“成熟不敢說，但計劃……倒確實是有過。”波頓活動了一下手腕，“不過，既然贈地大軍已經南下直奔臨冬城而去，原先的這些打算就變得毫無意義了。艾格·威斯特此人心思縝密，既然出兵必是已有萬全準備和十足把握，我現在一點也不愁史塔克家的計劃還能對陛下的龍造成威脅，反而開始擔心起另一件事來——守夜人與史塔克家的關係一向密切，而總司令個人又與少狼主及其小妹私交甚篤，恐怕他在包圍或拿下臨冬城後，沒法狠下心來對那些頑固分子下手，而只會通過威逼利誘的方式脅迫臨冬城易幟，讓女王的隊伍裡混進來太多並非真心支持她的人，牽絆了陛下日後的統一和改革大業，爲失敗埋下禍根！”
“唔……”瓦里斯沉吟片刻，點頭同意：“確實，這種情況出現的概率相當之大，想來波頓大人已有解決良策？”
“我建議，女王要麼不管守夜人依舊繞過北境南返，要麼就應當儘快動身，親抵臨冬城前線督戰，自己來確認史塔克家是否真願意屈膝效忠，別讓總司令受下屬和感情的影響，釀成大錯！”盧斯·波頓目光銳利起來，“我看最後壁爐城的牆外沒有軍營，想來女王的親軍數量必然不多，恐怖堡已經整頓好上千精銳，我願即刻調兵前來，護送陛下出行！”
“如此甚好，大人有心了。”這句倒是真心話，瓦里斯態度真誠地欠身表示謝意，五百名無垢者加兩條龍雖已足夠應對大部分來自常規軍隊的威脅，但若再來一支部隊於外圍或前方警戒提高保險係數自然更佳。“除此之外，我還有一個問題——史塔克家在謀劃安排‘滅龍行動’時，可將製造獵龍弩的任務也分配到了恐怖堡？”
“有，但我們拿到圖紙後便只在裝模作樣，並未造出過一架真正的獵龍弩！”擔心太監是在質疑自己的意圖，波頓趕緊出言解釋。
“這一點我自然不懷疑。”瓦里斯依舊錶情和煦地擺擺手，“我的建議是——趕緊向臨冬城飛鴉傳信，警告史塔克家守夜人已經南下直奔他們而去，同時還要告訴羅柏：您已經趕工完成了一小批獵龍弩，可以繞過贈地的兵鋒悄悄偷襲最後壁爐城，消滅女王的龍。”
（不愧是八爪蜘蛛！）波頓心裡暗道——即使瓦里斯不說，自己也會這麼做的。他爲這揭竿而起反抗史塔克家的一天準備等待了無數天，自然各種情況都考慮過，但面前這太監，卻是在電光火石的片刻時間裡，便想到了能置狼家於死地的最好辦法！
“這又是爲何？”雖然心裡亮如明鏡，但波頓面上還是露出了不解——每個人都喜歡享受智商上的優越感，偶爾裝點傻，會讓人更容易放鬆警惕和信任自己，“我給臨冬城通風報信，豈不是將南下的艾格大人置於險境？”
“臨冬城的巡邏兵一直在南面不遠的狼林裡活動，路過的贈地大軍很快就會被發現，但短短几天時間根本不夠北境諸侯趕來保衛封君。你在這時候主動示警，不但不會對局面造成負面影響，還能讓史塔克家更加信任你的忠誠。”瓦里斯懶得去猜波頓到底是真看不出其中道理還是在耍把戲，配合地解釋起來：“至於後面那個計劃……你要知道，女王若真有心思，拿下臨冬城易如反掌。你我都知道艾格與狼家交好，他此行急匆匆南下，與其說是去奇襲，倒更像是去救他們——萬一臨冬城正在贈地軍隊的包圍和壓力下宣佈效忠女王，那可就如你所說一般：讓陛下的隊伍裡混進來並非真心支持她的人了。”
“啊，我明白了！”一味地裝蠢自然也不可取，見火候差不多的波頓做出了恍然的表情：“只要我佯稱帶着獵龍弩去繞後來對付陛下和她的龍了，臨冬城內的人就會對戰爭的走勢仍抱有幻想，便不會屈服而會堅守城池。而若是待到女王御駕親至臨冬城時，城門依舊緊閉，牆頭上也還沒掛上坦格利安家的三頭龍旗，那麼，史塔克家冥頑不化的嘴臉，便徹底暴露在陛下眼中了！”
“正是如此，手段雖然略顯卑鄙，但爲國爲民……這就是我們眼下最好的選擇。”瓦里斯讚許地點頭，“不過，既然贈地軍都如此爭分奪秒，我建議大人您也珍稀時間，即刻啓程返回恐怖堡，抓緊時間點齊您的大軍，帶着部隊再回來見女王纔是。”
我身爲恐怖堡伯爵，千里迢迢跑過來投誠，難道就因爲沒帶上軍隊，竟連女王的面都沒資格見着？
盧斯·波頓心中暗暗不爽，但他是真心要投靠女王尋找出路，又得依仗面前的太監才能確保掀翻史塔克家上位，對方不肯現在就爲自己引見，他自然不可能拔劍出來架在瓦里斯脖子上逼其帶自己進城，略一思索，便爽快地答應下來：“好，那我便不再多打擾，這便立即動身。瓦里斯大人，祝您萬事順利！”
（萬事順利？自己這一陣，簡直是諸事不順好不好！）
雖然這話此時此刻聽着有點刺耳甚至像是譏諷和詛咒，但瓦里斯清醒地明白那只是自己錯覺，只能面不改色地友善微笑，並同樣回以問候：“也祝您的返程一路平安，波頓大人。”
＊＊＊
盧斯·波頓返身回到馬邊，朝自己的隨從侍衛們招招手，帶着一衆跟班翻身上了坐騎，再朝瓦里斯點了下頭後毫不遲疑地調頭沿原路返回。雪勢和風力既未增大也未縮小，被氣流吹得漫天飄飛的冰晶裡，他們的背影很快漸漸被白色籠罩覆蓋，消失在視野中。
“好了，我們也回去吧。”
在原地佇立片刻目送客人遠去後，瓦里斯也招呼了一聲護送而來的無垢者們，轉身向城堡走去。
坦白講，瓦里斯對狼家並無惡感，甚至略有些尊敬和喜歡，畢竟……若是世上每個人都像史塔克們這樣正派和頭腦簡單，那自己這樣的陰謀家簡直就是活在天堂裡了。這回之所以會幫波頓家爲顛覆史塔克而出謀劃策，不過是因爲：退而求其次總好過一無所獲。隨着贈地軍隊的突然出擊和女王南返計劃的大概率破產，他急需一個有效的止損方案——而順勢拿下對北境的影響力，便是其中最誘人的選項。
說到拿下這片幅員佔七國三分之一的土地的影響力，那兩個冰冷而令人遺憾的事實便擺在八爪蜘蛛面前：一、原生的首領家族，無論多麼正派耿直或頭腦簡單，其“正統”所帶來的獨立自主性和廣受愛戴擁護，便註定了他們不會看外人眼色而只需要根據自身利益來做決定，控制起來要費許多精力。二、眼下自己在女王御前裡最大的對頭小指頭培提爾·貝里席，和史塔克家的關係基礎可比自己要牢靠許多，若不除掉狼家，北境這七國之一，必然會變成他人的幫手、自己的絆腳石。
兩條理由，隨便來一條都已夠人起殺意，皆佔嘛……那打掉老大扶植老二上位，便是最有利於自身的選擇了。
盧斯·波頓便是送上門來的合作伙伴和老二人選，不管這傢伙多麼老謀深算和精明強幹，他在取代史塔克家後都需要面對來自剩餘家族的敵意和反對——地位不穩，意味着他需要外來力量的支持，而接受了外力的支持，便不可避免的需要以其它形式償還。北境易主，不僅讓它搖身一變成爲了自己的政治資源，更通過動盪和混亂的方式，讓它在將來對新王朝的威脅也大降——不管國王是丹妮莉絲還是伊耿，可謂一舉兩得！
……
在腦子裡過了一遍確認自己匆忙間的選擇並無邏輯上的問題後，瓦里斯收回有關北境的思緒，把腦力調用到另一件更重要的事上來——反思。
計劃連番出岔，到底真是偶然的時運不濟，還是哪裡出了問題的必然結果？
無論是女王不久前忽然罷工鴿了與伊耿王子的歷史性會面，還是即將出現變數的南返計劃，其根源都在守夜人總司令艾格·威斯特身上，兩次“意外”的起因、發展和結果整條脈絡都清晰明確，看起來似乎毫無疑點。但略微深入發掘一下，第一條有價值的自我反省成果便迅速浮了上來。
女王很重視那個叫艾格的傢伙，瓦里斯早就已經意識到這點，除了他所奉上那本《君主論（上）》中的內容確實夠煽動人心和對丹妮莉絲的胃口外，其實還有個很重要的因素——作爲一個君主，丹妮莉絲大概覺得：自己的陣營裡還缺一些能拿得上臺面的人物。
到目前爲止的女王御前成員有：首相兼財政大臣培提爾·貝里席，情報總管瓦里斯，無垢者及自由民軍團指揮灰蟲子，海軍總司令格羅萊和負責掌管其餘雜務的其它官員若干等等……其中，小指頭在維斯特洛的名聲早已爛臭；“八爪蜘蛛”顯然也算不上什麼美譽；無垢者作爲肢體不全的前奴隸更是令七國居民反感無比；剩下幾個則或是外國人或是無名小卒……丹妮莉絲把她最寵愛的達里奧·納哈里斯也留在彌林而非帶回維斯特洛，不就是因爲日漸成熟的政治頭腦讓她清醒地認識到：一個英俊瀟灑牀上功夫了得的傭兵團長沒法幫他奪回七國，其姘頭身份反而會損害她的女王形象？
與這幫亂七八糟的人比起來，異鬼殺手、長城守軍總司令、守夜人產業的締造者、率領黑衫軍抗擊野人和屍鬼的英雄……彙集如此多形象於一身的艾格·威斯特，顯然要上臺面得多。
【想爭取一個正面人物撐場面，證明自己不是壞人。想法沒大錯，只是稍有些輕重不分了而已。】——這是瓦里斯對丹妮莉絲重視守夜人的最初判斷。而現在，隨着乘船抵達長城和贈地些許時日，經過親身觀察和與守夜人士兵面對面交談，再到今天見證贈地大軍越境奇襲臨冬城……回過神來仔細思量，他驚訝地發現：傳聞中對這個外國人總司令的諸多描述，竟然並無虛構誇大。
女王恐怕比自己想象的還要清醒和有主見，這樣一個有想法有魄力，手握雄兵又頭腦靈活的強人，確實配得上她的青睞和不惜代價的爭取！
再以艾格·威斯特爲中心繼續挖掘相關信息，第二條結果也浮出腦海：自己的這盤大棋開始不順，似乎就是從這個守夜人來到君臨開始的。
難不成，自始至終都是這傢伙在搗鬼？
瓦里斯搖搖頭，將這個念頭拋出腦海——這解釋不通，艾格當時只是個守夜人小兵，根本沒有干擾自己計劃的理由和能力，與其這樣疑神疑鬼地胡亂猜測，倒不如繼續從自己身上找問題，看自己這段時間的表現，是否還有其它不妥之處。
反思依舊很快有了成果：自己這幾個月來，太過急於求成，不是在勸說丹妮莉絲與伊耿聯姻以一勞永逸地實現最終目標，就是在順帶和小指頭爭奪在女王面前的話語分量，卻忽視了外界其他變數和潛在對手的出現。待這位總司令順利拿下臨冬城和北境作爲投名狀再正式加入女王麾下，只怕會瞬間一躍成爲最受丹妮莉絲親近器重的人物之一。到時候，就按女王一貫對此人的重視和寵信，御前會議裡的局勢，只怕將瞬間從“兩強相爭”，變成“三足鼎立”！
而女王身邊的能人越多，她對自己這情報大臣的依賴、對伊耿王子和他的黃金團支持的渴望程度，也就會被越發稀釋削弱！控制她的難度也就會直線上升，自己將離實現最終目標越來越遠！
猛然間意識到這點的瓦里斯背後驚出一層冷汗，旋即強迫自己冷靜下來思考對策：對這匹即將擠入女王御前的黑馬，自己有多少把握能拉攏？
從那本《君主論》裡表現出的政治傾向上來看，艾格與自己恐怕不是一路人；而再看人際關係和社交圈，彼此成爲朋友的概率也不大；再根據已有信息分析人物性格，這個聰明又強勢的傢伙多半也忽悠不了……
這樣看來，自己對付史塔克家的第三個理由也有了。
難拉攏的人，就得削弱——只有讓艾格爲丹妮莉絲征服北境的計劃落空，才能讓他在女王眼裡的能力和分量降低縮水；除了降低其本身的威脅外，自己恐怕還得再想點什麼辦法，離間和挑撥他和小指頭間的關係，避免這兩個“史塔克家的朋友”走到一起對付自己……才能確保維持局勢不至於朝與自己期望背道而馳的方向而去。
要做的事情很清楚，但他的感覺卻相當糟糕：因爲，他似乎又是在手忙腳亂地應對意外。
“該死！”
用任何人都聽不見的低聲抱怨了一句，瓦里斯沉着臉，頭也不回地走進了最後壁爐城打開的大門內，去向丹妮莉絲彙報……波頓家主動來降的好消息。
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