在陸弘與郭永琰閒談過程中，紀家貨船的人除了幾名護衛陪着檢查外，其餘的人都在閒聊天，或者坐在角落裡打着瞌睡。每次都會檢查，每次都是皆大歡喜，所以大家也習以爲常了。他們都沒注意到，一名虎頭虎腦的軍士已經從貨船上回到兵船了。
這名軍士正是虎子。他離開陸弘從艙內出來後，就回到了對面的大軍船。接着，他又下到了大船後的一艘小船上。上面早已待命的八名軍士，立即甩開膀子，用力地向着江南岸劃去。
一炷香後，船靠了岸。在岸邊，早有一匹白馬拴在那裡。虎子脫掉戎裝，拋到船上。緊接着，他跨上白馬，飛快地向西奔去。
爲了這一刻，虎子已經在陸弘身邊呆了一個月。兩天前，他回到江寧，宋錚在詳細問清了他這一段時間的經過後，方交待虎子要辦的差事。虎子雖然不知道詳細計劃，卻從宋錚鄭重的神色中，感到這一次一定是一件大事。因爲宋錚的這種神態，虎子當年陪同征戰大金時，曾在宋錚的臉上見到過。這讓虎子極爲興奮！
兩天後今天，興奮中的虎子終於等到了蘇家的貨船。在上船檢查的時候，那近百袋畫着“軍”字的食鹽，他看得清清楚楚。其實，他在向陸弘耳語稟報時，說的並非郭永琰夾帶的私貨，而是確認運的是軍鹽，還點出了準確的數目。現在，他恨不得立即飛到商貿行倉庫那邊，告知蘇家貨船的消息。
當陸弘磨磨蹭蹭從蘇家貨船下來的時候，虎子已經跑出了近百里。那匹上等的白馬已經累得口吐白沫，汗出如漿，搖搖欲墜了。
虎子儘管着急，卻沒有辦法。眼見前面官道旁邊有一個池塘，虎子跑下馬來，慢慢地溜達着往前走。那匹白馬見了水，彷彿又煥發了氣力般，拼命地向前衝，卻被陸弘死死勒住。他知道，這個季節水已經很涼了，若大汗淋漓的白馬現在痛飲一番，定會出毛病，說不定連江城也跑不到。
到了池塘邊，白馬低下頭大口地喝着水。虎子不斷地勒着繮繩，讓白馬不要一氣喝個飽。
盞茶過後，白馬喝得差不多了。虎子又讓它在邊上啃了一會草，等它拉了一泡屎後，這才重返官道。
下午未時末，虎子趕到了城西商貿行倉庫。小貝和呂春倒沒有着急，而是在詳細詢問了虎子蘇家貨船的情況後，立即計算起來。
最關鍵的問題是水速和風向。這一段時間，小貝和呂春可沒閒着。而是將長江的流水速度摸了個透徹，再結合現在的風速，計算出了蘇家貨船到達大黿碼頭的準確時間。這種問題，是小貝的強項。
反覆推演了兩遍，小貝道，“紀家貨船是逆流向上，水速雖然不快，但西北風向對他們頗爲不利。這樣算下來，他們到大黿碼頭應該是在酉時一刻至兩刻之間。我們的船向下行，順風順水，從這裡到大黿碼頭，大約半個時辰的時間就夠了。咱們的船申時三刻過後啓程，與蘇家貨船能同時到達。”
呂春皺眉道，“咱們這邊應該沒問題。只是大黿那邊共有三個碼頭，不知道蘇家貨船會在哪邊停靠。”
“應該是一號碼頭。”小貝用筆在繞上劃了劃，勾勒出大黿碼頭的概況，指着右側的道，“那個地方我去過。從東到西共三個碼頭。像蘇家貨船這樣的船，應該會選擇最方便的一號碼頭。而且他們從下游上來，停靠在一號碼頭最方便。”
“嗯，既然這樣，咱們的船仍然按慣例停靠在一號碼頭內側。搶在蘇家貨船之前，先行靠過去。”
小貝點了點頭，“就是如此。屆時，讓蘇家貨船靠在碼頭外側，兩艘船同時卸貨，我們便有機會了。”
呂春又看了一下時辰，感覺差不多了，便讓人喚來管臣和蔡勇，一番囑咐後，兩人分頭出去。
那十袋毒鹽在兩天前已經秘密移出了莊園，單獨放在了商貿行的一個倉庫裡。那些鹽袋外面，又套了一層馬袋，與普通運糧的袋子相差無己。不過，蔡勇卻分得很清楚，這些袋子的繫繩都留得比較長，而且系法也很講究。只要倒穿過第一個繞圈，一扯長繩，整個袋子便會打開。
管臣吩咐好貨船裝貨後，蔡勇領着人，先將這十袋毒鹽擡到船上。緊接着，又從另外的倉庫裡搬運出糧食，將這十袋毒鹽壓到了最後。
一切準備妥當好，時間剛剛好。管臣向着船老大揮了揮手，船老大大喝了一聲，“起帆！”頓時，數名船工將帆拉了起來，並調整方向。很快，貨船便駛離了商貿行碼頭，直奔下游而去。
這艘船是呂春讓管臣出面買的，比紀家貨船略小。不過，上面帆的樣子，船艙的形式，以及外面刷的桐油顏色，均與紀家貨船非常相似。至於那船老大那些船工，都是長江上的老手。這種人才，商貿行短時間之內是培養不出來的。所以品春也是花了大價錢，才從別的船家那裡撬來。
————
郭永琰躺在船艙裡，身上蓋着兩牀厚被子。儘管如此，他還是不停地打着哆嗦，不時地打噴嚏流鼻涕。
這也難怪，剛剛泄身便不得不出艙吹涼風，褲襠裡還帶着嘔吐物的殘留，簡直讓郭永琰難受至極。最讓他鬱悶的是陸裨將談興頗佳，居然跟他嘮了一個時辰的閒磕。他還不得不強打精神陪着，裝出與陸弘十分投機的樣子。
磨蹭了半天，陸弘終於要走了。郭永琰又不得不把陸弘送出去，剛出艙門，又是一陣江風吹來，郭永琰渾身冒涼氣，差點萎在地上。
等雙方終於“依依話別”以後，回到艙內的郭永琰便癱倒了，好不容易被扶到牀上，郭永琰還不得不讓丫環解開衣服，將褲襠裡的東西全部處理乾淨，這纔算歇了下來。
如此一番折騰，把一個身體倍兒棒的郭爺直接變成了病號，而且還是重病號。
渾渾噩噩睡了三個多時辰，頭痛欲裂的郭永琰又被人喚了起來。原因無它，大黿碼頭馬上就要到了。
————
“蔡管家，咱們的船停在哪邊？”商貿行的船上，船老大小心地向蔡勇問道。此時距離最近的三號碼頭，也就裡許路程了。
也不容他不小心，眼前的這位壯漢，可是位狠角色。他早就被告知，蔡勇是東家管爺（管臣）的心腹。不惟如此，他所帶領的那些漢子，一個個可是孔武有力。半個月前，有兩個不開眼的船工還想欺負一下這些幹苦力的，卻被人家一隻手打了個滿地找牙。從那以後，船老大也學乖了，自願退居船老二。
蔡勇看了看前方的江面，有些猶豫。此時，太陽西垂，將江水染得通紅。晴朗的天氣讓江面上的能見度頗高，蔡勇極目遠眺，只發現遠方有幾個黑點，看不清是不是紀家貨船的影子。他暗自着急，如果此時靠上一號碼頭，又不卸貨，豈不令人生疑？
“蔡管家，你看！一號碼頭和三號碼頭都空出來了。咱是不是靠到三號碼頭上去？”船老大又指了指前方。
蔡勇看了看，果然，三號碼頭內側的一條船卸完了貨，退了出來。而一號碼頭那邊，有一個管事正站在碼頭上，揮着白色的小旗子。蔡勇知道，這是碼頭的管事通知將要靠岸的船隻，不要在一號碼頭停靠。顯然，他們已經接到了通知，紀家運軍鹽的船今天下午到。
“先把帆降下大半來，留兩節掛着，慢慢駛到一號碼頭內側去。”蔡勇果斷地下了命令。
“啊？”船老大吃了一驚，“那邊不是不讓停嗎？上面有人搖旗呢！”
“不讓停也得停，咱們一直在一號碼頭卸貨，接貨的人也在那裡候着呢。眼看天要黑了，如果停在三號碼頭，再到一號碼頭找人，來回一耽誤，就誤了人家的事。”蔡勇解釋了一句。
“哦，也確實如此。那好吧，一會兒……”
“一會兒我去打交道，你只管將船開過去就行。”蔡勇冷冷地道。
船老大縮了一下脖子，連忙回頭下命令，船工們開始忙着降帆駕船。
蔡勇站在船頭，一邊觀察着碼頭上的動向，一邊向着東面望。終於，在船距離一號碼頭四五十丈的時候，遠處的一個黑點清晰了。那艘船的桅杆上，一面白色的旗子在風中瘋狂地舞着，卷舒之間，碩大的紅色“紀”字，時隱時現。
“差了將近兩刻鐘。”蔡勇在心裡默唸了一句。原因他也知道，越到傍晚，江風越大，影響了紀家貨船上行的速度。
“也好，這段時間正好與管事打交道。”蔡勇笑了笑，伸手在懷裡摸了摸，那是幾張二十兩的小額銀票。
正在這時，岸上的一名管事大喊道，“管家的船聽着，這邊不能停，快快回轉，到三號碼頭去。”
蔡勇一邊下令讓船繼續前行，一邊衝着碼頭上大喊，“是全管事嗎？今天怎麼了，一號碼頭不能用？”
這一個月來，蔡勇與碼頭上的管事打交道，也送了不少些孝敬，與一號碼頭的管事都很熟悉。半個多月來，這位姓全的管事先後也拿過七八兩銀子的好處。
別小看這些管事，權力還是不小的。大黿碼頭運貨繁忙，有時候數條船擠到一塊兒。這時候誰先誰後，就要聽管事安排。
“原來是蔡管家啊。”全管事的口氣緩了些，旋即又喊道，“蔡管家，快讓你的船往回駛，一號碼頭暫時不能停。”
“我們一直在一號碼頭停啊，接貨的人也在那裡。對，就在你身後。”
全管事回頭一看，只見不遠處，一個管家模樣的人，正領着一羣壯勞力站在那裡。模樣也熟悉，是這邊接貨的人。他自然不知道，這人正是宋錚的手下竇海。
“那也不行！今天這裡要卸軍鹽，誰也耽誤不起！”全管事見船越靠越近，不由得大急，口氣也嚴厲起來。
“我這貨要的很急啊！”
“不成，不成，快回去！”全管事拼命地舞着白旗。
“借個光唄。那運軍鹽的船不還是沒到嗎？我這船貨不多，不會耽誤多少功夫的。”蔡勇一邊說着話，一邊向着全管事伸出了兩根手指頭，接着又將兩手的食指交叉了一下。
船離得很近了，全管事看得清清楚楚。心裡猛地一突，我的乖乖，二十兩銀子啊！