九月初五。
雨後，夜空分外的深靜，星光像是都被雨水洗過。
大君挑着金帳的簾子仰望星空，點了點頭，“幹了那麼些天，終於下雨了。好在馬草都收完了，現在下雨，正是好時候。”
金帳裡，坐牀上的大合薩接過他的話，“可能是今年最後一場雨了，北風已經起了，就要下雪了。”
“今年是個好年啊。”
“好年。”
“這幾天阿蘇勒恢復得很快。”大君回到坐牀上盤腿坐下，舉起了銀盃。
“傷口的幹痂已經都褪掉了，再過幾天估計疤痕也會消掉，只是身子還虛，這些天只能用肉粥養着，昨天我去看他，還跟我說了一陣子的話。”大合薩舉杯飲了一口酒，吧嗒吧嗒抽着煙鍋。
“希望一切都能好起來，”大君盯着大合薩的眼睛，“阿蘇勒沒事了，沙翰你也該放下心了。出使東陸的事情，你一直都沒有回答我，什麼時候給我一個答覆？”
大合薩轉着杯子，沉默了一會兒，一口把杯子裡的酒飲盡了，“等我今晚好好想想，明天早晨來金帳拜見的時候，告訴大君吧。”
大君點了點頭，“沙翰，我知道你擔心。你是我們青陽的大合薩，是盤韃天神的使者，在俗世的上面，本該過着悠閒的日子。可是一踏進這裡面，就再也出不去，沒準連命也送了。我不逼你，一切的儀仗我都給你準備好了，我等你的答覆。”
老頭子起身拍了拍屁股，鼻子裡重重地哼了一聲，“你這還不是在逼我麼？”
他也不告辭，縮肩佝背地出帳去了。
大君端起杯子，遠遠地敬了敬大合薩的背影，自己飲盡了杯中的古爾沁烈酒。
夜是如此的靜，靜得似乎能聽見風掠過草尖的微聲。
周圍靜悄悄的無人，只有一個火盆點燃了，照着孩子蒼白的臉。他身上還裹着繃帶，但是已經可以活動。他手裡託着一隻小小的草蚱蜢，那是草原上常見的玩意兒，用青色筆挺的草葉編織而成，遠遠地看和真的沒有區別。
孩子手中的那隻已經乾枯了，皺縮在一起，癟癟的並不起眼。可是孩子久久地看着它，火焰映在他眼裡跳動。
他把草蚱蜢輕輕放進火堆裡，小聲地說：“飛走吧。”
“阿蘇勒。”
孩子驚訝地回頭。他看見一身白麻的長衣、禿頂的老人靜靜地站在月光下。大合薩摸了摸他的腦袋，跟他一起看火裡那隻燃燒的草蚱蜢。火光把它枯萎的雙翼映得幾乎透明，像是要隨着騰舞的火焰飛起來。火焰忽地一捲，把它吞沒了。
“多好的蚱蜢啊，怎麼燒了呢？”
孩子低着頭，“是哲甘的小兒子編了送給我的……這是我留下來的最後一件東西了……”
“爲什麼又燒掉呢？”
“大合薩，我是不是很軟弱，很沒用？”
“不是，誰跟你這麼說的？”
“我自己想的。我想把真顏部那些事情都忘了，可是我又做不到，我看見這隻蚱蜢就會想到哲甘，想到訶倫帖姆媽。我成天就想這些，白天想晚上想，練刀的時候都想。大合薩，我不想再想了，我要好好地練刀，我要把蚱蜢燒了，阿爸說的，我是帕蘇爾家的兒子，我要堅強。”
“練刀……唉，還練什麼刀啊？”大合薩埋怨着，“就是練那個破刀，把身體都練出病來了。以後我們可別再練什麼刀了，好好地喝着，聽那些小奴們給你說有趣的事情，吃夫人烤的獺子肉，過得多悠閒。”
他抓了抓光禿禿的腦門，“對了，世子啊，大合薩教你星相之學吧！你比阿摩敕那個傻小子聰明，一定學得快。”
孩子笑了，是那種他固有的拒絕別人的笑容，“謝謝大合薩，我還是要練刀，阿爸說了，我要變成男子漢。”
“你阿爸那是逗你的……”大合薩覺得說漏嘴了，“阿蘇勒啊，你是世子，呂氏帕蘇爾家族的小兒子，你祖宗的勇敢和榮耀都要你繼承，將來有千千萬萬的勇士跟在你馬後，幫你打仗。別聽那些人瞎說，會刀術有什麼用？你阿爸劍術再好，又殺過多少敵人？何況你身子剛好，多休息休息，你要是覺得悶呢，大合薩把巴呆送給你玩幾天，不過你要按時餵它，可不要把它餓瘦了。”
孩子低着頭，轉過身去。他深深吸了口氣，望着天空，聲音變得格外的遙遠，“大合薩，你記不記得，我第一天回來，不肯叫夫人姆媽。”
“記得啊。”
“我不是不願意，我是很怕聽到姆媽兩個字。”孩子忽地回過頭來，“大合薩，我害怕啊。”
“害怕……”大合薩不由得站直了。
“我在真顏部的時候，姆媽叫做訶倫帖，九王帶着兵打進真顏部的時候，姆媽死了。我那天練刀，很累很累了，可是我很怕，我不敢停。我想到姆媽死的時候，我怕我停下來就會更忍不住去想……所以我就拼命地出力，然後我就什麼都不知道了……”
“大合薩，我很怕的，很怕再看到那樣的場面。看見那麼大的火，我認識的人一個一個被殺掉，誰都救不了他們，我很想救他們的，可是我沒本事。大合薩，我是帕蘇爾家的兒子，我能指望我們的勇士，可是……他們又能指望誰呢？要是他們誰都沒法指望，我就去，我知道我很笨，可是……我真的不想再看見那樣的事了！”
他想把這個孩子抱在懷裡，又覺得那張稚嫩小臉上的神情不可輕侮。
“大合薩，我是不是很傻？”
“阿蘇勒不傻。”大合薩輕輕摸着他的頭髮，“不要聽那些蠢人的話，我們的阿蘇勒會成爲英雄，草原上的大英雄！那個時候，大合薩騎着馬，打着旗，爲你開道。”
孩子低下頭，不好意思地笑了笑，又搖了搖頭。
“大合薩是來找木犁將軍的麼？這麼晚，將軍大概睡了。”
“哦，我不找他。我來撿個東西，前幾天在這裡落在草叢裡了，一直沒有時間來找找，剛纔好容易才找到。”老頭子沉默了一下，拉過孩子的手拍了拍，“阿蘇勒，大合薩要去很遠的地方，很長時間都不能回來看你。可是看到你這樣，大合薩放心了。”
他從腰後抽出了一柄青色鞘的短刀，放在孩子的手中，“這是你阿爸賜給你的，獅子王的刀，大合薩把它帶來還給你了。來，握緊它，等到大合薩回來的時候，你就像你的哥哥們那麼強壯了。”
他起身走了，彷彿下了什麼決心，再不回頭。
孩子看着他一襲白衣的背影就此隱沒在黑暗中，低頭看着手中青色的刀，刀柄上油潤的皮子被換成了青色的絲綢，青色的絲繩上多了一枚青翠的玉玲瓏。
夜風從玲瓏上的孔隙裡穿過，彷彿嘆息一樣地清鳴。
阿摩敕被帳篷外可怕的響聲驚醒了。
他以爲自己是在做夢，什麼人敢在大合薩的帳篷附近這樣喧譁？可是那聲音那麼真切，彷彿混着武器交擊的聲音、吼叫的聲音、馬嘶的聲音，他又以爲是朔北部的白狼團打進了北都。他在帳篷裡瑟瑟發抖了一陣子，不知道是該提上他的短刀衝出去，還是立刻鑽進被窩裡捂住耳朵。
“阿摩敕，阿摩敕，起來，起來！”竟然是老頭子破鑼一樣的聲音在大喊他的名字。
他咬咬牙，提着褲子鑽了出去，目瞪口呆地看着老頭子。老頭子騎着高大的青馬，穿着祭祀和大典才用的華貴禮服，胸前配着神聖的熊刀，一手高舉着鐵馬鐙，一手拿着粗大的火把敲在馬鐙上，火星濺落，鳴聲震耳，像是一把鋒利的刀，把夜間的寂靜惡狠狠地劈開了。
“阿摩敕，走了！”老頭子勒着青馬大喊，“懶惰的小鬼，要一直睡到死麼？”
“走？”阿摩敕傻了，“去哪裡？我剛剛睡下，明天早晨不是還要進金帳拜見大君主？”
“大君？我們不管他！”老頭子一指身後，“我們這就出發，我已經把儀仗和隊伍都帶來了。我剛纔聽人說，說得很對。他們能指望誰呢？要是他們誰都沒法指望，我就去！青陽這個地方還是不能少了我的，阿摩敕，讓你見識見識老師的本事。朔北部打到我們青陽城下的時候，老師也帶着鬼弓在城上游射呢！”
他身後真的是五十名精悍的鬼弓武士，這些隸屬於虎豹騎的精英騎射盛裝束甲，跨坐在嘶咆的戰馬上，高高打起了劍齒豹圖案的白色大旗。這大旗是大君出行的儀仗，一瞬間阿摩敕幾乎以爲是老頭子喝醉了，僭越了大君的禮儀。可是就算老頭子喝醉了，精銳的虎豹騎武士們卻不可能都喝醉了，他們每人馬後都拴着兩匹備用的駿馬，分明是要遠行的模樣。
他上去扯住老頭子的馬嚼鐵，“可是……可是到底去哪裡啊？”
“向南，一直向南！海南邊，有個王國叫做大胤的，你知道麼？”
“大胤？”阿摩敕呆呆地張大了嘴，“那不就是東陸大皇帝的國家麼？”
“對！我們要去大胤！那裡遍地都是黃金和玉石，收穫的季節，棉花和麥子堆得比山都高，放起牧來，縱馬一年都跑不到海邊！那是黃金之國，我們蠻族千年來都沒法得到的土地。可是現在不一樣了，我們就要去了。沒了我，他們不行的！就讓我親手爲青陽打開通往黃金之國的門吧！”
他望着南方，眼睛裡閃爍着阿摩敕從未見過的光。
三個月後，北陸迎來了它的春天。
風從滁潦海帶來了水氣和溫暖。巨大的冰甲崩裂，裂縫中流淌起雪水，沉寂已久的土地再次暴露在陽光下，盡情地呼吸新鮮的空氣，青茸茸的細草鑽出地面，無窮無盡的嫩綠色彷彿從大地深處涌起碧綠的春水，沿着起伏的草原一直溢到天邊。
爬地菊最先盛開。說是菊，其實是野草，匍匐在地上，開出嫩黃的小花，最耐荒寒。只要有根，它們是不死的，春天來的時候從葉腋中生出兩條修長的花莖，開出嫩黃色的五瓣小花。
朔方原是整個瀚州爬地菊開得最盛的地方，簡直是花山花海，壓過了馬草的綠色，嫩黃色的花潮一直綿延到天際，組成一張看不到邊的巨大花裀。
五十多年前，震驚整個蠻族的東陸風炎皇帝也是在早春的四月撤離了朔方原。那時陽光普照草原，風貼着大地流過，千千萬萬的小黃花搖曳，遮蔽了嚴冬那場殘酷戰爭所留下的枯骨。
浩瀚的草原，像是蓋着一層金色的陽光。
“是蠻族的黃金吧？”風炎帝策馬離去前說，“這片土地的生機，遠遠沒有絕盡啊。”
蠻族人對於爬地菊總有種說不清的情懷，在燦爛的四月間，躍躍欲試的年輕人把打來的野狐皮放在懷春少女的帳篷外的時候，少女的父母往往也視若不見，任他們偷偷地跳上馬背偎依着在草原上奔馳。
一黑一白兩匹馬兒狂奔着衝下草坡。馬踏黃花的痕跡彷彿兩道刀光，劃破了春日的寂靜。
兩匹都是初長成的小馬，胸膛已經頗爲寬闊，烈鬃瘦腿，奔馳起來全身的肌肉如水波般顫動。馬背上的騎士也是少年，十二三歲年紀，身穿的都是狐裘打孔串聯而成的無袖軟鎧，是蠻族富家孩子喜歡的衣裝。
少年們握着弓，雙手離繮，在劇烈起伏的馬背上鎮靜自若，細碎的小黃花被馬蹄踏得飛揚起來，盈盈飄落，像是在馬後揚起了嫩黃色的輕雪。兩騎爭進，倏忽前後，騎術不相上下。