逄通躺在牀上，面色蒼白，額頭上還帶着汗珠。習太醫躬着身子，手搭在逄通的脈搏上，閉眼細查。老夫人謝氏則坐在牀邊，爲逄通拭着汗水。
黃元度與宋錚在離牀不足一丈的地方，靜靜的等待着。
片刻之後，習太醫站起身子。
“習太醫，國公現在身體如何？”
習太醫向着黃元度拱了拱手，“回相爺，已無大礙了，靜養兩日，便可下牀。”
“那就好！那就好！”黃元度長吁了一口氣，一副終於放下心來的樣子。
“是太師嗎？”逄通緩緩睜開了眼睛，費力地扭過脖子往牀外看。
“唉呀，老哥哥，是我。”黃元度連忙上前，坐在習太醫剛纔坐的凳子上，“老哥哥，你可急死我了。”
老夫人謝氏在旁輕聲道，“相爺在宮裡主持殿試，得知國公府出事後，就急忙從宮裡趕來。從中午到現在，一直守在這裡呢。”
“唉呀，太師，怎可爲老夫耽誤國事？”逄通說着話，就要坐起來。
“老哥哥快快躺着，別動。”黃元度連忙拍了拍逄通的肩頭，“國公的身體，就是現在最大的國事。我不守在這裡能行嗎？幸虧上蒼保佑，國公沒遭不測。真是天佑我大齊啊。”
逄通輕輕唉了一聲，“太師過講了。老夫風燭殘年，只想安安靜靜地過個太平日子。沒想到家裡竟然出了這種事，真讓太師見笑了。”
黃元度搖了搖頭，“老哥哥莫要如此講。我大齊上下皆知，國公乃國之定海神針，有人想壞了大齊之基，居心叵測。國公放心，老弟定爲你出了這口惡氣，將下黑手的人碎屍萬斷！”
逄通喘息了兩口，似乎體力不濟，“那我就多謝太師了。”
黃元度嘆道，“數天前，我禮部侍郎郭興嘉被刺，幸被王爺手下所救；今日國公又被人下毒，喜得免大難。看來是天佑我大齊，不忍奪我之棟樑。只是這幕後之人太過可惡，老哥哥放心，老弟我定會查個水落石出，還江寧城一個朗朗晴天。”
宋錚躲在後面，心裡有些吃驚，逄通中毒和郭興嘉被刺，可是風馬牛不相及的事。黃元度把兩件事往一塊兒扯，不知道意欲何爲？他看了一眼逄通，只見逄通依舊是那副模樣，彷彿疲憊不堪，沒聽見黃元度的話一般。
過了一會兒，逄通好像緩過神來，“太師，我昨日回城，才聽到郭侍郎被人行刺的消息。真不知是何人所爲？給老夫下毒的，難道也是此人？老夫真不知道爲何對我出手。”
“郭侍郎的事，眼下還沒線索，不過，給王爺下毒的人，已經有了眉目。”黃元度道，“聖上也對老哥哥十分擔心，命刑部乜大人親自督辦此案。現已經查明，老哥府上所用的食鹽有問題，裡面有砒霜、明礬和一些江湖人用的蒙汗藥。現在乜大人已經在刑部升堂，開審鹹賢鹽鋪的店家。”
“鹹賢鹽鋪？”逄通喃喃重複了一句，顯得十分意外。
“不錯，差役在鹽鋪裡也發現了同樣的毒鹽。具體如何，是否是店家下毒，還要看提升的結果。”黃元度簡單說了兩句，“老哥哥，你剛剛醒來，不宜太勞神，先歇着。我這就去刑部大堂，最遲明天，就會有一個結果。”
說罷，黃元度拍了拍逄通的手後，方鬆開，站起身子，轉頭道，“習太醫，好生照顧國公，若有什麼事，即刻讓人通知我。”
習太醫連忙躬身。逄通也低聲吩咐老伴兒，送送黃元度。
黃元度連忙擺手，又說了兩句祝福話，退出了內室。謝氏依吩咐，送黃元度和宋錚出門。
室內，逄通睜開眼睛，沙啞着聲音道，“你們先都出去，習太醫留下。”伺候在一邊的兩個丫環欠了一身子，出了內室門。
“黃元度所說的可是屬實？”逄通的臉儘管蒼白，卻陰沉得嚇人。
習太醫道，“屬實。自您中毒昏迷後，老夫人出面主持家裡，關了大門，還派人去宮中送信。黃元度得信後就來了，還帶來了宋小郎。”
“宋小郎不正在參加殿試嗎？怎麼會來這裡？”
“這個不太清楚，應該是黃元度臨時起意。”
“他們來了後，一直在外屋呆着？”逄通聲音依舊平靜。
“黃元度一直在外屋敘話，那個宋錚卻去了一趟後邊的廚房。是黃元度吩咐他去的，老夫人讓丫環碧兒領着。正是這宋小郎，發現鹽裡有毒。”
“他發現的？怎麼發現的？去把碧兒叫進來。”
碧兒被習太醫喚進屋，詳細彙報了過程，以及說得每一句話。逄通聽完後，揮手讓碧兒出去。
“國公爺，可是有什麼不妥？”習太醫輕聲問道。
逄通閉着眼睛考慮了一會兒，“倒沒什麼不妥，只是此子聰明過人，我怕他會看出端倪。”
“國公也不必如此小心，那宋錚雖說狡猾，但他光憑一雙肉眼，又如何發現那裡。現在，我倒是好奇，是誰對國公爺下手，黃元度還是逄檜？”
“這事也的確古怪，我料他們一時也不會察覺什麼。即便是覺了，也會先從外圍出手，或者其他更好的辦法，不至於用這種手段。”
“這可說不準，這兩人都是心狠手辣之輩，國公爺以後還是要小心些，一切用度，都要找可靠的人把關。”
逄通輕哼了一聲，“這個自然，你去安排吧。另外，你給那個老禿驢說一聲，讓他在宮中把着一點，我擔心黃元度會藉此大生事端，把火燒到咱們身上。”
“不太可能吧？”習太醫道，“咱們可是苦主，他要燒過來，總得有個理由。”
“這麼多年，他們翻手爲雲，覆手爲雨的本事，你又不是不知道，小心一點無過錯。”
習太醫點了點頭，“我一會兒就派人去宏覺寺。”
“嗯，你要盯着刑部那邊，看看到底是何人要害我。另外，皇城司和暗鷹那邊，也設法查一查。”
“行，我這就去安排。國公爺，你先靜養，我下去了。”
逄通揮了揮手，習太醫退出室內。
坐起身子，逄通左手指輕敲着右手背，“哼，居然搞到老夫頭上來了，有趣！真是有趣！”
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刑部大堂，乜無忌黑着臉，眼光如同利箭一般射到堂下的人身上。
此時，鹹賢鹽鋪老闆居正仁，正跪在地上，渾身瑟瑟發抖。天已經黑了，大堂內儘管點着四盞油燈，依然不甚明亮。
諸多衙役立在兩側，一個個昂着頭，滿臉煞氣。紅色的大棍握在手中，尋常人看了都打哆嗦。
“居正仁，你還不說實話嗎？”
“小的，小的說的句句屬實，那些鹽都是由紀家鹽場在這邊分銷來的，至於裡面爲何有毒，小的的確不知。”
啪的一聲，乜無忌一拍驚堂木，厲聲道，“還敢狡辯？你上個月進了上品鹽二百斤，銷出去一百八十斤，爲何店裡還有五十七斤半？”
說罷，乜無忌的手一甩，將賬本一下子扔到了堂下。
居正仁一哆嗦，滿臉是汗，顫巍巍地道，“是……是上個批貨沒有銷完。”
“一派胡言！你賬本上將今年的進貨銷售，都記得明明白白，居然在此想糊弄本官。”乜無忌喝道，“也好，既然你不說，那也行。我只好把謀害國公爺的罪名安在你頭上了，你可知道是什麼罪？”
“小的絕無謀害國公爺之意，小的冤枉！”
乜無忌一聲冷笑，“依大齊律，下毒害人者，要梟首。而你謀害的是當朝國公，罪加一等，不但你要掉腦袋，妻兒也要爲奴爲婢，家產全部充公。你是不是很想這樣啊？”
居正仁瞪大了眼睛，“不，大人，不是。小的絕沒害國公爺。我的老妻和家人，從不摻和鹽鋪的事，更不知情。”
乜無忌向旁邊招了一下手，文案將供一張紙遞上去，乜無忌掃了一眼後，在手上晃了晃，“天黑了，我也不想和你羅嗦，這是供詞，你一會兒在上面按個手印，一切就都結束了，本大人還要向聖上和相爺覆命呢。”
居正仁驚恐地連連擺手，“不是我做的，我不籤，我不籤。”
“這可由不得你。你是想打一個皮開肉綻籤呢，還是舒舒服服地等着砍腦袋？”
“大人，我冤枉，真不是小的乾的。”居正仁大叫起來，他可早就聽說過公堂上的買賣，把人打暈過去，然後抓着手按手印。
“不是你乾的？那是誰幹的？”
“是……我不知道。”居正仁目光躲閃，只是連連叩頭。他可是知道，參與盜賣軍鹽，同樣也是死罪。
乜無忌大怒，又一拍驚堂木，“我本想給你個機會，讓你活命，誰想你敬酒不知吃罰酒。來啊，給我很勁打，打暈了後再按手印！”
兩邊各站出一個差役，揮起棍子來，朝着屁股和後背就砸。差役們打棍子可是有講究的，是否下狠手，全看堂官的眼色，像乜無忌這樣連打多少棍都沒報，那便是下力氣打了。
乜無忌也很鬱悶，作爲刑部侍郎，平時審的都是一些官員，幾乎沒審過老百姓。他沒想到，自己連哄帶嚇，居然拿不下一個小小的鹽鋪老闆。
不過，乜無忌也怕打死人，到時候也不好交差，在打得居正仁皮開肉綻後，便揮手讓差役停下。他讓差役試試居正仁的鼻息，差役彎身在居正仁鼻子下試了試，向着乜無忌點了點頭。
很快，居正仁被一盆涼水潑醒了，正聽到乜無忌吩咐，“去把居正仁的妻兒都押來，這麼大的一件事，他的妻兒也肯定知情。若是也不說，便照這般往死裡打。”
聽到要抓妻兒，居正仁渾身猛地一顫，當即大喊起來，“大人，大人，我說，我說，那些鹽，是禁軍裡的人倒賣給我的。”
禁軍？乜無忌嚇得一個激靈站起來。怎麼牽扯出禁軍來了？這事有點麻煩啊。可麻煩歸麻煩，這可是聖上下令要辦的案子，宰相也盯着呢。
片刻功夫，乜無忌考慮清了利害，當即冷聲道，“還不快快招來！”