眼看連水兒就要走出門口，黃嵩咬了咬牙道，“不用等三天，我現在可以告訴你，我可以幹掉盧俊青。不過，空口白牙，也不能你們說什麼就是什麼，你們也要表現一點誠意。”
“誠意？”連水兒迴轉頭來，言笑晏晏，“區區一個盧俊青，正是落毛的鳳凰不如雞，二公子還要什麼誠意？”
“這樣吧，黃嶽身邊有一個智囊，名喚慕頤。黃嶽對此人十分看重，幾乎對其言聽計從。幹掉此人，就相當於幹掉黃嶽的一條臂膀。如果你們能除掉此人，我這邊就能處理掉盧俊青。”
連水兒皺了一下眉頭，“如果是黃嶽本人，我們自不會動手，但他身邊一個師爺嘛……此事幹系重大，我必須回稟後才能決定。”
黃嵩微微點頭，接着向對方着揮了揮手。連水兒輕聲一笑，轉身出去了。
看着連水兒的背影，黃嵩陰陰一笑，自言自語道，“黃嶽啊黃嶽，我先幹掉你的母親，再幹掉你身邊的人，最後輪到你。哈哈，別以爲你手裡有個匯通商貿行，就能成什麼大事。我能玩倒你一次，就能玩倒你第二次。你想抗起黃家的大旗，呵呵，你還差得遠！”
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大齊宮城，西齋門口。
錢滿櫃正了正身上的衣帽，又輕咳了一聲，慢慢地踱進了西齋內。兩個守在屋門的小太監均彎腰呈九十度，向着錢滿櫃行禮。
錢滿櫃輕輕嗯了一聲，又向着裡面努了努嘴。一個小太監連忙低聲道，“水大人半個時辰前進去了，至今沒有出來。”
“水丁？”錢滿櫃眼睛一眯，轉而道，“我知道了，你們候着吧。”
小太監連忙退到一邊，身子仍然躬着。
錢滿櫃撣了撣衣服，朗聲道，“奴婢小貴子見駕。”
“滾進來！”屋內傳來小皇帝的怒喝聲。
錢滿櫃心中一突，皇帝的心情看來不好，看來等一會兒一定要小心行事，不然的話恐怕會吃鞭子。
緊走兩步進了門，錢滿櫃看清了屋內的情景：坐的椅子上的逄瑛將單臂架在几案上，臉色潮紅。地上一隻雪白的瓷杯，已經變成了碎片。水丁則跪坐在一邊，一聲不吭。
“韓卿家那邊怎麼說？”逄瑛頭也不擡，冷聲冷氣地問道。
“韓奎統領說，禁軍及他原來所在的都衛軍中，並未見空餉之事。不過，對於城衛軍及衆邊關軍吃空餉的事，倒是有所耳聞，不過，由於不是親眼所見，韓統領也不敢妄言。”錢滿櫃恭敬地回道。
原來，早在逄檜死訊傳到江寧前，左司監正桓興便報上來一則消息，說城衛軍、各地駐軍及各邊關軍中，存在着吃空餉的現象。雖經王爺逄檜前番整頓，亦未見好。空餉的數量，最多的竟然達到了三成。也就是說，有很多兵是不存在的，卻年年領着朝廷餉銀。
由於事關重大，桓興將這責消息親手送到宮門，沒經過任何機構。
逄瑛見到這責密報後，大吃一驚。但彼時潼關、嶢關戰事正酣，逄瑛沒敢大動干戈。只是先隱埋下來，準備等到戰事結束後，再行追查。
沒想到的是，逄檜死在了長安，大齊高層在朝廷葬禮籌備的同時，也開始了官位的爭奪。逄瑛仍然沒有動，他不是年輕氣盛的小孩子了，宋錚被排擠走的教訓，以及形形色色的政鬥，讓小皇帝迅速成熟起來。
以逄瑛的考慮，無論誰擔當太尉之職，那麼空餉之事便是新太尉的試金石。
眼見形勢日趨明朗，卻突然傳出了左司都統段刃失蹤的消息。據監正桓興密報，段刃從邊關回來後，便開始追查城衛軍空餉之事，偏偏在這個時候卻失蹤了。
小皇帝終於坐不住了。他下意識地認爲，這是空餉的既得利益者動手了。段刃可並非一般人物，而是堂堂的右司都統，負責掌管整個大齊軍事方面的情報，而且剛剛從邊關回來，也算勞苦功高，這麼莫名其妙地失蹤，動手之人實在是大膽至極。
爲此，逄瑛一方面令左司嚴查空餉問題，另一方面召喚右司監正水丁，讓他發動右司的力量查找段刃的消息。小皇帝不知道的是，在水丁接到聖命前，木玉已經應厲紅娘所求，開始了尋找段刃。
三天過去了，段刃仍然沒有什麼消息。小皇帝發了脾氣，又摔了茶杯。
小皇帝氣歸氣，卻也知道輕重。畢竟，齊軍也算爭氣，終於拿下了長安。小皇帝深知事件輕重，所以，在讓右司尋找段刃的同時，還讓錢滿櫃偷偷去找了一趟韓奎，打聽軍中有無喝兵血的現象。
韓奎原在都衛軍。都衛軍是黃元度一手弄起來的，而且成立時間尚短，倒沒有這種現象。禁軍雖然是花花架子，卻也沒有人在這方面作假。
錢滿櫃將情況稟上，小皇帝的氣稍稍平復了一些，向着水丁擺手道，“據桓興說，段卿家是在城北失蹤的，你和木玉要着重查一查，務必找到段卿家的下落。”
“是！”水丁連忙應着。
水丁走後，錢滿櫃沉了一下心思，恭聲回道，“聖上，關於空餉之事，舍妹那邊倒是有點兒發現，不知當講不當講。”
“令妹？她不是在王府跟着郡主嗎？怎麼會知道空餉的事？”
“是這樣的，這次奴婢出宮，與舍妹見了一面。舍妹說前日上街時，有人塞給了她一個信封，上面表明是給奴婢的。那人什麼模樣，舍妹沒有看清，只是說在人羣中穿梭極快，像個扒手。舍妹非常害怕，將信交給了奴婢。奴婢只看了兩行，便大吃一驚，不敢再看下去。思忖再三，覺得還是交給聖上比較好。”
“信難道是給朕的？用這種手段，也太見不得光了吧？”逄瑛冷笑道。
“聖上說的是。不過，信上的內容卻是關於空餉的，着實嚇了奴婢一跳。”
“見不得光的東西，多是污衊之詞吧。也罷，你拿來朕瞅瞅吧。”逄瑛淡淡地道。
錢滿櫃心中一喜，急忙從懷裡將信掏出來，從中取出信紙，捧到了逄瑛面前。
逄瑛一搖手，“你撿重點的念幾句吧。”
“是！”錢滿櫃將信紙展開，大聲道，“城衛軍慣例，空額一成。自統制而下左右制使及監軍，共得半成，其餘半成上繳兵部。各地守備營，由北向南，空額漸多，普遍在一成半左右，江南諸路達二至三成。邊軍尚好，空額半成許。各軍空額，均習慣遵從自留一半，上繳一半的原則。實際上，兵部核發餉銀時，已經將半數空額扣除。此事掌管者爲大齊兵部右侍郎董蘭成……”
唸到這裡，錢滿櫃的聲音小了下來，忐忑不安地看着小皇帝。逄瑛的兩個眼角向外側猛挑一下，便定格住了，兩個眼睛也蒙上了血絲。
錢滿櫃暗叫不好，便停了下來，不敢再念下去。
出乎意料，西齋陷入長時間沉寂。逄瑛一直沒有作聲，錢滿櫃自不敢說什麼，只是拿着信紙呆立着。
“小貴子。”半晌之後，逄瑛閉上眼睛，慢慢地道，“是不是有人看着太尉這一職位眼紅，所以故意出了這一招，想把人打翻？”
“奴婢腦子笨，不敢亂言。只是段都統的確失蹤了，讓人不得不亂想啊。”
“那你說那些將領們是否都吃空額，喝兵血？”
“聖上問住奴婢了。莫須有吧？但我大齊的軍士的確勇武不凡，潼關、嶢關，那可是天險啊，就這麼用人命填過去了。實不相瞞，奴婢在街上聽人說這些事的時候，差點自己掉眼淚。”
逄瑛兩肘抵在几案上，雙手抱着腦袋，一副困苦不堪的樣子。
錢滿櫃鬆了一口氣，連忙換上一杯新茶，“聖上，這些日子您也太操勞了些。自從八月份戰事一起，到現在都快過年了，您連個好覺都沒睡過。再好的體格也頂不住啊！聖上，龍體要緊！”
“我知道，你不用羅嗦了，下去吧，先不用你伺候了。”逄瑛低着頭擺了擺手。
錢滿櫃嘆了口氣，小心地吹了吹杯子裡的茶葉，又將杯蓋扣上，這才倒退着出了殿門。剛剛轉過身來，他的臉上便浮現出微不可察的笑意。
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挹江別院，逄通木然坐在一把太師椅上，臉色陰沉，一動不動，如同一尊雕塑。
堂下，一個高額鷹目的紫袍人跪在地上。如果宋錚在這裡，一定會認出，男子是他在詠絮巷見過的紫袍人。當時此人隱藏在的牆壁裡，還曾與連水兒上演一曲洞簫，被宋錚聽了個正着。
不過，此時的紫袍人沒有那晚的威嚴。他的額頭青腫，身上還有茶漬。在他身前，同樣是一個摔碎的白玉茶杯。
“我給你說過多少次了，你重用連水兒，我不反對，但一定要看好她，不要生什麼亂子。現在倒好，去了一趟黃嵩那裡，卻活生生地把人丟了。連水兒身上有多少事，你不是不知道。”
“兒子明白，兒子明白。我已經下令查找其下落。據聞，連水兒是在街上遇到了車禍，被人藉機擄走，擄走她的人，應該是個高手。
“我管你高手還是低手，連水兒生要見人，死要見屍！”逄通厲吼道。