在新司令沒有誕生，高層內部也無法達成一致的情況下，守夜人軍團此刻就像一頭沒有大腦的巨獸，各個部位都在所屬“次級神經中樞”的指揮下運作……至於各個高層官員能指揮得動多大一部分軀體，就只能是八仙過海，各顯神通了。
也非全部都是壞消息——除了一堆來者不善的影子塔和東海望來客，艾格很意外地得知：自己居然還有一批先前沒有聯絡上的支持者，莫爾蒙在山地氏族民入駐長城後啓用了七座廢棄但還算完整的要塞，在野人通過長城後又啓用了幾乎已成廢墟的另外九座……前七座由山地氏族入駐的要塞，莫爾蒙每座都派駐了五到十個不等的守夜人進行監督領導，後九座原計劃等新增地民安頓好後同樣派遣黑衣兄弟前往監督管理……原本連人選都挑好了，只等出發，結果一切的一切都因爲莫爾蒙出意外而擱淺——這些已經或即將入駐新啓用要塞的士兵和中低層軍官，此刻就成了贈地安置計劃的堅定擁護者。
關於這幫人爲何會突然支持艾格，其實也談不上什麼覺悟或大局觀……原因很簡單，兩個字：利益。
……
那些已經或即將被派駐其它要塞的黑衣兄弟，在黑城堡不過是大頭兵或小隊長一個，可一旦被派遣到其它要塞，不僅明面上的身份頭銜立刻上升爲“要塞指揮官”，而且脫離了黑城堡內諸多大領導的監視。不僅日常活動更自由輕鬆，還能管理指揮成百上千的新增地民……只要稍微有點手段，撈點小油水改善下生活不成問題。
出於這些原因，當這幫人聽說艾格並不參與總司令競選，下一任總司令無論是誰，都將終止增地安置計劃時，有多失望和不滿，可想而知。
幸好，長夜堡的指揮官在選舉開始前找到了艾格，質問他爲何不參與競選……聊了幾句，艾格很快發現自己還有一幫隱藏的盟友。他迅速穩住對方的情緒……並將自己的計劃稍稍透露，告訴他們：只要按自己的安排做，增地安置計劃絕不會停止。
艾格很快聯絡並爭取到了十多個非守夜人駐守的要塞指揮官或選舉代表……這幫人掌握的票數雖然不過幾十個，但在守夜人屢次獲得人員補充後總數才勉強破千的情況下，也是一股不容小覷的力量。
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收拾好莫爾蒙總司令的骨灰後，繼任者的選舉很快在黑城堡大廳舉行，除了執勤哨兵外，在要塞內的大部分人都集中到了其中……但艾格並未前往——怕和那幫對頭碰面是一方面，但更主要的，還是他忙於籌劃守夜人勢力南下的計劃。
沒有總司令的下令配合，首席後勤官顯然無權指揮首席事務官，波文·馬爾錫已經封閉了黑城堡的倉庫，拒絕出售任何物資給前來採購的野人……值得慶幸的是，由於黑城堡的地窖大小不夠，前些日子野人通過長城時上繳的物資有部分被運往了后冠鎮儲藏，加上艾格在鐵民入侵前從北境緊急採購的部分，后冠鎮的物資量暫時充足。
他發佈了消息：塞外進入的新贈地民前往後冠鎮採購物資，原山地氏族民前往黑城堡——至少，波文·馬爾錫沒什麼藉口不餵飽相處了多年的朋友。
黑城堡和后冠鎮兩地的物資量不相上下，艾格能調動的甚至要略多……但前者只需供給幾千人，後者卻要養活數萬。若不趕緊想法解決燃眉之急，構建贈地小社會的計劃，很快就會在糧食壓力下崩盤。
成百上千的氏族民和野人已經在艾格的徵召下聚集到了后冠鎮外，在後勤部據點的牆外空拿工資住了幾日，只等僱傭他們的人一聲令下便可啓程前往任何地方進行任何工作，事情不能一拖再拖……只要確保黑城堡這邊短期內選不出新任總司令，艾格心想……自己也許是時候該再離開一些日子了。
……
大廳方向的吵鬧聲響得關着門都能聽見，熬了一下午，傍晚時分山姆送來了今日的選舉結果：四百零八票投丹尼斯·梅利斯特爵士，兩百五十七票投卡特·派克，一百九十票投奧賽爾·亞威克，八十七票投華納·布克威爾，五十一票詹姆·蘭尼斯特，十六票投憂鬱的艾迪，八票投三指哈布。
投給黑城堡廚師的那八票艾格不清楚是怎麼回事，據艾迪所言，可能是嫌哈布做菜太難吃想把他趕出廚房的兄弟……而剩下投給華納·布克威爾、詹姆·蘭尼斯特以及艾迪三人的票全是在他授意下故意放的煙霧彈，這共計一百六十二票，大體上就可以視爲自己實際能控制的票數了。
誠然，若是艾格好好準備一番，親自參與到競選中去，以他身爲首席後勤官期間的所作所爲，所能得到的票數絕不止這一百六十二票，但只要東海望和影子塔的指揮官手握着代替這兩處要塞共計四百多名兄弟投票的權力，他就永遠不可能成功當選總司令。
與其留在黑城堡，傻傻地與一堆頑固黨浪費時間進行漫長而無望的選舉，還不如暫時離開，去幹些有意義的事情。他的離開不僅能降低保守派陣營的警惕，大大增加拖延計劃的成功率，自己也能趁此機會厚積薄發……等有把握時，再一舉殺回長城，幹對手個措手不及。
……
“一切都在計劃中，太好了。明天讓詹姆和艾迪退出選舉，他和他的人全部將票投給卡特·派克。華納·布克威爾繼續參與競選，雖然我暫時不參與，但得讓贈地安置計劃的支持者繼續留一面旗。”艾格點點頭，鬆了口氣：“如何確保下一任總司令短時間內無法誕生，就交給你了，接下來，我得離開黑城堡，去辦點其它事情。”
“啊？”山姆看起來有些慌張，“可是……瓊恩也不在，您再走了……我們這邊豈不是……”
“豈不是沒個能挑大旗的人了，對吧？”艾格笑了笑：“那種存在，需要的時候必不能少，但眼下，並非不可或缺……相信自己，以你的頭腦，一定能完成這一任務，拖到我回來爲止。”
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