人們都說，製造一個謊言，要用十個謊言來圓。宋錚算是體會到了這句話的含義。然而，他實在沒有勇氣告訴茗兒有關西夏公主的事。
茗兒離開後，宋錚把二黑叫來。輕聲叮囑他，明天去找徐明軒，想辦法把李元震從風竹苑接出去，另找一個地方掩藏。徐明軒雖然在徐家地位一般，但藏個人應該還是有辦法的。當然，李元震在宋錚口中，也變成了一個朋友。二黑辦事穩妥，交待給他，自己也放心。
第二天一早，宋錚便向江寧武院行去，今天是武進士最後一關的日子，宋錚可不敢耽誤。
辛羽、楊動、祖傑等人，見了宋錚，自然極爲高興。陸弘的傷勢已經差不多全好了，活蹦亂跳的，先問起了宋錚與韓奎較量的情況。
“這個韓奎不簡單，拳法有一套。”宋錚嘆道，“即便我出手，雖然佔些上風，卻無法在盞茶時間擊敗他。”接着，宋錚把與韓奎較量的情況簡約地說了一遍，只不過把結局改成了平手。衆人見過宋錚的恐怖身手，現在宋錚也無法短時間勝出，自然都對韓奎的評價高了幾分。
宋錚則問起了辛棄疾對他們的教導情況，不過是一些往年武進士考試中曾經問過的問題，以及如何應對的方法。這些東西宋錚在歷城軍營時都接觸過，倒沒有太放在心上。
閒談了一會兒，一百名進入最後一關的武舉，便會聚到武院西側的一所大院子裡。這個院子佔地三畝有餘，門口處懸掛着一塊兒牌匾，上書“武貢院”三個紅字。早有百名武衛軍已經將院子包圍住，三步一崗，五步一哨。
衆武舉都不敢說笑，進院子後，老老實實地站成了十人方隊。韓奎、董明巖及慕伯約也沒有多言，只是衝着宋錚微微點頭，眼光裡都有些善意。
院子的北側，是一幢房屋，比尋常房子高出六七尺。準確地說，這是一座大殿，前出廈。殿門兩側，共有八根廊柱，柱子上有螭紋。殿門口上方，還有“武元殿”三個大字。此時殿門緊閉，一枚碩大的銅鎖掛在上面。
衆武舉有，只有少數是第二次或第三次參加武進士考試的，對這裡並不陌生。大多數人則是頭一次來這裡，均好奇地打量着週轉的佈置。
院子西側是一處廂房，大門敞開着，隱約可見幾張桌子擺在裡面。院子南面靠牆根兒的地方，有一個棚子，裡面是一排兵器架，以及石鎖、弓箭、標靶等物。
正當衆武舉暗自打量時，一直主持這次武比的那名裨將來到衆人面前，輕咳了一聲。衆武舉忙收容束立。
“今天是最後一關考試，王爺對此極爲重視，親自選拔五名武衛軍將領擔當考官。望你們仔細接受教官訓問，不得不敬，不得喧譁。有考官與你們切磋時，要發揮你的最大能耐，若真不敵，可以明言。”
接着，裨將講了一些簡單的規則，和參加考察的方法。
裨將剛剛說完，一名軍士從外面跑過來，在距離裨將兩丈處站定，單膝跪地。“報將軍大人，王爺親自將來參加首批考覈，統制大人下令，衆武舉做好迎接準備！”
逄檜要來，讓衆人吃了一驚，裨將也嚇了一跳。往年，逄檜只會出現在爭奪武狀元令的最後一次賽場上，如今早早前來，出乎衆人預料。裨將連忙接令，開始教授衆人迎接的禮儀。
逄檜的官職頗多，太尉、皇城司都統，東京關總督等等，而他的封號爲鄭王，後又在封號前加了“武德”二字，成爲武德鄭王。這也是大齊惟一一個在前面加封號的王爺。由於逄檜位高權重，所以上下官員都以“王爺”二字稱之，從不稱呼前面的封號。
大齊王室人丁不旺，還有兩個王爺，是太宗的兩個兄弟，喚盧王和滇王，均已風燭殘年。所以王爺二字，一般只指逄檜一人。所以，稱其爲“一字並肩王”也不爲過。這個只有京劇裡纔有的稱呼，用在逄檜身上非常合適。
大齊封王僅限一代，王爺以下，便是國公、郡公、縣公了，他們都是太祖的兄弟後輩或者上面兩位王爺的子嗣。至於逄震和逄巽，不過是太祖當年的同族人，嚴格說起來還不算什麼皇族。不然的話，也不會淪爲給段刃當護衛了。太宗一支，傳下來的也只有現在的皇帝明宗逄瑛一人，連逄檜也沒有兒子，說起來，大齊朝的血脈還是挺危險的。一旦逄瑛有什麼意外，可就斷根兒了。大齊朝要麼四分五裂，要麼從旁系中選一人當皇帝。
也許這也是逄檜本人沒有黃袍加身的原因之一。以逄檜統掌軍權的現狀，要發動一場政變，也不是特別難的事兒。不過，逄檜自己沒兒子，也不能便宜了遠房的逄系後人。
正是由於這種危險狀況，黃元度在掌政的同時，也要伸手要些軍權，都衛軍的組建正是基於這種情況。
宋錚思忖着這些情況，不由得慨嘆復仇的艱難。
辰時剛到，院外便傳來了整齊的腳步聲，緊接着，一隊身着鐵甲的精壯軍士便出現在從人眼前。軍士中間，是一匹高頭大馬，身長八尺以上，高六尺，馬渾身棕紅色，只有四個碗口大的蹄子顏色雪白，一看就是不同尋常的千里名駒。
馬上端坐一人，臉孔瘦削，顴骨高高，面色有些蒼白。不過，一雙利眼卻炯炯有神，彷彿能直透人心。他身着亮銀甲，紅色的鬥蓬隨風飛舞，使整個人越發顯得氣勢不凡。
正是逄檜！
在他身後，是一個白眉老者，圓臉孔，薄嘴脣，慈祥之氣中，還彷彿帶着一絲陰戾。這副相貌宋錚也能猜到，是兵部尚書邱慎。
邱慎之後，是城衛軍統制藍世光、左制使江偉基，監軍何寬等人，一字排開。而兵部右侍郎董蘭成，卻沒出現在隊列中，想來是因爲董明巖參加最後一關武比而避諱。
“參見王爺！”在裨將的帶領下，衆武舉齊齊單膝跪地，雙雙拱手。
“起來吧！”
“謝王爺！”衆人動作劃一，極有聲勢。
逄檜點了點頭。一名鐵甲軍士當即低頭跪在馬下，當起了蹬子，另一名軍士上前，把逄檜扶下馬。藍世光等人也紛紛落馬。
逄檜龍行虎步，挺身向前，站在武舉隊伍前列。一雙利目掃視了一番，被他看到的武舉紛紛垂下眼瞼。宋錚挺胸昂頭，依然保持着初時的動作。既不與逄檜對視，也沒有頷首。這倒不是他要出風頭，而是沒有這個習慣。
看到隊列中的宋錚，逄檜眼眯微微跳了一下，眼神便若無其事地掃過。
“不錯，這一屆武舉有幾個好材料。”逄檜面帶微笑，和宋錚初見他時的陰柔模樣大不相同。
逄檜的聲音柔和，使人聽上去親近，“你們好好接受考察，我等着看你們爭奪武狀元令！”
最後一句話，點燃了衆武舉的鬥志，一個個都激動起來。一百人裡取五十人，看上去比例挺高，但這一百人也是從武生開始，一步步走到今天的，誰也不願意放棄，均做好了充分的準備。
“我也不多說廢話了，兒郎們，拿出你們的本事來吧！”逄檜聲音高昂了稍許，便轉身向南側的大屋裡行去。藍世光等人緊隨其後。最後面跟着的，有五名身着金線灰甲的將領，正是今日的考察將官。其中一人宋錚認識，是曾主持丙字訓練場比斗的郎將馮佔寶。
由於最後一關，不牽扯到相互比鬥，所以衆武舉參加考察的順序早已經排好，並分發到各路武舉的領隊將軍手中。由此，宋錚已經知道了自己的順序，正排在第三位。
裨將從懷裡掏出名單，大聲唸到上面的名字。前二十位留下，等待上午的考察，其餘武舉則紛紛散去。每天上午考察二十名，下午考察二十名，一百名武舉共計考察兩天半。
山東路武舉中，惟有宋錚和宋天佑二人，都是參加上午考察。宋天佑排在第十九位。這位與宋錚同姓的武舉，也是赫赫有名。宋天佑是山東齊州人，二十六七歲，面白耳闊，身材修長，一舉一動，非常板正，一看上去就是爲將之人。
另外一個熟人就是田金昌，排在第二號。自從被宋錚輕易徒手擊敗後，田金昌認識到了自己的差距。人外有人，天外有天，田金昌原本自傲的心，立即收斂起來。三天來，田金昌用盡心思，復讀兵書，與谷正傑不斷切磋。谷正傑之父爲名將，一些臨陣經驗都傳授給了谷正傑，谷正傑也不藏私，將這些東西悉心告訴田金昌。
由於鐵甲軍就站在隊伍四周，誰也不敢多言。楊動和陸弘等人離去時，均用眼神對宋錚送去鼓勵。
眨眼間，院子裡只餘下宋錚等二十人，立即顯得空曠了許多。
“京畿道祝一山入內，河南路薛勝勇準備。其餘人等，到西側房間休息。”隨着裨將一聲令下，一個細眉青年站了出來，向着裨將一拱手，鑽進了大殿。