根子給切了！
“竟然有這樣的事兒！”閒話兒傳進高門大戶裡邊，聽者無不驚愕萬分。
這消息實在是太令人震撼了，大家在對那左公子表示憤慨的同時，對於鎮國將軍府家的九小姐更是表示出了深深的畏懼。尤其在京城貴婦圈裡邊，一提到郭家九小姐，所有的貴夫人都不約而同噤聲——誰敢娶回家做兒媳婦？這般膽大妄爲，無法無天，自己能管得住她？說不定一個不高興，連這個做婆婆的都敢打呢！
過了沒幾日萬陽公主府上開梨花宴，京城中有名望的人家都接到了帖子，鎮國將軍府自然也不會被遺漏，萬陽公主一早就派人將那請帖送到了郭大夫人手中。
因爲聽着外邊的流言蜚語，鎮國將軍府的郭大夫人這些日子不敢出門，愁得在家裡長吁短嘆的，只恨公公爲什麼一定要教郭慶雲練武，還把她當成男孩子養，從小就和那些男子廝混在一起，長大了還不知道避嫌，騎服穿得多，裙子穿得少，大概她自己都已經把自己當成男子了。
接到了公主府梨花宴的帖子，郭大夫人愁得長吁短嘆，坐立不安，既想帶着郭慶雲到梨花宴去瞧瞧，看看能不能相個如意的女婿回來，可又怕旁人風言風語，聽了自己心裡頭難受。
擡眼望了望旁邊的貼身丫鬟翠雲：“小姐這些日子都在做什麼呢？”郭大夫人心中有幾分難受，這幾日彷彿郭慶雲也沒有出門，是不是覺得不好意思出去了。
“九小姐在自己院子裡頭呆着，也不知道她究竟在做什麼。”翠雲小心翼翼的回答，夫人這些日子天天愁眉苦臉，心情很是不好，有時候還會因着小事懲罰她們，鎮國將軍府上上下下籠罩着一團愁雲慘霧。
“跟我去瞧瞧。”郭大夫人有氣沒力的說了一句，扶了翠雲的手便往郭慶雲住的院子走，還沒到門口，就聽到裡面唰唰唰的聲音，翠雲望了望那伸出牆頭的樹枝，上面有無數樹葉正在紛紛飄落：“九小姐又在練劍了，瞧那樹葉落了這麼多，九小姐的功夫越發的好了。”
郭大夫人卻沒翠雲那般輕快的心情，眉頭皴得更深，一言不發的跨進了院子，郭慶雲帶着四個丫鬟正在練功夫，就見刀光劍影縱橫交錯，直看得人眼花繚亂。
“小九，你過來。”郭大夫人站在院子的角落裡喊郭慶雲停手，心中十分難受，女兒怎麼就沒想過要梳妝打扮，每日裡頭就是舞槍弄棒的，一身臭汗瞧得她都快要愁死了，可她自己偏偏兒不着急，越發的練上癮了一般。
“母親，這麼早你就來我這裡，有什麼事情？”郭慶雲把劍入鞘，飛奔着過來，一張臉紅撲撲的，鼻尖上還滲着汗水。
郭大夫人掏出手帕子幫郭慶雲擦了擦汗，開始諄諄善誘：“小九，你一個女孩子家，成天舞刀弄槍的，也不是正經事兒，我今日就去請個宮裡外放了的掌事姑姑來，讓她教你禮儀規矩，以後出去也不會被人笑話了。”
聽着郭大夫人這番話，郭慶雲搖了搖頭，露齒一笑：“母親，難道小九做的事情不合規矩？沒有必要找人來教我了，我很懂規矩的，哪還要去學規矩。”
郭大夫人用手支住額頭嘆了口氣：“小九，你知道現在外邊都怎麼說你嗎？若是再這樣下去，你議親都有困難了。”
郭慶雲伸出手來拍了拍郭大夫人的背，安撫的說：“母親，何必着急？我保準能嫁出去，你就不用操心了，還是操心着怎麼主持中饋比較好。”一邊說一邊推着郭大夫人往院子外邊走：“母親，女兒剛剛練劍，一身臭汗，沒由得酸了母親的鼻子，女兒回去沐浴更衣了。”
“小九。”郭大夫人站在門口，看了看活蹦亂跳的女兒，下定決心般說：“不管怎麼樣，我會請個掌事姑姑來府上教你。”
郭慶雲吐了舌頭扮了個鬼臉道：“只要她有這膽子來教我，儘管來便是了。母親，不和你多說，女兒沐浴更衣去了。”
郭大夫人看着女兒飛奔進去的背影，搖了搖頭，拿起帕子擦了擦眼淚：“我是前世造了什麼孽喲，怎麼就生下這麼個頑皮的孩子！唉，將來，將來如何是好？”
身邊的翠雲體諒的安慰着郭大夫人說：“夫人，兒孫自有兒孫福，別看九小姐和一般閨閣千金不一樣，說不定到時候九姑爺就是喜歡她這種性子的呢，您就別在這裡操心了，小姐年前才及笄，暫時還不着急議親的。”
“十五歲及笄以後便是大姑娘了，唉……”郭大夫人幽幽長嘆一聲，扶着丫鬟的手就往外邊走：“十六歲上邊還不定下親事那可便要遲了，等着十七八歲再去到處議親，哪有那般合適的男子在等着呢。”
“夫人，你也別太着急。”翠雲一邊扶着郭大夫人的手往外頭走，一邊輕聲低語：“聽人家說，九小姐在酒樓做那件事兒的時候，身邊還有旁人呢。”
郭大夫人站定了身子朝翠雲看了一眼：“你的意思是？”
“夫人，聽說當時還有英王府的喬世子也在場。”翠雲笑着朝郭大夫人行了一禮：“夫人你想想，指不定九小姐與那喬世子便對上眼了呢？否則喬世子怎麼會陪着九小姐去酒樓，見九小姐做那糊塗事兒也不阻止？奴婢愚昧，但心裡頭還是有些想法，莫非……”
郭大夫人眼睛前邊一亮，臉上漸漸有了笑容：“翠雲，好個機靈的丫頭！你說的也有幾分道理，方纔小九不是向我保證說她肯定能嫁出去？一定是已經有了把握。”
英王妃是郭大夫人的堂姐，說來說去兩家關係算是很親密的，郭慶雲小時候與喬景鉉經常在一起玩耍，只是在六年前，鎮國將軍自請去西北邊塞，兩家的關係纔沒有以前那般親密，但私下裡頭書信往來，逢年過節依舊是有來有往。
郭大夫人長長的嘆了一口氣，若是女兒真與那喬景鉉對上眼兒就好了，自己也不必如此憂心忡忡了。英王府那邊暫時沒有動靜，現在京城到處都是風言風語，自己也不好去問英王妃的意思，怎麼着也該怎麼等等，讓他們彼此露出點端倪出來再說。
過幾日便是梨花宴，郭大夫人暗自下定了決心，等那日瞧瞧喬景鉉與女兒之間有什麼動靜，若真是有眉眼官司，自己也就能放下心來了。
“小姐，看起來夫人肯定是會請姑姑來教你學規矩了。”等着郭大夫人的身影消失在院牆那邊，追風從樹上飄了下來，看着躺在院子裡邊石凳上的郭慶雲：“以後你就會要被關到院子裡不能出去了。”
“誰說的？”郭慶雲閒閒的吐了一顆瓜子殼兒，坐了起來：“也要看那個姑姑能不能在我這院子裡住安穩了！趕月，幫我去準備熱水，我沐浴以後就前去找柳小五，今天他不用在宮裡輪值，應該有時間陪我出去玩。”
說完興致勃勃的走進屋子，還一邊大喊着：“幫本姑娘找套漂亮點的衣裳出來！”
幾個丫鬟互相交換了個會意的笑容，自己家小姐真是夠豪爽，夠不拘一格，那柳家五公子看起來是跑不掉了，只能乖乖的做九姑爺了。
郭慶雲帶了幾個丫鬟大搖大擺的從正門走了出去，這次郭大夫人也沒有追出來嘮叨，既然女兒自己說有把握嫁出去，那便看她的本領了。郭大夫人捧着茶盞坐在大堂裡微微的笑着，喬景鉉是個不錯的，只可惜臉生得太俊了些，少不得招蜂引蝶，以後英王府後院裡的女人定然不少。
一氣兒走到柳府，郭慶雲輕車熟路的去了玉瑞堂，明媚正陪着柳老夫人在說着閒話：“弟弟十分聽話，每日裡除了吃便是睡，香蘭院裡的丫鬟婆子都說是祖母養出了好習慣，知道心疼母親，不哭不鬧呢。”
柳老夫人咧着嘴直樂：“媚丫頭莫要哄我，祖母知道你在說好話讓我開心呢。”
明媚的弟弟柳明荃滿月以後，柳老夫人依依不捨的將他送回了香蘭院，每日裡頭都要跑去那裡看上一回，旁人若是說幾句關於柳明荃的好話，柳老夫人便笑得眼睛都睜不開——畢竟柳明荃是她最親的孫子，少不得要多多關愛些。
郭慶雲蹬蹬蹬的走進玉瑞堂，向柳老夫人行禮一禮：“老夫人，今日我又來了。”
柳老夫人臉上掛着笑容：“過來好哇，媚丫頭沒有人陪，正閒得慌，沒見她都只能陪着我這老太婆來說話了。”瞧着全身利落的郭慶雲，柳老夫人心中暗自想着，這郭家小姐若是要嫁了柳明卿，還不知道老大媳婦能不能摳得住，說不準會被她氣得死去活來。
“老夫人就是爽快！”郭慶雲哈哈一笑，拉起明媚的手便往外走：“那我借了柳十出去轉轉。”
剛剛走出玉瑞堂的大門，郭慶雲便急不可耐道：“柳十，咱們去外院找你五堂兄，騎馬射箭還是遊山玩水，抓鬮兒決定！”
明媚搖了搖頭，朝她微微一笑：“我五堂兄今日不在府裡。”
“去哪裡了？”郭慶雲有幾分着急：“我分明查過了，今日他不在宮裡輪值的。”
“可不就在宮裡？”明媚伸出了五個手指頭：“今日可是三月十五了！”
“我倒給忘了！”郭慶雲拍了拍腦袋：“今日殿試！”第一百三十七章
天空就如被水洗過一般，一碧的明藍顏色，初春的陽光很是溫和，照着大地一片暖洋洋的，京城裡到處都是一片綠色，瞧上去格外寧靜溫馨。太和殿的丹墀前，擺放着將近三百張桌椅，後邊端端正正的坐着會試中被錄取的貢生，大家的眼睛都低頭望着桌面，誰也不敢出一絲大氣。
“皇上駕到！”內侍尖細的聲音響起，就見鑾駕巍巍，徐熙已經在宮娥內侍的擁簇下慢慢的走了出來，坐到了擺放在太和殿走廊下的龍椅上。
“請皇上啓封。”司禮內侍聲音不緩不急，尖細陰冷，沒有一絲感情。旁邊一個內侍託着盤子將一個淺黃色的錦囊送了過去，裡邊裝的是徐熙早就擬好的題目。
徐熙拿過錦囊，親自開啓卷宗，將上邊寫好的題目唸了一遍，司禮內侍又將這題目在太和殿前邊大聲誦讀了幾遍，就聽一聲鑼響，殿試正式開始了。
徐熙坐在龍椅上，眼睛巡視了一圈底下赴考的貢生們，若有所思的說：“我大陳皇朝的青年才俊都到哪裡去了？爲何這次貢士泰半都是已過中年？”
“皇上，其實這次還是有不少年輕士子，那個會試第二名年方十八，已經是年輕有爲了。”旁邊一個老內侍聽到皇上對這次會試取錄似乎有點不滿，趕緊躬着身子湊得近了些仔細解釋着：“還有那柳太傅的孫子，您去年才任命了御前帶刀侍衛的柳家五公子，這次也被取錄了呢。”
“朕知道明卿有武功，亦有文才，卻不知他文才會如此好。”徐熙點了點頭：“想來柳府書香門第，中個貢生倒也不是什麼稀奇事兒！”
那內侍連連點頭：“可不是嗎，柳太傅府上俊彥衆多，柳元久大人可是本朝唯一一個連中三元的讀書人，這份聰明，誰人能及？”
“唔，元久……最近他接受戶部吏部可還穩妥？”徐熙臉上露出了微微的笑容，他特地任命柳元久擔兩部侍郎是有自己的目的，先考查柳元久的能力，若是能勝任，他還有更重要的事情要交代給他去做。
“妥當，妥當得不能再妥當了！”那內侍媚笑着答道：“人人都說柳元久大人做事利落周到，就是再壓兩個部的侍郎給他當也絲毫沒有問題呢，果然皇上您是目光如炬，善於識人，一眼就看準了柳大人的才幹。”
“識人……”徐熙的手敲了敲龍椅的椅背，嘴角扯出一絲古怪的笑容：“朕看人當然能看得準，不會看走眼的。”
太陽漸漸的露出雲層，照在人身上一點點的溫暖了起來，這初春的陽光，雖是和煦，可照得久了，人不由得昏昏的困倦起來。那徐熙身子本來就不大好，在太和殿外呆久了，竟有些睏乏起來，吩咐內侍，擺駕回了偏殿，叫宮女放下紗帳，小憩片刻。
等徐熙沉沉睡去，那內侍帶着一干人退了出來，守在偏殿外邊，低低對身邊一個小內侍說：“着人去報與皇后娘娘得知，皇上今日身子又有些反覆，在太和殿外邊隻立了小半個時辰便支撐不住了。”
那小內侍應了一聲，悄悄兒轉身離了人羣，飛快的朝太和殿外走了去。
那內侍站在太和殿的走廊下邊，瞧着丹墀前奮筆疾書的貢生們，臉上露出了一絲笑容來，將那乾癟的皮膚都擠出了幾道深深的溝壑：“這裡邊可有不少俊才呢，等着殿試一過，這京城裡頭又會有不少炙手可熱的新貴了。”
每次殿試結束，都會有一些新晉的進士成爲京城貴人們家的乘龍快婿，門第高些的人家，將庶女嫁了給他們，也算得上是一種投資，若是識時務、機靈些的，就能靠着妻子孃家勢力風生水起，過不了多少年，又成爲了京城貴人圈裡的一個。
而那狀元郎便更是不可小覷了，百姓口裡的傳言，狀元郎乃是天上文曲星下凡，是有神仙光環的，於是瞧着那狀元郎便格外的丰神俊逸，氣度不凡。每次殿試以後，金明池畔蟾宮折桂的狀元郎遊街誇官，不知要擄掠多少少女的芳心，就連皇宮裡的公主都會怦然心動，因此大陳皇朝裡有幾位公主都嫁了狀元郎。
早些年裡，柳太傅府最小的兒子柳元久中了狀元，更是引發了了不得的轟動，杏花折枝簪錦帽，滿城追看狀元郎，萬陽公主一眼便看中了柳元久，只可惜柳太傅不願意自己的兒子去做一個有名無實的駙馬都尉，多方運作，才逃過了那一劫難。
今年究竟會是誰的狀元？太和殿周圍的人都饒有興趣的望着大殿前運筆如風的一干貢生們，小聲的議論着：“反正不會是那些念過半百的，咱們皇上可從來不點超過三十歲的人做狀元。”
“我瞧着該是第一排中間那個，瞧他年紀輕輕，又生得清秀，若文章做得好，皇上自然會點了他。”有宮娥瞧見了黎玉立，悄悄推了推身邊的同伴：“聽說這些座位都是按照會試的成績排的，能坐到最前邊一排，可見底子不錯。”
議論聲非常小，似乎對那些貢生一點影響也沒有，大家都在低頭寫着文章，不時的拿起擺在桌子上的帕子擦擦額頭，畢竟太陽漸漸升高，天氣也熱了許多。
徐熙這一睡便睡了兩個多時辰，那些貢士們做完了策論以後只能端端正正的坐在太和殿前的丹墀上，他們要等着皇上起身，硃筆欽點三甲。按着以前科舉取士的規矩，殿試所有的卷宗都必須是皇上親閱，二百多份卷宗要一一看下來也不容易，大概要三天之後纔會知道結果。
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但是現在徐熙身體欠佳，他臨時將這規矩改了下，御筆欽點了二十名大學生過來替他閱卷，然後經過衆人一致討論，推薦十份給徐熙，他看過這十份策論以後便可以點出一甲三人：狀元、榜眼、探花和二甲榜首：傳臚。
貢生們恭恭敬敬的守在那裡等候結果，試卷有人專門重新謄寫，將名字給隱去，送到文英殿裡去，那裡有二十位大學士正在討論皇上今年擬題的意圖，揣測着送哪些考卷上去會讓合皇上心意。
儘管文英閣這邊一片忙忙碌碌，太和殿的偏殿卻仍是寂靜無聲，徐熙歇在那裡睡得正香，連身子都沒有翻。
晌午都過了，皇上還不起身該如何是好？徐熙的貼身內侍田七在門口候着，心裡焦急，又不敢去打擾了皇上的休息，垂了手兒站在門邊上，心急如焚。
“田公公，要不是我先去御膳房傳膳，叫他們先候着？”一個年輕內侍湊了過來，眼中也是一片焦急。
“也好。”魏六瞧了瞧那輕紗裡的身影，點點頭：“回來的路上順便拐個彎兒，去太醫院那邊喊個太醫來候着，我瞧皇上今兒可是有些不適。”
那年輕內侍點點頭，半躬着身子去了，這邊偏殿裡卻有了動靜。
“喲，皇上醒了。”田七連忙招呼着太監宮娥們趕緊去準備淨面的水伺候着，他自己踮着腳貓着腰往偏殿裡走了進去：“皇上睡得可安穩？”田七看了看徐熙的臉色，似乎有些蒼白，浮腫的眼臉下有些青灰，心裡就有一種不踏實的感覺，難道皇上又舊病復發了？
“無礙，朕還撐得下去。”徐熙擺了擺手：“殿試可結束了？”
“回皇上的話，已經結束了，大學士們正在閱卷。”田七半彎着腰兒恭敬的回答：“都差不多一個時辰了。”
“派人去傳話，叫他們一個時辰後把前十位的卷宗送過來。”徐熙只覺得有一陣陣鑽心的頭痛，似乎要將頭給裂開一般，但他卻強撐着不讓旁人看出半點異樣來，臉色極力維持着平靜，口氣平緩的吩咐田七給他去辦事。
他怎麼能叫人看出他的病態？他的棋沒有布完，怎麼就能病倒？皇后，蕭貴妃她們，還有皇宮外邊那麼多世家大族，都在眼巴巴的望着他的一舉一動，自己絕不能讓他們看出半點不對來。
這麼多年來，他裝得風輕雲淡，沒有讓旁人知道他心底裡隱藏的秘密，暗地裡正在積極努力。不管怎麼樣，也要去放手一試。雖然知道這件事情做起來困難重重，可他依舊執着的想要達成目標。
在他尚有精力的時候，他要努力將這基礎打好，在合適的時候出其不意將這事情公之於衆，即便有人反對，可畢竟還是有一部分會支持，能夠擁護他的決定。原以爲自己還有很多時間可以去做，但去年這場大病卻讓徐熙看清了現實，自己再也不能以爲自己還是身強力壯，時間不等人，一切都要快快下手。
拉攏人，是他要做的第一件事情。
老牌的世家大族肯定是不會贊成他的做法，只有拉攏那些年輕新銳，想要通過政局變化來改變自己的身份與地位，只要靠他們了。徐熙緊緊的握着薄被的一角，木然瞧着宮娥將水端了進來，一雙纖纖玉手將那柔軟的帕子從水盆裡撈出來，她雪白的手腕刺激着徐熙的視線，青春的氣息讓他覺得一陣快意。
“陪朕來歇會。”他抓住那宮娥的手腕往自己身邊帶，那宮娥手中拿着滴水的毛巾，有些張皇失措，但旋即便滾進了徐熙懷中，嬌滴滴的喊了一聲：“皇上！”
鮫綃帳幔輕輕的滑下，偏殿裡傳來一陣低低的笑語，田七站在門口望着那帳幔裡翻滾的身影，臉上波瀾不驚，吩咐身邊的內侍：“去敬事房喊那負責記錄的內侍過來，皇上今日寵幸了宮娥。”
偏殿裡頭有着一種男女交歡以後的曖昧氣息，徐熙氣喘吁吁的躺在牀上，瞧着身邊那膚如凝脂的宮娥，他忽然間有幾分焦躁，今日這興致起得蹊蹺，可卻又未能盡興，才入港沒多久便一泄如注，莫非自己的身子已經差勁到這地步了？
“皇上。”那宮娥的聲音婉轉如黃鸝，簡直沒有想到今日會有這般造化，本是來服侍皇上起身的，沒想到卻意外被臨幸。躺在那裡瞧着徐熙瘦得與老樹枯枝一般的身子，一點也不覺得難看，反而充滿了一種崇敬。
“滾。”徐熙只簡單的說了一個字。
宮娥臉色一變，方纔皇上還摟着她無比親熱，他那眼神裡透露出來的歡喜是不言而喻的，可怎麼轉瞬間便換了一副臉色？“皇上……”那宮娥爬了起來，顫着聲音喊了一句，全身未着寸縷，青春的氣息逼人。
“你若是想要朕賜你三尺白綾，你儘可以留下來。”徐熙冷冰冰的看着那宮娥，前不久被她的青春氣息吸引，這一刻卻對她的青春氣息無比厭惡，爲何自己垂垂老去，而她卻這般年輕貌美？徐熙的眼中有一種說不出的戾氣，瞧得那宮娥一陣發冷，趕緊匆匆將中衣穿上，抱了衣裳便逃了出去。
“皇上，二十位大學士已經將試卷閱過，選了十份試卷給您來親自挑選。”田七託着i個托盤走了進來，低頭彎腰，眼睛望着自己的腳尖。
徐熙長長的出了一口氣，轉臉瞧着田七那佝僂的脊背，若有所悟道：“田七，你老了，怎麼背都直不起來了。”
田七諂媚的聲音裡邊夾雜這一絲淒涼：“皇上，這日子一晃眼就過了，老奴在宮裡做內侍這麼多年，背如何不會駝？哪裡比得上皇上意氣風發呢。”
徐熙哈哈一笑：“你說得倒也不是沒有道理，至少朕還能寵幸宮娥，你這老東西卻是什麼也做不了！田七，將那捲宗放着，出去與那些大學士與說一句，讓他們帶着參加殿試的貢生先去瓊林殿裡歇息，我下午看過那些策論以後，晚上瓊林宴的時候再來點前四名。”
田七面無表情的答應了一聲，慢騰騰的折身出去，向外邊候着的大學士們轉述了徐熙的話，二十名大學士聽了都朝偏殿行禮謝恩，走到太和殿前交代了那些貢生們跟着一起去瓊林宴。
那些貢生們自從辰時開始殿試，到午時殿試結束，一直不能離開太和殿，中午只能吃自己帶着的乾糧，而且也不能聚到一處去議論，只能靜靜的坐在桌子後邊等着通知。雖然有將近三百人蔘加殿試，可太和殿丹墀前卻是一片安寧，彷如沒有人在一般。
緊張、興奮與不安的表情在貢生們的臉上流露，黎玉立也不例外，他仔細回憶着自己寫下的每一個句子，心裡感覺到非常踏實，今天並沒有出現任何失誤，或許能擠進前三甲？轉過臉去，卻看到柳家的五公子柳明卿正在閉目養神，彷彿殿試的結果和他並沒有多大關係一般。
究竟人家是見過大場面的，摸了摸自己溼漉漉的手心，黎玉立慚愧的低下了頭，努力使自己也平靜下來，一雙眼睛低頭看了看桌子上擺着的書袋，摸着上邊繡着的“狀元及第”這四個字，心中忽然就閃過一絲甜蜜，眼前浮現出劉玉芝的臉孔來，慢慢的不再緊張。
旁邊坐着的是這次會試的會元，他身子略肥，不住的拿着帕子抹着額頭，一雙眼睛盯着來來往往的內侍宮娥，瞧得出來很緊張，當那二十位大學士拿着卷宗出來的時候，他的臉色已經有些發白。
不多久見着一個內侍出來，衆人都趕緊端端正正的坐好，孰料聽完田七的話，這才明白原來還不是宣佈殿試的名次，還要到瓊林殿裡才知道。
揣着惴惴不安的心，一行人默默的跟着內侍去了瓊林苑，就見正上方擺放着一張龍椅，那圍在龍椅上邊猙獰環繞的龍頭高高向上，爪子鋒銳的抓住了扶手，讓人看了便升起一種敬畏的心理。
內侍們安排着貢生們兩人一張桌子坐好，按着會試的名次來，黎玉立恰巧與那會元坐在了一桌，他朝那會元笑了笑，那會元此時卻一臉蒼白，嘴巴都不住的在哆嗦着，黎玉立安撫他道：“不打緊的，方兄自然會高中狀元。”
那方會元哆哆嗦嗦道：“我……不緊張……只是不知道爲何心跳得厲害罷了。”
黎玉立瞧着他那模樣，心裡頭暗道這位方會元爲何竟然如此緊張，也不知道究竟是什麼原因，東拉西扯的與他說了一陣子話，好不容易纔捱過了一段時間，眼見着瓊林殿的沙漏已經到了申時末刻，也快到了飯時。
“皇上駕到！”瓊林殿的偏門傳來尖細的聲音，殿內衆人趕緊停了說話之聲，徐熙穿着明黃色龍袍踱步出來，身後挨挨擠擠的跟了一羣宮娥內侍，衆人趕緊跪拜下來，山呼萬歲，殿內頃刻間便安靜了下來。
徐熙在龍椅上坐定，看着一屋子跪拜的貢生，微微一笑：“平身罷。”轉頭吩咐侍立在一旁的田七：“把那前十的卷子取出，依着名字喊他們到前邊來。”
瓊林苑裡寂靜無聲，坐在桌子後邊的貢生們幾乎能聽到自己的心跳。
前十的卷子取出，那意味着一甲前三必定在這十人裡出現，自己是否有這個榮耀？大家都擡起頭，眼巴巴的望着田七身邊那個小內侍手裡的托盤，那上邊放着十份試卷，個個都在猜測着裡邊是否有自己的名字。
黎玉立正在凝視着前方，忽然聽到“砰”的一聲響，轉臉一看，旁邊那方會元的臉已經紅得發紫，微微發福的身子直撲撲的倒在了桌子上邊。
徐熙一皺眉，早有人上去把方會元扶了出去，旁邊候着的太醫迅速上前爲他診脈，那動作真是行雲流水般，一氣呵成，想來這事兒不是第一次發生，早有準備。
這邊田公公尖細的嗓音把那十人的籍貫姓名唸了一遍，就見那些貢生魚貫而出，站到了前邊，數了數人數，才九人。田公公覺得奇怪，又高聲把名單唸了一遍，卻再無人應聲而出，方纔醒悟道：“皇上，想那幷州方爲先就是剛剛暈倒的這位了。”
徐熙掃視了下站在前面的九人，高聲問：“這裡邊可有會試的會元？”
衆人皆搖了搖頭，錢公公看了看名冊，在旁邊小聲說：“皇上，會元就是方纔暈倒的那位幷州的方爲先。”
徐熙臉上暗了暗，心想着這人年紀年紀也不算太大，爲何身體如此差？伸手從田七手中拿了那十人的籍貫與年齡一看，這方會元還有幾日便要滿三十歲，心中更是不喜。他素來點狀元都不喜歡年紀大的，現在瞧着這情景，看來這狀元還得點個年輕的，身子康健，也可爲大陳多做幾年事情。
此時那方會元被太醫掐人中，用銀針扎着穴位，好不容易給弄醒了，被人扶着戰戰兢兢的走到徐熙面前，跪倒在地，喊了一聲“皇上萬歲”，忽然就沒了聲響。那方會元想着驚了聖駕，還不知道會被怎麼處罰，身上的肥肉倒是巍顫顫的抖得慌，可一句話也說不出來。
徐熙瞧着他身子有些肥碩，更是不歡喜，淡淡的說了一聲：“平身。”這會元實在是看不上眼，還是要另外選一個纔是。徐熙舉目看了看那九人，大部分都已經是三十開外，只有一個看着尚未及冠，身姿英挺，長身玉立，徐熙一看就覺得心裡舒服，不由得想到了十多年前的狀元郎柳元久，也是這般風華正茂的站在殿前。
“你且上前來。”徐熙伸手指了指黎玉立，衆人的目光皆落在了他身上，露出一副羨豔神色。
黎玉立強忍住心中的激動不安，向前跨出一步，行了跪拜大禮：“雲州府黎玉立拜見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“你是會試第二？”徐熙拿起小冊子看了下，這黎玉立倒也算是有真才實學的，會試第二，剛剛自己看過了這十份試卷，也把他排在了前三位，再看看他的籍貫年齡裡填着十八歲，正是意氣風發的時候，想着大陳多年未出過年輕英俊的狀元公了，不如這次就點了他做狀元罷。
“愛卿平身！”徐熙滿意的看了看黎玉立：“黎愛卿文才出衆，策論中的，收發有度，實在是我大陳難得的人才，朕點你爲本次科考狀元，賜錦袍花枝，明日金明池騎馬誇官！”
黎玉立聽了喜不自禁，卻不敢在臉上表露出來，佯裝平靜，趕緊跪了下來謝主隆恩。
“黎愛卿平身，田七，引他到最前邊那桌子上去罷。”徐熙笑着望了黎玉立一眼，見他一副寵辱不驚的模樣，心中讚了一句，果然是個不錯的。
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最靠前的條桌擺了三個繡墊，是供一甲前三坐的，田七引了黎玉立坐到中間那個繡墊坐下來，一臉諂媚的笑：“黎狀元，你得了皇上的青眼，飛黃騰達指日可待哇！”
黎玉立見着那張打了無數褶子的老臉，摸了摸袖子裡的暗袋，裡面裝着幾錠銀子，是劉玉芝昨晚託玉梨送過來的，怕他在宮裡需要打點時短了銀兩，現在看着這田公公一臉的假笑，心想是不是要給他點打賞？
思及此事，黎玉立趕緊從暗袋裡摸出一個銀錠子塞在田七手裡：“承公公吉言。”
錢公公得了銀兩，更是笑得合不攏嘴，彎腰回了龍椅前邊，就聽着皇上把榜眼和探花也點了，一邊的翰林學士早游龍走蛇的把結果記了下來，就等皇上點二甲第一的傳臚了。
誰知徐熙卻沒按照尋常套路，也不再看剩下的卷子，直接就宣佈，傳臚歸了京兆府柳明卿，底下立刻便有一陣輕微的響動，因爲柳明卿根本沒有在那出列的九人中。但議論歸議論，皇上金口玉言，誰敢說半個不字？只能怨自己投胎的時候不爭氣，沒有投到柳太傅府上去，要不是現在也穩穩當當拿了第四。
接下來文英閣大學士把二甲和三甲的考生名單都宣佈了，立刻瓊林苑裡就響起了此起彼伏的恭賀之聲，有些是真心實意的，因爲得了“進士”的賜名，而那些得“同進士”出身的，那些恭賀裡邊無由都帶了些淡淡的酸味兒。但是畢竟這事不可能人人如願，能進了殿試總比落榜回鄉要好，所以慢慢的，心裡那點不平之氣又慢慢淡了，等到美酒佳餚上桌，一個個推杯換盞，早已忘記了方纔懷才不遇的鬱悶。
瓊林宴這邊熱熱鬧鬧，後宮裡邊卻也有了動靜。
“方纔蕭貴妃派人去瓊林苑那邊打量？”喬皇后半倚在檀木躺椅上，聽着倩如回報。
“確有此事，採蓮來說過以後，錢公公那邊也有人來報，說貴妃娘娘已經派人去瓊林苑打聽這次的前四名呢。”倩如不安的挪動了下身子：“娘娘，貴妃娘娘這般熱心定然是打着主意想要拉攏這新科狀元？娘娘可想好對策？”
儲秀宮裡燈光十分明亮，照着喬皇后一張圓潤的臉孔，反射出淡淡的光澤來，牆角的花瓶裡插着兩支高高的芍藥，已經打了幾個花骨朵，或隱或現的藏在那綠葉間，似乎馬上就要開花一般。
芍藥本是五月到六月開花，可宮裡的花匠十分巧手，也不知道用了什麼法子，才三月便已經掛上了花苞，喬皇后今日逛御花園，瞧着那花苞兒尖尖，就如美人生氣時嘟着的小嘴，十分可愛，於是命人折了兩支回來插瓶。
“今年的春日倒是來得早，這花這麼早就結花苞兒了。”喬皇后並沒有回答倩如的話，只是瞥着牆角的那兩支芍藥，若有所悟道：“這宮裡便似乎也動靜大一些了，竟然這般心急的去瓊林宴那邊打聽消息，可不與這芍藥一般，急急忙忙的便想着要開花了？”
倩如望了望那兩支芍藥，低聲回道：“娘娘，蕭貴妃這般急急忙忙下手，咱們儲秀宮可得想點應對的法子纔是。”
喬皇后望了望倩如，她的臉上有幾分焦急的神色，似乎害怕蕭貴妃的舉動會對自己產生不利的影響。喬皇后心中一熱，這個丫頭實在是個不錯的，自己只不過是舉手之勞替她將她父親從大獄裡弄出來，她從那以後便一心爲着自己着想。
喬皇后的眼光從倩如身上拉回了自己的指甲蓋上，一隻手拿着手帕輕輕的擦拭着指甲蓋子上的蔻丹，然後慢慢展顏一笑：“這般熱心也不外乎是兩件事，一件是想幫她那個老二拉攏拉攏，另外一件，不就是想幫她的老六挑個如意夫婿？”
“娘娘，那我們儲秀宮……”倩如眉頭緊蹙：“不能叫她再這麼拉人了！大皇子向來喜愛拉攏那些新晉，二皇子往年到不屑如此，可最近卻動作頻頻，娘娘不能不防！”
“防？有什麼好防的？她這般急急忙忙的下手，難道就能佔到好處不成？”喬皇后坐了起來，向倩如招了招手：“來，扶我出去。”
倩如依言走上前來，喬皇后扶住她的手，身後跟着莫姑姑，一行三人慢慢走到儲秀宮外邊。宮門口擺了一缸很大的如意蓮，因爲還未當季，所以水面上只餘田田蓮葉，小巧而圓潤的飄在那裡，看上去生意盎然。
“你們看，這蓮花還沒當季自然就不會看，若是太過於着急，反倒會誤了花時。拔苗助長這個理兒誰都懂，可就是有那不聰明的自作聰明，我就等着看她的笑話便好了。”喬皇后彎下身子，仔細觀察着那一缸蓮葉，伸出手去撈起一張圓圓的葉子，然後那尖尖如玉筍般的手指一用力，那荷葉便被撕成了兩半：“瞧見了沒有？愈是想出頭太早，愈是會有糟糕的下場，我們不能着急，讓那景春宮裡的蠢婦先去觸黴頭罷。”
倩如在一旁聽得似懂非懂，莫姑姑卻心領神會般點着頭道：“娘娘說得極是。”
喬皇后直起身子，望了望遠方那道宮牆，一溜的煙樹隱隱映着那抹硃紅色，看得她恍惚起來：“我多久不曾出宮過了？”
莫姑姑低聲回答：“娘娘，您自入宮到現在，只有國丈過世時出宮過一次。”
“是嗎？”喬皇后聽罷嘴角拉了拉，看着宮牆那邊背景似的山嵐，眼神也變得悽悽慘慘：“這麼算着我已經入宮二十多年了，每天就在這方寸之地走來走去，每天就見着那些討厭的人的面孔，每天就在做着防備與算計的勾當……莫姑姑，我真有些厭倦了……”
聽了這話，莫姑姑一驚，扶住喬皇后的胳膊搖了搖，急急忙忙的說：“娘娘，您可不能泄氣，若是您半路上退了下來，讓那些人得了手，所謂成者爲王敗者爲寇，還不知道他們以後會怎麼作踐你們母子呢！”
喬皇后看了看莫姑姑焦急的臉孔，自嘲的笑了笑：“姑姑你不用着急，我只是突然有些感慨而已，從進宮的那一天開始我就已經沒有退路。我能退到哪裡去？周圍都是張着血盆大口的怪物，一個個的等着我落到它們嘴裡呢，我的琛兒還等着要我這個孃親的保護，我怎麼能退卻？”
莫姑姑抹了一把額頭上的汗珠，低低的應着：“娘娘想的極是，就算不爲自己着想，也該爲着三皇子殿下仔細划算着呢。”
吹面不寒楊柳風，春天的風吹到身上似乎沒有涼意，可這御花園裡的風卻是那般陰冷，喬皇后站在那裡，心裡一片冰涼，她細緻的眉眼早已沒有當年的光彩，多年的勾心鬥角讓她曾經純真的眼神變得晦暗不明，嘴角的紋路也更深了。
“莫姑姑，你出去轉轉，看看景春宮那邊是否有什麼動靜。”喬皇后的背重新挺直，扶住倩如的手：“今天指不定便會出些什麼事兒，大家都仔細留神着。”
“是。”莫姑姑應了一聲就匆匆離開了。
“倩如，若是我現在放你出宮，你願意離開儲秀宮嗎？”喬皇后站在門口望着那堵硃紅的宮牆，心中忽然有所感悟，她在這裡活了這麼多年，已經厭倦了其中的那些勾心鬥角，她是不能出去了，可倩如還年輕，或許還會有美好的將來。
倩如是個苦命的孩子，不該陪她在這裡受罪——話剛說完，喬皇后自己也驚詫了，今日究竟爲何，自己竟然會傷春悲秋起來，就連一個小小的倩如，她都覺得不忍心讓她在這殺人不見血的宮鬥裡做犧牲品。
“娘娘，你說的什麼話！倩如一家人的命都是娘娘救的，即算娘娘要倩如去死，倩如也心甘情願。倩如只求不被趕走，一心一意爲娘娘做事情便好。”說罷，倩如跪倒在喬皇后面前：“可是倩如做錯什麼事情了？娘娘能不能告訴倩如？倩如可以改的……”
喬皇后的鼻子有些發酸，低頭看了看低頭跪在面前的倩如，有一滴淚水悄悄爬上了眼角，她不露痕跡的用帕子擦掉，然後用平靜的聲音說：“倩如，你做得很好，我只是看你年紀大了，該放你出宮配個好人家了。”喬皇后幽幽的嘆了一口氣道：“我本想找個機會把你送到景春宮去，可又覺得不忍心……”
倩如連連磕頭道：“娘娘要倩如做什麼，倩如就去做什麼，娘娘不要爲倩如想得太多，倩如這條賤命就是娘娘的。”
“景春宮裡的蕭貴妃，懲罰起人來從來不手軟，你還是留在儲秀宮罷。”喬皇后瞧着地上的淚水痕跡，搖了搖頭：“我不忍心瞧見你去那虎狼之地。”
“娘娘，只要是需要奴婢去做的，倩如就會去做。景春宮那邊雖然已經安插了人手，可卻還是不夠，倩如願意爲娘娘到景春宮那邊去做事情。”倩如直起身子來，眼淚珠子滾滾而下：“娘娘不是說倩如最是機靈？有倩如在景春宮，娘娘便可以更安心了。”
“我再想想。”喬皇后若有所悟的望着倩如，她其實早就想要將倩如送去景春宮了，只是一直沒有找到合適的時機。倩如很是聰明，做事情細緻妥當，有她在景春宮呆着，自己想要做什麼事情都方便得多。
“喲，皇后娘娘這樣懲罰宮人，是不是有些過分了些？”陰陽怪氣的說話聲在遠處響起，喬皇后都不用回頭便知是自己的死對頭蕭貴妃過來了。
“我的宮人犯了錯，我要打她要罰她都是我的事情，蕭貴妃可管得太多了罷？”這可真是想睡覺的時候有人送枕頭，還在想着如何將人塞到景春宮裡頭去，機會卻來了。喬皇后朝倩如使了個眼色，飛起一腳把她踢到了一邊：“粗手粗腳的奴婢，竟然摔壞了我最喜愛的碧玉手鐲，你再跪一個時辰也沒用，回宮自己領五十記板子去。”
“是。”倩如爬了起來，滿臉淚痕：“倩如做錯了事情甘願領罰，只求娘娘不要氣壞了玉體。”
“喲，好一個知冷知熱的可心人兒！”蕭貴妃已經帶着兩個宮女走到了他們面前：“皇后娘娘，您一向不是教導妹妹們要愛惜奴婢的？爲何自己卻如此行事？這個奴婢看上去倒也是個乖巧的，皇后娘娘若是覺得用着不合心意，不如就賞了臣妾罷！臣妾那裡剛剛好昨晚有個宮女暴病亡故了，臣妾還想着要去內務府要人呢，這會子真湊巧，臣妾就撿了皇后娘娘嫌棄不要的奴婢回去湊合着使喚罷！”
喬皇后看了看眼前的蕭貴妃，穿着一套緙絲百蝶穿花宮衣，下邊是一條十二幅的湘水月華纏枝芍藥宮裙，頭上一支滿池嬌分心，中央嵌着一顆碩大的東珠，華貴之至，臉上抹得紅紅白白，修飾得恁般精緻，想來是有心要到自己面前來炫耀的。
“本宮的奴婢，本宮想打想罵都是自由，與蕭貴妃何干？”喬皇后眯了下眼睛看了看那張瓜子臉，嫵媚的眼睛，尖尖的下巴，心裡有一種淡淡的嫉妒，蕭貴妃和她年齡差不多，但相比之下，她要顯得比自己年輕好幾歲，難道所有不用動腦筋就會撒嬌的女子看起來總比實際年齡要小？
“臣妾只是覺得可惜，既然皇后娘娘用得不合意，爲何不把她讓給臣妾呢？”蕭貴妃笑吟吟的走到倩如面前，擡眼看了看她：“倒也是個齊整的丫頭，皇后娘娘不喜歡你，你來景春宮如何？”
倩如看了看蕭貴妃，身子有點瑟瑟，搖了搖頭。
喬皇后陰陰一笑：“蕭貴妃，你要這個宮人倒也無妨，可今日本宮氣不順，偏生就不想放她走。倩如，你自己去領了五十記板子再說，別以爲在這裡還能得什麼便宜。”
“娘娘不用這般狠心罷？這宮人看着身體瘦弱，經不得打，皇后娘娘還是高擡貴手放過她罷。”蕭貴妃看着倩如，瞧着她眼中似乎閃着一種仇恨的光亮，知道這宮娥是對喬皇后起了恨意，五十板子打下去，這人少說也得一個月動彈不了，身子瘦弱的，更是九死一生了。
喬皇后啊喬皇后，我可非得把這個宮娥挖過來纔是，蕭貴妃臉上露出了一絲微微的笑容，將這宮娥挖了過來，自己可以詳細的瞭解喬皇后素日裡的生活習慣飲食禁忌，方便日後下手。
看着蕭貴妃眼中算計的光芒，喬皇后心中冷笑，這個蠢貨，怎麼便順着杆子自己爬了過來，只是口裡依舊不肯放鬆半點，瞧着倩如怒喝道：“別以爲有貴妃娘娘給你撐腰你便肆無忌憚了，你做事這般馬虎，竟將本宮的碧玉手鐲摔壞，那便該要領罰。看在貴妃娘娘的面子上，本宮今日只責罰三十板子。”
倩如趕緊朝蕭貴妃跪了下來：“謝過娘娘爲奴婢說話，娘娘的恩情，奴婢記在心裡，沒齒難忘！”
蕭貴妃笑得全身花枝亂顫：“皇后娘娘，你這奴婢真是合臣妾口味，不如將她賜給臣妾罷，臣妾那景春宮裡可沒有一個像這般會說話的人兒，真是想將她帶回去。”
喬皇后望了蕭貴妃一眼，鼻子裡邊哼了一聲：“貴妃若是想要會說話的，去內務府讓人安排幾個過去便是了，何苦一定要到本宮手中來要這個奴婢？”
“皇后娘娘最是體恤人的，爲何今日非得這般緊巴巴的摳着不放？只不過是個奴婢而已，我瞧着甚是合臣妾眼緣，看起來皇后娘娘本來就不大喜歡這奴婢，又何苦一定要將她壓着不放？”蕭貴妃那張尖尖的臉孔上露出了一絲討好的笑容，又帶着幾分不屑：“莫非皇后娘娘是要臣妾找皇上替臣妾來討人不成？”
喬皇后的臉色暗了暗：“貴妃，你不必在本宮面前得瑟！你想要這個奴婢，本宮就將她賜給你便是！”轉臉怒喝了倩如一句：“還不快些滾回儲秀宮去領板子？”
蕭貴妃瞧着喬皇后氣得有些發歪的嘴臉，笑吟吟道：“皇后娘娘，身子保養要緊，可千萬別被氣着了，到時候少不得又要喊老神醫來給你看診呢！”
“放肆！”喬皇后怒喝一聲：“蕭貴妃，你以爲得了皇上的寵愛，便可以張揚了？告訴你，本宮想要處置你，隨便找個由頭便可以，你大可不必如此放肆。”、
“喲，皇后娘娘，臣妾可是真心爲你的身子着想，怎麼你便如此歪解了臣妾的意思？”蕭貴妃一臉委屈的模樣：“既然皇后娘娘不高興，臣妾以後便不再說了。
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