望着厲紅娘的背影，蔣魁的眼睛又眯了起來。眸子中，有若實質的寒光閃動。關於厲紅娘等人曾前往大金之事，蔣魁雖然不是很清楚，卻聽到過風聲。完顏玉生出人意料地翻盤，一舉幹掉了完顏玉都，當上了大金皇帝，在大齊的高層曾引起一場不小的轟動。不過，很多人並不知道此中的內幕。蔣魁卻隱隱猜到，應該與逄檜的安排有關。
此後不久，厲紅娘受重用，從山東路調到這京畿之地任皇城司大在統領，似乎就是一種變向的賞賜。但對於宋錚，蔣魁並不知道他同樣也去過大金，更不知道宋錚在其中所起的作用。畢竟，宋錚去年只不過是一個十四歲的少年。一個十四歲的孩子，難道能參與到這種慘烈的政治鬥爭中嗎？蔣魁不以爲然。
不過，有一件事，蔣魁百思不得其解。這一次，宋錚在歷城鬧出這麼大動靜，硬生生將蔣麟趕出了皇城司，還弄成了廢人。段刃居然沒有給於任何處罰，此事透着一絲詭異。從維護段刃的權威來講，宋錚即便曾經立下過些許功勞，但無論如何也應該受一點苦，哪怕只是形式上的。但段刃就這麼做了，使得和段刃關係本來就一般的蔣魁，也增添了一分嫉恨。
本來，蔣麟被廢的消息剛一傳來，蔣魁就開始佈置對付宋錚的手段，甚至連殺手都找好了。不過，生性謹慎的他還是決定觀望一下段刃的態度。然而，段刃沒做任何處理，反而給蔣魁寄來一封信，詳細說明了蔣麟的所作所爲。段刃在信中，並沒有花濃墨重彩，說蔣麟四處採花的事，而是着重說明了山東路皇城司的態度，幾乎整個山東路歷城皇城司的秘卒，都簽名支持宋錚。而這一切，都是在宋錚離開皇城司一年的情況下。儘管不否認有人鼓動，但也說明了宋錚的能量確實驚人。
本來並沒有把宋錚當回事的蔣魁，這才認真研究起這個對手來。得到的消息着實令蔣魁吃了一驚，且不說宋錚的父親宋珏，如今是大齊聞名的大儒，但說宋錚做的事，就讓蔣魁讚歎。從前年初到密州，出任武院教習，到去年獲得山東路文舉頭名，還因爲武院大比榮賜武舉資格。宋小郎之名，在山東路響亮得很。最重要的是，他的年齡，小的令人吃驚。
這一切倒也罷了，宋錚在密州加入皇城司，在協助厲紅娘與暗鷹的爭鋒中，奇謀迭出。似乎以才智聞名的黃嵩，也在宋錚手上吃了大虧。連兩個龍衛，也被皇城司幹掉了。
不惟如此，段刃還隱隱提了一句，“上識之。”這裡的“上”，只指一個人，那就是逄檜。雖然段刃只說了這麼一句，但令蔣魁躊躇起來，把原本已經派出去，對付宋錚的人手撤了回來。
當然，蔣魁作爲皇城司外司的副都統之一，絕不簡單。他有自己報復宋錚的方式，借刀殺人的計謀玩得爐火純青。從厲紅娘的彙報來看，宋錚顯然是知道了來江寧路上的危險，先一步脫逃了。
“好一個狡猾的小子！”蔣魁暗暗說了一句，轉而輕蔑的一笑，只要宋錚來江寧，自己有的是手段來對付他。雖然逄檜也許認識宋錚，但並沒有給自己談過任何有關宋錚的事。既然沒有明確的指示，不讓自己動他，那自己就可放開手段，在逄檜向自己言明之前，一舉將其除掉。這口惡氣，是不能不出的。想必王爺也不會因爲區區一個宋錚，來重罰自己。
想到這裡，蔣魁站起身子，向前院走去。這一次，蔣魁決定，不動手自己手中的皇城司力量，他的同宗兄弟蔣大善人，並不總是那麼慈眉善目。
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厲紅娘走出蔣家大宅，愁眉不展。宋錚騎着快馬，離開茗兒等人，按照行程，兩天前就應該到了。而至今沒有消息，肯定是遇上了麻煩。
儘管她相信，以宋錚的聰明才智，肯定能逃過一劫，但畢竟心裡沒底。江寧城不比歷城，這裡是天子腳下，各種勢力錯綜複雜，彼此交錯影響。各個個手，出於各自的目的，經常做出一些出人意料的事。各種陰謀詭計，玩得那叫一個嫺熟。而在這裡當皇城司大統領，是十分磨人的。
有時候，厲紅娘乾脆想回山東路去。那裡的人物關係沒這麼複雜，除了提防暗鷹，就是對付黃河北面的大金。
當然，如果僅僅打聽點情報，倒還好說，關鍵是老對頭暗鷹那邊，把袁蓉從荊湖路調到了江寧，與厲紅娘打擂臺。兩人你設計我，我設計你，互有勝負，卻牽扯到了大部分精力。
這一年來，厲紅娘非常勞累，有時候她也暗暗尋思，如果那個臭小子在這裡，情況會好得多吧！
想到這裡，厲紅娘轉了一個彎，跨過秦淮河，向東南方向走去。很快，她便來到了一個高大的府邸前。這個府邸佔地廣闊，居然有三百畝以上。能在京畿之地，佔據這麼大地方的，只有一人，那便是王爺逄檜。即便是宰相黃元度的府邸，也比這裡小上一小半。
不過，厲紅娘沒有進府邸，而是來到逄檜府後面一所普通的小院子裡。兩短兩長，三短三長，厲紅娘敲起了門。片刻之後，門吱呀一聲開了。厲紅娘一閃而入。
屋裡，一個劍眉大漢坐在椅子上，臉色肅穆，正在看一本內家拳法。看到厲紅娘進來，大漢站起身子，問道，“紅娘，這麼晚到這裡，可是出了什麼事？”
“英大哥，我給你提過小郎已經回到厲城的消息吧？”
大漢正是皇城司的絕頂高手之一，英吉。說起來，英吉雖然隸屬於皇城司，但一般是跟着逄檜一起行動，作爲逄檜的貼身護衛。只有皇城司有不得不需要超級高手出手時，英吉纔會替皇城司出頭。英吉本人，屬於逄檜直接管理。不管是段刃還是蔣魁，都是英吉名義上的上司，只有經過逄檜同意，兩人才能要求英吉行動。
“我聽說了，這一年來，小郎在大金，沒有一點消息傳出。連咱們派到中都的人，也打探不出來。真不知道他是怎麼回到歷城來的。”英吉嘆惜了一番，“上幾天有消息，說小兄弟要隨着武舉隊伍來江寧，我還知會了逄震和逄巽兄弟倆，到時候好好喝一場。”
“英大哥，恐怕不行了。小郎失蹤了！”厲紅娘沉聲說道。
“什麼？”大漢連忙將書丟下，驚聲問道，“到底怎麼回事！”
“本來，宋錚跟着山東路武舉的隊伍，一齊南下，然而……”厲紅娘將宋錚一行的情況說了一遍，又解釋了一下蔣麟與宋錚的恩怨。
“哼！”英吉冷笑道，“宋錚廢了蔣麟，這個事我也聽說了。那個蔣麟我認識他，也算得上皇城司的一個好手，就是太過好色。這一下，卻是踢到了鐵板上。這廝居然想打宋兄弟女人的主意，真是罪該萬死。宋兄弟在北國，出生入死，立下了多大的功勞！留在咱皇城司的女人，居然被人欺負。我看，懲罰的清了，不如一刀殺了乾淨！”
英吉爲人不好言談，這一次說出這麼多話，也見心中憤恨之深。他們大金一行，力挽狂瀾，宋錚出力甚巨，幾乎主導了此次行動。 不說是救百姓於水，地最少讓大齊與大金的戰爭推遲上數年乃至十幾年。
立下這麼大功勞，卻不能說，連逄檜也只能暗暗賞賜衆人。畢竟，大金與大齊的積怨太深，在百姓言官眼裡，只要與大金異族交往，就是叛國，沒有人真正去了解大金的真實情況。
不管怎麼說，宋錚功勞極大，英吉作爲統領那次行動的人物，功勞更不小。本來立功不能揚名，已經夠令人鬱悶的了，現在出了這種情況。難怪英吉也按捺不住了。
“英大哥，你說說，咱們怎麼辦？蔣魁要我把這些事放下，另外安排了其他許多活給我，我這裡一時真難以派出人手去，查找小郎！”
英吉沉思了一會道，“紅娘，你不用慌，宋兄弟的爲人你也知道，連中都的宮城都沒困住他，何況南下之路？我覺得，小兄弟不會有事，即便耽誤幾天也不要緊。不過，我還是找機會向王爺提提吧。”
“王爺？王爺會管小郎？”厲紅娘驚訝道。
英吉卻神秘一笑，“豈止管，說不定還要重用一番！”
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一身粗布短衫打扮的宋錚，揹着自己的小包袱，安步當車，走進了歷陽城。歷陽城要比他想像得要小一些，卻十分繁華。大街上熙熙攘攘，車水馬龍。很多人穿着短褐麻衣，也不太乾淨，這都是進城的農民，或者城中的苦力。也有相當一部分，像宋錚一般穿着短衫，頭上扎一個青頭巾，身上也乾淨一些，那是普通的夥計小販，或者大家的雜役。當然，也有一些穿着綢衣，走起路來仰首闊步。
宋錚目的很簡單，就是去看看劉禹錫的陋室，再找個客船，順流而下，直抵江寧！