艾格很少會被自己的想象逗樂，但在腦海中模擬了一下艾莉亞結結巴巴地勸說她未婚夫加入守夜人、或者絞盡腦汁地爲方便自己將來老公出軌親姐姐而製造機會的場景，還是會忍不住莞爾。
辦法，他如二小姐所願地出了。可女孩一旦真的去嘗試，立馬就會發現事情比想象的要複雜的多。
……
守夜人歷史上確實有遠比哈羅德更高貴的加入者，最近的例子就是差點當上國王的伊蒙·坦格利安……但盲眼學士當初選擇加入守夜人是爲避免王國分裂內戰，而哈羅德卻是就指望靠這次聯姻帶家族一舉翻身。
兩人的心態截然不同，毫無可比性。
除非艾莉亞有一個陣容強大的幕僚團來進行策劃和實施，搞一出大戲把某項死罪栽贓到自己未婚夫頭上，否則無論她多麼明示暗示自己對守夜人的崇拜和嚮往，哈羅德·哈頓頂了天也就是給長城捐點錢討好未婚妻，這輩子都與黑衣無緣。
至於出軌珊莎。艾格不太瞭解這個“繼承人哈利”，倒真不知道成功率幾何，但絕對不會高：哈頓家族在歷史、實力和聲望兼具的史塔克家面前連弟弟都算不上，完全是孫子級的：若非運氣好有個姓艾林的外婆，絕對屬於那種——連挑選列表都進不了的邊緣家族。
這種小家族，想在史塔克家兩個女兒間挑？笑話！
等勞勃·艾林死了，哈羅德坐上了谷地守護的位置並操作一番掌握實權後，客客氣氣地帶着禮物來打商量，不是沒可能。但現在？想都不要想。
別說艾莉亞不難看，就算真是個腰圍超過身高、長相兇過恐龍的醜八怪，哈頓家也得開開心心地捧回家供着。女孩想方設法給哈羅德製造機會“坑姐”，一旦不注意露出了行跡——只怕會被後者認爲是在考驗自己的忠誠，讓他反而越發謹慎和小心。
……
聯姻這種東西，在大方向上從來就是由不得後輩做主的。待艾莉亞回過神來，肯定還會再來纏着艾格要壓根並不存在的“更靠譜的辦法”……爲了避免受到進一步的騷擾，他已經果斷放棄原定計劃返回了后冠鎮，並打定主意：以後路過臨冬城，若無必要，絕不會再進那座城堡歇腳了。
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修繕一新的國王大道帶來的是極佳的通行體驗，艾格沒花幾天便順利返回了自己的大本營。外城區的建設此時已經進入尾聲：在造好立馬就需要啓用的建築和設施、又幾番確認規劃留足冗餘面積後，環繞整個“后冠城”的外城牆開始馬不停蹄地動工……待徹底建設完成後，后冠鎮將成爲一個有至少七八百穩定居民和上千流動人口，最高可容納五千人的要塞型城鎮，像定海神針一樣穩居贈地中央，彈壓得任何人都不敢輕舉妄動。
穿越因爲正在建設而顯得有些擁擠混亂的外城區，艾格帶着侍衛們通過緩緩打開的大門進入城堡大本營，行過一棟棟倉庫和宿舍向核心區趕去。
要做的事情有很多，得一項項來……眼下排在第一位的是儘快完成軍港選址和動土，並迎接從北境趕來支援建設的大批工匠。若羅柏不下令派這些人來，艾格原本是要打算高薪從七國各地聘請的。除了本職工作外，艾格還會與其中部分進行私下溝通，用足夠價碼的錢財爲誘惑，說服他們克服“教會徒弟餓死師傅”的擔憂替守夜人乾點私活——將一身本領傳授給贈地的學生們。
他就是爲了這一目的才親自去臨冬城接的人，結果被艾莉亞騷擾怕了逃回來。不過，反正軍港的建設艾格完全拿了下來，無論如何，這幫北境工匠他都是能見到的……
算了，先去看看那幫火術士的龍晶爆彈搞得怎麼樣了吧。
正心裡盤算着，一個聲音打斷了他的思路。
“艾格·威斯特！”
這后冠鎮還真沒人會這樣叫他，被點名的守夜人總司令擡頭望向聲音來源，見一個高挑苗條的女子大步朝自己走來，在靠近到兩米處時，才被盡職的侍衛攔住。
“原來是阿莎小姐。”艾格認出了來者，朝她客氣地點點頭，視線下移，看到了對方腳上依舊鎖着的鐵鏈，才確認自己老家沒出什麼大岔子。
幾個月的囚禁磨去了這個葛雷喬伊家天之驕女的銳氣，讓她容貌氣色都顯得有些頹廢。幸好，身材依舊沒走樣……用純粹的欣賞眼神在她那雙即使不穿靴子也令人歎爲觀止的長腿上掠過後，艾格咳嗽一聲：“是生活上有什麼需要，還是想起什麼情報可交代？”
“都不是。”阿莎雙手往腰上一叉：“你到底要關我到什麼時候？”
“關你到什麼時候？”艾格笑了笑，“請容我解釋一下，你會出現在這裡，是因爲你在佔領深林堡後並未傷害葛洛佛家成員，而你的舅舅又把人質送了回來。北境諸侯沒有殺你的理由，又不想放了你，臨冬城也不想爲你一個囚犯而特意分配獄卒和監牢守衛，便把你扔給了守夜人。但你人雖然在後冠鎮，本質上卻依舊是北境的人質，我只是免費代爲提供看管服務罷了——也就是說：關你到什麼時候，這得由羅柏·史塔克說了算。”
“就是說，如果史塔克家那小子忘了我，你就要一輩子把我關在這裡？”
“呃嗯……理論上，是這樣。”艾格思索一番，老實回答，“就我現在看到，你可並沒有被關着——是誰下令允許你離開房間的？”
“大人，請容我解釋……”跟在阿莎身後的后冠鎮典獄長跑到艾格跟前，“你下令說不得侮辱和虐待阿莎小姐，而我認爲——長期把她關在室內也是對身心的摧殘，考慮到她弟弟是后冠鎮箭術教習，看在席恩大人的面子上，我才同意她離開房間行動。當然，隨時都有至少兩人看着她，且只允許她在一定範圍內活動。”
確實，就算是犯人，也有放風的權利。艾格被說服了，沉吟片刻，默許了這個變動：“嗯，無論如何，不得離開內城，不許靠近核心區域尤其是小湖，腳鐐也要一直戴着。”
“是，大人！”
“該死。”阿莎豎起眉毛，咬了咬牙：“你現在是總司令了吧，很好——我要求加入守夜人！”
“很遺憾，守夜人軍團不收女性。”艾格聳聳肩：“阿莎小姐……不是什麼人都會對犯人這樣客氣的。你和後勤部的士兵們吃的是一樣的食物、睡的是一樣的被褥、穿的是乾淨的衣服、甚至還有機會洗澡和放風。這種優待可不是史塔克大人特意吩咐，而是我看在你當初信任我勸降了卡林灣的鐵民守軍，避免了一大波不必要的傷亡，出於感謝才私人提供。你應該感到慶幸和滿足，而不是得寸進尺，還想要自由！”
女船長雙眼噴火地盯着艾格，讓人忍不住懷疑她又要一口唾沫吐上來。但神色變化一番後，她最終還是壓下了火氣，又吐出了另一個問題：“北境在籌建西海岸艦隊，且把港口建設交給守夜人了？”
她又是怎麼知道的？艾格皺眉，但轉念一想，這在後冠鎮不是什麼秘密，畢竟建設港口還要從贈地民裡召集人手的……而阿莎就算知道，也沒法把消息送出去，更別提現在鐵羣島掌權的是把她逼出來的鴉眼攸倫，她的殺父仇人了。
“沒錯。”
“我是鐵羣島，乃至維斯特洛最好的船長。”阿莎昂起頭驕傲地說道，“我可以幫忙訓練水手、大副、二副……幫忙設計船隻，規劃港口。只要和船有關的，我什麼都懂。”
“嗤——”艾格被逗樂了，怎麼自己認識的女貴族都喜歡異想天開？史塔克小姐不想嫁人，而葛雷喬伊小姐則想指揮訓練敵人的海軍、染指北境的軍港。“阿莎小姐，您多大了——二十四，還是二十五？我怎麼感覺您像是十四五歲一樣天真？您覺得，北境的海軍，會選一個鐵民來訓練水手嗎？白港和熊島有的是懂船和會建港口的人，也許不比你好，但也絕不差到哪去。我替北境諸侯感謝您的熱心，但不勞您費心了！”
“我——”阿莎被駁得一時語塞，沉默片刻後纔開口：“那你隨便給我點事情乾乾，不然我會無聊到發瘋的！”一咬牙，又補了一句：“要我做什麼都可以！”
做什麼都可以？艾格不知道自己是不是想歪了，但考慮到阿莎不是什麼善男信女，她多半明白這句話的潛臺詞是什麼。但她可不是梅麗珊卓——後者至少在陣營上絕對是自己人，上便上了，再糟糕也不會有多惡劣的後果。而面前這個葛雷喬伊家的女人，在自己的名單中，是在“面對時絕對需要管住吊”的分類裡的。
……
“后冠鎮洗衣服的人手倒是挺缺的，阿莎小姐要是願意幹，我可以安排。”他面上帶着絲毫不爲所動的冷淡：“我向您保證，假如將來守夜人也要擴建海軍，我會考慮給你點事情乾乾，但現在，請不要再纏着我了——把她帶回去，看好。”
跟着阿莎的兩名守衛立刻上前一人一邊抓住了她兩條胳膊。
“別碰我！”阿莎掙扎了一下，沒有掙脫，在被拖走前最後不甘心地叫了一句：“好吧，我明白了，我會像個囚犯一樣老老實實待着的——但我還有最後一個要求：請去和你的那個箭術教習、我的弟弟解釋一下，當初不顧他的安危進攻北境，不是我的決定，而是父親的命令，讓他別每次見到我都要一副生死大仇的模樣！”
關我屁事，艾格忍住了翻白眼的衝動，點點頭：“我會的——等有空了。”
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