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過了郯城地界，天色漸漸黑了，蔡豹和候禮把營地紮在了一起，本來二人雖同處下邳，其實也不算有過命的交情，畢竟蔡豹原爲徐州刺史，而候禮只是下邳鄉豪，彼此之間還是有些戒備的，但隨着蔡豹失去了勢位，又經此戰，同患難，共甘苦，兩人竟建立起了深厚的袍澤情誼。
趁着軍中婦孺生火造飯，蔡豹突然問道：“候將軍，老夫觀你親善楊郎，是否有投靠之意？”
“呃？”
候禮一怔，臉面略微有些掙扎，向左右看了看，見左近無人，才點點頭道：“蔡公莫非另有異議？請恕候某說句肺腑之言，司馬氏其鹿已失，天下羣雄當逐之，況琅琊王乃司馬伷之後，景文同父異母弟，非嫡出也，既僥倖僭稱晉祚，理該選賢撥能，唯纔是舉，邀買天下羣雄之心，偏晉室僞主專寵高門，視我等庶人犬豚不如，你我又何必爲其賣命？
值此板蕩之世，雖危機四伏，也卻爲豪雄提供了出人頭地的機會，我等自當追隨明主尾驥，成就一番功業！“
”什麼？你……“
蔡豹大吃一驚，失聲望向候禮，這可是反心表露無疑啊。
候禮深吸了口氣道：”我視蔡公爲摯友，方與蔡公言此，不知蔡公以爲，楊府君可堪爲明主？“
蔡豹到底是見過風浪的，在最初的震駭過後，很快就冷靜下來，反問道：”你看好楊郎？“
候禮回首望向郯城的方向，緩緩道：”當今天下，能稱雄者，無非劉曜、石勒、慕容廆、李雄、張茂、王敦、陶侃數人，前三者皆爲胡虜，某不予考慮。
李雄乃氐人，佔了巴蜀，本擁天府之地，沃野千里，卻不圖進取，安享其成，將來必是坐困敗亡之局。
張茂割據涼州，山高地遠，板蕩之世尚能割據一方，然若明主現身，天下復歸一統，張氏除了乖乖獻土稱降，便是族滅人亡之局。
而王敦出自琅琊王氏，乃頂級門閥，據荊襄，扼大江上游，擁衆十萬，王氏一族人才濟濟，自有席捲江東之勢，但王敦居分陝之勢，受晉室僞主信重，而一旦作逆，天地所不容，人神所痛疾，豈有成事之理？
且王門多人執掌重權，未必能與王敦並肩共進，門庭之重或不能助其成事，反成爲羈縻牽絆，最後某觀此人，蜂目豺聲，棄親用羈，背賢任惡，豈是人主之相？
至於陶侃，呵呵~~奚狗耳，外見逼於王敦，遠走交廣，內則年歲已高，諸子不和，將來必有奪嫡之禍，故天下英雄，皆鼠輩也。“
蔡豹意外的看着候禮，候禮平時不顯山露水，似一木訥之輩，但是能對天下羣雄逐一點評，姑且不論對錯與否，光是能說出來，其見地就遠遠超過了尋常人物，畢竟當時受限於通訊和交通，很多人對時局並不瞭解。
更何況蔡豹細細思忖，各人均有各人的弱點和不足，確如候禮所言，這隻能說明，候禮潛懷異志，居心甚深啊。
候禮擺了擺手，苦笑道：”蔡公不必如此看我，海內板蕩，破家滅族者比比皆是，哪怕勢如東海王越、苟郗、王衍之輩，亦是傾刻間灰飛煙滅，我不能不爲家族考量啊，就說那王處重，若有機會，必定會對你我下手，奪甲掠衆，將你我破家滅族。
而楊府君乃當世奇才，去年你我初見其人，尚是一名不經傳的客卿，今年卻成了手握重兵的一方豪強，將來就算不能一統天下，裂土分疆亦非不可爲，投效明主，當投於微末，以楊府君崛起之速，明年理該全控東海，三五年內席捲淮北，屆時再投之，怕爲時已晚，不得重用！“
蔡豹沉默了半晌，許久才道：”以此次出兵來說，若非王處重逼迫，你我豈肯淌這渾水，奈何王門勢大，我等雖知王處重居心惡毒，卻不得不爲之，本最好的結果便是如沈士居，劉正長等人損兵折將，甚至兵敗身亡亦有可能，但幸與楊郎爲伍，至你我全身而退，且實力大增。
這一路行來，老夫也曾設身處地的以己度沈士居，若落此局中，該如何破局，只是……哎，依然是一步步陷入深淵，與石虎硬拼不可自撥。
楊郎此人，計用正，兵用奇，正奇相輔，勢無可擋，一旦入局，即難跳出，況楊郎世處大度，不偏不頗，確有人主之範，又朝氣勃發，敢作敢爲，堪當一代明主，但你莫要忘了，楊郎奪兵殺酋，手段亦狠辣啊！“
候禮沉吟道：”候某倒是能理解一二，畢竟楊府君根基淺薄，不似你我尚有家業支撐，若不行凌厲殺伐，怕是會受制於人，倘若易地而處，候某亦會效仿。
蔡公無須過多擔心，楊府君必適可而止，若是逢軍頭便殺，那他何必善待陳川？將來又有誰人敢於投他？此僅爲權宜之計，楊府君並非不識輕重，其實你我與之有舊，投之必得重用，尤其是蔡公你，楊府君與你有救命之恩，投效合情合理，豈不是勝過於王處重麾下提心吊膽？莫非蔡公就不想留名於雲臺？“
蔡豹沒有立刻說話，一張老臉現出了顯而易見的掙扎之色。
候禮臉一沉，不悅道：”蔡公該不是存有門第之見，嫌棄楊府君出身低微罷？
請蔡公莫嫌候某說話難聽，你我二人，皆爲高門眼中流民帥，驅之若犬，烹之若豚，若不另起爐竈，如何翻身？既使蔡公不爲自己，也該爲子孫計啊。
再說那江東蔡謨與你同族，你征戰沙場，任勞任怨，他卻以倖進高門，到頭來名位竟比你高，賣命反不如賣臉，這是何道理，你就甘心受此屈辱？“
”候將軍多慮了，老夫怎會不爲門楣打算？“
蔡豹嘆了口氣：”高門又如何，當刀砍來是脖子比別人硬，還是多了條命？老夫蹉跎多年，早已看開。
楊郎赤子之心，待人以誠，投了楊郎，倒不必擔心將來如走狗被烹了，只是……你我皆爲王處重麾下，而王處重未有失德，怎可輕易棄之？“
”哼！“
候禮冷哼一聲：”當初若非王處重軟硬兼施，你我怎會入他公府，本就心不甘，情不願，棄之有何不可，或者你我索性暗結楊府君，與之裡應外合，攻破下邳不費吹灰之力！“
”不可！“
蔡豹連忙喝止：”棄之已於名聲有損，更何況反叛作亂，王處重雖手段不光彩，但怎麼說你我皆領了公府之職，除非王處重調任別處，或於德有虧，否則決不能叛。“
況楊郎尚不願與沈士居正面衝突，皆因有朝庭名份約束，若你我奪了下邳獻與楊郎，你讓楊郎如何自處，莫非學徐龕那般公然作反？“
候禮急道：”難道你我就坐困下邳蹉跎歲月？甚至被王處重奪甲滅族？“
”誒~~“
蔡豹擺了擺手：”楊郎與王處重必起衝突，楊郎手段，如絲織網，綿密不透，王處重困於網中，或會行差踏錯，若有失德之舉，便是你我起兵之時，屆時裡應外合，即可奪之，亦不必再爲流言蜚語所撓！”
“還是蔡公考慮周詳，那我等靜候時機便是！”
候禮點了點頭。
……
直到第二天正午，楊彥軍中三萬餘人才全部渡過了沂水，浩浩蕩蕩的行向郯城，其中大部爲泰山鄉人，與泰山的窮山惡水相比，郯城一帶地勢平坦，麥田處處，就彷彿來到了天堂，也讓他們對未來的生活更加有了信心。
傍晚，全軍行至郯城西門，門口已有近百人出迎，以崔訪爲首，均是公府掾吏與楊彥的親人。
楊彥向崔訪拱手笑道：“怎當崔公出迎。”
崔訪也拱手道：“府君言重了，此戰大捷，我等與有榮辱。”
掾屬們齊聲施禮：“賀府君凱旋歸來！“
楊彥擺擺手道：”人盡其才，物盡其用，若非諸君於後方勤勤勉勉，解我後顧之憂，我怎敢放手施爲，此功非我一人獨享，諸君皆有其份。“
”謝府君！“
衆人齊聲稱謝。
有一些隨着楊彥從江東過來的，如蕭溫、蕭仁、朱鍥等人，均是長舒了口氣，自楊彥領軍出征以來，他們的心就始終懸着，畢竟無論是家族還是個人命運，都與楊彥捆綁在了一起，而今次形勢之複雜，敵方之強悍，都讓人難心安心，直到昨天傳回了大捷的消息，纔算是放下了心事。
還有一部分是被楊彥解救的士人，也唏噓不已，本來有幾個並不看好楊彥，打算一旦戰敗的消息傳來，就尋機開溜了，但是一場大捷堅定了他們跟隨楊彥的信心。
另較爲特殊的是閻平父子，閻氏被楊彥掠奪了家產丁口，要說沒一點想法那是不可能，只是楊彥的手段讓他們不敢輕易暴露心思，原手下似乎也安於現狀，行止更是小心，而今次大勝，可以說徹底擊碎了閻氏的任何僥倖，從此之後，只能安安心心在楊彥手底辦事了。
楊彥恰好瞥了眼閻平父子，就望向了蕭巧娘，巧娘正笑吟吟望着自己，數月不見，竟長高了些，頭髮濃密了些，胸脯也挺翹了些，他的目中，不禁射出了灼熱之色。