離開地下石室後，李公公給了慕凝芯一些銀兩，並派人秘密將她送出了宮。
身患重病足足一月的皇帝軒轅晟，突然之間醒了過來。娶親的那場風波過後，軒轅晟下旨賜死太子軒轅宸睿，原因是他謀害帝王，意圖謀反。
就像是臨死之人死前的迴光返照，軒轅晟清醒了幾日後，身體又日益虛弱，連太醫也沒有辦法醫治，日趨嚴重。
自從慕凝芯離開地下石室後，軒轅卿塵讓蕭禦寒派人查了她的行蹤，卻沒有找到她，不知她去了哪裡。而他，便回了凌王府，再也不願踏出一步。因爲那裡，她曾居住過，有過他們的回憶。
一月過去，她消失得無聲無息，只留下他還在原地等待。他笑自己的愚鈍，直到這一刻，纔看清自己的心。
接到軒轅晟病重的消息，軒轅卿塵備馬進了宮。
龍榻上躺着滿頭烏髮的男子，臉上已有深深的皺紋，蒼白得沒有血色。
軒轅卿塵進了大殿，走到牀邊看着牀上的人。一旁的李公公欣喜地對軒轅晟說：“皇上，凌王殿下來了。”
軒轅晟聽聞，緩慢地睜開了雙眼，慘白的臉在看到他時露出了笑意。
顫抖地伸出手想要去握軒轅卿塵的手，他斷斷續續地叫道：“皇兒……皇兒……”
話還沒說完，在快要碰到他的手時，軒轅晟卻忽然沒有了力氣，手也耷拉下來，閉上了眼。
軒轅卿塵和李公公都是一驚，溫太醫走上前，將手伸到軒轅晟的鼻間，隨即收回手，沉重地對殿內的兩人宣佈道：“皇上……駕崩了。”
李公公驚呼一聲，立即朝着龍榻上的人跪下，面露悲哀之色。
軒轅卿塵心頓時一沉，神情凝重，不捨地喚道：“父皇……”
只是，龍榻上的人再也聽不見。
天晟二十五年，軒轅晟崩。按照先帝死前立下的遺詔，凌王軒轅卿塵登基，改號天卿。
自古帝王都是坐擁天下美人，而新帝登基後，卻遣散了後宮中所有妃嬪，說是爲了等心愛的女子。從此後宮之內空無一人，成爲一代傳奇，和世人衆說紛紜的一段佳話。
在新帝的統治下，天聖皇朝仍是繁榮昌盛，欣欣向榮。
天卿三年。帝都。春。
淺藍色的天幕，像一幅潔淨的絲絨，鑲着黃色的金邊。
四月豔陽天，暖風吹拂，綠意早已經充塞天地。繁華熱鬧的京城人山人海，人羣涌動着，一致朝一處走去。遠遠的就能看見怡春樓五層高的閣樓，碧瓦飛檐，鍍金招牌在陽光的照耀下閃着金光。
這家青樓是三年前開的，比醉紅樓還要大，成了京城最大的青樓。衣冠楚楚的男人們絡繹不絕地走入怡春樓內，今日客人如此之多，是因爲怡春樓的花魁姑娘挽塵今日要登臺表演，據說這位姑娘琴藝了得，身姿綽約，超凡脫俗，無數人慕名而來。而這位挽塵姑娘卻只是賣藝，從不接待客人，且每次登臺表演時都會戴上面紗矇住臉，沒有人見過她的真面目。即使這樣，專門爲她而來的客人仍是不計其數。
怡春樓的老鴇沅孃的臉上帶着獻媚的笑，斡旋在客人之間。
整個怡春樓人聲鼎沸，男子們臉上都掛着興奮的笑。
沅娘大聲招呼道：“各位，請靜一靜！下面有請挽塵姑娘爲大家撫琴！”
喧鬧的氣氛頓時變得安靜，人們都目不轉睛地盯着臺上，面露期盼之色。
從簾幕後走出一名身姿聘婷嬌俏的女子，白色的紗裙透着星星點點的淺藍色花瓣，裡面襯着乳白色銀絲輕紗衫。腰束一條銀色腰帶做以修飾，突顯出玲瓏的身段。烏黑的發，簡單地用一根白色絲帶束起，顯得靈動飄逸。只是女子用純白色面紗遮住了臉，僅露出那對清澈如水的眸子，使她看起來更有一種朦朧美，如同霧中飄渺的仙子。
席地而坐，女子低垂着眼瞼，修長白皙的手指若行雲流水般舞弄着琴絃。人隨音而動，偶爾擡起的頭，讓人呼吸一緊。只是那雙眼中忽閃而逝的某種東西，讓人抓不住，卻想窺視，不知不覺間已被吸引，與音與人，一同沉醉。
一曲終了，人們還沉醉在婉轉悠然的琴聲中，等他們回過神來時，臺上的那名如詩如畫般的女子早已不見了身影。
屋內散發着幽幽的清香，白衣女子坐在銅鏡前，緩緩取下了臉上的面紗，露出一張清秀的臉蛋。然而她臉上的神情太過平靜，彷彿什麼事情也無法激起她的情緒。
三年，一晃就已經過去三年了。
慕凝芯對着銅鏡中的人淡淡一笑，他還好嗎？做了君臨天下的帝王，後宮佳麗三千人，恐怕早就忘了她吧？
而她現在淪落爲青樓女子，就更加配不上他尊貴的身份了。
“哎呀，挽塵呀，你看看，不戴面紗的你多美啊！”
還沒見到人，就聽見沅娘那嬌媚的聲音。慕凝芯蹙眉道：“沅娘，你怎麼不敲門就直接進來了？”
沅娘用手帕捂着她那張被濃厚的胭脂水粉修飾過的臉，媚笑道：“怎麼跟沅娘還這麼生疏？咱們都認識三年了，那些客套的規矩不必太在意。”
“有什麼事嗎？”慕凝芯依舊是疏離的語氣，無事不登三寶殿，她知道沅娘此時這麼刻意和她拉近關係，定是有事求她。
沅娘走到她跟前坐下，笑着說：“你看呀，你如今已經年滿二十，也不小了，早已到了出嫁的年齡。你來咱們怡春樓三年了，每次你提出什麼要求，沅娘都會答應你。你不想接見客人，包括那些名門望族，就算是再有身份的人，沅娘也都想法設法幫你把他們拒絕了。這些你都還記得吧？沅娘對你可比對怡春樓其他姑娘好多了，她們一個個羨慕你還來不及呢！”
慕凝芯自然記得這些，沅娘對她也算不錯，每次遇到一些難纏的客人，她都會把他們打發走。只是沅娘此時臉上的笑讓她覺得不懷好意，攏了攏身上的衣服，道：“有什麼事就直接說吧。”
沅娘也不再拐彎抹角，進入了正題：“沅娘想邀請一些富家子弟，給你舉行拋繡球選親。沅娘知道你一直不想嫁人，非讓你嫁給哪個公子哥會讓你爲難，所以纔想了這個法子。你想，當天來的人都是有權有勢的貴公子，無論誰接住繡球都一樣，至於誰有這樣好的運氣，就要看你們的緣分了。你覺得呢？”
拋繡球選親？慕凝芯皺緊了眉，那樣選中的完全是一個陌生人，連一面都沒有見過，就要嫁給他。她寧願繼續留在怡春樓，也不想嫁給那些有錢人家的花花公子。
“沅娘，我……真的還不想嫁人，我留在怡春樓也一樣可以幫你賺銀子，保證你穩賺不賠，讓怡春樓的生意越來越好。”
沅娘聽到她不願意，立即變了臉色，沉着臉說：“你以爲你還能在怡春樓呆多久？現在的客人都是衝着你年輕美貌，琴藝超羣纔來的，等再過不久，他們對你沒有了新鮮感，膩煩了，你還能掙到銀子嗎？趁現在他們對你還有興趣，你也還沒有人老珠黃，找一個如意郎君嫁了。否則就像怡春樓年紀大了的姑娘一樣，只能受到冷落，白送給人家也沒人要。”
慕凝芯態度很堅定：“我說了，我不會嫁的。沅娘你也知道，我以前是富家子女，從小就學彈琴作畫，琴藝自是不差，也有很多人是爲了聽我的琴聲而來。”
“那些男人到怡春樓來就是爲了找女人消遣的，誰會沒事找事去聽你撫琴？就算你琴藝再好，時間久了也會聽膩的。”
“既然你非要讓我嫁人，我走就是了。你要多少銀子，我把欠你的還給你。”
“走，你想去哪？”沅孃的臉色又沉了沉，繼續說道：“你在怡春樓住了三年，每天好吃好喝的，你以爲憑你掙的那點銀子夠嗎？至少也要五百兩。”
五百兩，她上哪去找五百兩銀子？這三年來她省吃儉用，好不容易纔偷偷攢了一百多兩銀子，剩餘的都讓沅娘拿走了。
揉了揉隱隱作痛的頭，慕凝芯無可奈何，“你明明知道我沒有那麼多銀子。”
沅娘早料到會是如此，又對她討好地說：“挽塵呀，沅娘也是爲你好啊。選親那天的一百名公子都是經過沅孃的精挑細選才選中的，怡春樓的姑娘們可是想嫁都嫁不成。”
萬般無奈之下，慕凝芯只好點頭同意：“好了，我知道了，我會嫁的。”
“這纔好。那你好好休息，沅娘去替你準備準備，後天保證讓你風光體面地出嫁。”沅娘得意地笑了笑，扭着豐滿的腰肢離開了。
看着鏡中的那張面孔，慕凝芯又一次陷入了沉思。
難道在這個被封建勢力籠罩的朝代，真的找不到她想要的東西嗎？