十一月二十五日清晨，彤雲密佈，天色陰沉。北風也颳得格外猛，凜冽刺骨。甲字訓練場外不多的數木，被大風奮力吹動着，一根根枝條，像鞭子一向抽向天空，發出尖銳的的呼嘯聲。
這不是一個比斗的好天氣。不過，對於慣於在嚴寒酷暑中訓練的城衛軍士們來說，並不算什麼。宋錚聽辛棄疾說過，由於武狀元令的爭奪都是安排在冬季，有三次是趕上了下大雪。若是雪中比鬥，不但體力耗嚴重，傷亡也會加重許多。
宋錚提着未開刃的剛纔，肅立在隊伍前。丁隆、蔡勇等五十名第九小隊的軍士，分成兩隊，也同樣如同標槍一般站立着，任由狂風颳割着臉龐。衆人的眼睛都望向前方同一個目標。
此時的甲字訓練場正中央，有一個高四丈的山形木架，頂座呈四方形，頂端的木縫中，插着一支尺頭長的紅色令牌，兩面各書三個篆體字：晉級令。
在木架東、西、北三側的百丈之外，分別是徐學成的第六小隊，顧金忠的第二小隊和宋錚的第九小隊。衣服的顏色分別是青、白、黑三色。而在木架南側的百丈外，畫着一道醒目的白線。白線不過兩丈長，兩端各埋有一根一丈高、半尺粗的木樁，與白線形成了一個門狀。這個門，被稱爲得勝門。不過，大齊的武舉們都稱其爲幸福門。
白線往後一丈處，是一張桌子，桌子後面，城衛軍郎將馮佔寶，坐在椅子上，數十名軍士立在其身側。而在桌子旁邊，一名裨將恭恭敬敬地站着，身子還有些彎曲。
今天上午，甲字訓練場和乙字訓練場各有一場比鬥，分別是宋錚所在的甲組和韓奎所在的乙組。曹煥章和曾平所在的丙組和丁組，要到下午才決出晉級令。
宋錚處在木架的正北方，隔着木架與馮佔寶遙遙相對。不過，他卻看不到馮佔寶的面容，只能向東西兩方看看自己的對手。
徐學成滿面冷容，鷹鉤鼻挺出一個堅毅的弧度，增加了幾分冷色。在他背後，揹着兩把鐵質的大鐗，在陰沉的天氣裡閃着幽光。他緊握着拳頭，望向木架的眼睛裡，帶着幾分狂熱。彷彿感覺到了宋錚的目光，徐學成狠狠的瞪了過來。
宋錚嘴角一翹，至於嘛？好像欠你二百兩銀子似的。宋錚又把目光放到西側，顧金忠也是滿臉凝重，那雙小眼睛骨碌碌轉個不停。他一邊觀察木架，一邊伸手比量着什麼，好像是在估算木架的高度。
宋錚收回目光，閉上了眼睛，春陽秘譜卻瘋狂的運轉起來，一股暖意在他體內迅速遊走着，趕走了凜冽的北風，所帶來的寒意。
這畢竟不是真正的殺場廝殺，各個城衛軍士均未着甲，而是內着一層薄棉衣，外罩戰袍。而宋錚，裡面只穿了一些夾衣，使他顯得更瘦削。也多虧有春陽譜的幫助，使他不感到寒冷。
木架的結構很簡單，中間豎着的是一根高四丈餘的巨木，四面以五寸方圓的木頭交錯搭建，縛以堅韌的特製牛皮繩。牛皮繩由牛皮筋擰成，在麻油浸泡過很長時間，數根牛皮筋擰成的繩極爲結實，即便是用利刃砍斫，也不易斷裂。
這種木架不難攀爬，而難點在於，取得令牌之人如何從木架上下來，如何衝過對手的圍堵！說起來，雖然宋錚與徐學成、顧金忠同樣距離木架百丈，但徐、顧二人要佔一點便宜，他們可以直接派人去堵在得勝門前。從他們那裡到得勝門，不過一百四十丈多點，而從宋錚這裡到得勝門，要整整二百丈。
說起來，這是有些不公平的，但宋錚是頭名，自然要吃一點小虧。在三支隊伍的情況下，誰吃虧還不一定。三支隊伍，一旦動起手來，情況比較複雜。戰鬥最激烈的就是兩個地方，一是木架下方，首先要保證能搶到令牌。第二個便是得勝門前，那就是把令牌順利送進門。
在木架下方的戰鬥，肯定是爲了搶奪令牌，而搶到令牌後就一定無憂了嗎？自然不是。即便一方摘到令牌，還要迅速組織自己的隊伍，鑿穿對方的防守。由於各個小隊的城衛軍戰力差不多，所以，在三支隊伍的情況下，一方要鑿開另兩方的防守，實在是一件困難的事。
衆所周知，在戰力和人數相等的條件下，進攻的人總要損失更多的人手。而以一打二，幾無可能。直不知道原來武比中四支隊伍混戰，會是什麼情況。
如果一隊陷入一打二的局面，最聰明的做法是把搶到的令牌拋給別的隊伍，然後和另外一支隊伍聯合，再去搶令牌。可令牌是晉級用的，沒有令牌就無法進入下一輪。很少有人願意把搶到手的東西交出去，這便是考較主將智慧的時候。有時候，令牌在自己手裡不是定是一件幸福的事兒。
如果先按兵不動，坐觀其他兩支隊伍廝殺行不行？那肯定不成，一旦只有兩支隊伍爭奪，形勢比較明朗，得令牌者要穿過得勝門就容易一些了。即便混雜在一起，先前坐觀者再衝入戰鬥，也需要耗一段時間。因爲沒有絕對的兵力優勢，一旦陷進去，便給了別人可乘之機。
總起來說，一個主將的調度，排兵步陣，以及取捨是獲勝的關鍵。
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訓練場周圍，站滿了身披厚衣的達官顯宦、公子小姐。由於不許車馬入武院，這些人除了家丁以外，沒有別的物件。沒有椅子，也沒有熱湯，不過，武院比鬥可是江寧兩年一見的稀罕事兒，明目張膽的羣毆，可不多見。而且對於這些沒上過戰場的人來說，武院比鬥可是最令人期盼的事兒。
這天氣着實有些冷，這些人只好拼命地裹緊衣服，瑟瑟發抖地站在那裡。
宋錚聽說，每年的比鬥，那些書生們都會出一本詩集，記錄具體的比鬥情景，後面還附有各個武進士的介紹，以及他們的戰績。江寧最大的的書社——儒山書社負責印刷，居然銷量還不錯。那些沒有紅帖進場的人，也能通過這本詩集來想像比斗的場景。
以文學手法寫出來的武比，自然和直實情景相距甚遠。“血流成河”、“流血飄杵”甚至“慘絕人寰”之類的東西都出來了。
宋錚曾聽徐明軒說過這些東西，不由得好笑。這也讓他想到了一個賺錢的主意。他讓徐明軒去找兩個擅長說評書的人，並帶進場中來，觀看比賽，再由他們進行創作，寫成話本。由人略加修改後付梓。這樣加工成的話本，肯定要比那些所謂的詩集來受觀迎。
其實，宋錚只不過提議了一下，沒想到徐明軒還當真了。就在剛纔，宋錚在圍觀的人羣中看到了徐明軒等人。除了阿榮以外，徐明軒還帶着兩個五六十歲的老人，想來是話本藝人。
出幾冊武比話本，這些都是小道，即便賺些銀子，也不會超過三千兩。最大的生意是在賭局上。那日喝酒時，宋錚就讓徐明軒、朱佑瞻和李德年在外圍設賭局，一伺十二個武進士名單出來，就在外圍開設賭局。賭武狀元令的歸屬，賭某人是否能得晉級令。以三個人的關係，這並不是什麼難事。而且三個人的身份擺在那裡，在江寧圈子裡還是很有號召力的。
至於這十二名武進士的材料，那也太好說了。其他三十二名武進士以及那些武舉，都已經遷出了武院。分住在幾家客棧當中。這些來自各路的武舉們，都以自己路出了武進士而自豪。這十二人的身份資料，即便是想瞞也瞞不住了。而且，這材料非常詳細，包括家庭出身、身高體貌，使用的兵器等等，幾乎比官方的資料還詳細。這些武舉，下注下得最多。誰不希望自己路的武進士晉級？誰不希望自己路的武進士得武狀元令？
宋錚自然不知道，徐明軒等三人設的這個賭局，在江寧城掀起了極大的熱潮。徐明軒的經濟頭腦可不是一般，他和朱、李二人一起，聯絡自己的朋友，忽悠起一個很大的圈子。最重要的是，他找到了江寧城最大的賭場——鴻運賭坊，聯合作票。並把一幫朋友以及朋友的朋友親戚，全吸引到這個賭場中。有了鴻運賭坊的操作和主持，這個局迅速成爲江寧最大的一個局，把其他大大小小的賭局都比了下去。各個場次的比鬥押金額，竟然超過了百萬兩銀子。
若宋錚知道這個消息，肯定會讓茗兒把把有的錢都押上，連同宋珏的俸祿也會押在上面。可惜，這些天他只能悶在武院裡，連出去也不可得。
徐明軒及朱、李二人，是宋錚的鐵桿，都把寶押在了宋錚身上。徐明軒對宋錚信心極足，一共湊了三萬兩銀子。不過，宋錚的武進士的賠率並不是最低的。只是一比六，算是中等。因爲他雖然是武進士頭名，但徐明軒着重寫了他文才出衆，讀過兵書。至於習武方面，只簡單說宋錚用刀，拳腳好。這自然比不上那些名將之後或者身高馬大的人。
賠率最低的是韓奎，一比一點五。這固然由於韓奎是江寧人，更重要的是，很多高層都知道韓奎是大帥韓忠的後人。韓忠一代軍神，他的後代，能差到哪裡去嗎？
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宋錚將春陽秘譜運行了一段時間，渾身通泰。正在這時，那名裨將邁動雙腿，旋即來到木架之下，大聲呼道，“開始準備！盞茶過後，看我信號。信號一響，開始比鬥！”
由於風太大，他在木架的三個方向，衝着宋錚、徐學成、顧金忠三人各喊了一次。接着跑回了桌子旁，從桌下摸出一根名叫“沖天響”的煙火來。